第252章 探探虛實（1 / 1）
自從殺了趙立德以後，曾國藩算是在安慶綠營裡豎起了威望，他又藉助這個機會，將自己看好的塔齊布提拔了上來，此人雖然是旗人，但是老實恭順，對曾國藩向來恭敬有加，再加上曾國藩知道皇帝對漢人十分猜忌，名義上推出一個滿人出來，才可能消除皇上及朝野滿人的顧慮，對自己也是有利無害。
經過了一段時間訓練後，湘勇逐漸開始蛻化，從一支新募勇丁的軍隊變得嚴整了許多，陣法操練也比較熟練，再加上配上了清一色的洋槍洋炮，使得湘勇表現出了一種非同與尋常清軍的嚴整肅殺，迎來了不少人的讚譽。
就在這個時候，一封緊急文書很快就到了安徽巡撫王植的手中，原來這封文書從九江方面傳來的，裡面聲稱教匪李開芳部率領三萬人馬已經攻下了九江鎮，九江鎮總兵馬濟美被殺，連帶著湖口、彭澤等地也接連失陷，兵鋒已經朝著望江而來，希望能請安慶方面派軍援助。
安徽巡撫王植無奈之下，只能找到曾國藩，請求他撥出幾營兵馬隨著綠營一同趕往望江，擋住太平軍的進攻。
“嘿嘿，前些時日還有不少怪話，現如今又求到我們的頭上，先前宴請的時候沒有想起我們，現如今要去送死倒是想起我們了。”
江忠源不是不願意出戰，他只是一想起過去在安慶所遭遇的這些排擠，就忍不住冷嘲熱諷了起來，安徽這些綠營兵將無非就是念著他們是一支客軍好欺負，卻沒想到客軍反過來撅了他們的臉面。
當然說歸說，江忠源練兵許久，心裡早就想拉著部隊出去和長毛較量幾番了。
曾國藩沒有跟著江忠源一起冷嘲熱諷，也沒有急於做出決定，而是看向了才提拔不久的塔齊布，想要聽聽他的意見。
塔齊布是一個老實人，久於行伍，經驗豐富，一向是有什麼說什麼，立刻開口道：“曾大人，按道理來說，咱們的兵丁已經經過了三個月的訓練，陣法和技藝都大有長進，完全可以拉出去打一仗，但是他們畢竟是才放下鋤頭剛剛拿起刀槍，對付尋常的長毛或許還行，可是迎戰長毛悍將李開芳，怕不是對手。”
曾國藩自然不會責怪塔齊布直言，實際上他同樣也有這般擔憂，畢竟湘勇過去對付的都是一些小股土匪和會黨分子，正兒八經的仗卻沒有打過一場，只是他思來想去後，決定還是派遣兩個營過去試試，主要也是看看湘勇這段時間訓練後的成色。
於是乎，在曾國藩命令，由曾國荃的荃字營和金松齡的齡字營，一同開往望江。
數日後，望江前線傳來了捷報，荃字營和齡字營在戰場上立下了功勞，以不足千人之眾殺敗了長毛前鋒三千餘人，斬首一百二十七級，成功解了望江戰局危機。
“誰說書生帶不了兵？”
曾國藩聽到這一訊息後，頓時大喜過望，他原本就因為文官的身份不受綠營待見，人人都覺得他一個文官上來帶兵有些不倫不類，如今這番勝績卻是最好的證明，書生照樣能帶強兵，照樣能打勝仗。
安慶大營內，剛剛得了安徽兵備道官職的江忠源臉上一片紅暈，興奮異常，他向曾國藩開口道：“滌生，咱們打了這麼一場勝仗，真可謂是及時雨，眼下朝廷在安徽、江西可謂節節敗退，有了咱們支撐在安慶，正如中流砥柱。將來只要再繼續立下功勞，就不怕朝廷不重用咱們漢臣了。”
曾國藩此時也是信心百倍，他認為第一仗雖然只是守城獲勝，但是可見長毛並非不可戰勝之敵，若是能夠消滅東進的李開芳所部，勢必能對正在北進河南的長毛主力形成牽制，到時候說不定就是大清中興的功臣了。
他忽然想起了一件事，道：“岷樵，你之前去過兩江，可曾見到了兩江的八旗新軍？”
“倒有見到過，只不過沒有見過他們操練，倒也不知道具體情形如何。”
江忠源下意識回答道。
曾國藩點了點頭，道：“現如今朝廷將所有希望放在八旗新軍上，可是我卻覺得.......”
說話的時候，他的聲音卻下意識放低，道：“將來八旗新軍未必能擋得住.......”
