第119章 請駕還朝（1 / 1）
王阮一邊應付，一邊也在費盡心思試探褚方的口風。
褚方雖然是武將，但畢竟跟隨李承乾經歷過不少事情，可謂是粗中有細。
“褚將軍如此操心聖駕，可謂是幹國的忠臣，想必在朝中也深得陛下恩寵吧。”
“王大人過譽了，我原是陛下駕前一個小小的武士，此番與陛下同下江南也是為了保護聖駕，至於帶兵打仗，可以說是一竅不通啊。”
“將軍不必過謙，各人自有各人能嘛，平心而論，下官雖然久在江南為官，平日裡與各位同僚也互尊一聲大人，但自知才疏學淺，難以勝任，總想著到朝中做一個六品的編撰，以盡此生。”
“哈哈哈哈……那豈不是屈了大人的材料——不過我總聽那些在都城的官員說，這寧做小官在駕前，也不做一品海外爺。不過我腦子笨，總覺得這是那些腐儒在抬高自己，能做高官是自己的本事，何樂而不為呢?”
兩人寒暄許久，王阮每次表明自己效忠皇上的心意時，褚方就一個勁地裝傻充愣，直到後來，王阮幾乎真的懷疑眼前這個大個子是不是真的只是皇上身邊的一個保鏢。
然而正在這時，不遠處走來一行人馬，當中簇擁著一個紅色的轎子，褚方一眼就認出，那轎子的主人，正是熹妃娘娘陳初環。
轎子停住，如霜在前面高聲喊道。
“熹妃娘娘駕到!”
眾人急忙跪倒，齊聲高喊。
“臣等叩見娘娘千歲千歲千千歲。”
轎簾以內傳來一聲低語。
“免禮平身。”
眾人起身，陳初環又將褚方叫到身邊答話。
轎簾掀起，褚方躬身按劍而立，陳初環看向外面，見四周無人，才低聲問道。
“昨夜火起，情況如何？”
褚方抱拳拱手道。
“回稟娘娘，火勢甚大，末將率眾滅火，及至火勢撲滅，已然……”
“我問的不是這個!”
褚方遲疑著將目光抬起，陳初環朱唇微動，沒有發出聲音。
但口型明顯說了三個字。
江，南，王。
褚方不由得一驚，有些猶豫要不要把江南王的死訊告訴娘娘。
但陳初環的雙眼如同無數把利劍，至此褚方的周身，令其感到渾身不自在。
見其遲遲沒有回答，陳初環猛地一拍轎子的窗框。
“好，你不說沒有關係，本宮再來問你，陛下現在何處?”
褚方的瞳孔頓時放大，下意識問道。
“娘娘，您是不是……”
“是不是什麼?”
“沒，沒什麼……”
陳初環雙眼微紅。
“所以，你們也沒找到他，是嗎？”
褚方微微點頭，同時偷眼看向遠處。
此時的王阮仍然垂首而立，其餘眾人更是跪在更遠處一動不動，似乎都無心偷聽兩人的對話。
考慮到熹妃乃是晉國公陳廷遠的孫女，算是絕對的“自己人”，且眼下皇上尚無音訊，這江南府之中地位最高的，就是眼前這位娘娘了。
因此，褚方再次躬下身子，低聲說道。
“娘娘，微臣已經傳令四個城門外的將士，令其嚴陣以待。現在，這城中的人出不去，外面的人也進不來，陛下若是還在這城中，我等竭力尋找，想必……”
“那要是他不在城裡呢？”
陳初環打斷了褚方的話，兩腮鼓起，眼中盡是嗔意。
褚方把頭低下。
“娘娘，還有一事，末將不知道當講不當講。”
“速速講來!”
“江南王，死了。”
這次，換作陳初環的瞳孔放大，眼中的怒意消散了多半，轉為不解與震驚。
說話時，為了防止旁人讀出兩人談話的內容，褚方儘量保持口型不變，聲音也放得極低。但由於事發太過突然，陳初環不覺驚呼了一聲，遠處的王阮等人頓時投來無數道目光。
但事情緊急，不容其再將事情的經過從頭到尾解釋一遍了。褚方又叫來幾人叮囑了一番，而後令其護送著熹妃娘娘的轎子趕奔北城外的軍營。
送往北城的原因也很簡單，那裡離都城最近，且有各路的援兵，若是真發生了戰事，跑路也最方便。
但天下之事，無巧不成書。陳初環還沒感到營中，李承乾就接到了來自都城的加急文書——大將軍趙佩投敵叛國，請聖駕儘快回都定奪。
原來，趙佩在被李承乾派去增援北關後，發現此時前線的情況比自己想象的還要糟糕：前者北國的軍隊勢如破竹，佔領了北關以南的諸多城池，退兵時又將糧倉和錢庫一併焚燬。
天氣轉涼，當地的百姓沒有糧食，慢慢開始出現互相啃食的參象。而守軍為了維持秩序，主動宰殺戰馬，又分出部分軍糧賑災。
但如此一來，軍中的糧草也開始短缺。而趙佩此行只帶去了人馬，並沒有隨行的糧草。
也就是說，趙佩來後，邊關的狀況非但沒有任何好轉，情況反而急轉直下。沒出幾日，軍中竟然也出現了以人為食的亂象。
窮則生變，情急之下，趙佩竟然生出了率眾投敵的想法。且這一想法竟然得到了廣泛支援。
因為將近半年的時間裡，李承乾雖然在朝中的聲望逐漸好轉，但由於一直忙於肅清奸黨，邊關之事尚且無暇過問。
而在四大監、王慕遠等人相繼倒臺的同時，邊關的狀況仍在不斷惡化，繼陳廷遠後新上任的將官貪汙軍餉，後畏罪自盡。眾軍卒沒有將情況上報，而是自行推選了一人掌管帥印。
但此人曾受過皇上的冤枉，對朝廷已然心灰意冷，因此時常與眾人抱怨朝廷昏暗，皇上無能。
因此，此次趙佩提出投敵的建議，眾人當即響應。當晚，邊關的所有守軍盡數投敵，少數不從者被騙至荒郊野嶺坑殺。
好在此時凜冬將至，北國計程車兵沒有趁機進犯，趙佩等人不敢久留，率眾進入北國領土。
其實，憑藉陳廷遠的能力，這件事情根本不在話下。無需其親自動手，只需暫時派兵重新駐守在邊關沿線即可。
但晉國公——或者說威武侯就是如此，為了避嫌，更為了堅守自己忠君報國的座右銘，陳廷遠還是堅持請駕還朝。