第168章 皇帝抱大腿（1 / 1）
“呼……”
一聲長嘆，自指縫間溢位。
皇帝扶著額頭，滿臉的溝壑裡，彷彿填滿了帝國將傾的陰霾。
御前，一名皇宮直屬的調查官匍匐於地，死寂的大殿扼住了他的喉嚨。
他慶幸自己的臉正緊貼著冰冷的地磚，這至少省去了管理表情的功夫。
倘若此刻抬頭，單是那張驚駭欲絕的臉，就足以招來一頓“御前失儀”的雷霆之怒。
篤，篤。
皇帝的指節輕叩著玉座扶手，這是他陷入深思的習慣。
片刻後，那隻手轉向卑微的調查官，輕輕一擺。
“退下吧。”
“是，是！陛下萬安！”
調查官如蒙大赦，叩首告退。
他小心翼翼地起身，離去的每一步都謹遵宮廷禮法，一絲不苟，可那背影中的倉惶，卻無論如何都無法掩飾。
皇帝已無心力計較這等末節。
“唉……”
又一聲嘆息，在他自己都未曾察覺時，已悄然滑出唇角。
三天了。
從三天前開始，一道道加急密報如雪片般飛來，讓他寢食難安。
自帝國的心臟伊始，疫病般的異象一路南下，侵襲了富饒的糧倉地帶，最終，連極北的酷寒冰原也未能倖免。
整個帝國，都被捲入了一場原因不明的災禍。
那是足以撕裂蒼穹的傷疤。
無數聞所未聞的異獸從中暴雨般傾瀉而下，轉瞬間便化作帝國的夢魘。
這無異於晴天霹靂。
更可怕的是，這霹靂，不止一道。
三天之內，記錄在案的，已多達五次！
“裂縫，還有那些怪物，依舊來歷不明？”
“回稟陛下，正是。”
侍立在玉座一旁的宦官低聲應道，聲音裡透著無力。
時至今日，帝國對那詭異的天痕，以及從中湧出的魔物，依舊一無所知。
任何典籍，任何魔法理論，都無法解釋這超乎常理的現象。
短短三日，調查卻毫無寸進。
這本身，就是一種絕望的宣告。
彷彿冥冥之中有某個存在，冷漠地劃定了凡人不可觸碰的禁區。
“……是‘深淵七獄’的手筆？”
自古以來，凡不可理喻之偉力，凡顛覆認知之異象，十之八九都與“淵獄”脫不了干係。
譬如晴空之下驟降的黑炎吐息，譬如一夜之間蒸發的山脈，又譬如數千人同時陷入恐懼神術般凝固的詭異事件。
這一次，恐怕也不例外。
“陛下！南方第五道裂縫已萬分危急，請您即刻定奪，派遣援軍！”
“第五次了……”
皇帝的聲音艱澀無比。
三天以來，他們唯一探明的情報，只有一條。
裂縫的規模與怪物的實力，正以驚人的速度逐次遞增。
應對第三次裂縫時，帝國的主力軍團幾乎全軍覆沒！
是騎士團不計傷亡地投入，發動了一場慘烈至極的決死衝鋒，才勉強將那道口子封堵。
第三次尚且如此，南方那第五次裂縫的恐怖，已不言而喻。
此刻再派騎士團與軍隊前去，恐怕只會淪為一場毫無意義的單方面屠殺。
可若袖手旁觀，災難的漣漪便會無限擴散，最終化作吞噬帝國的滔天巨浪！
皇帝的拳頭死死攥緊，指節因過度用力而發白。
帝國從巫妖王的陰影下掙扎著恢復元氣，才過了多久……
天上的裂縫究竟是否淵獄所為，尚無定論。
但眼下，必須先撲滅這燒到眉毛的烈火！
“以人類目前的力量，已是強弩之末。即便擋住了第五次，還會有第六次，第七次……”
身旁的宦官以死一般的沉默，表達了贊同。
這裂縫，是帝國無法獨自承受的天災。
既然如此……
此刻，別說是屠龍的勇士，就算是來自地獄的魔鬼伸出援手，他也必須抓住！
經過漫長的掙扎，皇帝終於做出了決斷。
