第99章 奏對，火龍燒倉（1 / 1）
當高迎祥率領著他那支人數龐大、旌旗雜亂的軍隊，如同一股無可阻擋的灰色山洪，衝出貧瘠的陝北黃土高原，滾滾東下，一頭扎向富庶的關中平原時，一場無聲的驚雷，在千里之外的山西祁縣范家那座堪比王府的深宅大院裡轟然炸響。
這裡是晉商八大家的心臟，是那個橫跨長城內外，操縱著大明北方經濟命脈的商業帝國的神經中樞。
此刻，在這座帝國的核心密室——“聽雨軒”內，氣氛卻比最寒冷的冬夜還要凝固。
軒內陳設極盡雅緻，地上鋪著波斯進貢的羊毛地毯，牆上掛著唐寅的真跡，角落裡那尊宣德爐，更是當年宣宗皇帝御賜給范家先祖的珍品，價值連城。爐中正焚著一餅價值百金的“安息香”，馥郁的香氣本應讓人心神寧靜，但現在，卻只讓在座的每一個人都感到一陣陣的窒息。
範永鬥，這位跺一跺腳能讓山西、河北、陝西三省官場都為之震動的八大家之首，正死死地盯著手中那張從陝西用最高等級的“六百里加急”信鴿傳回來的紙條。他的手，那雙曾撥動過億萬兩白銀算盤珠子的手，此刻正無法抑制地微微顫抖。
紙條是陝西總號的掌櫃用暗語寫的，但翻譯過來的意思簡單而又恐怖：
“狼群東竄，棄骨奔肉，其鋒非西，直指渭南！”
“狼群”指的是闖軍，“骨”是難啃的西安府，“肉”……不言而喻。
“砰！”
那尊價值連城的宣德爐，被範永鬥狂怒之下，一把揮落在地。銅爐與堅硬的金磚地面碰撞，發出一聲沉悶而刺耳的巨響，爐蓋彈開，裡面燒得正旺的香餅和滾燙的香灰撒了一地，昂貴的香料混雜著塵土，瞬間在奢華的房間裡瀰漫開一股狼狽、焦躁的嗆人味道。
“喂不熟的白眼狼！一群永遠喂不熟的瘋狗！”
範永斗的聲音彷彿不是從喉嚨裡發出的，而是從胸腔深處，帶著血腥味磨礪而出。他那張平日裡總是掛著精明而和煦笑容的臉，此刻因為極致的憤怒而扭曲，青筋在額角和脖子上如蚯蚓般突起。
“老夫給了他們糧食！給了他們活命的糧食！給了他們銀子！讓他們去咬孫傳庭那條朝廷的瘋狗！他們倒好，吃了老夫的肉，喝了老夫的湯，扭過頭來，就想咬斷老夫的手！想抄了老夫的後路！！”
密室之內，還坐著其他幾位八大家的核心人物或全權代表。王家的王登庫，一臉慘白；靳家的靳良玉，嘴唇哆嗦著；還有梁家、翟家等幾位大掌櫃，一個個面如土色，彷彿被抽走了魂魄。
“範……範公……”梁掌櫃的聲音顫抖得不成樣子，他那平日裡在櫃檯上斥罵夥計的洪亮嗓門，此刻細若蚊蠅，“這……這可如何是好？廣源倉……廣源倉那裡，可……可不僅僅是朝廷的官糧啊！”
王登庫猛地站了起來，焦慮地在原地打轉，肥胖的身體讓他看起來像一隻被關在籠子裡的熊。“何止不是官糧！我們今年準備出關賣給林丹汗的五千匹綢緞、三萬斤鐵器，還有給科爾沁部預備的藥材和茶葉，全都囤在那裡！那可是咱們下半年一半的生意！要是……要是被這幫泥腿子給搶了……那損失，足以讓我們傷筋動骨！”
靳良玉更是直接，他一拍大腿，哀嚎道：“我的範公啊！咱們透過陳啟那條線，利用官倉的渠道，私下放出去的印子錢，賬本可都還在倉城的賬房裡鎖著！那可是牽扯著陝西大半個官場的把柄！要是這賬本落到流寇手裡，再被他們捅出去……那……那咱們就不是破財的問題了，那是抄家滅族的滔天大禍啊！”
此言一出，整個密室的溫度彷彿又降了幾分。
