第336章 暗夜始祖斯黛拉（1 / 1）
（*7月7日深夜——利威克聖地邊境*）
寂寥無人的荒地之上，已千瘡百孔，一輪彎月，懸掛於幽邃的夜空之中，於寒風之中照下月光。
幽藍色的光輝，降落於不起眼的淺坑之中，照耀著她——那具早已死去，無神的女巫屍體。
冰海女王·斯黛拉，於利威克聖地遺蹟，與地獄侯爵斯伯尼克正面決戰，最終落敗，不幸離世。
這既定的事實，本應如此，但是……
一些奇蹟，總會在不知名的可能之中，隨之誕生；哪怕，究其根本來說，它究竟能否被算作‘奇蹟’，都有待商榷。
夜幕之下，色澤幽暗的兩道灰色光芒，自大地徑直射向天空，在黑暗之中，那兩道灰色的光輝，顯得十分明亮。
躺在地上的那具屍身，屬於本應故去的女王，它本應安靜地沉眠過去，卻又漸漸地甦醒過來……
冰冷的屍體，漸漸地從地面上坐了起來，‘斯黛拉’以僵硬的雙手撐起身體，扭動吱嘎作響的脖頸，向著四周觀察起來。
‘我……在哪裡……？’
斯黛拉神情迷茫的望著四周，她處在黑暗的世界之中，再也看不見別的生靈，與她共存。
孤獨、寒冷、詭異……各種各樣的不適感，從斯黛拉的體表鑽入體內，蠶食著她僅剩的理智，令她失控地顫抖起來。
‘好黑……好冷……這裡是……哪裡……？’
斯黛拉下意識地挪動雙臂，緊緊地抱住雙腿，使得四肢之間互相貼近，儘可能地蜷縮起來，以此抵禦外界的寒冷。
然而，她卻依舊很是寒冷，她彷彿沒有穿著衣物，衣不遮體地坐在地上。
緊接著，斯黛拉突然之間聞到了，一股十分奇特的味道——這是種怪異的香氣，既甜蜜，又惡臭。
‘這股味道……這個……味道……好熟悉……’
斯黛拉仔細品味著這股味道，漸漸發覺，這股詭異的香味，如不久之前，所遇到的那番‘詛咒’一樣！
斯黛拉心中一顫，驚恐萬分地挪動四肢，瘋狂地向著身後的方向爬開，刻意地躲避著那股‘香氣’。
但即便如此，她卻依舊能聞到那股氣味，彷彿那味道，並不是來自於別的地方、或者別的東西……
‘難道說……這是……我的味道？！怎麼會！’
斯黛拉震驚之餘，立刻抬起手臂，將口鼻湊近，用力地聞了一聞……果然，這股味道，來自於她。
‘不……不對，不對，我……我怎麼會……我不是死了嗎……？’
‘那個惡魔，應該在最後一刻，砍掉我的腦袋，他曾親口說過的！’
斯黛拉抬起雙手，在自己的臉上，從上到下地抓了一把；她聽見，有什麼東西，被她的手指劃破了。
微弱的月光，時而會被天上的雲層遮蔽起來，令她那十分有限的視線，無法看透深邃的黑暗。
在這一抹弱光的照耀下，她只能看出些許輪廓，她的雙臂、雙手就在面前，它們看起來，與曾經的模樣比起來沒有區別。
‘太好了……太好了……都是正常的，但是，被我刮下來的，究竟是什麼東西……’
‘我……我還活著嗎，這怎麼可能，怎麼可能……’
死裡逃生——斯黛拉既慶幸、又恐懼，她漸漸察覺到，這附近的地貌她並不陌生。
這裡，便是在不久之前，她與那個惡魔正面交戰之時，所落敗的那片荒地；從山坡上的印記，便可以輕而易舉地判別出來。
無論是天堂、還是地獄，都將比現如今的這片地貌，更加豐富——斯黛拉如此確信。
天上的雲層，逐漸被微風吹向別處，令皎潔的月光再度重現；這一次，月光從天而降，照耀在她的身軀之上。
先前的戰鬥，令那常伴於他的深色法袍，被惡魔的力量粉碎，變得破爛不堪。
這些碎布，已稱不上衣物了，她的大半肌膚顯露在外，被無數張零碎的布條遮住。
而正因如此，斯黛拉終於看清了，現如今，屬於她的、真正的模樣。
