第51章 白衣女俠（1 / 1）
沈壇主站定回道：“請總護法吩咐。”
“老婆子還有一私事相托。”麻婆娘想了想，說道：“齊林堂主有個……胞弟，就是前次來我夷水堂的蓮花使者，認我做了乾媽,襄陽堂突遭劇變，不知我那孩兒如今怎樣，委實放心不下，還請你務必設法打探其下落。”
“總護法放心，屬下一定全力查清。”沈壇主行禮告退。
訊息壇主一走，麻婆娘便問道：“他二叔，適才得知襄陽堂劇變，你甚是震驚，待到後來神態漸漸平復，臉上甚至有些欣慰之色，卻是為何？”
“大嫂真是體察入微。”覃佳耀說道：“齊林堂主出師未捷身先死，實在令人唏噓。好在齊夫人還在，又被推為堂主繼任,此乃襄陽堂之幸，亦為我聖教之幸。襄陽堂不會就此消沉，來日依然會在聖教大業中大顯神威。”
“哦？據說齊夫人年紀不過二十掛零，又是一介女流，能駕馭得了襄陽堂數萬教眾？”覃聲鸞不禁問道。
“你以為那王聰兒,是因齊夫人身份而揚名江湖？齊堂主乃當世英雄，但齊夫人亦巾幗不讓鬚眉，其謀略膽識絲毫不遜於齊林，堂中威望極高，繼任堂主絕非偶然。”
覃佳耀素有大志，故而對天下英雄多有留心,何況襄陽堂勢力如日中天，齊林夫婦之事便了解得愈加詳細。
王聰兒出生於雜耍世家，幼年喪父，從小跟著母親走南闖北，顛沛流離，居無定所。為生計計，學會了頂碗蹬甕之類的雜耍，流落江湖中時，機緣巧合識得一名峨眉道姑，見她根骨奇佳，便收她為俗家弟子悉心傳授，練得一身武藝。
雜耍班子四處漂泊，忽一日來到了襄陽城。
襄陽城南有一惡霸姓張，財大氣粗，號稱張半城，又名鎮襄南，也練得一身功夫，還養著幾十名護院家丁。那一日，鎮襄南在街上閒逛，正碰上雜耍班子當街獻藝，一眼看中了王聰兒美貌，便挪不動腳步，想納她做二房。
王聰兒豈是委曲求全之人，鎮襄南派人去提親，被其斷然拒絕。
鎮襄南不肯罷休，時不時派家丁前去砸場子，現場喝倒彩，暗中威脅看客，無所不為。雜耍班子在襄陽難以立足。
鎮襄南勢力龐大，雜耍班子只好收拾行頭，另往他處謀生。
逼走王聰兒並非本意，若是雜耍班子走了，豈不白忙乎一陣？鎮襄南一計不成，又生一計，暗中派人潛入雜耍班子住地，在騾馬草料中摻進巴豆，並將馬車輪軸鋸斷。騾馬拉稀馬車受損，幾大車行頭無法轉移，一時間走不能走，留不能留，雜耍班子陷入了困境。
有個跑龍套的小夥計，名叫齊有田，向王聰兒進言道：“姐姐可聽說過襄陽彌勒堂齊林之名，何不求他施以援手？”
“齊林之名豈能不知？但我等並未篤信彌勒，襄陽堂怎會為了不想幹之人，去招惹那惡人？”王聰兒搖頭說道。
“那倒不一定。”齊有田說道：“據說齊堂主武功蓋世，為人仗義嫉惡如仇，專愛管不平之事，小的又姓齊。若姐姐同意，小的便去一趟，說不定齊堂主能幫忙。”
王聰兒嘆了口氣，說道：“唉，事已至此別無他法，死馬當作活馬醫，你便去試試吧。”也準備不出像樣禮物，只寫了個拜帖，由齊有田拿去求齊林。
“竟有此等恃強凌弱之事？久聞鎮襄南惡名，早就想要會他一會。”齊林得知此事，拍案而起，親自找上門去與鎮襄南交涉。