“傳朕旨意，”他的聲音沙啞而決絕，“向‘眾信歸寂之墟’求援……向那位盧卡斯閣下。”
那位曾主動示好，有意與帝國結盟的神秘城主。
那位當今世上，堪稱規格之外的最強戰力。
當然，他不會天真地以為求援是無償的。
他已做好準備，在首腦會談中，付出任何帝國能夠承受的代價。
至於對方是否應允……
皇帝緩緩合上雙手，向著虛空祈禱。
“蘇拉瑞女神啊，請垂憐您的子民吧……”
※※※※※
“城主大人，有訪客。”
羅修正欲返回自己的房間，芙蕾雅清冷的聲音自身後響起。
訪客？如此突然？
他心念一動。
‘……舊日支配者？’
羅修帶著這個猜想回頭，芙蕾雅已將一枚水晶球遞了過來。
光影流轉，一張略帶熟悉的面孔映入眼簾。
帝國的皇女，艾莉婕，以及她身後幾名氣息沉凝的護衛騎士。
“是上次的使節團。”
看這陣仗，似乎並無敵意。
可即便如此，一股莫名的不安還是順著羅修的脊椎悄然爬上。
……不會又跟上次一樣，是來提聯姻的吧？
上次還好，只有芙蕾雅和塞西莉亞在場。
現在可不一樣了，淵獄第二到第七席的城主，全員都在！
艾莉婕只要敢把“聯姻”二字說出口，他幾乎能瞬間預見到結局。
薇洛和愛芮兒的眼眸會燃起毀滅的妒火，朱迪絲則會視之為“對神祇的褻瀆”而降下神罰。
殊途同歸，都是一個死字。
‘要不，直接打發他們回去？’
轉念一想，如果只是單純談結盟，倒也無妨。
眼下的帝國雖然羸弱，但有總比沒有強。
況且，歷史早已證明，每當帝國面臨存亡危機，總會有超乎常理的英雄橫空出世。
亂世造英雄，不是嗎？
萬一再出一個塞西莉亞那樣的存在，這份同盟關係便價值千金。
當然，這話要是讓薇洛聽見，她肯定會嗤之以鼻——偉大的淵獄，何須藉助螻蟻之力？
‘棋盤之上，哪怕只是一枚微不足道的兵卒，也有其存在的價值。’
如今要正面對抗舊日支配者，帝國的力量，並非毫無意義。
羅修打定主意，轉身向著城主們聚集的廳堂走去。
‘拜託了，千萬別鬧出動靜，最好一個個都藏好了，絕對不要露面！’
他心中默唸。
他太清楚，凡人驟然得見淵獄城主齊聚一堂的盛景，會是什麼反應。
這一刻，他無比希望大家都能像赫米一樣，懂得安靜地躲起來。
“知道了，我會在空房間裡藏匿氣息。”
“那麼，我便去告解室，正好獨享片刻祈禱的寧靜時光，呵呵……”
羅修將情況簡單說明，達隆和朱迪絲便爽快地答應了。
“好吧，也不是什麼難事。”
“嘰哩？”
愛芮兒也歪著頭，半推半就地應下。
至於第三席的斯科塔克，那隻憨蟲出不出現都一個樣。
問題是……薇洛。
此刻，第二席的暴君正一臉傲慢地抱著雙臂，眉頭緊鎖。
“區區螻蟻造訪，竟要本座退避？奇恥大辱！”她雙臂環胸，眉峰緊蹙，“……不過，你若肯將城主房間讓給本座暫歇，倒也並非不能考慮。”
“請便。”
“即刻。”
話音未落，薇洛已然轉身。
那走向城主房間的背影，不知為何，竟透著幾分雀躍。
緊接著，愛芮兒、達隆，甚至蓮·琳，都默默跟在了薇洛身後。
“……朱迪絲，你不是要去告解室嗎？”
“恕我冒昧，屬下想先行瞻仰一下聖地。”
說完，朱迪絲也步伐優雅地跟了進去。
房門開啟又關閉，轉眼間，羅修的房間就成了淵獄城主們的臨時避難所。
“……”
只希望她們別在裡面搞出什麼亂子。
※※※※※
