第51章 府縣衙趙儉忙勾連 死活人鹽商脫牢籠（1 / 1）
王學進與李富趕到了客店。
趙儉在客房裡讓馮五用戥子過了李富的銀子，一看不夠二百兩。
不動聲色地沉吟了一下，說：“李兄，事情辦到這個地步，是覆水難收了。我來鄉寧之前五百兩已是交出去，昨日剩餘的五百兩也送了。眼下府、縣衙門大人的關都通了，但還得有跑腿的幫，咱才能做成。你此時打退堂鼓，我是一分銀子也退不了你。二百兩已是勉強，我兄弟連日奔波消耗還不算，難不成我等還要倒貼銀子？”
看著馮五將一坨坨兒銀子從這邊拿到那邊，李富覺得自己身上的肉一塊塊地沒了。
聽趙儉又責怪他帶來得少，苦笑著說：“趙爺，好歹就這一堆了，我再無銀子可出。你與弟兄已做到這步，好人做到底，幫在下姐夫出得牢籠。”
說完低垂著眼皮兒不願再說話。
趙儉：“你做事如此瞻前顧後，弄得我也沒了底氣，你我盡人事，聽天命吧。我趙儉為人辦事從未倒過檯面，我定會盡力而為，你也回去想想辦法，手裡做些準備。若真到最後，就差那三、五十兩，不要為此讓之前的大注銀子白白丟水裡。”
趙儉讓王學進和李富，借探監送食，飯里加少許洩藥，不可洩藥過猛，把人弄壞。
李富先回了家。趙儉囑咐王學進，李富與鹽商相見，別讓他們多說話，免得節外生枝。
如同與胡自鳴一般，王學進把縣刑捕房仵作尋來，與趙儉單獨相談。
一番連唬帶勸加引誘，縣衙的仵作把三錠金子和二十兩銀子裝進了腰袋。
趙儉交代，只需驗屍時，判這個人得瘟病稀屎癆而亡即可，其它勿管。
仵作問：“趙爺，重犯的驗屍需要府、縣兩級仵作來驗，如何應對？”
趙儉說：“府裡仵作已經勾連好，到時會與你所斷一模一樣。”
仵作走後，趙儉又讓馮五將胡自鳴喚來，“這邊大體已妥當，我還得回府裡安排。你視情形將人犯調至單獨牢房看守，待我回來再走下一步。”
接連幾日操辦，趙儉略顯疲憊。
已經後半晌了，趙儉騎上小紅馬要回平陽城，馮五看趙儉疲憊不堪，便說跟著一起回平陽。
趙儉本來是想讓他留在鄉寧盯著，想想也沒什麼事，便說：“那就一起走吧，路上做個伴兒。”
今年平陽府的春天來得早些，雖剛過年沒多少時日，但路邊的楊柳已經發青。楊樹伸展溼漉漉的枝條搖晃著春意，而柳樹則正向外努著點點綠芽。
趙儉騎馬，馮五跟著走。
趙儉嘿嘿笑著問馮五：“你知我身上還剩多少金子？”
馮五搖頭說不知。
趙儉：“來時你背十五錠，我背十五錠，此時我袋裡一錠金子也無了，僅餘馬背上的一百六十兩銀子。若無其它花費，便是你我與王學進的進項。”
馮五看看趙儉的馬屁股，又望著路邊的田野，“全憑趙爺費神操辦。兄弟雖是最早的勾連，也只是陪趙爺做事，無論趙爺給多少絕無怨言。”
一路上由馮五陪著，趙儉既不顯得孤單，又不用擔心銀子閃失。晚上客店裡哥兒倆還能喝幾杯酒，說些半真半假的話。
趙儉覺得給馮五幾十兩銀子倒也值得。
回到平陽府，在家好好睡了一日，雖看著荷兒光鮮俏麗的樣子心裡很是癢癢，無奈實在是顧不上。
稍歇過勁來，便揣上幾錠金銀，到衙門裡去找老高。
有差役說老高到鼓樓一帶查訪去了。
趙儉心說：查訪個屁，是查銀子去了。便騎著小紅馬往鼓樓方向去。
遠遠見老高黑黃著臉、揹著手，邊端詳著路邊店鋪邊往這邊來。
