第244章 硝石提取順利（1 / 1）
幾日後，包裹嚴實的木匣被快馬一路顛簸著送進京城。
最終落在了御書房那張寬大的紫檀木桌上。
薛承乾放下手中的奏摺，饒有興致地打量著這個毫不起眼的木匣。
他揮手屏退了左右，這才親自開啟匣子。
匣子內，碼放著幾塊晶瑩剔透的晶體，在昏暗的燈光下閃爍著幽冷的光芒。
薛承乾捻起一塊，放在眼前細細端詳。
觸感冰涼，質地堅硬，正是他心心念唸的硝石。
“好東西！”
薛承乾忍不住讚歎一聲，眼中閃過精光。
有了這東西，他籌謀已久的計劃便能更進一步了。
他喚來貼身太監王喜。
“取筆墨來！”
薛承乾提筆，在潔白的信紙上寫下遒勁有力的字跡：
“淵源愛卿，卿所呈之物朕已收到，甚合朕意。卿之才能，朕深感欣慰。望卿再接再厲，繼續開採，務必保證供應充足。另，朕已命戶部撥款，以資鼓勵。”
寫罷，他將信紙仔細疊好，放入信封，用火漆封好，遞給王喜。
“立刻派人將此信送至李淵源手中。”
王喜接過信封，躬身應道：
“奴才遵旨。”
送走王喜，薛承乾獨自一人在御書房踱步，心中思緒萬千。
硝石的出現，無疑為他增添了巨大的籌碼。
不久，李淵源收到了薛承乾的回信。
讀完信，李淵源不禁喜形於色。
“大人，皇上怎麼說？”
張曠湊上前來，一臉諂媚地問道。
李淵源將信遞給張曠，故作矜持地說道：
“皇上誇我幹得不錯，還說要給我撥款呢。”
張曠接過信，一字一句地讀完，臉上頓時堆滿了笑容。
“恭喜大人，賀喜大人！這下咱們可要發財了！”
“發財？”
李淵源斜睨了張曠一眼。
“這錢可不是用來花的，而是用來繼續開採的！皇上要的可不是一點半點，咱們還得加把勁才行！”
“是是是，大人教訓的是。”
張曠連連點頭，心中卻暗自盤算著如何從中撈取好處。
得到薛承乾的一紙嘉獎，李淵源像被點燃了一腔熱血，整日裡忙得腳不沾地。
早晨天剛微亮，他便張羅著人手進山檢視礦源。
傍晚又在提煉作坊裡盯著工人們操作，連片刻的閒暇都擠不出來。
“快些快些！這鍋硝漿溫度不對，火候掌握不好，全都要廢了！”
李淵源袖子挽得老高，親自上手除錯。
他咬著牙，額角滲出汗珠，顯然對這些細節決不容忍一點馬虎。
“李大人，您也該吃口飯了！”
張曠在一旁絮絮叨叨地勸著，神色裡卻藏了些無可奈何。
“要不，這事交給下面的人去做得了，您這樣總瑣在作坊裡，也未免太——”
“閉嘴！”
李淵源一瞪眼，手上一刻沒停。
“你懂什麼？！皇上那份信裡每句都透著信任，這是天大的恩寵。我要是稍有疏忽，沒有產出足夠的硝石，皇上豈不用我是問？”
張曠砸吧砸吧嘴，悻悻地退到一旁。他嘴裡雖答應著“是是是”，心裡卻暗想著：“這李大人也未免把皇上奉得太高了些，不就幾塊石頭嘛，哪至於把命都搭進去。”然而，他不敢把這話真說出口——上回開玩笑似地提了一句“偷工減料”。
差點被李淵源扯著耳朵訓到半夜。
生產線迅速擴大，工人們被招募得人頭攢動，偌大的作坊日夜不停。
成箱成捆的硝石接連被裝入密封的木匣，送往京城。
而此刻的皇宮內，薛承乾看著御書房中擺放整齊的一匣又一匣硝石。
目光中隱隱透著一抹興奮。
他抬手摸著下頜，沉吟片刻，轉頭對身後的王喜道：
“傳戶部尚書程彥前來。”
不過一盞茶的功夫，程彥便快步走入，俯首深施一禮：
“陛下召臣前來，有何吩咐？”
薛承乾淡淡道：
“朕決定從軍中挑選一隊精銳，另組一支火器部隊。這火炮火槍，既能使之威震天下，也可為明國守土開疆。”
說到後面，他的話語逐漸透出一股霸氣。
程彥微微一驚，心中默唸著“火器”兩個字，似乎想起什麼艱難之事。
他遲疑道：
“陛下，此舉雖妙，但無異於開鋒鑄劍，還需心腹工匠來主持大局，又不知哪家可堪重任？”
“有了這些硝石，工匠哪來不足為慮！”
薛承乾朗聲笑道。
“尋精銳工匠來輔佐便是，技藝不夠的，一應都拉去學！”
說罷，眼中竟隱忍著如餓鷹撲食般的狠意。
“若有不服者，裴巽素手中的刀教他規矩。”
他話音一落，程彥一個激靈，忙欠身應道：
“臣明白，臣這便去辦！”
隨即，踉蹌著匆忙退下。
御書房內安靜下來，薛承乾負手而立，目光掠過桌案上的地圖。
他緩步走到桌旁，一指點在大綏南蠻之地，嘴角微微上揚。
但笑容中，除了一抹自信，還有冷峻的寒意。
正此時，一聲清柔的嗓音傳來：
“陛下獨坐良久，可是累了？”
薛承乾回頭便看見慕容嫣然緩緩步入，鳳冠霞帔勾勒出她窈窕的身形。
她神情澹然，目光卻如深潭般蘊藏幽深，輕輕走近時，帶著一抹濃郁的檀香。
薛承乾握住慕容嫣然的手，輕輕摩挲著，笑道：
“朕無礙。嫣然，待到火器大成，朕定要為你打下一片萬里江山，作為你我永世相守的見證。”
慕容嫣然垂下眼簾，嘴角勾起一抹溫柔的笑意。
京城外的一處隱蔽山谷中，火炮的試製正緊鑼密鼓地進行著。
震耳欲聾的爆炸聲不時響起，濃煙滾滾，遮天蔽日。
吳瓊盡站在一旁，看著新研製的火炮發射出的炮彈。
將遠處的一塊巨石炸得粉碎，心中興奮不已。
他抹了一把臉上的黑灰，對身旁的工匠頭目魯斑說道：
“好！好！好！魯師傅，你這火炮的威力，比之前的又提升了不少啊！”
魯斑是一個身材矮小，卻精悍無比的老頭，他捋了捋花白的鬍鬚，得意地笑道：“大人過獎了，這多虧了大人提供的優質硝石，老朽才能如此順利地改進火炮。只是這硝石消耗巨大，還望大人多多供應啊。”
說著，他搓了搓手指。
吳瓊盡哈哈大笑，拍了拍魯斑的肩膀，說道：
“魯師傅放心，只要你做出好炮，硝石管夠！銀子也管夠！皇上說了，要錢給錢，要人給人，務必儘快將火器部隊組建完成！”
北域這邊，李淵源得到薛承乾的嘉獎和撥款後。
更加賣力地投入到硝石的開採和提煉工作中。
他招募了更多的工人，日夜不停地開採。
礦山上，人聲鼎沸，如同一個巨大的蟻穴，工人們揮汗如雨。
將一塊塊硝石原礦從山體中挖出來。