鎮襄南自知論武功不是齊林對手，論勢力雖然自己養著一干閒人，卻萬不可能與彌勒堂抗衡，只好賣個順水人情，說是看在齊師傅面上，從此不再為難王聰兒，這才保得雜耍班子周全。
那齊林年輕英俊，王聰兒美豔無雙，一來二去互生愛慕結成了夫妻。二人成親後，王聰兒索性解散雜耍班子，專心協助齊林打理教務，不幾年時間，襄陽堂實力大增，已成白蓮教中最大的堂口。而王聰兒一身正氣，機敏過人，替襄陽堂化解過數次危機，在教眾心目中威望極高。
王聰兒常以一襲白袍一騎白馬行走江湖，懲惡揚善扶危濟困，人稱白衣女俠。
齊林遇害後，以一介女流卻眾望所歸，迅速被教眾推舉繼任堂主，足見其必有過人之能。
覃佳耀把這番情形說出，大家心裡才稍覺踏實。
這是個風雨飄搖的年關。
多年來朝堂上下粉飾太平，實際上朝中權臣當道，地方官吏貪腐成風，苛捐雜稅多如牛毛，加上連年災荒，早已天怒人怨，各地反清勢力暗流湧動，白蓮教舉事迫在眉睫。乾隆將在正月正式禪位於太子，一朝天子一朝臣，朝廷權力更替，朝臣攀龍附鳳找尋靠山，地方官吏越發變本加厲，一邊搜刮民脂民膏供奉主子，一邊搜捕叛逆顯示忠心。
年前就有訊息不斷傳來。先是荊宜道、宜昌府、長陽縣衙取消年假，衙門不封印，年節期間依舊辦公。後又得報，荊宜兩地兵馬調動頻繁，宜昌府駐軍大幅增員，長陽駐軍原本只有一個把總署，三五百綠營兵，現已增兵達千人。
倒也不全是令人沮喪的訊息。
大年初二，訊息壇沈壇主趕到夾椅灣送來訊息，齊林乃是在城外一處分壇巡視時被捕，襄陽堂本部並未被官府查獲，所以襄陽堂不僅沒有倒下，反而因為堂主被害，更激起了數萬教眾仇恨。王聰兒已穩控大局，四龍出水之約不變。
見過覃佳耀，沈壇主又專門去東院，向總護法麻婆娘稟報：“暫未查到齊堂主胞弟訊息，但請總護法放心，經訊息壇弟子多方核實，確認沒有齊堂主親屬遇害。”
沒有訊息便是最好的訊息，麻婆娘懸著的心暫時放了下來。
覃家是當地大戶，俗稱老門老戶。覃佳耀又闖蕩江湖多年，一到年節，上門來拜年的覃家子侄、生意夥伴、江湖朋友自然不少。這些人中，有的與白蓮教有關係，有些則毫不知情，但覃佳耀不能不陪，更不能不見，幾天下來心力交瘁，疲憊不堪。到了後來，夷水堂中日常瑣事，各分壇稟報請示之類，都由覃聲鸞臨時處置，遇有大事才請覃佳耀決斷。
正月初九，傳說是玉皇大帝生日。這天晚上要放鞭炮、舞火龍，送年回家。拜年的都以初九為限，過了初九就為拜遲年。這一天裡，未嫁姑娘常三五聚集，在一起迎紫姑神，稱作“請七姑娘”或“請七姐”，問問姻緣之類私密心事，讓七仙姑點化。因而正月初九也算個不大不小的節，叫做“上九日”。
老覃家一撥小姑娘，不管是同輩的還是晚輩的，都到覃家屋場來看望大嫂或大娘。麻婆娘懂得玄門法術，在覃氏家族不是秘密，那些姑娘們過來，除了年節走動，更因為相信麻婆娘是內行，請來的會是真神。
覃家叔侄對此避之不及。覃聲鸞在後堂辦事，覃佳耀則在西院練拳腳舒展筋骨。
剛剛練完一套掌法，突見覃聲鸞急匆匆進來，稟報道：“二叔，花橋傳來訊息，荊州府下丹水堂，前日夜間突生變故，已於昨日倉促起事。”
“啊？”覃佳耀不由得大吃一驚，忙問道：“離約定時間還有兩個月，怎能單獨提前起事，可探知詳情？”