她的身體，此刻看起來瘦骨嶙峋，如同身患重病的逝者一般，幾乎成了一副皮包骨的模樣，格外驚悚。
她的肌膚變得蒼白，毫無血色，就如同來自地獄的魔鬼一樣，與它們的膚色極其相似。
斯黛拉又能看見，許多大小不一的黑斑，寄宿在她的身軀之中，幾乎遍佈全身。
雙手的十指，比起之前來說變得更加纖細，十指上長出更長的指甲，它們看起來更加鋒利、尖銳，也更堅硬。
斯黛拉試探著伸出一隻食指，猛地用力，便輕而易舉地，將黑色的指甲插進土地之中。
她緩慢地向著後方用力，便見得那塊黑色的指甲，撕裂了土層，在地上留下了一條深邃的劃痕。
‘我的身體……變了，到底發生什麼事了……？’
恐懼、震驚、疑惑——三種情緒，於同一時間自心底浮起，這具怪異的軀體，斯黛拉無法承認，它就是自己的一部分。
它看起來並不像人，或者說，此時的‘她’，看起來並不像一個合格的人類，更像是某個怪物、某個惡魔……
‘別想太多了，現在的你，可不是惡魔。’
斯黛拉頓時一驚，她聽見了那個聲音，它彷彿從天上、地下同時傳來，她找不到它的根源所在。
‘別找了，斯黛拉，我並不在這裡。’
‘你是誰，你怎麼認識我？難道說，我之所以變成這樣，也是因為你嗎？！’
斯黛拉於心中大聲追問，對著遙遠的靈怒喝起來；她對於外人改造、褻瀆她的屍體，感到無比的憤怒。
‘真聰明~，你猜對了。不過，比起興師問罪，我倒更希望聽到一聲‘謝謝’呢。’
‘我親手將你帶回人世，從死亡之中拉了回來，這種偉大的事情，一般人可是做不成的。’
‘我知道，你還會好奇我的名字，我名‘亞斯塔祿’，你應該對我已經很熟悉了。’
‘至於你身體上的異樣，別擔心，這只是自你‘復生’以來，第一次出現的排斥反應，很好處理。’
地獄大公·亞斯塔祿，自不知名的某處送來問候，對著斯黛拉倍加關懷。
‘你……褻瀆了我的身體，又操縱了我的靈魂……你真是卑鄙……’
斯黛拉用力地咬著牙，惡狠狠地發出嘶吼，上下顎彼此互相摩擦，發出一連串的響聲。
‘別說的那麼難聽，若不是我，你現在，可能就已經落到地獄中了。’
‘我相信，你肯定是不希望，在地獄之中見到我的，沒錯吧？’
‘你們人類常說，好死不如賴活——這句話，我覺得對你來說，倒很是適合。’
亞斯塔祿於心念將以笑聲應答，宣告了她的‘死後結局’；斯黛拉在落入地獄之前，被亞斯塔祿半路截下。
魔鬼看透了她的心思，將她的本意點明；若非走投無路，斯黛拉寧願繼續活著，也不會貿然走入死亡之中。
她的犧牲，便是因為走投無路，在‘非死不可’的宿命之下，迎來了必然的終結，令她無處可躲。
‘你出身寒微，自幼年以來養成的習慣，令你在諸多死局之中，竭盡全力，找到了屬於你的‘生路’。’
‘但這一次，你發現自己‘必死無疑’，所以才會像今天這樣，接受自己的宿命，對吧？’
斯黛拉並不想強詞奪理，只是神色落寞地傾聽著她的講解，默不作聲地坐在原地。
‘我知道……你看見了【未來】，小姑娘……’
‘正因為，你看見了‘必死’的未來，所以你便會英勇赴死。’
‘自那一天起，你一直以為，屬於你的故事，將就此完結……’
‘然而，你所信仰的神靈，或許早就告訴你了——你所看見的‘未來’，是可以被改變的。’
‘在這之中，改變‘未來’的手段，既有主動、又有被動；既有客觀，又有主觀。’
‘你這麼聰明，應該理解我的意思，哪怕是不明白，只要仔細想想，也並不會被它的含義困住。’