“滌生，此話慎言！二十萬八旗新軍，裝備比咱們只好不差，如何不是長毛的對手？我看你是有些杞人憂天了。”
江忠源斥責了老朋友一番，防止他出現思想上的錯誤。
曾國藩卻嘆了一口氣，道：“岷樵，光是武器好，只怕未必就是強軍。我也是聽人說起過，八旗新軍內部魚龍混雜，充斥著大量的老幼病殘，真未必比得過咱們湘勇........”
他停頓了一番，道：“我說這個倒也沒有別的意思，倘若朝廷能在河南打下一個打勝仗，那自然是最好不過.......可一旦事實正如我所料，到時候我們可就要做好北上勤王的準備了！”
曾國藩說這番話的時候，語氣依然平緩沉穩，臉上也不見什麼波動，可是江忠源依然聽出了言語中的濃濃擔憂。
江忠源頓時愕然，他只覺得曾國藩這番話似乎有些過於擔憂，可是又忍不住往這個方向想——倘若局勢真的朝著這個方向滑落，那麼練勇的地位可能還真是不可同日而語了。
曾國藩想到這裡，卻又開口道：“岷樵，咱們湘勇裡只有一個塔齊布恐怕還不夠，最好還能多找幾個能做事的旗員充實進來.......”
“咱們乾脆直接向朝廷上摺子，讓朝廷安排旗員來吧。”
江忠源十分坦誠地答應了下來，他知道這是主動請求摻沙子，從而儘可能降低朝廷的戒備之心，以求獲得更大的支援。
就在二人繼續商議後續對長毛作戰的時候，曾國藩的弟弟曾國華卻從帳外大步走了進來，他的臉上帶著幾分焦急。
“大哥，岷樵兄，我們發現了粵匪的蹤跡！”
“粵匪？”
曾國藩和江忠源噌地一下就站了起來，急急詢問道：“粵匪現在有多少人？到了什麼位置了？”
“大哥，現在還不清楚他們具體有多少兵力，但是我們的人看到了粵匪的旗幟，已經插在了建德的城頭上，應該是從南昌方面過來的粵匪.......”
曾國華搖了搖頭，他的確不知道這裡面具體的情形，復漢軍就好像從天而降一般，這也是他們一貫的特點。
聽到這番話，曾國藩臉色頓時有些凝重，望江方向出現了長毛，建德方向出現了粵匪，似乎也在說明安慶逐漸成為了眾矢之的，時刻會面臨敵軍的圍攻。
“我這就給鶴翁寫信求援，讓其他方向的團練向安慶方向匯合，尤其是需要讓合肥的李文安迅速向安慶靠攏.......”
就在曾國藩說話的時候，江忠源卻擺了擺手，道：“還是先看看到底是怎麼回事，或許粵匪來的並不是主力大軍？咱們有三萬人，再加上安慶的綠營也有一萬餘人，四萬多人守一座安慶總沒有什麼問題，現在給鶴翁寫信，怕是會被說定力不足了。”
曾國藩想了一會，也感覺是這個道理，他立刻派人去請王植，又下令讓郭嵩燾、胡林翼以及湘勇中的將領們都叫到中軍大帳中來，準備應對接下來的策略。
等到一眾人抵達後，商議了許久都沒有個對策，最後還是曾國藩提出了自己的建議，那就是結硬寨、打呆仗——這也是當前最容易發揮湘勇火力優勢的打法，只要把自己打造成一個刺蝟，不管是誰想來下口，都得考慮會不會被扎嘴。
聽到這裡，江忠源心中卻多少有些不甘，他沉聲道：“咱們好歹也有三萬湘勇，裝備的也全都是洋槍洋炮，就算出城與粵匪野戰，也未必會輸給他們。眼下也就是見到區區幾個粵匪，就一味守城避戰，似有幾分不妥。”
剛剛打過一場勝仗的曾國荃也是一臉自信，叫嚷道：“大哥，還是打一打吧，咱們既然都勝了長毛，自然不能在粵匪面前墮了勇氣，怎麼著也得打一打！”
聽到這番話，曾國藩也有些猶豫，他一開始的確有些被複漢軍戰無不勝的威名給唬住了，下意識裡想要避戰，可如今江忠源和曾國荃都不願意避戰，便看向了好友郭嵩燾。
郭嵩燾沉吟了一番，道：“滌生，朝廷至今未對粵匪有過一勝，鶴翁先前在江寧翹首以盼，如今這對我們倒是一個機會，怎麼也得打一打，看一看虛實，否則各方面也不好交代！”
曾國藩思考片刻後，終於還是答應了下來，當即下令以江忠源為前鋒，率領江忠濟、曾國荃、曾國華三人各領五營湘勇共四千人前出建德。
這也是當前湘軍中出兵的慣例，曾國藩和江忠源都相當於湘軍的大股東，明面上以曾國藩為帥，但是江忠源也擁有相當大的發言權，且每次出兵都會帶上曾派和江派的營頭，以求均衡。