第528章 攻破紫金關（1 / 1）
蕭天佑下朝回到太師府，依舊忐忑難安。
西寧一戰，皮室軍精銳折損殆盡，屍山血海之中僥倖存活者不過十之一二。雖經近一年殫精竭慮擴充兵源，收攏殘部、招募勇壯，如今人馬勉強湊夠十萬之數，可昔日能征善戰的銳旅氣象，早已不復從前。紫金關地勢尤為特殊，兩側山巒陡峭如削，中間通道狹窄僅容數騎並行，皮室鐵騎最擅長的奔襲衝陣、縱橫馳騁，在此處全然無用武之地。若論純粹守城，憑雄關之險，萬餘兵士便已足夠支撐；餘下近八萬皮室軍，大營紮在潭州郊外，肩負拱衛京師之重責，半步動彈不得。蕭天佑立於書房之內，望著窗外漸暗的天色，手中玉佩被摩挲得溫潤髮亮，一聲長嘆飽含無盡焦灼，仍是舉棋不定——他終究分身乏術。是坐鎮京師，居中排程，兼顧東勝州、儒州兩處防線？還是親率數千精銳，星夜馳援紫金關督戰？兩難之選，如巨石壓心。
紫金關，傍山河而建，城牆高逾十丈，皆以千斤條石壘砌，縫隙灌以鐵水，堅不可摧。城下一河，乃是黃河主脈，此處兩岸壁立千仞，水流湍急，浪濤拍岸之聲晝夜不絕，形同天然天塹；城後一山，屬太行山脈支脈，險峻山勢綿延數百里，林深谷幽，荊棘叢生，大軍絕難翻越。這雄關扼守在山河之間，正是中原與北疆往來的咽喉要地，自古以來便有“一夫當關，萬夫莫開”之稱。
暮色蒼茫，殘陽如血，映照得群山染上一抹殷紅。曹炬、鄧延陵等人攀至太行山一處峭壁之上，周身皆是蒼松怪石，山風呼嘯而過，捲起衣角獵獵作響。眾人擠在狹窄的崖邊，俯瞰著腳下紫金關隱約的輪廓，城牆上的旌旗獵獵飄動，守軍身影在暮色中往來巡邏，依稀可見。“諸位，”曹炬轉過身，神色凝重如鐵，再次鄭重叮囑：“飛落城中之後，切勿聚集一處。三五人為一組，各自為戰，無需強求斬殺多少敵兵，只需四處縱火、擾亂軍心，攪得城中雞犬不寧即可。待城頭響起巨響，便是總攻訊號，屆時再趁亂殺向城門，與城外大軍匯合。”在場眾人皆是經歷過“風高天黑殺人夜”的武林好手，刀頭舔血的生涯早已慣了，聞言紛紛興奮點頭，眼中閃爍著躍躍欲試的光芒，只待夜色徹底降臨。
終於捱到夜深，月未滿十五，天幕昏沉如墨，星光黯淡無光，正是潛行突襲的絕佳時機。時辰一到，曹炬握緊手中巨大風箏的橫杆，沉聲道：“出發！”話音未落，縱身一躍，身影隨著風箏騰空而起，如離弦之箭般飄向遠方的雄關。在他身後，百十個黑影相繼躍下，風箏次第展開，藉著山風之力，漸漸消融在濃重的夜色之中，無聲無息。
曹炬在夜空下緩緩盤旋飄飛，他自幼修習內功，目力遠勝常人，藉著微弱星光，見鄧延陵等人已陸續飄至紫金關城內上空，各自尋找僻靜落點，這才調整風箏角度，徑直飛向城頭。距城頭尚有十丈之遙，曹炬猛然手上發力，將風箏朝著城外方向奮力擲去，身形借勢一沉，如一片落葉般輕輕貼在城牆外側，手指摳住石縫，手足並用，穩穩吸附在牆面之上，氣息斂如寒蟬。
這是整個計劃裡，唯一不曾向狄青等人細述的部分——他打算運功震塌一截城牆。此等借用內勁引發器物共振、進而撼山摧城的手段，已入寂滅之境，若是提前洩露，勢必難以瞞過軍中諸多眼線，反倒誤了大事。這一武技，實則是受趙婉啟發，當初在峨眉派密室內，大長公主趙婉僅憑一掌便震開千斤石門，那掌力運轉的法門，讓他豁然開朗，領悟到內勁與器物共振的玄妙。
此時，紫金關城內已然混亂四起。鄧延陵等人落地之後，各持兵刃，分頭衝入街巷，逢人便殺，遇屋便燒。街巷之中火光漸起，哭喊聲、廝殺聲、兵刃碰撞聲交織在一起，此起彼伏，亂作一團。守城的契丹軍倒是頗有經驗，城頭值守士兵並未慌亂，只是牢牢警惕著城外動向，弓箭上弦、刀槍出鞘，嚴陣以待。好在城外一片寂靜，並無大軍攻城的跡象，守城將士雖聽聞城內騷亂，卻也不敢擅離職守。
