第13章 筒車問世（1 / 1）
荔浦木匠坊內，木屑簌簌如霰。區原執劉琦所繪龍骨水車圖卷，蹙額凝眸，時而細審其詳，時而以刻刀量度木枋，喟嘆之聲不絕。
黃忠焦躁難耐，頓足喝道：“成與不成，你倒是說句話！”
區原慌忙將圖紙捲起，額間細汗涔涔而下，顫聲稟道：“此圖機關繁複，小人淺陋不能參透，實難依樣打造……”
黃忠甲冑相撞錚然作響，厲聲道：“既有圖本為憑，緣何不能？你平日裡制榫作卯鬼斧神工，怎至緊要關頭卻言不能？”
區原惶遽斂衽，躬身如蝦，顫聲道：“小人駑鈍，學藝未精，有負將軍重託，實乃罪該萬死！”
劉琦目注圖紙邊角，忽而抬眸，聲如金石擲地：“既如此，某親自督造。”
區原眸中猶疑翻湧，喉間似有物哽塞，指頭無意識地在掌心反覆划動，木屑簌簌落於衣襟。
“難道你不想技藝更進一步？”劉琦目若朗星，直逼區原眼底，“龍骨水車奇巧，乃是磨礪技藝的良機。若能破此難關，他日何愁不能登峰造極？”
區原躬身垂首，聲若蚊蠅：“在下駑鈍如頑石，縱有心效命，亦恐因技藝粗疏，誤了使君千秋大計……”
劉琦神色凜然，字字鏗鏘道：“但依吾言，放手而為！縱有疏失，亦由吾一力擔之！”
區原喉頭幾度哽咽，終是粗牙一咬，長揖及地：“既蒙使君信重，小人願竭盡所能，萬死不辭！”
自此數日，匠坊中燭火通霄不寐，恍若白晝。劉琦卸卻錦袍，挽袖露臂，與區原席木而坐。他執鑿引墨，手把手教以輪轂打磨之法；執尺量度，傾囊相授輻條校準之訣，木屑紛揚間，二人皆忘寢食。
區原竭心戮力，然終覺智竅未開，常陷囹圄。或誤量分寸，或錯嵌榫卯，額汗如豆簌簌而落。
劉琦總是和顏寬慰：“莫躁，細察慢作，熟能生巧耳。”
組裝之日，匠坊內外寂然無聲，眾人皆斂息凝眸。區原雙手微顫，將末節鏈條嵌入卡槽，方緩緩抬首，目光詢於劉琦。
劉琦仰起頭來，目含期許，輕聲道：“且試之。”
區原深吸長氣，穩握搖柄，徐徐旋之。俄而，齒輪相齧之聲清脆入耳，刮板逐次探入水中，初時歪傾，然隨搖柄轉動，漸趨穩順。瑩瑩水珠冉冉升起，於半空劃出一道絢爛光弧，仿若珠玉流霞。
齒輪咬合聲與竹筒舀水的嘩嘩聲交織，然僅兩轉，聲息遽止。竹筒凝於半空，繼而發出鈍響。區原面色陡變，忙穩扶晃盪車架，驚惶道：“莫不是水力孱弱，難以為繼？”
劉琦微微側頭，餘光平靜掃了一眼凹凸不平的水輪：“非因水力匱乏，乃水輪左右配重失當，運轉之時，重心偏移，故而失衡。”
言罷，劉琦撿來木炭，於地上迅速勾勒出圖樣，線條流暢，毫釐不爽。而後抬首，目光篤定，朗聲道：“當於水輪較輕之一側添裝配重之物，務使兩邊重量相稱、嚴絲合縫，如此，水車方能運轉自如。”
區原茅塞頓開，眸光驟亮，立即抄起工具：“小人這便依使君所言，速速整改！”
夜色深沉，匠坊中卻燈火煌煌。區原環水車逡巡，反覆調校，額髮盡溼，貼於頰畔。銀輝透窗而入，灑在他汗浸的背上，映出一片幽光。
劉琦於旁案和衣假寐，忽被黃忠疾促的腳步聲擾醒，抬眸時，見窗外已泛魚肚白。