所有人都很清楚，廣源倉，那個名義上的大明官倉，早已是他們的私家寶庫和秘密中轉站。守將陳啟，是范家花了十五年時間，用無數金銀和人情餵養起來的一條忠犬。他們利用這個官方身份作掩護，將無數見不得光的生意做得風生水起。廣源倉，是他們這個龐大商業帝國最隱秘、最脆弱的腹部。
如今，高迎祥的闖軍，繞過了他們預設的戰場，毫不留情地奔向了這裡！
“慌什麼！天塌下來了不成？！”
範永斗的一聲暴喝，如同當頭棒喝，讓驚慌失措的眾人瞬間安靜了下來。
他猛地一拍身前的紫檀木桌，桌上的茶杯被震得跳起。這位執掌八大家牛耳數十年的梟雄，強行壓下了心頭的狂怒，大腦開始以一種驚人的速度運轉起來。恐懼和憤怒，迅速被冰冷的計算和狠辣的決斷所取代。
“一群拿著木棍糞叉的流寇而已，打了幾天順風仗，就真以為自己能改朝換代了？”範永鬥冷哼一聲，眼中閃爍著屬於捕食者的寒光，“他們以為廣源倉是紙糊的？真當咱們八大家，是靠拜佛唸經發的家嗎？”
他從座位上站起，開始在鋪著華美地毯的房間裡來回踱步，他的腳步沉穩而有力，每一步都彷彿踩在眾人的心跳上。一道道清晰、冷酷、不容置疑的命令，從他口中接連不斷地發出：
“第一！立刻用最高密級的信鴿傳令給陳啟！讓他把烏龜殼給老子縮緊了！緊閉倉城，死守待援！告訴他，只要廣源倉在他手裡多待一天，我范家就給他記功一天！守住十天，我保他一個知府的前程！若是守不住……讓他提頭來見！另外，立刻派人，給他家裡送去紋銀五千兩，黃金五百兩！讓他定心！”
“第二！”他的聲音陡然拔高，“傳我的‘範公令’！通知所有在關中、山西地界上的大掌櫃、二掌櫃！讓他們立刻放下手裡的所有生意，把各家商號的護院、家丁、夥計，有一個算一個，全都給老夫動員起來！帶上刀槍，帶上鳥銃，火速趕往廣源倉集結！告訴他們，這不是生意，這是保衛我們所有人的飯碗！此戰，不計傷亡，只計功勞！殺一個流寇，賞銀十兩！奪一面賊旗，賞銀百兩！誰敢臨陣脫逃，家法從事，禍及妻兒！”
“第三！”他凌厲的目光掃過王登庫和靳良玉等人，“王家！靳家！梁家！你們也別閒著！你們在西安府經營多年，黑白兩道都有人脈。立刻，馬上！發動你們所有關係，去西安城的各個角落，尤其是那些見不得光的瓦市、賭場！用重金，給老子僱傭那些刀口舔血的亡命徒！不管是破產的邊軍，還是被官府通緝的逃犯，或者是草原上跑單幫的馬賊，有多少要多少！告訴他們，只要敢拼命，銀子管夠！一個人頭，二十兩現銀！當場結算，絕不拖欠！”
他頓了頓，嘴角勾起一抹殘忍的笑意：“把這些人，都給老夫武裝起來！刀槍劍戟，棉甲皮盔，要什麼給什麼！對外，就宣稱是咱們八大家響應官府號召，自發組織的‘關中義勇’，目的是保境安民！哼，他孫傳庭不是喜歡唱高調嗎？老子就唱得比他還高！糧餉，我們八家按股份分攤！我要在三天之內，讓廣源倉外面，多出一支萬人大軍！”
這一連串的命令，讓原本惶恐的眾人，都感到了主心骨的存在。範永斗的鎮定和狠辣，感染了他們。
王登庫一咬牙，道：“範公說的是！跟咱們鬥，這幫泥腿子還嫩了點！咱們用銀子，都能砸死他們！”
“不錯！”靳良玉也附和道，“孫傳庭那個茅坑裡的石頭，不是要跟咱們掰手腕，要清查田畝，整頓商稅嗎？好啊！老夫就讓他看看，這陝西，到底是他這個流官巡撫說了算，還是我們這些盤根錯節數百年的地頭蛇說了算！沒有我們的銀子，他拿什麼養他那支所謂的‘秦軍’？沒有我們的支援，我看他連西安城門都出不去！”