曹炬深吸一口氣，摒除雜念，全力運轉龍象般若神功。一股雄渾至極的內勁自丹田而起，順經脈遊走，盡數貫注雙臂，手掌緊緊貼在冰涼的城牆之上，指尖以極速震動，靜心感悟著城牆巨石的固有振動頻率。不過一息之間，城頭的契丹兵突然駭然發覺腳下地動山搖，城牆劇烈晃動起來，磚石簌簌墜落，塵土瀰漫。“轟隆——”一聲驚天巨響，震得天地變色，屹立百年的十丈高牆轟然崩塌出老大一截，缺口寬達數十丈！塌落的亂石滾滾向城外，在城牆下堆出一道傾斜的斜坡，遠處緊閉的城門，頓時失去了大半屏障意義。
牆崩之聲便是號令！早已埋伏在城外的兩萬禁軍將士齊聲高呼“萬勝”，聲震寰宇，人馬如潮水般直奔城牆垮塌之處，長槍如林，刀光如雪，氣勢如虹；反觀契丹軍，驟逢鉅變，已是驚慌失措，士兵們四處奔逃，將領們厲聲喝止，卻根本無人聽從，陣型大亂，一時間竟不知該如何封堵缺口，只能眼睜睜看著宋軍如猛虎下山般衝來。
曹炬屹立在城牆缺口處，他的盤龍戟還在隨禁軍奔來的汗血寶馬身上。當下不及細想，隨手拍碎身邊一塊巨石，拾起數枚細小石塊，屈指勁射。石塊帶著凌厲風聲，如勁矢般射出，周圍衝來的契丹軍不及近身，便紛紛倒地斃命，腦漿鮮血濺灑牆面。曹炬身形騰挪跳躍，如鬼魅般在數十丈寬的缺口之間往來穿梭，湧上來的契丹軍如割麥般橫死一片，血肉飛濺，殘肢斷臂隨處可見。城頭領兵的契丹將領看得目眥欲裂，怒吼一聲，親自提刀衝了過來，口中哇哇大叫，欲要斬殺曹炬。
城頭的巨響傳遍全城，城中契丹軍亦知防線已破，輕重緩急之間頓時分明，不再理會街巷中的零星騷亂，紛紛朝著城牆缺口馳援而來；鄧延陵等人見狀，當即不再分散，趁機尾隨其後，聚集在一起，轉而殺向城門方向。紫金關，終於徹底陷入大亂，火光沖天，映紅半邊夜空，喊殺聲、慘叫聲、兵刃碰撞聲不絕於耳，直欲震破耳膜。
汗血寶馬腳力驚人，日行千里不在話下，自是比禁軍諸將先衝到城下。聽到熟悉的嘶鳴，曹炬一邊不停飛石拒敵，口中一聲長嘯，聲震四野。寶馬聞聲，如閃電般奔至斜坡之下，縱身一躍，便衝上了缺口，穩穩停在曹炬身前。曹炬身形一縱，穩穩飛身上馬，伸手從馬鞍旁摘下盤龍戟，當即縱馬入城，戟鋒橫掃，沿途契丹軍紛紛落馬，骨斷筋折，無人能擋。此時，身後的城牆缺口處，禁軍軍士正源源不斷地湧入城中，與契丹軍展開慘烈廝殺，刀光劍影交錯，鮮血染紅了地面，屍骸堆疊，場面慘烈至極。
紫金關的契丹守將不是別人，正是蕭天佑的侄兒耶律和順。他早已在亂軍中認出了曹炬的身影，見城牆崩塌、宋軍大軍入城，情知大勢已去，回天乏術。但他身為契丹將領，受皇室厚恩，既未戰死在西寧沙場，今日便唯有與紫金關共存亡，以死殉國。眼看曹炬舞戟衝往城門方向，耶律和順大喝一聲，拍馬挺槍，親自迎了上去，槍尖直指曹炬心口要害。
曹炬雙手揮戟，面對迎面刺來的長槍，不閃不避，只順勢一撥。耶律和順頓覺一股巨力襲來，如遭重錘，手中長槍竟被震得歪向一邊，虎口崩裂，鮮血直流，根本來不及變招。汗血寶馬速度極快，轉瞬便至近前，盤龍戟寒光一閃，如流星趕月般徑直刺入耶律和順的胸甲，穿透後背。耶律和順臉上的怒容凝固，雙眼圓睜，已然感覺不到痛楚，腦中只剩下最後的懊悔：叔父終究不放心紫金關，已率數千人馬星夜趕來馳援，只是此刻已然遲了，城中混亂至此，根本無從通知，一切都晚了！
