第117章 糜爛如斯（1 / 1）
中平元年，十二月初。
剛被封為都鄉候的皇甫嵩接連得勝，又晉升成槐裡侯。食槐裡、美陽兩縣的租稅，顯赫非常，食邑共計八千戶。
為報皇恩，皇甫嵩率部大肆出擊，一舉平定豫州徐州兩地的賊寇。
在接連失利下，中原地區再難見成建制的反賊，黃巾起義也正式宣告落敗。
各地殘存的黃巾餘孽知曉大勢已去，或躲入山林或遁入民間，一時再難尋覓蹤影。作為平定叛亂的核心人物，皇甫嵩升任左車騎將軍、領冀州刺史。
其剛剛上任，便奏請朝廷減免冀州一年田租，用來贍養饑民，同時力保盧植，皇甫嵩將大半功勞推給了還在獄中受難的至交好友，請求皇帝寬仁赦免。
黃巾這心腹大患被除去，劉宏還沉浸在大喜之中，對於首要功臣的請求自然無不應允。收到奏摺當天，皇帝便下令將盧植官復原職，同時免除冀州一年賦稅、用於贍養飽受戰火摧殘的饑民。
訊息一經傳出，冀地百姓無不雙眼垂淚，歌頌起皇甫嵩的英名。而外地人士，亦為槐裡候的仁德偉岸所動容。
一些富庶的地區，甚至有志士出資為皇甫嵩修建功德碑，以彰顯其偉大。
一時間，槐裡候風光無限。
若說今年中段人們讚歎於王耀的一鳴驚人，那年尾之際則整個大漢都在聚焦皇甫嵩。這位名將後人已經超越祖輩成就，躍升成王朝最顯赫的那簇權貴。
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冀州，小雪紛飛。
今年降雪有些早，好在不是大雪，雖然略微影響行路，但對建築無礙。
冀州原本非常富庶，治下每一個郡都坐擁數十萬民眾，是大漢朝的賦稅支柱。
奈何朝廷連連加稅，最嚴重的那段日子甚至每天都要上繳雜稅。橫徵暴斂下百姓逐漸難以支撐，近幾年天情不利成了催命符，農人一年的收入加起來還比不上田稅的比比皆是。可賦稅從不與收成掛鉤，滿腔悲情收稅的衙役也懶得聽。
繳不起稅，那就賣田來繳。
面對官府層層剝削，許多百姓已經難以為繼，而地方上的豪強也不是善的。所謂厄運專挑苦命人，一些心黑的豪強專門盯著農人手上那點田，或威脅或恐嚇，逼迫他們低價將祖田賣出……
甚至自身也要欠下賣身契，淪為世家的農奴。平民被豪族霸凌欺壓，官府對此心知肚明，卻是從未有人去管。
因為地方主官往往就出自世家。
誰會自己整治自己？而那少許體恤民情的官員往往又是清廉的，根本就交不起上任費。隨時間推移，做實事的好官越來越少，弄虛作假的貪官愈來愈多。因為皇帝本身就賣官鬻爵，壓根就沒有抵制貪墨的風氣，地方官更是肆無忌憚。
劉宏在位的這些年，民生逐漸凋零，冀州昌盛不再，到處都是破敗景象。
終於到了連如廁都要繳稅的地步，百姓竭盡全力也無法生存。這時候一個道人出現了，他四處佈道傳播太平真法，資助貧寒苦命人，治病不收取診金。
張角很快就將太平道發揚壯大，幾乎所有苦寒都是他的教眾。沉心經營十數年後，面對不知悔改的漢王朝，張角準備發動起義還天下一個朗朗乾坤。
可因為叛徒的出現，起義不得已以倉促作為開端，以淒涼作為結尾。
面對刀盾齊全的王庭甲士，面對經驗豐富的精銳騎兵，面對裝備優良的世家軍隊，武器多為單刀竹槍的農民軍很快就敗下陣來。就連大賢良師張角本人，死後都被破棺戮屍、傳首京都。
而冀州作為兩軍爭鋒的主戰場，被兵亂整整摧殘了近一年。各地百姓本就無法生存，如今距離凍死餓死也只差一步。
……