範永斗的眼中，閃爍著一種近乎瘋狂的自信，那是長期以來用金錢和權力堆積起來的絕對自信。“這還不夠！”
他停下腳步，目光陰冷地望向了西安的方向。
“最後一步。我們親自去一趟西安府！備上厚禮，去‘拜會’孫撫臺！老夫倒要當面問問他，流寇勢大，直逼關中腹地，他這個陝西巡撫，是想看著朝廷的糧倉被付之一炬嗎？他若還是那副死人臉，不見客，哼哼……”
範永鬥冷笑一聲，笑容裡充滿了算計：“那我們就去拜見另一位大人物！別忘了，西安城裡，現在還住著一位九千歲！我就不信，我們把事情鬧得這麼大，把動靜搞得滿城風雨，他官府還能穩坐釣魚臺！”
範永斗的命令，如同一道道看不見的電流，以驚人的速度傳遍了整個關中地區。
八大家這個龐大的商業機器一旦全力開動，其展現出的能量是恐怖的。
在短短的三天之內，一張由金錢、人脈和暴力編織而成的巨大羅網，就在廣源倉周圍迅速成型。
從關中各大商埠、城鎮、乃至鄉間貨站裡抽調出來的晉商護院家丁和精壯夥計迅速集結，足有三千餘人。
這些人可不是普通百姓，他們常年跟隨商隊行走於盜匪出沒的險要之地，與蒙古馬賊、邊牆外的悍匪都交過手，個個身手矯健，作戰經驗豐富，而且對主家忠心耿耿，因為他們的身家性命、妻兒老小都繫於主家之手。
他們裝備著統一的百鍊腰刀和厚實藤牌，隊伍中甚至還有數百杆從福建走私來的新式鳥銃，火力之強，讓一些明軍衛所都自愧不如。
與此同時，西安府乃至整個關中平原的地下世界，也被八大家丟擲的鉅額賞金徹底引爆。
“聽說了嗎？晉商招人了！殺一個流寇，給二十兩白花花的現銀！”
“真的假的？官府懸賞一個人頭才五兩，還經常拖欠！”
“千真萬確！我二舅家的表弟已經去了，當場就領了五兩銀子的安家費和一把新朴刀！”
訊息像風一樣傳遍了城市的每一個陰暗角落。那些賭場裡輸紅了眼的賭徒，被官府追捕無處可逃的江洋大盜，因為旱災活不下去的破產農民，還有一些從邊軍中開小差的老兵油子，全都蜂擁而至。在他們眼中，那些所謂的“闖軍流寇”，不過是一群拿著農具的饑民，這簡直是天上掉下來的發財機會。
短短三日，便有五六千亡命之徒被招募而來。八大家毫不吝嗇，給他們發下嶄新的棉甲，鋒利的兵器，以及足以讓他們賣命的真金白銀。這支臨時拼湊起來的軍隊，被冠以“關中義勇”的名號，由幾個在黑道上兇名赫赫的悍匪頭子統領。
就這樣，一支人數近萬，裝備精良到足以讓孫傳庭都眼紅的私家軍隊，在廣源倉外圍的幾個關鍵村寨和渡口，迅速佈下了防線。他們依託地形，構築了簡易的箭樓和壕溝，氣焰囂張到了極點。在他們看來，高迎祥那近十萬大軍，不過是十萬頭待宰的肥羊，是十萬份移動的賞銀。
然而，當範永鬥和王登庫等人，親自率領著一個由數十輛大車組成的“禮物”車隊，浩浩蕩蕩地來到西安府巡撫衙門，準備以救世主和督促者的雙重身份，“敦請”孫傳庭出兵時，卻結結實實地，撞上了一堵冰冷的鐵牆。
“站住！巡撫衙門，軍事重地！閒人免進！”
兩名如同鐵塔般的親兵，手持長戟，交叉攔住了衙門入口。他們的眼神冰冷得像關外的寒鐵，身上散發出的凌厲殺氣，讓範永鬥身後那些養尊處優的管家和隨從，不由自主地後退了半步。
