第2章 平息瘴疫（1 / 1）
嶺南烈日高懸，將官道曬得一片滾燙，蒸騰的暑氣中瀰漫著一股令人不安的氣息。
郭表匆匆翻身下馬，神色凝重：“公子，馬玄病重，有話要對公子說。”他乃前任南郡太守郭永之侄，自劉琦南下，便追隨左右，忠心耿耿。
劉琦聞言，面色頓沉。馬玄出身馬氏五常，是馬良、馬謖的兄長，因仰慕劉琦之名，不惜遠離故土，誓死相隨。
郭表擦了擦額頭上的汗水，嘆息一聲：“惡寒壯熱，發有定時，伯常大概是染上瘴癘，命不久矣。”
魏延神色瞬間一凜，嘴唇微微翕動，眼神追憶：“伏波將軍馬援，曾率八千漢軍南征交趾。彼時，軍中吏士經罹瘴疫，死者十有四五。瘴疫之毒，其勢兇危，防之難周，人莫能御。”
黃忠心神微緊，手不自覺地握緊了劍柄。他的手部關節粗大，虎口布滿老繭，指節因常年拉弓留有深痕。
郭表身形一晃，眸底閃過驚痛之色：“隨行軍醫稱，伯常之症沉痾難愈，恐捱不過兩日矣。”
劉琦毫不猶豫，立刻起身：“速速帶我去見伯常。”
魏延一臉誠摯，伸手阻攔：“公子萬萬不可！瘴疫之毒，酷烈非常，稍有沾染，禍不堪測，還望公子三思！”
劉琦目光堅定，語氣不容置疑地強勢：“我嘗中瘴癘之毒，竟得痊癒，此乃天命佑我，亦佑大漢之兆！”
魏延伸了伸手，凝視著劉琦決絕而霸道的強者姿態，最終還是放下了。黃忠沒有絲毫猶豫，跨越上前，大步流星朝著馬玄所在之處走去。
眾人來到板車前，只見馬玄面色蒼白如紙，形容枯槁，昔日的英氣早已消失殆盡。劉琦調侃笑道：“伯常，何至形神如此？”
馬玄顫抖著嘴唇，氣息微弱：“公子，嶺南山川荒僻，水土惡劣，絕非久居之所。此間瘴癘如惡獸肆虐，我等恐皆難全身而退。”
劉琦抖擻袖袍，目光浩明：“今我安然無恙，豈受瘴癘之困？伯常，休為此事煩憂，徒亂心神。”
馬玄右手不自覺抬至胸前，下意識攥緊衣襟，連連搖頭，神色憂慮：
“嶺南卑溼，瘴癘多作，環境惡劣至此，男子多早夭。我軍士卒尚未與敵接戰，便因疫病死傷枕藉。”
“公子，您不如向皇叔坦誠謝罪。以皇叔寬宏胸襟，必定能諒解公子。如此，您便可重返荊州，安享富家閒適，免受瘴疫磨難。”
“倘若繼續滯留，恐遭更多兇險！”
劉琦悵目望向荊土，神色愈發堅定：“伯常，往昔之路已斷，歸程難覓，實無回去之望。”
馬玄重重咳嗽一聲，苦笑道：
“皇叔常道，兄弟如手足，女人如衣服。皇叔待公子，絕非薄情寡義。一介妾室，壞不了叔侄真情。公子當下回去，仍能尋得安身立命之所，切不可錯失良機。”
劉琦微微抬了抬下頜，喉結輕輕滾動，目光深邃：“伯常所言有理，然獨漏一事，無論你我，亦或漢升、文長，皆非皇叔結義兄弟。”
馬玄掙扎著想要起身，卻力不從心：“公子，真的沒有挽回的餘地了嗎？”
劉琦微微搖頭，輕抿著嘴唇，語氣中帶著感情深厚的無奈：
“皇叔麾下，我實不敢再留。其獨信自家結義兄弟，而我並非其兄弟之列。於皇叔心中，桃園之情重若丘山，我等旁人實難望其項背，再留亦難獲其真心信任。”