‘而現在，你已經走入了另一個、更加‘客觀’的未來之中；一條被我所修改的、更加長久的‘未來’。’
亞斯塔祿的語氣，如同一名耐心的長輩，對著無知的後代，講解起有關‘未來’的詳細內容，講的條條是道。
斯黛拉又看見，一束黑霧憑空顯現；黑霧散去，便有一隻活蹦亂跳的兔子，出現在了她的面前。
‘你需要進食，準確的說，是吸血某種生物的‘血液’，才能將你的這副慘狀，修正過來。’
‘來，學著像野獸一樣，張開嘴，用尖銳的利齒咬住它，把它的血液全部吸光。’
‘從今往後，這便是屬於你的、獨特的生存方式了——以吸取血液的方式，換取魔力。’
斯黛拉聽聞她的話語，如遭受雷擊一般，不停地顫抖著；魔鬼要求她，殺死麵前的這個動物，以此求生。
斯黛拉漸漸用力，將上下顎緊緊地咬在一起，以行動拒絕了魔鬼的提議，向著後方緩慢爬開。
她明白，現在的她，已經死了——但她也因為魔鬼的手段，而從死亡之中復活，進而變成了某種‘怪物’。
‘真是不懂事，沒辦法……’
亞斯塔祿輕聲一嘆，自遠方以靈能操縱，將兔子的耳朵、雙腳上下拉開，如拉扯麵團一樣，將其拉長。
靈能的鋒刃緩緩劃過，自那隻兔子的脖頸處，劃出一條深邃的血痕，深可見骨；血液如被水泵帶動一般，噴湧而出。
斯黛拉看著這一幕，在自己的眼前發生，卻又逐漸感應到了；
一股不安、燥熱的體感，從心窩處誕生，止不住地擴散，直到全身各處的每一顆細胞，都被這股衝動所侵蝕。
‘我……我不能……不能……’斯黛拉自心間彷彿強調，對著傳出香甜氣味的血液，彷彿地強調著。
她已足夠清楚，當她真正地喝到鮮血之後，她的生命，將發生翻天覆地的恐怖變化。
名為‘人類’的種族，或將徹底地與她遠離，令她成為無家可歸的物種，在孤獨、寒冷之中度過餘生。
斯黛拉厭惡這種生活，在無人的寒冬之中，她已度過了許多歲月；
以至於，她時常憎惡那些日子，憎惡在凜冬時，天上吹來的暴雪寒風；哪怕它們來自自然，她依舊厭惡。
亞斯塔祿，彷彿察覺到了她的心情，自心靈深處再度發聲，並將那隻瀕死的兔子，塞到了她的手中。
‘聽好，我很希望將你‘完好’的帶回來，但我的身份，決定了我的舉止，必然不會是‘善良’的。’
‘你可以盡情地憎恨我、厭惡我，保持著你愚蠢的準則，讓它的鮮血徹底流光。’
‘四百年前，你體驗過飢餓與寒冷的折磨，你比任何人都清楚，那種感覺，有多麼地痛苦。’
‘你拒絕合作，現在的你，將迎來與當時相同的下場；你會在這片無人的荒地上，漫無目的地爬行。’
‘人類將對你避之不及，對你恐怖的樣貌厭惡不已，他們也不會費心，去調查你的身份，以及你的貢獻。’
‘你愚蠢的自尊與博愛，將為你自己帶來毀滅；在這個骯髒的世界上，唯有‘力量’與‘生存’，才是真理。’
‘我再說一次，斯黛拉……現在，喝光它的血液，徹徹底底地‘活過來’。’
‘否則，三日後，我便會立刻派遣‘斯伯諾克’，前往你的冰海之都，將你的故鄉夷為平地，以示懲戒……’
‘合作與否——這項決策的決定權，在你的手裡……’
亞斯塔祿於遠方開口勸解，又以狠毒的言語威脅著她；現在，屬於斯黛拉的選擇，只有一個。
或者說，至始至終，從她自死亡之中再度甦醒以來，她便沒有別的選擇——只有接受。
斯黛拉從地上爬起，以雙膝著地的跪姿，看著被她捧在手中的、那隻瀕死的兔子，於許久的沉默之後，將其舉起。
她輕聲抽泣著張開了嘴，將手中的兔子送進口中，上下顎同時用力，以超越人類極限的咬合力，將那隻兔子的脊柱咬斷。
