第202章 異邦見聞（1 / 1）
“嗯。另外。”
執事似乎想起什麼，補充道：“最近港口區域……各方人員複雜。
貴方船隻與人員看起來……頗有章法。
但還請約束部下，勿要輕易與人衝突，尤其注意……那些從更西邊來的‘大船’上的人。”
他話沒有說盡，但眼神中閃過一絲提醒的意味，隨即恢復公事表情，帶人離開，去檢查下一艘剛剛靠岸的船。
破浪心中一動，與礁石、深瞳交換了一個眼神。
“更西邊來的‘大船’……”這無疑指西方的殖民者。
在一位被指派來的、笑容可掬但眼神精明的年輕聯絡員“阿芒”帶領下，破浪一行人離開喧囂的碼頭前沿，向著“外邦商館區”走去。
沿途，他們得以更近距離地觀察這座城市。
所有人沒注意的是一道意志附骨之疽根植在破浪身上。
這自然是門羅。
“這裡就是其他文明城市嘛。”
“果然離得遠了，訊號會延遲，甚至會斷掉，好在有他們當精神來源倒也能短暫維持住。”
商館區位於港口與主城山坡的交界處，建築多是兩三層高的石木混合結構，樣式統一而簡單，明顯是為接待大量流動商旅所建。
街道比碼頭區整潔，但也擁擠，隨處可見各種膚色、妝束、語言的商隊、水手、搬運夫。
空氣中混雜著汗味、香料味、烹飪食物的氣味，以及牲畜的糞便味。
透過商館區的街巷，可以望見上方依山而建的主城。
那裡房屋更加密集，多為白色石牆和紅色陶瓦屋頂，層層疊疊，沿著山勢蜿蜒而上，許多房屋帶有小巧的陽臺和庭院，點綴著綠樹和鮮花。
城市的最高點，那座巨大的圓形穹頂建築在藍天下顯得格外莊嚴神秘，偶爾有悠長的鐘聲或某種管樂聲從那個方向隱約傳來。
“那是‘千螺殿’，我們翠嶼城的守護神殿，也是大長老會和最高仲裁庭所在。”
聯絡員阿芒注意到他們的目光，用略顯自豪的語氣介紹道，隨即又壓低聲音。
“不過，外邦人通常不允許上去。看看就好。”
將破浪等人引入一家掛著“四海居”招牌的、看起來還算整潔的商館，安排好房間。
並指明貨棧、飯堂、公共水井的位置後，阿芒便禮貌地告辭，表示有事可到商館門口的聯絡處找他，並再次提醒了注意事項。
站在“四海居”二樓的狹窄露臺上，破浪望著眼前這座陌生、繁忙、充滿異域風情與無形規則的城市，心中感慨萬千。
……
……
一夜休整，洗去部分航途疲憊，也稍稍適應了翠嶼城不同於海上鹹腥的、混合著各種陸地氣息的空氣。
翌日清晨，在商館簡單用過早餐。
早餐是一種用碎麥、豆子和海鮮混雜一起的粥。
味道相當獨特。
破浪、深瞳、礁石以及另外兩名機靈的水手，在聯絡員阿芒的帶領下，踏入了翠嶼城的主城區。
阿芒是個二十出頭的本地青年，膚色是典型的南方深棕，眼睛靈活有神，一身乾淨的棉布短衫長褲，腳踩編織涼鞋。
他說話語速很快，帶著本地人特有的、略微拖長的尾音，對翠嶼城的大街小巷似乎瞭如指掌，一路上都在熱情地介紹著。
“這邊走，小心腳下石板，早上有露水，滑。”
阿芒引著他們穿過商館區略顯雜亂的街道，走向一條明顯更寬闊、更整潔的石板主路。
路旁有石頭砌成的明渠，清澈的流水汩汩流淌，水面上偶爾飄過幾片落葉。
“這是從山上引下來的活水，城裡有好幾條，喝水、洗用、還能帶走熱氣。”
阿芒語氣裡帶著自豪。
“每條街都有分渠和集水井，比你們北邊……呃，我是說，比很多地方都方便。”
破浪點點頭，仔細觀察著水渠的結構和流向，心中暗記。
他們的城市供水多依賴水井和雨水收集，這樣系統的引水設施，需要相當的工程能力。
走上主路，喧囂聲浪瞬間撲面而來。這裡便是翠嶼城最繁華的中央市場。
街道兩側是鱗次櫛比的店鋪和露天攤位，屋頂延伸出的布篷連成一片，遮蔽了熾熱的陽光。
空氣中瀰漫著令人頭暈目眩的複雜氣味：濃烈刺鼻的香料堆散發出肉桂、豆蔻、胡椒等混合的辛辣暖香；