馬屁股上加了一鞭過去，馬上打拱高聲喊：“老哥，有些時日不見，精神煥發啊。”
老高的臉在日頭下泛著油光，也樂著道：“煥發個屁，倒是兄弟你神出鬼沒，整日光想著發財，想與你一起聽個曲兒都不能。”
趙儉下了馬說：“找你有生意談。”
老高眼一亮，道：“好事啊。走，我請你到院裡聽曲兒。”
趙儉：“你知我不愛聽，便請我去，再說那裡鬧哄哄的，能說什麼。”
老高：“唉呀，忘了你家裡有個美貌娘子。那你說去哪裡？咱哥兒倆好久不見，總不能在街上幹說，得就著點啥。”
趙儉：“這還未到正午，吃哪門子飯，就近去茶樓坐片刻。”
二人上了茶樓，要了一壺花茶、兩盤糕點、一盤瓜子。
老高問：“何事？你這麼久不露面，想是攬到了大生意，便想著拉哥一把，真是好兄弟。”
趙儉鼻子湊近老高的臉，小聲道：“老規矩，天知地知，你知我知。鄉寧縣的獄裡有個人犯，兄弟要把他做成‘死活人’，縣裡仵作已經疏透過，待報請府裡下派仵作時，老哥要想辦法去，只需按縣衙仵作所斷寫了便是。”
老高道：“何樣的人犯？”
趙儉：“此案頗費兄弟周折，銀子卻是沒剩幾錠。所疏通之人各不相關，免得相互牽連。你只管寫，莫問其它。”
老高正色道：“兄弟，如此不妥吧，我稀裡糊塗地把人犯斷死了，若冒了風險豈不是不值。”
趙儉：“老哥，此等事哪會無半點風險，你我都是經過事的。正因有風險才不願與你細講，萬一出了事，大不了斷你個疏忽。你放心，兄弟已安排得周密，萬無一失。你去露個面便回，撒泡尿的功夫都不用。”
老高：“那我的車馬消耗怎算？”
趙儉：“什麼車馬消耗，二兩的金元寶，五錠如何？”
老高心想，這趙儉定是操辦了大生意，否則如何一下給我十兩金子，心下暗喜。
趙儉袋裡摸出兩錠，塞進老高的腰袋裡，說：“今日未帶夠，剩下三錠，待事成之後，從鄉寧返回奉上。”
老高：“咱兄弟間說話辦事，從來都是肝膽相照，從未辜負過，此事哥定給你辦好。只是咱刑房有仵作三人，如何能保指派我去？”
趙儉：“到時來府裡報案情的是我的人，我讓他先找到你，你跟楊爺或郝爺打聲招呼，就說正好往那邊有私事，順便把屍驗了。”
老高點點頭：“嗯，如此可行。我問兄弟一句，你操辦此事楊爺那裡知會過否？”
趙儉有些變色道：“老哥，這平陽府內只你知我知，若楊爺知道了，我如何能拿得出十兩金子給你，怕是咱哥兒倆都白忙一場。咱們悄無聲息把這事辦了，便當它從未發生過。”
二人說了會兒最近府內發生的獄訟之事，約定苟富貴勿相忘，又一起回衙門轉了一圈，便到楊伯雄的辦公房裡打會兒諢。
楊伯雄眯眼斜瞅著趙儉，似笑非笑地問：“趙捕頭，最近難得照面，何處發財去了？”
趙儉嘿嘿訕笑著道：“兄弟這些年一直跟著楊爺，我一撅尾巴後面是啥，楊爺不用看便知道，我那點勾當都不夠跟楊爺說的。”
楊伯雄哈哈笑著指著趙儉說：“你趙捕頭已今非昔比了。”
老高一旁打趣道：“老趙自打娶了美娘子，連門都不出了，你說你整日萎在炕上幹啥哩。”
趙儉苦笑道：“兩位爺，你們看我這眼瞎腿瘸的，不帶這麼打趣兄弟的。”
趙儉把小紅馬牽到馬廄裡喂上，出了衙門，從街邊肉鋪裡買了塊羊肉。
連日奔波，拎著肉走有些吃力，招手僱了頂小轎坐著回家。
進門向丈人請了安，站在荷兒身後，看她洗切羊肉。