馬玄喟然長嘆，雙眸滿是血色的紋烙。
劉琦負手踱步，慷慨道：“曹賊霸主害後，惡行昭彰。今其麾下，統兵者皆曹氏宗親，操持國政者乃潁川士族。王璨善諂媚逢迎，猶未得重用。我若往投，亦不過湮沒於眾人之間，難有出頭之日！”
馬玄肩膀下沉幾分，喉結劇烈滾動，一聲飽含無奈的長嘆從胸腔深處迸發而出。
劉琦目光如箭般射向江東方向，神情不屑：
“孫權號神武雄才，實譎而不正，我若往投，必成其謀取荊州的棋子。一旦踏入江東地界，恐再無自由之身，性命亦如風中殘燭，朝不保夕。”
馬玄微微顫抖著嘴唇，費力地抬起眼皮，虛弱地問道：“益州劉璋，公子可曾考慮？”
劉琦銳氣倜儻，眉峰微微上揚：
“璋才非人雄，卻據土亂世，禍亂必至，為期不遠。我若前往相投，非但胸中抱負難以施展，更會陷入絕境，萬劫不復。思來想去，除了自立門戶，實無他途可走！”
馬玄眼中閃過一絲落寞，殷殷道：“唯恨不能再隨公子左右，為公子分擔憂患、排解煩難啊！”
劉琦走上前，撫著馬玄的背安慰道：“伯常，且寬心養息。但凡病恙，總有藥石可醫。卿定能痊癒，吾等尚有宏圖大業亟待共成！”
馬玄微微點頭，神色間卻透著一絲悲觀。他闔目養神，等待著命運的審判。
劉琦穿越而來，承載三世之軀，思維活躍，遠超常人。曾經一瞥的典籍，都能清楚地記得。
所謂瘴疫，俗稱瘧疾，並非無藥可醫。
劉琦神色凝重，看向郭表，沉聲道：“我軍有多少人感染瘴疫？”
郭表垂首，恭敬回道：“大概三十多人。”
聽聞此言，劉琦不敢耽擱，即刻前往視察。那些感染瘴疫計程車卒，或躺或臥，面容憔悴。
眾人見劉琦到來，眼中瞬間燃起光芒，激動得如同瀕死之人重獲生機。他們本以為會被拋棄，成為客死他鄉的孤魂野鬼，沒想到劉琦竟親自前來探望。
劉琦緩緩踱步，路過一輛又一輛板車，一一安撫病卒。他只是簡單走過就如春風拂面，給病卒們帶來無盡慰藉。
將士們精神大振，紛紛表示，能得公子關懷，即便身死，亦無遺憾。
視察完畢，劉琦當即吩咐就地安營，讓病患安心休息。為了儘快救治眾人，他決定親自帶著黃忠前去採藥。山路上，荊棘叢生，二人披荊斬棘，艱難前行。
黃忠不禁疑惑，開口問道：“公子，何種草藥能解瘴疫之毒？”
劉琦想起東晉葛洪所著的《肘後備急方》，目光堅定，答道：“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之，可藥到病除！”
黃忠雖未聽聞此方法，但見劉琦胸有成竹，便不再多問。
嶺南溫熱，青蒿遍野，于山坡、路旁肆意生長，與溫潤氣候相得益彰，劉琦與黃忠採摘輕而易舉。
黃忠疑惑，問是否熬藥，劉琦神色篤定，直言不可：“此藥一熬，藥性盡失。絞汁服用，方能見效。”
三日後，奇蹟發生，原本肆虐的瘴疫被成功控制。將士們劫後餘生，望著丰神飄灑的劉琦，心中滿是震撼與感激。
瘴疫的平息，恍若夢幻。