魚販攤位的鹹腥與隔壁水果攤的甜膩交織；
染坊飄出的礦物與植物染料氣味；
熟食攤上烤肉和油炸麵點的焦香；
還有汗味、牲畜味、以及某種隱約的、來自遠處作坊區的煙塵與金屬氣息。
商品的豐富程度遠超想象。
香料攤位上，粗麻袋敞開著，露出或紅或黃或黑的粉末與顆粒，有的甚至整根擺放，形態奇特。
珠寶與礦石攤位在陽光下閃閃發光，不僅有磨製的寶石、珍珠、珊瑚，還有未經雕琢的彩色礦石和水晶，吸引著衣著華麗的顧客駐足。
織物區更是色彩與質感的盛宴，輕薄如蟬翼的絲帛、紋樣繁複的錦緞、厚實耐磨的麻毛混紡、以及南方特有的、用植物纖維編織的、帶著天然光澤與清涼感的布料，琳琅滿目。
金屬器攤位則陳列著造型各異的銅壺、錫罐、銀餐具，甚至有一些精緻的黃銅或青銅工具、鎖具，工藝精湛，但破浪和礁石這樣的行家一眼看去，便能判斷其金屬硬度和韌性似乎普遍不如怒濤精煉的鐵器。
更引人注目的是那些售賣奇特動植物的角落：關在籠中、羽毛鮮豔奪目、鳴叫聲清脆的鳥類；
盤踞在陶缸裡、色彩斑斕的蜥蜴與蛇類；奇形怪狀、散發著異香的曬乾植物根莖、種子和果實；
還有浸泡在透明液體罐子裡的、從未見過的海洋或陸地生物標本。
人流如織，摩肩接踵。穿著各色服裝、口音各異的人們大聲討價還價。
皮膚黝黑、只繫著兜襠布的奴隸扛著沉重的貨物穿行。
頭戴紗巾、只露出眼睛的婦女在布料攤前仔細挑選。
穿著整潔長袍的文書或商人模樣的人，手持寫字板和筆，快速記錄著什麼。
市場的秩序似乎由一些手臂上綁著特定顏色布條、手持短棍的市管維持，他們警惕地巡視，偶爾上前調解爭執。
“看那邊。”
阿芒指向市場邊緣一處較為空曠的地方。
那裡矗立著幾座用石頭和木料搭建的簡易機械。
其中一座是利用驢子拉動一個水平大輪。
透過齒輪和連桿，帶動一串垂直的、帶有許多小“桶”的鏈條，從一口深井中將水提上來，注入旁邊的高架石槽，再透過分叉的水管流向附近街道。
另一處則是利用水力驅動的石碾，嘩嘩的流水衝擊著葉輪，帶動沉重的石碾不斷旋轉，研磨著穀物。
“那是公用的提水器和磨坊，比人力省事多了。”
阿芒解釋道。
“城裡還有好幾種‘機關’，像碼頭的大吊杆，染坊的踩布機……都是行會的大匠們琢磨出來的。”
深瞳看得目不轉睛，恨不得立刻湊近研究那些齒輪和連桿的構造。
這些機械的原理或許不算高深，但其普及和應用程度，顯然超過了怒濤目前主要依賴人力和簡單工具的水平。
繼續前行，經過一個相對安靜的街口。
一面較為平整的石牆上，鐫刻著大片的文字，字跡工整清晰，旁邊還有簡單的圖案輔助說明。
一些路人經過時會駐足觀看片刻。
“那是本月的《城事公告》。”
阿芒指著石刻說。
“長老會的重要決議，新的稅率調整，港口船隻進出新規，還有對一些違反城規者的處罰通告，都會刻在這裡。
城裡好幾處都有。認字的人自然能看懂。”
破浪看著那陌生的、流暢的曲線文字，又看看旁邊的圖案，心中對翠嶼城的治理方式有了更深印象。
成熟的文字系統、公開的資訊釋出，意味著穩定的社會結構和行政效率。
“阿芒，你們翠嶼城，是誰說了算？是……國王，還是城主？”
深瞳忍不住問道，他一直在觀察，發現這裡似乎沒有看到明顯的、如怒濤王宮那般宏偉的宮殿或全副武裝的王室衛隊。
阿芒撓了撓頭，似乎在想怎麼解釋：
“唔，我們沒有國王。城裡的大事，由長老會和商貿行會一起商量著辦。
長老會里有城裡最有名望的家族長老、大學者，還有‘千螺殿’的大祭司。
商貿行會嘛，就是像‘海貝商會’、‘珊瑚商會’、‘遠帆商會’這些大商會的頭頭們。
平時具體的事情，長老會下設的各司執事們處理，比如港口司、市易司、治安司、工造司……