荷兒邊切邊抱怨道：“好不容易回了家，怎得不好好歇息，一進家門整個人看著都瘦了一圈兒。”
趙儉伸手扶了扶荷兒腦後的髮髻，說：“我這腿腳，趁著還能跑，多掙些銀子，給你和爹換個大宅院。給爹單獨住一進，咱倆住一進，那才叫享福。”
荷兒回頭，眼裡閃著淚花，又轉回喃喃道：“我不用大宅院，也不要金銀，只要爺全全科科地跟我們爺倆過日子。”
趙儉右手扶柺，左手攬了荷兒的腰，說：“我知道，都是與官府的交道，說白了就是銀子的事，勿擔心。”
荷兒：“看我手上都是羊油，湯湯水水的別汙了你衣裳，去與爹炕上說會兒話去。”
趙儉去東屋沏了兩碗茶，與丈人閒話。
張老伯臉色紅潤，說：“荷兒燉羊肉好吃，跟她娘學的，她娘是跟我學的”，說完嘿嘿樂著，幾道大皺紋從眼角通到下巴。
趙儉吸溜了口茶，說：“爹也會做菜？”
張老伯：“哪裡，當年在大同與瓦剌打了一仗，殺退了瓦剌後，他們搶的牲畜丟得滿山遍野都是。馬、騾都歸了軍衛，牛、驢還給官府衙門，羊俺們就殺了吃，殺慢了就被百戶、千戶收上去。
張老伯嚥了口吐沫接著道：“在烽火臺上大塊兒卸了，就放蔥、姜、鹽，記著別蓋鍋蓋，越燉肉越嫩、越燉肉越緊，還沒羶氣味兒。挨著我們那一伍，拾了不少羊，還修了羊圈，定了規矩，五天殺一隻，讓兄弟夥到處摟羊草。誰承想剛吃了兩隻，就被糧草官帶人來，一隻沒剩全趕走了。倒是我們一天三頓羊肉往死了吃，官長來查，一看哪裡還有活羊，都在鍋裡煮著呢，最後撈了幾塊羊肉帶走了。”說完，兩人都笑了。
趙儉：“荷兒做菜手挺巧，都是跟我丈母孃學的麼？”
張老伯：“你丈母孃家裡原是靠著兵營開了個小食鋪，羊肉、燒雞好吃著哩。冬天沒菜，蘿蔔切碎跟面和了炸丸子，我就是那時三天兩頭去吃蘿蔔丸子，讓你丈母孃的娘看上的，託人給他閨女說合。”
趙儉：“後來呢。”
張老伯：“後來我們衛打仗打得七零八落，我被調到霍州屯兵。荷兒娘跟我到了霍州，官府稀裡糊塗把我的軍戶劃到了平陽城，我們一家三口就搬到了此地，剛到這裡，荷兒還不記事哩。”
兩人說著，荷兒放上了炕桌，端上一盆熱氣騰騰的羊肉，擺了兩個酒盅。
趙儉夾了一塊，嚼著問荷兒，“是烽火臺上的味麼？”
荷兒：“你說啥哩，這是平陽城，哪來烽火臺的味兒。”
趙儉嘿嘿笑著與張老伯碰了下酒盅。
不敢多停留，次日，趙儉動身與馮五趕回鄉寧縣。
那鹽商已拉了兩天肚子，牢房裡臭氣熏天，同牢房的犯人叫嚷著，讓把他單獨關出去。
胡自鳴把鹽商單獨關了牢房，並向縣丞報說鹽商拉肚子止不住，擔心是瘟病，單獨關到大獄外的小牢間裡。
縣丞因那一百畝地對這個鹽商比較留心，心說這鹽商要是死了倒也省事。
對胡自鳴說：“如此便好，若鬧開了瘟疫，你我怕都脫不了干係，別大意。”
又三日後，胡自鳴報縣丞，那鹽商已氣絕身亡，仵作斷為瘟病稀屎癆，關他的牢房和以前住過的牢房已散了石灰。
同監獄的人犯俱每人一盅烈酒、一頭大蒜，由獄卒看著當場服下。
現除仵作之外，任何人不得靠近。
由於是重犯，需向府獄訟司報請驗屍才能火化。
縣丞愣了一下，這鹽商身上生的事有些多，好歹死了，一了百了，從此沒了干係。若真是瘟病，還是躲遠些，將此事知會縣令，看他如何處置。