州府高邑城，饑民成群成片。
佔地極大的刺史府衙寬敞明亮，一個個肥頭大耳的官員三五成群，談論著今早信騎送來的帝詔。
“真不愧是皇甫公，不僅能征善戰，還懷有一顆慈悲心腸。有如此父母官，真是冀地百姓的福分！”
“可不是麼，傳言陛下近期準備再修宮闕。這正是缺錢的時候，皇甫公敢奏請減免賦稅，還是擔了被責問的風險。萬幸我朝天子皆為明君，當今陛下更是如此，這不直接就免除冀地一年賦稅。”
“要我說，百姓們應當載歌載舞，感恩陛下，感恩皇甫公！”
“大人所言極是，同感同感！”
恭維的話語被誇張的腔調所道出，沿著門縫鑽進廳堂，叫人難以忽視。
端坐主位，皇甫嵩手捧公文。
細細閱覽著竹簡上記載的民情，他臉色並不好看。雖然冀州是爛攤子他早有預料，只是沒想到竟糜爛如斯。
一個縣本該有萬餘百姓，可如今大抵只剩下兩三千人，且全都拖兒帶女的端著飯碗，跪坐在縣衙門口等待救濟。
不用擔心妨礙公務，都無需驅趕，這些饑民都已經到了油盡燈枯的程度，只要置之不理，幾日未進食水就會餓死。
怎麼就到這個地步了？
前幾天來赴任時，他可是親眼瞧見一家豪族將放太久變質的酒肉倒掉，這會兒百姓就成片成片的瀕臨餓死了？
“陛下寬宏，皇甫公偉岸，加之我等愛民惜民之好官齊心同力，定能使冀州恢復往昔昌盛！遇上我們，冀地百姓是真有福分，不過大計不爭朝夕……”
“諸位同仁莫要因公太過操勞，為黎民百姓，我們更不能累倒啊！”
“在下今夜舉辦筵席，有東海高價收來的十筐肥美鰒魚，諸君可一定要賞臉前來嚐鮮，除此之外還有來自沛國的佳釀款待各位，能飲美酒、啗鰒魚，還可一起商討如何拯救苦難蒼生。”
聽見外邊傳來的話聲，皇甫嵩眉頭緊擰，心頭莫名更加煩悶。
飲美酒、啗鰒魚，拯救苦難蒼生？
好的鰒魚一頭就價值萬錢，當年王莽出師不利，憂愁到粒米未進，唯獨就可以啗鰒魚，可見此物鮮美異常。鰒魚珍貴罕見且運輸困難，買十筐從東海送到高邑，要保證鮮活怕是損耗也有十筐。
其中巨大花費加在一起，怕是就足以救濟一個縣城的百姓了。
耳聞這些無比虛偽的聲音，皇甫嵩異常煩躁，他揮揮手、滿面厭煩：
“都無事可做這般悠閒？叫他們都回自己職上去，莫在本候堂外聒噪。”
“喏！”
立於角落的侍從得命，立即出去將外頭的官員們轟走。這些冀州本地的官員來此，本是想讓新刺史聽見自己的恭維，隨之請來筵席加深感情，沒想竟被這樣冷冷驅趕，一時間全都露出訕訕笑容……
心中也萌生出憤恨之意。
對於這點皇甫嵩不清楚，不過就算他知曉了也不會在意。
一群蛀蟲罷了，礙於條條框框不好處置。要是這些吸食民脂民膏的狗祟沒有官皮，他直接就下令拖出去砍了。
自己戎馬半生，不知為大漢誅滅多少逆賊，在軍中也不知有多少嫡系舊部。
他要想自立為王，縱使異姓，也不怕無人跟隨。若有私心皇甫嵩早反了，能為王朝效力到這一步，他是忠勇的、是一心為公的。這幫碩鼠，還想跟自己玩飲筵結黨這一套？都是些什麼東西。
揉捏額頭，皇甫嵩格外煩躁。
朝廷賦稅雖高，但還沒到逼人造反的地步。之所以引發起義，根源還是這些地方官貪腐嚴重。朝廷徵十斛糧，他們就敢繳四十斛，入自己腰囊的比朝廷標的稅款還高几倍，這分明就是要人命。
好想直接將他們斬死，可這些人又都出身世家豪族，怎麼動如何動？
一不小心還把自己折了。
憂愁之際，就見一人快步行入堂內。
“皇甫公，有回信了。”