她嚐到了血的味道，與人類不同的味覺感知，令她品嚐到了特殊的味道——血是甜的，且有著淡淡的果香味。
淚水與血液混在一起，被她於無意識之間送進喉嚨；她所喝下去的，究竟是淚液、還是鮮血，斯黛拉自己也分不清了。
但此時的她，若想活命、若想保護天邊的故鄉，除了殺死這隻兔子以外，便沒有別的抉擇可選。
約三十分鐘後，那隻被喝光血液的兔子，變成了一具乾癟的皮肉，從斯黛拉的手中掉落，摔在地上。
‘我……我的眼睛……怎麼回事……’
斯黛拉發現了，自己眼中所看見的一切，都變得猩紅而明亮；所有東西，無論是大地、還是天空，都變成了血紅色。
這抹詭異的血色，並未持續太久。又過了大約三十秒後，斯黛拉再次看見，這血紅色的世界逐漸褪色，變回原樣。
但她的身體，卻與之前相比起來，產生了無與倫比的變化……
瘦骨嶙峋的軀體，變成了飽滿且健康的狀態，那些分佈於全身的黑斑，也消失了。
現在的她，如她生前的模樣一樣，甚至還要更加完美，她成為了一種近似人類、但更加美麗的東西。
這一身蒼白的肌膚，光滑且柔嫩，緊緻的皮膚貼在血肉之上，斯黛拉嘗試性地捏了一把，便明顯感受到了這一變化。
她好像比起以前來說，更年輕了。腹中的飢餓感被滿足了，就連四周吹來的風，都變得不再寒冷。
突如其來的變化，如同幻覺一樣，就這麼離奇地發生了。
‘乖孩子，這就對了，你看~，是不是沒有任何的壞處？’
亞斯塔祿以靈能化形，於斯黛拉的頭頂輕輕撫過，如母親一般，輕聲地安撫著她。
‘我知道，你肯定很好奇，現在的自己，究竟是什麼樣的模樣。’
‘所以，我還為你準備了一面鏡子，斯黛拉，自己來看吧~。’
黑暗的神力化成雲霧，再次於空中出現，並從中掉下了一面巨大的鏡子，足有一人多高，能完整地照出人的樣貌。
斯黛拉藉著月光，看向鏡中的人影，仔細地打量起來；隨著她逐漸審視‘自我’，斯黛拉漸漸無法相信……
“這……這個女人，是我？”斯黛拉質疑著‘自我’，不由自主地低聲問道。
鏡中的女人，將是她在這數百年間，所見過最美麗的女人之一；即便是斯黛拉自己，亦自愧不如。
她的肌膚白嫩而順滑，甚至能反射天上的月光，銀白長髮向下垂落，如垂柳般於腰間擺動。
血紅色的雙瞳，在眼中泛起螢火之光，雖微弱、但明亮，中央的豎瞳一張一合，如有生命般地呼吸著。
唯一的缺陷，是仍然掛在她身上的、一身破爛不堪的舊衣物，但斯黛拉十分清楚，這正是屬於她的衣裙。
她活了過來，不僅如此，就連樣貌、體態，都在原本的基礎上，發生了翻天覆地的恐怖變化。
根據過去的回憶，以及現在的這副鏡中倒影，斯黛拉有權質疑，這個女人，怎會是她？
‘很美吧~？在你復活之後，我可是為你的身體，做了一次全面的‘調整’呢。’
‘你也不希望，以那副被斯伯諾克打爛的軀體，極為不堪地活過來吧？’
‘你想要什麼……魔鬼……？’
斯黛拉點明主旨，對著心中的魔鬼再度發問。傳說與史詩之中，都不止一次地強調過，惡魔從不會施捨他人。
它們若要給予好處，其最大的前提，便是要從你的身上，奪取某些它們重視的‘利益’，才會進而滿足你的願望。
‘哼哼哼……真是好笑，你們人類，總以為會有什麼東西，是能被我所看上的。’
‘我什麼都不想要，斯黛拉，什麼都不要。或者說，我所需要的東西，是你所給不了的。’
亞斯塔祿聞言一笑，回應了她，人類們愚蠢的猜測與臆想，時常令魔鬼感到可笑。
‘現在，讓我來為你仔細說明一下，你現在的情況，小姑娘。’
‘你——斯黛拉·艾莉……埃雷……什麼來著的女士，現如今，已經不是‘人類’了。’