心裡想著，一面寫了報獄訟司的公文，問：“今日衙裡有往府裡跑差的沒有。”
胡自鳴：“王學進告假要往府裡辦些私事，讓他捎到府裡即可。”
王學進想著行路方便，和其他差役借了把刻著刑捕的短刀掛在腰間。
帶了公文，行一日、住一宿，於第二日正午到了刑房衙門。
找到老高，二人相見，王學進小聲說：“受趙爺所託，來請高爺赴鄉寧。”
老高問：“趙爺現在鄉寧？”
王學進：“是，幾日前到的。”
老高：“這樣，若人問，便講我鄉寧縣有長輩親戚亡故，特來與我報喪，順便向府裡呈文。”
老高隨王學進一起去了獄訟司遞了公文，當場把驗屍的差事攬了下來。
王學進自己先回鄉寧了。
老高去跟楊伯雄說：“鄉寧縣報請府裡派仵作驗屍，我正好那邊親戚亡故，把這差事帶回，順便把公事辦了，還不用告假。”
楊伯雄笑著說：“去吧，別讓那邊的小媳婦纏住回不來。你這城裡鄉里的，別忙壞了。”
老高故作正經道：“我老高身子骨不行啊，比不得楊爺。”二人哈哈笑著告辭。
次日到了鄉寧已是傍晚，知道趙儉在附近住著，卻也沒去聯絡。獨自一人要了盤牛肉、一壺杏花村，慢慢地自斟自飲。
年過不惑之後，他有時喜歡自己擺壺酒，邊吧咂著邊琢磨人。
這次十兩金子接了，老高深知楊伯雄眼裡不揉沙子，遲早會察覺，只是這事並沒傷到他什麼。
路歸路，橋歸橋，他楊伯雄自己吃肉，得讓別人喝口湯吧，待過年多送他一錠大銀便也無事了。
早晨起來，先到縣丞跟前應了卯。裝模作樣驗了屍，寫了驗屍單呈給縣丞，沒有停留，只買了五斤牛肉便往回返。
王學進在李富帶去的棺材裡，已裝了具從荒墳里弄來的無名屍體，那鹽商也一起裝了進去。
火化的時候，因為打著瘟屍的名頭，仵作讓眾人都遠離。
李富和姐姐假裝哭嚎，將那無名屍體弄出來燒了，鹽商則隨著棺材一起出來。
鹽商經這通折騰，連日吃喝不上，屎尿都拉在衣褲裡，已是氣息奄奄。
在李富家悄悄將養了一個多月，身體才恢復過來。
李富從賣地得銀中竭力剩下了二百兩，此時給了姐姐一百兩。夫妻在一個清早，僱了輛馬車回老家隱姓埋名去了。
趙儉辦完事後，把王學進和馮五叫到客房，一百六十兩銀子桌上堆著。
先拿出十兩的一大錠，放到王學進跟前說：“這十兩是操辦無名屍首的。”
說著，將一堆銀子嘩啦平鋪開來道：“剩下一百五十兩，我託個大，取七十兩；餘下八十兩你二人平分，可否？”
王學進雖有些不滿，但想想趙儉已給了他四兩金子，加今天的五十兩和之前的二十兩，合到一百一十兩銀子。自個兒一個小吏，能從一千幾百兩中拿這多麼也不算少，便說：“兄弟聽趙爺取捨。”
趙儉說：“我知兄弟勞苦，然咱這事少了哪個都辦不成，那大人點了下頭，就幾十錠金子，咱們比不得啊。”
馮五倒是覺著得四十兩正好。自己雖沒起什麼大用，但沒自己勾連也就沒這事了。
他也不信趙儉只得七十兩，五十錠金子他說用了多少，誰也沒見。但趙儉操辦事體的能為他不得不服，各色人等，全能調來按他的意圖做事。
最近這一段，他跟著趙儉得了六十兩，也值了。
三人將銀子劃拉進自己的腰袋，說了些‘青山不倒，綠水常流’之類的話便散了。
馮五悄悄問：“趙爺，為何不與胡監史道個別？”
趙儉：“見面幹甚，我又再無銀子給他。馮五你記住，不想招災的話，就把這事爛肚裡。”