曹炬長戟一挑，耶律和順的屍首直飛半空，重重砸落在地，發出沉悶聲響。周圍的契丹軍見狀，皆是為之一窒，攻勢頓時停滯，臉上滿是恐懼之色。曹炬一聲長笑，聲震街巷，馬踏亂兵，徑直衝近城門。鄧延陵等人正在此處與守門契丹軍血戰，雙方死傷慘重，城門下屍積如山。見曹炬趕來，眾人精神大振，齊聲呼喝，合力猛攻。城門處的契丹軍本就已是強弩之末，此刻腹背受敵，再也支撐不住，紛紛潰散奔逃。眾人齊心協力，推開擋路的屍骸，終於將沉重的城門開啟，城外的宋軍見狀，更是士氣如虹，潮水般湧入。
契丹軍已然全線潰散，四散奔逃，曹岐、林征途諸將帶領禁軍人馬分頭清剿城中殘敵，街巷之中，處處都是短兵相接的廝殺。有的契丹兵頑抗到底，與宋軍死戰；有的則丟棄兵刃，跪地求饒；更有甚者，慌不擇路，自相踐踏而死。曹炬不敢鬆懈，勒馬守在城門處，目光灼灼地望著城外，只等候禁軍、北線兩路大軍入關。不多時，遠處煙塵滾滾，遮天蔽日，北線大營都統制高盡忠已率部先至。
“末將見過高都統制！”曹炬橫戟端坐馬上，只是微微欠身示意。按照狄青太尉的將令，搶關之後，禁軍即歸高盡忠節制，合力進擊潭州。
高盡忠勒住戰馬，看著眼前殘破的城門與遍地屍骸，空氣中瀰漫著濃重的血腥氣，心中五味雜陳，既有欽佩，又有幾分忌憚，終究還是出言恭賀：“恭喜冠軍侯，竟能一舉攻破這百年雄關！此等奇功，當流芳百世！”稍作停頓，他語氣轉為急切，神色凝重：“還請冠軍侯速速約束本部人馬，整頓陣型，隨我即刻進擊潭州！契丹軍新敗，正是乘勝追擊之時，遲則生變，恐其緩過勁來，沿途設伏！”
紫金關以西直至潭州，皆是一馬平川的平原，無復險阻可依，正是大軍奔襲的絕佳地形。半夜時分，潭州通往紫金關的馳道上，蕭天佑率領數千親衛疾馳而來，心中焦慮萬分。行至半途，終於遇上了一批逃散的契丹敗兵，個個衣衫襤褸，面帶驚恐，滿身血汙。聽聞雄關已失，耶律和順戰死，蕭天佑只覺腦中轟鳴，如遭雷擊，心如死灰，渾身冰冷。再往紫金關已是無用，徒增傷亡而已，他只得痛苦地撥轉馬頭，帶著親衛返回潭州，一路上沉默不語，神色頹敗。
皇宮之中，契丹皇帝耶律洪基與群臣十數人已是亂作一片，殿內爭吵不休，人心惶惶。一見蕭天佑入殿，耶律洪基再也忍不住心中怒火，猛地拍案而起，厲聲質問：“太師！朕將紫金關這等重地託付與你，你卻讓宋軍如此輕易攻破！數萬將士傷亡，百年雄關易主，你可知罪？！”蕭天佑“噗通”一聲跪倒在地，老淚縱橫，哽咽難語：“罪臣有負聖恩，百身莫贖！請皇上降罪！”
看他神情恍惚，失魂落魄，全然沒了往日的沉穩幹練，耶律洪基想起十數年來蕭太師也算忠心耿耿，為朝廷鞠躬盡瘁，心中怒火稍緩，重重嘆息一聲。“拔裡廷焱！”
“微臣在！”兵部侍郎拔裡廷焱應聲出列，躬身待命，神色肅穆。
蕭天佑已然心神大亂，不堪再戰，耶律洪基冷冷開口，語氣不容置疑：“傳旨！命兵部侍郎拔裡廷焱領平西大將軍銜，繼任北疆皮室軍都統制！拔裡愛卿，朕要你即刻前往北疆，整肅殘兵，招募勇壯，務必大敗宋軍，奪回紫金關！若有差池，提頭來見！”
“臣遵旨！定不辱使命！”拔裡廷焱躬身領命，神色凝重如鐵，心中清楚此任之重。
蕭正道想上前勸阻，卻已來不及，又見蕭天佑確實心神大亂，無力再擔重任，只得上前一步，出聲提醒：“陛下，皮室軍雖遭重創，但根基仍在，尚可固守潭州、力拒宋軍！請陛下速速傳旨，召回定西大軍，以增強京師防務，穩固後方！”
耶律洪基幡然醒悟，連連點頭：“蕭愛卿說得是，險些誤了大事！朕還要勞煩蕭愛卿，攜天子劍再入上京道，以朝廷名義招攏渤海族世家之兵，馳援潭州，共御宋軍！”