範永斗的貼身管家範成，連忙上前一步，臉上堆滿了慣常的諂媚笑容。他從袖中不動聲色地滑出一張嶄新的、一百兩面額的會票，熟練地向那親兵的袖口塞去。
“這位軍爺，辛苦，辛苦。喝杯茶，喝杯茶。”範成壓低了聲音，“我家老爺，乃山西祁縣範氏家主，有十萬火急的軍情，要立刻面見孫撫臺。還請軍爺行個方便，通報一聲。”
然而，出乎他意料的是，那親兵手臂一振，一股大力傳來，直接將範成的手彈開。那張銀票飄飄蕩蕩地落在了地上。
親兵看都未看一眼，聲音毫無波瀾：“滾！孫大人公務勞累，偶感風寒，正在病中。已下令，不見任何外客！”
“病了？”範永斗的眉頭瞬間擰成了一個疙瘩。他排開眾人，親自走到前面，居高臨下地看著那名親兵。
他習慣了用這種姿態和官府的人說話。
“區區風寒，怎能與軍國大事相提並論？”他的語氣中帶著一絲不容置疑的傲慢和訓斥的意味，“你速速前去通報，就說祁縣範永鬥，為剿匪大計而來，求見撫臺大人！若是耽誤了軍機，剿匪不力，致使流寇坐大，這個責任，你一個小小親兵，擔待得起嗎？”
他以為這番夾槍帶棒的話，足以讓對方嚇得屁滾尿流。
誰知，那親兵非但沒有畏懼，反而向前踏出一步，手中的長戟“噌”地一聲頓在地上，發出清脆的金屬撞擊聲。他的手，已經按在了腰間的刀柄上，眼中殺機一閃而逝。
“我再說最後一遍。撫臺大人病重！誰也不見！爾等再敢在衙門口喧譁，以衝擊官署論處！格殺勿論！”
最後四個字，他說得殺氣騰騰，擲地有聲。
“你！”範永鬥一張臉瞬間漲成了豬肝色，他氣得渾身發抖。他橫行北地數十年，從巡撫到知縣，哪個見了他不是禮敬三分？何曾受過這等奇恥大辱？一個看大門的丘八，一個他伸根手指頭就能碾死的螻蟻，竟然也敢對他如此無禮！
他幾乎要下令讓身後的家丁動手，但他眼角的餘光，掃到了衙門院牆上，那一排排黑洞洞的火銃口，以及後面數十雙同樣冰冷無情的眼睛。他瞬間冷靜了下來。
他知道，孫傳庭的這支“秦軍”，跟他以前打過交道的那些見錢眼開的官兵，根本不是一回事。這些人，是真的敢開槍的。
“好……好……好一個孫傳庭！”範永鬥從牙縫裡擠出幾個字，他彎腰，親自撿起了地上那張被無視的銀票，撣了撣上面的灰塵，重新塞回袖中。這個動作，充滿了屈辱，也充滿了怨毒。
他轉身，一言不發地回到了自己那輛裝飾奢華的馬車裡。
“豈有此理！真是豈有此理！”一進車廂，範永鬥便再也抑制不住，低聲咆哮起來，像一頭受傷的野獸，“一個靠著拍皇帝馬屁上位的酷吏，一個還沒在陝西站穩腳跟的流官，竟敢如此慢待於我！他真以為自己是天王老子了？他忘了他的糧餉是誰在背後支援的嗎？”
“範公息怒，息怒啊。”同車的王登庫連忙勸道，“來之前咱們就打聽過，這孫傳庭是出了名的茅坑裡的石頭，又臭又硬。當年在京城，連內閣大學士的面子都敢駁。咱們在他這裡碰壁，倒也……倒也不算太意外。”
“意外？我範永斗的字典裡，就沒有意外！”範永斗的眼睛裡燃燒著怒火，“那現在怎麼辦？難道就真指望咱們那些臨時湊起來的家丁和亡命徒？他們打順風仗還行，萬一賊勢浩大，他們能頂得住幾天？”
“這……”王登庫也犯了難。
範永斗的眼中，閃過一絲陰狠的光芒。“他孫傳庭不見我，有的是人想見我！他以為他是陝西的天，我偏要讓他知道，這天上，還有比他更高的雲！”
他猛地一拍車壁，對外面的車伕喝道：“掉頭！去九千歲的行院！”