區原斜倚水車，雖倦意難掩，雙眼佈滿血絲，卻難抑眼中狂喜。他聲音微顫，激動道：“成了！整整兩個時辰，水車運轉未停半刻！”
晨曦初照，水車似獲靈犀，靈動運轉。竹筒如靈動的手臂，逐一探入水中，兜滿清水後奮力揚起，而後傾洩而出，銀練般的水幕在晨光中閃爍，碎玉飛濺，水霧氤氳。
黃忠瞪大雙眼，不住咂舌讚歎，面上滿是驚異之色：“妙哉！怪哉！此水竟能逆勢而上，如臂使指，當真是奇巧之極！”
劉琦神色凝重，指著尚帶溼氣的木架，沉聲道：
“凡此木材，皆須遍塗桐油，御潮防朽，又可減損摩擦。緊要之處，必以麻箍密纏，加固方妥。”
區原重重點頭，眼神堅定，手中刻刀已在木料上劃出清晰印記。
三日後，首輛水車運抵荔水河畔。區原親自選址，在一處水流湍急卻地勢平緩的河段築起青石小壩。
眾人齊心，同施臂力，水車緩緩沒入水中。湍急水流如猛虎撲食，撞向水輪下端。
剎那間，齒輪發出輕快的轉動聲，竹筒有序地舀起河水，順著木槽送往高處的農田。
“這便是水車？百姓可省下不少人力！”魏延得訊而至，見輪軸飛旋，水流潺潺，不禁瞠目結舌。
馬玄目光緊緊鎖住水車，上下反覆打量，眉頭緊皺，面露疑惑：“怪哉！某曾見龍骨水車，皆賴人力踩踏方可運轉，然此車為何僅憑水流之力便能自行轉動？”
劉琦面帶微笑，伸手一指水輪與龍骨鏈條相銜之處，從容道：“我對水車加以改良，有水時，借水力使水車自行運轉；若逢枯水之期或水流不足，還能改回人力踩踏，如此更為靈便。”
眾人如撥雲見日，茅塞頓開，皆贊劉琦心思精巧，慧智無雙。
馬玄撫摸著刻滿細密紋路的水輪，感慨道：“公子匠心，造出神器，嶺南萬畝荒田何愁不綠？”
劉琦凝望著遠方曲折延伸的水渠，眼神堅毅而篤定：“待水車廣泛推行，再輔以陂塘水閘之利，定叫荔浦的百姓告別‘靠天吃飯’的處境！”
水車徐轉，清流注於阡陌。
區原踞青石而坐，目隨輪軸飛旋，喃喃自語道：
“原來這不是普通的龍骨水車，難怪形制繁複若斯，融水力、人力為一。水能暢時，借勢自轉；水枯之際，人力續之。如此巧思，實乃神工，令人擊節稱歎！”
劉琦走到區原身邊，整衣拱手，言辭懇切道：“今水車得以順遂完工，皆賴足下鼎力襄助，琦不勝感激！”
區原急忙起身，雙手連擺，惶恐道：
“公子此言，實令小人汗顏！此等神工妙術，皆出公子巧思，小人不過依圖施技、效犬馬之勞耳。能追隨公子左右，實乃小人三生之幸！”
劉琦展顏一笑，眸光如炬，遠眺荒草蔓生的未墾之地，語氣凝重道：“來日方長，尚有重任託付足下。”
區原聞命，立時挺脊昂首，神色莊肅道：“但憑公子差遣！”
劉琦目注滔滔流水，持重道：“有勞足下，全力督造筒車。”
區原眸中驚喜與期許交迸，拱手朗聲道：“原來這個叫筒車！公子放寬心，小人必當傾盡全力，不負所托！”
馬玄凝視水車飛旋，思潮翻湧如荔水奔騰。他攥緊手中竹簡，低喟道：
“筒車若廣佈於世，縱使高崗旱土，亦可引水潤澤。初期開墾兩萬畝荒地，絕非難事！他日此器行遍九州，天下黎庶皆沐其惠。公子之德，當銘於金石，傳之萬世！”