‘話雖如此，你卻是在眾多‘怪物’之中，與人類形態最近、最貼切的一種‘生物’了。’
‘斯黛拉，你將以‘吸血鬼’的身份，存活於世，或許會持續到萬年之後，永生不死。’
‘你是這個世界上，迄今為止，第一個‘吸血鬼’，並是未來所有‘暗夜血族’的祖先，血族的始祖。’
‘如果，你能站在我的角度思考，你就會發現……我所給你的，是何等無法想象的大禮……’
斯黛拉疑惑不解，魔鬼對她反覆提及這個‘種族’，但與‘吸血鬼’相關的訊息，在她數百年的記憶之中，是空白的。
她從未聽過，在哪一本古籍、史書之中，有記載過這種生物；至少對於斯黛拉來說，這種東西，是全新的。
但有一點，斯黛拉在這番對話之中，將其刻意地記了下來——永生不死。
‘所謂【永生不死】是……什麼意思……？’
‘問得好，從今天起，你將擁有超凡的力量與魔力，你只需吸取血液，便可近乎永恆地存活下去。’
‘因為，從‘生物學’的角度來說，你已經死了。只不過，你的意識回到了屍體之中，成為了半死不活的行屍。’
‘所以，若非外力所致，依照尋常的‘生死’玩法來說，你是不會‘再死一次’的，只因為你已經死了。’
‘而隨著你，吸取血液的次數越多、總量越多，可被轉化的魔力就會越多；你將越來越美麗、越來越強大。’
‘最終，到了某天，你或許會隨著時間的流逝，而成長為世間最強大、最美麗的‘怪物之王’。’
亞斯塔祿談及此處，其語氣亦隨之變得激動起來，她正在於此刻遙望未來——她的造物，將成為最‘完美’的存在。
‘你不是曾抱怨過，因為‘力量’的不足，而無法戰勝惡魔，才心懷不甘地死去了嗎？’
‘因此，我給你力量，以及永生且近乎不滅的身軀，讓你在末日之中，再一次地大放異彩。’
‘至於……你問我，我想要什麼……斯黛拉，這個問題的答案，也很簡單。’
‘你只要繼續活著，活成你想要的模樣，成為這個世界、乃至星系中，最強大的生靈，便能滿足我的願望。’
‘你，我可愛的小姑娘，已經是我專屬的‘造物’之一了，而我便是給予你新生的‘造物主’。’
斯黛拉聽到此處，心中漸漸泛起一陣惡寒；這個魔鬼，竟然宣稱自己是她的‘造物’，但她卻又無法反駁。
只因為，打破‘生死’的界限，從死亡中將靈魂拉回人世，這種舉動，也只有‘神’才能實現。
斯黛拉十分明白，至少在她所在的這個世界上，沒有任何一種‘魔法’或‘巫術’，能令任何人起死回生。
因此，現如今的她，所獲得的、這種奇特的‘永生’，令斯黛拉依舊一時無法回過神來，無法相信。
‘……我……難道……在做夢嗎？’
在斯黛拉如此想著的同時，一張由靈能形成的大手，精準地打中了她的臉頰，打出一聲響亮的耳光。
斯黛拉一時吃痛，緊咬著牙向後倒退，不時眺望四周，防備著那不可見的魔鬼。
‘現在，在捱了這一道耳光之後，你還會覺得，這是夢嗎？’
沒錯，這一切都不是夢，斯黛拉漸漸醒悟；她死了，而又活過來了，她被魔鬼塑造成了‘怪物’，獲得了永生不死的權力。
雖然這一切，聽起來十分魔幻，甚至於令她作嘔；但結合到‘末日’降臨的前提，斯黛拉漸漸忍下不滿，接受現實。
身為人類，這一生的極限，已無法與地獄的惡魔抗衡。
無論亞斯塔祿……這個輕佻的魔鬼，究竟是有何等目的，這份力量，卻已經實實在在地歸屬於她。
暗夜始祖·斯黛拉，在這顆星球的過去、現在、未來之中，獨一無二、前所未有的‘血族始祖’，就此誕生。
屬於地獄大公·亞斯塔祿的‘傑作’，自今日起，又有一個優秀的成員，加入其中。