“孫傳庭，你給老夫等著！等老夫請動了九千歲，看你這個病，還生不生得下去！”
魏忠賢下榻的行院剛剛和孫傳庭分開，這兒原本是西安城一位鹽商的宅邸。
當範永斗的管家遞上那張燙金的名帖，並附上一份厚重到驚人的“拜禮”清單後，幾乎沒有受到任何阻礙。
僅僅一刻鐘後，一個滿臉堆笑、走路悄無聲息的番子，便點頭哈腰地迎了出來。
“哎喲，是範大官人到了！快請，快請！督公他老人家正念叨您呢！”
穿過雕樑畫棟的重重庭院，範永鬥在一間溫暖如春、擺滿了各色珍奇花卉的敞亮花廳裡，見到了那位傳說中權傾朝野、生殺予奪的司禮監掌印大太監，九千歲魏忠賢。
出乎他的意料，眼前的魏忠賢，與傳說中那個陰鷙狠戾的形象截然不同。他穿著一身看似樸素的寶藍色暗花綢緞常服，沒有佩戴任何彰顯身份的玉帶、佩飾。他正半躺在一張鋪著厚厚軟墊的搖椅上，手裡捧著一個溫潤的紫砂茶壺，眯著眼睛，悠閒地聽著旁邊一個眉清目秀的小太監，用吳儂軟語念著《牡丹亭》的戲文。
他看起來白白胖胖，臉上沒有太多皺紋，神態安詳，就像一個家境殷實的鄰家富翁，慈眉善目，人畜無害。
但範永鬥卻不敢有絲毫的怠慢和輕視。他深知，眼前這個看似和藹的老人，跺一跺腳，能讓整個大明王朝都地動山搖。他一進門，便立刻搶上幾步，雙膝一軟，跪倒在地，行了一個無可挑剔的五體投地大禮。
“草民範永鬥，叩見魏公公！願公公福壽安康，千歲！千千歲！”
“哎喲喲！這是做什麼！快起來，快起來！使不得，萬萬使不得啊！”
魏忠賢彷彿被範永鬥這突如其來的大禮嚇了一跳，連忙從搖椅上站起來。他的動作敏捷得不像一個老人，幾步就走到範永鬥面前，親自伸出雙手，將他攙扶起來。他的手掌溫暖而柔軟，臉上的笑容更是和煦得如同三月的春風。
“範大官人，你可是咱們大明的財神爺，是陛下在御前提起，都時常誇讚‘深明大義、忠心為國’的大忠臣啊！你給咱家行這麼大的禮，這不是要折煞咱家嗎？咱家可擔待不起，擔待不起喲！”
他親熱地拉著範永斗的手，就像拉著失散多年的親人，熱情地將他按在旁邊一張鋪著虎皮的太師椅上，又親自拿起茶壺，給他倒了一杯熱氣騰騰的碧螺春。
“來來來，範大官人，外面天冷，先喝口熱茶，暖暖身子。瞧你這滿頭大汗，行色匆匆的，可是路上遇到了什麼難處？跟咱家說，在這西安城裡，還沒有咱家辦不成的事！”
這一番操作，行雲流水，親切自然，每一個動作，每一句話，都恰到好處地搔在了範永斗的癢處。與剛剛在孫傳庭那裡吃到的閉門羹和冷遇，形成了天壤之別。
範永鬥只覺得一股暖流從心底湧起，眼眶一熱，積攢了一路的委屈、憤怒和恐懼，在這一刻瞬間爆發。他一個五十多歲、在商場上殺伐決斷的梟雄，此刻竟像個受了欺負的孩子，聲音都帶上了哭腔。
“魏公公啊！您可要為我們這些一心向著朝廷，忠心為國的商家做主啊！”
接下來，範永鬥一把鼻涕一把淚地，將闖軍如何“背信棄義”、“喪心病狂”，如何不顧他們之前的“善意”，不打難啃的西安，反而直撲他們命脈所在的廣源倉的事情，添油加醋地哭訴了一遍。
他將自己描繪成一個被惡犬反咬一口的無辜善人，絕口不提自己當初資助闖軍是想禍水西引、借刀殺人，只反覆強調闖軍此舉動搖國本、罪大惡極。最後，更是聲淚俱下地控訴孫傳庭如何稱病不出，如何坐視匪患蔓延，簡直是尸位素餐，罪不容誅。