羅修本打算在副官室與艾莉婕單獨會面。
但芙蕾雅和塞西莉亞以“絕不能讓您與她獨處”為由，強行加入了會談。
‘……這熟悉的修羅場味道。’
羅修暗自頭疼。
副官室內，他坐在主位，左手芙蕾雅，右手塞西莉亞，對面則是帝國的皇女艾莉婕。
三道視線交錯，空氣中瀰漫著無形的火藥味。
艾莉婕似乎也坐立不安，眼神不住地向左右瞟。
她囁嚅著乾澀的嘴唇，終於鼓起勇氣，率先開口。
“盧卡斯大人，關於上次的失禮，我謹代表帝國，向您致以最誠摯的歉意。”
明明貴為皇女，她卻毫不猶豫地低下了高貴的頭顱。
一上來就擺出如此低的姿態，必有大事相求。
“說正事。”
羅修不喜歡兜圈子。
艾莉婕聞言，將手伸入懷中，取出一卷封著皇室火漆的羊皮紙，雙手恭敬地呈了上來。
“這是父皇陛下的親筆信。”
既然要送信，又何必派皇女親至？
是想憑著那幾分微末的交情，打動自己嗎？
羅修心中閃過一絲無謂的念頭，接過了信函。
解開封蠟，羊皮卷“唰”地展開。
他目光一掃而下，眉峰隨之緩緩蹙起。
“……”
信中描繪的景象，詭異至極。
天空毫無徵兆地撕裂，猙獰的怪物如血雨般墜落……帝國因此蒙受了難以估量的損失。
“這是真的？”
“千真萬確。”
羅修試探性地一問，得到了斬釘截鐵的回答。
同樣的事，發生了不止一次，而是五次。
這絕非虛言。
然而，這卻是遊戲裡從未發生過的劇情。
就連帝國自己，也只能將其判斷為“原因不明的現象”。
信的核心是請求支援，但羅修的思緒，卻牢牢地鎖在了“原因”之上。
‘舊日支配者？’
連他都未曾聽聞的情報。
腦海中，幾乎是本能地跳出了一個名字——舊日支配者。
直覺在瘋狂示警。
原以為是淵獄與舊日支配者的對決。
若真是舊日支配者所為，帝國，不過是這場風暴中被波及的無辜螻蟻。
可為什麼偏偏是帝國，而不是魔域七大領？
‘因為我……偏愛人類？’
又或者，這僅僅只是一個開始。
誰也無法保證，同樣的裂縫，下一刻不會出現在魔域的天空。
如果這裂縫是尋找舊日支配者的線索，羅修就沒有任何理由拒絕。
哪怕只有一絲可能性，也足以構成他行動的動機。
他不可能永遠像現在這樣，坐等敵人上門。
“父皇陛下，懇請與您舉行一次首腦會談。”艾莉婕見他沉吟，小心翼翼地補充道。
不用她說，羅修也看到了信末的請求。
‘首腦會談嗎？’
他作為眾信歸寂之墟的城主，皇帝作為帝國的元首。
既然要以首腦會談的名義會面，那索性將整個淵獄的勢力都拉進來，才更名副其實。
他若與帝國結盟，其他城主，理應也與帝國建立對等關係。
當然，必須尊重每個人的意見，而首腦會談，正是最好的機會。
“既然是首腦會談，”羅修打斷了她，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“那不如，將淵獄的所有城主都請來，豈不更顯誠意？”
“……啊？”
艾莉婕茫然地眨了眨眼，一時沒能跟上他的思路。
“不，不必了！真的不需要那麼……”
“人多熱鬧，不是嗎？”
“那個，主要是，我們的情況比較緊急……”
“那正好。”
恰好，第二到第七席的城主，全都在這兒。
“不必另行通知，”羅修的語氣不容置喙，“他們現在，全都在這座城裡。芙蕾雅，去把他們都叫來。”
“是。”
“……欸？！”