遇到大事，或者兩邊有爭執，就去‘千螺殿’開大會商量，或者請大仲裁官裁決。”
聽起來是一種貴族、神權與商業資本的混合治理模式。
破浪暗自思忖，這與怒濤王國目前相對集權、以軍事和信仰為核心的體制頗為不同。
他們來到一處專門接待外邦商旅的指定交易區。
這裡攤位相對整齊，有專為大宗貨物準備的倉庫和空地。
破浪示意隨行水手將他們帶來的幾樣樣品——幾把精鐵短刀、一捆上好鐵釘、幾件透明度不一的玻璃杯碗、以及幾罐“愈傷膏”——擺放在租用的小木臺上。
很快就有商販和好奇的市民圍攏過來。
對於鐵器，尤其是那幾把短刀，懂行的人拿起掂量，用手指試刃口，敲擊聽聲，大多露出驚訝和讚賞的表情。
“這鐵……成色很足啊！火候也老道，雜質少。”
一個看起來像是鐵匠鋪採購的中年漢子拿起一把短刀仔細端詳，又看了看刃口的紋理。
“就是這式樣……古樸了些，但料子是頂好的。什麼價錢？”
深瞳按照事先商量好的、略高於白河城但低於本地精鐵器均價的價格報出。
那漢子沉吟一下，似乎覺得略貴，但考慮到質量，還是點頭，要了十把短刀和兩捆鐵釘，並詢問是否有更多存貨，或者能否接受特殊形制的訂單。
玻璃器則引來了更多好奇的目光，但實際出價者不多。
翠嶼城顯然有自己成熟的玻璃或琉璃工藝，攤位上也能看到一些吹製得更加輕薄、均勻、色彩斑斕的玻璃器皿。
怒濤的玻璃器雖然透明度尚可，但氣泡和雜質較多，器型也較為單一粗糙。
人們拿起看看，又放下，議論著“北方的新奇玩意兒”、“不夠剔透”、“樣子笨”。
最終，只有兩個獵奇的商人以不高的價格各買了一件，大概是想帶回去當個稀罕擺設。
至於“愈傷膏”，則遭遇了明顯的懷疑。
一位路過、手臂上帶傷的碼頭工人被推薦試用。
深瞳挖出一點墨綠色的膏體，在阿芒的協助解釋下，塗抹在工人手臂一道不算深的劃傷上。
膏體帶著清涼的草藥氣息。
工人將信將疑，但表示“涼颼颼的，不那麼火辣辣地疼了”。
然而，當深瞳試圖說明其“加速癒合、防止潰爛”的效果，並提及是“祖傳秘方”、“神眷之物”時，圍觀者大多露出不以為然甚至略帶嘲諷的笑容。
“藥？還是祭司們的膏油？”
一個穿著體面的、像是藥店管事的人拿起一罐，開啟嗅了嗅，搖搖頭。
“氣味是有些草藥，但說不清是什麼。我們這兒，治傷有醫師的方子，神殿也有賜福的聖膏。
你這……來歷不明的東西，誰敢用在身上？”
他放下罐子，語氣帶著職業性的挑剔。
“若真想賣，得讓城裡的醫師會驗看過，或者……在‘千螺殿’供奉過，得個許可印記才行。”
顯然，在一個擁有自身成熟醫療體系和神權信仰的地方，外來藥品想要獲得信任極為困難。
交易間隙，破浪看似隨意地向阿芒打聽：
“阿芒，我們來時，在海上遠遠看到有船掛著沒見過的旗，好像是……
一個大齒輪套著個圓球的圖案？那是什麼來頭？”
阿芒正興致勃勃地把玩著一枚作為贈品的、打磨光滑的鐵釘，聞言臉色微微一變，左右看了看，壓低聲音說：
“客官，您說的是……西嵐人的船吧？齒輪套著圓球，是他們‘西嵐開拓公司’的旗。”
“西嵐開拓公司？”
深瞳也湊過來，裝作好奇。
“嗯，從極西邊來的，很大的商號……不，比商號厲害多了，有自己好多大船，好多兵。”
阿芒的聲音更低了，帶著一絲不易察覺的忌憚。
“他們也來翠嶼城貿易，賣的東西……有些挺新奇，有些也挺嚇人。買貨賣貨，規矩也多。”
“只是貿易？我看他們的船，好像不太一樣？”破浪試探道。
門羅聽見卻是覺得好玩。
“這不就是東印度公司麼。”
這可了不得！
毫不誇張的說，大航海時代的東印度公司不僅給後市留下深遠的影響，且在當時是絕地的巨無霸勢力。
真真正正強大到可以操縱，影響一個國家，民族的命運。
後世的跨國集團與之相比都遠遠不如。