魏忠賢一直認真地聽著，臉上的表情也隨著範永斗的哭訴而不斷變化。從最初的和煦，到驚訝，再到凝重，最後，他猛地一拍桌子，臉上的笑容徹底收斂，換上了一副勃然大怒、義憤填膺的表情。
“豈有此理！真是豈有此理！”他手中的茶杯被震得跳起，滾燙的茶水濺到了他的手上，他卻彷彿毫無察覺。“這高迎祥，這幫流寇，真是吃了熊心豹子膽了！反了！反了！這簡直是沒把朝廷放在眼裡，沒把陛下放在眼裡！”
他怒氣衝衝地站起來，來回踱步，隨即又停下，一把抓住範永斗的手，用力地搖了搖，一臉的感同身受和同仇敵愾。
“還有那孫傳庭！孫伯雅！陛下如此信重於他，將陝西軍政全權託付！他竟敢在如此軍情火急的緊要關頭，給咱家稱病？他病了？他是心病了吧！這是置朝廷的安危於何地？置陛下的聖恩於何地？！”
魏忠賢的一番怒斥，比範永鬥自己罵的還狠，還到位，讓範永鬥聽得是心中大慰，直呼遇到了知己。
“範大官人，你放心！”魏忠賢斬釘截鐵地說道，彷彿已經做出了重大決定，“你們的難處，就是咱家的難處，就是朝廷的難處！你們的產業，也都是我大明的產業，豈容流寇覬覦？咱家絕不會坐視不管！”
“你且回去，安心整頓你那些鄉勇，給咱家狠狠地打！先挫一挫流寇的銳氣！你放心，你不是一個人在戰鬥！”他的聲音充滿了力量，“咱家這就親自去巡撫衙門，去軍營！咱家要當面問問孫傳庭和曹文詔，他們到底是吃誰的飯，當誰的官！援兵，一定到！咱家跟你保證，一定會到！你回去，安安心心，等著聽好訊息就是了！”
得到了魏忠賢這般金口玉言、斬釘截鐵的保證，範永鬥懸在半空中的心，終於“咚”的一聲，落回了肚子裡。他感覺渾身都充滿了力量，前途又是一片光明。
他千恩萬謝，幾乎是感激涕零地告辭離去。臨走時，魏忠賢還親切地拍著他的肩膀，囑咐他“保重身體，切莫操勞過度”，那份關懷備至的模樣，讓範永鬥感動得差點當場認了乾爹。
看著範永鬥那副感恩戴德、心滿意足的背影，消失在庭院的拐角處。
花廳內，魏忠賢臉上的那股子“義憤填膺”和“親切關懷”，如同川劇變臉一般，瞬間褪得一乾二淨。
取而代之的，是一抹冰冷到骨子裡，夾雜著無盡輕蔑與戲謔的笑容。
他端起桌上已經有些涼了的茶，輕輕吹了吹浮沫，然後對著空無一人的門口方向，從喉嚨裡，輕輕地吐出了兩個字。
“蠢豬。”
隨即，他放下茶杯，整理了一下衣袍，轉身，施施然地走進了花廳的後堂。
後堂之內，與前廳的虛偽客套、暗藏機鋒截然不同，這裡溫暖如春，香氣四溢，一片暖意融融。
一扇巨大的紫檀木雕破圖風之後，別有洞天。
一個碩大的、燒得通紅的木炭火盆上，架著一口巨大的黃銅火鍋。鍋裡，一邊是翻滾著花椒、辣椒的紅亮牛油，另一邊是漂浮著枸杞、大棗的奶白高湯，咕嘟咕嘟地冒著熱氣，那股子混雜著辛辣與鮮香的味道，足以讓任何人都食指大動。
孫傳庭和曹文詔，正一人一邊，大馬金刀地坐在鍋前。
孫傳庭哪裡還有半分“病重臥床”的樣子，他脫了官服，只穿著一件貼身的白色棉袍，正小心翼翼地用筷子夾起一片剛從紅湯裡撈出來的、切得薄如蟬翼的羊肉，在面前的香油蒜泥碟子裡滾了一圈，然後吹了吹氣，滿足地送入口中。那副享受的模樣，精神頭好得能打死一頭牛。
而一身武將勁裝的曹文詔，則更加豪放。他面前擺著一個大海碗，裡面盛滿了烈酒。他一口肉，一口酒，吃得是滿面紅光，額頭冒汗，不時發出一兩聲暢快淋漓的呼喝。
看到魏忠賢從屏風後轉出來，兩人立刻招呼起來。
“快來吃啊，肉都快沒了。”
魏忠賢也不客氣，拿起長筷，直接從鍋裡夾了一大塊已經煮得軟爛入味的毛肚，在紅油裡七上八下地涮了涮，然後蘸著碟子，塞進嘴裡，大嚼起來。
“嘖……哈……還是這口地道！夠勁！”他滿足地哈出一口熱氣，拿起酒杯，將曹文詔給他滿上的烈酒一飲而盡。
“怎麼樣？”他擦了擦嘴角的油，笑眯眯地問道，“那頭從山西來的蠢豬，已經打發走了。咱家這出戏，演得還行吧？沒露餡吧？”
曹文詔“哈哈”大笑，聲音洪亮得震得屋頂的灰塵都彷彿要掉下來：“督公您親自出馬，那還能有差？您是不知道，末將剛才在屏風後面聽著，差點都信了！尤其是您拍桌子罵我們那幾句，哎喲，那氣勢，那派頭，我都以為您真要提著刀來軍營砍我了！要不是知道這是陛下的計策，我當場就得跪下請罪！”
他一邊說，一邊又夾起一大筷子肉，大笑道：“那範永鬥，真是個活寶！我從屏風縫裡看他那表情，又是感激又是激動，簡直把您當成再生父母了！這些個商人，腦子裡除了銀子，真是一包草！”
孫傳庭則顯得沉穩許多，他雖然也覺得好笑，但更多的還是在思考整個計劃的細節。他放下筷子，眉頭微蹙，提出了自己的擔憂：
“魏公公，曹總兵。方才聽那範永鬥所言，他們八大家這次是下了血本，糾集了近萬人的家丁和亡命徒，而且裝備精良，遠非尋常流寇可比。而李自成那邊，作為先鋒，滿打滿算不過五千人馬。讓他去硬啃這塊骨頭，會不會……啃不動？萬一他要是敗了，那我們這全盤計劃，可就……”
他的擔憂不無道理，李自成是整個計劃中最關鍵的棋子，這顆棋子一旦失手，後面的所有部署都將成為泡影。
“啃不動？”魏忠賢聞言，卻是冷笑一聲。他又夾起一塊鮮嫩的血旺，在鍋裡燙熟，慢條斯理地送入口中，細細品味之後，才抬起眼皮，看向孫傳庭。
“伯雅啊，你還是太老實了。你只看到了兵力的多寡，卻沒看到人心的向背。你還是太小看陛下的佈局，也太小看李自成那條……被陛下親手放出籠子的餓狼了。”
他放下筷子，用一種教導的語氣，緩緩說道：“陛下這次要的，根本就不是讓李自成去打贏。陛下要的，是讓他們去‘咬’！去死死地咬住！讓狗去咬豬！而且，必須咬得越狠越好，咬得兩邊都鮮血淋漓，皮開肉綻，筋疲力盡！那才叫一出好戲！”
“你以為範永斗的那些家丁鄉勇是什麼精銳？咱家告訴你，那不過是一群為錢賣命的烏合之眾！他們打順風仗，搶功勞，或許比誰都狠；可一旦戰事不順，遇到了真正的硬茬子，見了血，死了人，他們跑得絕對比誰都快！因為他們的命，比那二十兩銀子值錢多了！”
“可高迎祥手下那是什麼人？”魏忠賢的眼中閃過一絲不易察覺的精光，“那是幾萬從屍山血海裡爬出來的亡命徒組成的虎狼之師！更重要的是，他們是餓瘋了的狼！在他們身後，是無盡的飢餓和死亡；在他們眼前，是廣源倉裡堆積如山的糧食和活路！為了活命，他們會爆發出你根本無法想象的力量！這一仗，有的打，也必須打得慘烈！”
曹文詔在一旁聽得連連點頭，他端起酒碗，興奮地說道：“督公所言極是！就是這個理！就讓那幫數典忘祖、通敵賣國的晉商，先用他們的家丁和銀子，替咱們大軍試試那幫流寇的成色！等他們鬥得兩敗俱傷，咱們的大軍再如同天降一般殺出去，一錘子買賣，把他們兩邊全都收拾了！這叫什麼？這就叫鷸蚌相爭，漁翁得利！省時省力，還他孃的省彈藥！”
“對嘍！文詔這話，糙是糙了點，但理是這個理。”魏忠賢滿意地點了點頭，他轉頭，語重心長地看向孫傳庭。
“所以啊，伯雅，你這個‘病’，不但要生，還得繼續生下去。要病得重一點，病得起不來床，病得水米不進。最好是病到什麼時候呢？病到……範永鬥他們組織的鄉勇全軍覆沒，廣源倉被一把大火燒成白地，那才算是‘病’入膏肓，需要咱家親自去探望探望，然後……藥到病除！”
“燒掉廣源倉？！”
饒是孫傳庭心志堅定，聽到這話，眼角還是忍不住劇烈地抽動了一下。他雖然也恨晉商入骨，但如此陽謀，如此冷酷的算計，還是讓他感到了一絲髮自內心的心悸。
“督公……這……這萬萬不可啊！”他急道，“廣源倉裡，就算刨去晉商的私貨，也還有朝廷數十萬石的官糧啊！那都是從湖廣、江南辛辛苦苦運來的，是用來賑濟災民，充作軍餉的！一把火燒了，這……這簡直是自斷臂膀，挖咱們大明的肉啊！”
魏忠賢看著他焦急的樣子，非但沒有生氣，反而嘆了口氣。
“伯雅啊，伯雅，你這個人，什麼都好，就是有時候太愛惜羽毛，心腸太軟。”他站起身，走到孫傳庭身邊，拍了拍他的肩膀。
“廣源倉這塊肉，早就從裡到外都爛透了！裡面長的根本不是糧食，而是晉商通奴賣國、吸食民脂民膏的蛆！這顆毒瘤，不連根拔起，不一把火燒乾淨，這毒，遲早會從陝西蔓延到九邊，蔓延到整個大明！”
魏忠賢的聲音壓低了，帶著一種不容置疑的決絕：“燒掉一個假的、爛的廣源倉，我們就能名正言順地抄了八大家的家，能得到十個、一百個乾淨的、真正屬於朝廷的廣源倉！這點賬，你算不明白嗎？”
“陛下這次要的，從來就不是一城一地的得失。陛下要的，是藉著這個天賜良機，一舉三得！第一，打斷晉商通敵賣國的脊樑骨！第二，在野戰中，一舉殲滅高迎祥的流寇主力！第三，也是最關鍵的，扶植起我們自己的人，讓李自成這把刀，徹底掌握在我們自己手裡！”
“一石三鳥！環環相扣！這，才叫帝王心術！這，才叫真正的陽謀！”
孫傳庭呆立當場，魏忠賢的這番話，如同一道道閃電，劈開了他心中所有的迷霧和疑慮。
他終於明白了，皇帝的目光，早已超越了簡單的剿匪，而是放在了重塑整個北方政治、軍事、經濟生態的宏大棋局上。
而他們，包括他自己，李自成，高迎祥，範永鬥，都只是這盤棋局上被一隻無形大手操縱的棋子。
許久，他長長地吐出一口氣，胸中的那股鬱結之氣豁然開朗。他整理了一下衣冠，對著遙遠的京城方向，恭恭敬敬地長長一揖。
“下官……目光短淺，愚鈍不堪。承公公指點，方知陛下深意。下官……受教了。”
“這就對了嘛！”魏忠賢見狀，哈哈大笑起來，重新坐回桌邊，舉起手中的大酒碗，“來來來，都別站著了！吃肉！喝酒！咱們就在這兒，安安心心地，等著聽好戲開鑼！”
曹文詔也大笑著舉起碗：“對！喝酒！屬下預祝督公、撫臺大人，馬到功成！也祝那幫晉商和流寇，死得其所！”
三隻大碗，在滾滾的火鍋熱氣之上，重重地碰到了一起。
窗外，夜色已深，寒風呼嘯。
而遙遠的東方，廣源倉的方向，一場即將由近十萬人的鮮血和生命來演繹的血腥大戲，已經緩緩拉開了序幕。
豬圈已經建好，瘋狗已經入籠。
而手持屠刀的屠夫們，正在溫暖的房間裡，從容不迫地飲酒吃肉，磨刀霍霍。