第161章 春花秋月何時了（1 / 1）
一隊人馬在廣袤的平原上，緩緩向南行進。
這正是陽光明媚、草長鶯飛的好時光，和煦的春風溫柔地撫過人的面龐，讓人渾身上下都沉浸在一種極適意的氛圍當中，彷彿將心頭一切憂鬱和困擾統統洗盡了一般。
這隊人馬打頭的，乃是一個年紀不過二十出頭的青年——他身材並不高大，卻騎了一匹矯健的駿馬；正是意氣風發之時，眉宇之間卻浮現出一股難以察覺的哀愁。
這青年端坐馬上，一手握著韁繩、一手抓著書本，也不認真閱讀，只是不時掃上一兩眼，又舉目觀賞沿路風光。
身後卻有一騎上前，在他耳邊說道：“公子，我們走了大半天了，也該喝口水，填填肚子了，是不是找個地方歇息一下？”說話之人虎背熊腰、面色黝黑，一看就不是尋常匹夫。
那青年聽了他的話，又抬眼看看日頭，說道：“好，你到前頭找個小店，就在那邊先休息休息吧。”
那漢子點點頭，鬆開韁繩，雙腿同時一夾馬腿，他胯下那匹甚通人性的駿馬便“潑喇喇”向前賓士而去。
不過片刻功夫，漢子便已回來覆命：“公子，前頭大榆樹下有個茶攤子，雖然不是什麼上檔次的好地方，卻也是十分乾淨，要不我等現在那別歇息一下。”
那青年全無所謂地點點頭，說道：“好！就依你，前頭帶路去吧。”
黑漢子所說的那棵大榆樹並不遙遠，一行人走了不過一盞茶功夫，就已到了那邊。樹下果然有個白鬚老頭兒支了個攤子，擺了幾套桌椅板凳，向過往行人販賣涼茶。
那老頭年紀雖大，卻也十分熱情，見來了越二十個顧客，趕忙起身迎上前去，招呼道：“來來來，各位客官走了大半天了，不如下馬來這邊坐坐？”
領頭的青年見此處茶攤擺設雖然簡陋陳舊，卻依然被擦拭得一塵不染，心中生出三分好感來，便對那老人說道：“好，我等就借貴寶地，稍息片刻好了。還請老人家倒幾碗茶來。”說罷，便滾鞍下馬。
這青年身後跟隨著的十八個大漢見狀，也都翻身下馬，將馬匹拴在路邊。
那老者見下馬的十幾個漢子一個個五大三粗、面目可憎，不免有些驚慌，忙對青年說道：“這位公子面相和善，看著像個讀書人。可是這些隨從怎麼都長得山賊似的，別惹出什麼麻煩來啊！”
那青年笑道：“這些人雖然面相難看些，卻也不是壞人，還請老人家不要在意。我等還要趕路，在此處喝口茶就走。”說著，從袖中摸出一兩一錠的銀子，隨手遞給老頭兒。
這老頭在此處販賣的涼茶，不過一文錢一碗，這一兩銀子足足抵得上他十天半個月的收項。
因此這老頭兒接過銀子，面露難色道：“公子這麼大一塊銀子……小的沒帶了剪刀，可沒法子找零啊！”
青年滿臉微笑，說道：“誰要你找錢了？你小心巴結著，多餘的錢就算給你的賞錢好了。”
那老頭聞言，立即眉開眼笑，千恩萬謝道：“老頭兒雖然老眼昏花，可一看公子就是個貴人。瞧瞧這派頭，不用說就是人上人，您指甲縫裡流出點兒來，就夠我們吃喝不完的了……”
他正滔滔不絕地奉承，卻聽一旁一個漢子嚷了一聲，道：“嘿！那邊的老頭子，先過來給大爺幾個倒茶，耽誤不了你拍我家公子馬屁！”
那老頭聽那人說話粗魯，嚇了一跳，忙道：“來了，來了。這位爺請稍安勿躁。”說著就要上前為他沏茶倒水。
那青年卻一把拉住老人，說道：“老人家不必搭理他們，只在這裡陪我說話就好。”又轉身對那喊話的漢子道，“茶碗茶缸都在這裡，你自己起身倒茶，就累斷了你的狗腿了嗎？大呼小叫的，成何體統？”
那粗壯漢子被這青年幾句訓斥，頓時打了焉，只好乖乖起身，自己舀了一碗茶喝。其餘人等見狀，也都不敢再招呼老人伺候，一個個自己動手取碗喝茶，又拿出隨身乾糧就這水往下吞嚥。
那老人見這麼一大群粗野漢子，都對這面目清秀的年輕人俯首帖耳，越發覺得奇怪，連忙請這青年坐下，親自為他端了一碗茶過來，小心翼翼地問道：“聽公子口音，是北方人吧？這回南下，是要升官，還是要發財？”
青年卻不答話，反問道：“老人家，這裡是哪處地界啊？”
老頭兒順口答道：“這裡算是淮陰縣地面，公子瞧見這棵大榆樹了嗎？據說是幾百年前一個仙人種下的，我們這村子，就照著這棵樹，取名叫大榆樹村了。”
青年點頭道：“新君擁立，減免天下錢糧。你們河南這裡是窮地方，去年又遭了兩番戰亂，皇上特旨，一下免了兩年稅收，這下日子好過多了吧？”
不想這老頭兒卻搖搖頭，說道：“國家大事，同我們這些小老百姓有什麼相關？免去錢糧，像我們這樣的窮人，又得不到好處，還不是當官的、當地主的收益最大？”
青年聽了，眉頭一皺，略加沉思道：“莫不是你們這裡又出了貪官汙吏，違抗聖上旨意，擅自攤派？”
那老頭又搖搖頭，說道：“我們雖然不過是些小草民，卻也知道幽燕王爺當了皇帝，最恨貪官。他老人家剛剛登基就殺了幾個當官的，誰還敢撈錢？”
“那老人家這話又是什麼意思？”青年追問道。
那老人卻“嘿嘿”一笑，反問道：“聽公子的口氣，怕是上面派下來體察民情的官員吧？”
那青年聽了一怔，忙擺擺手，說道：“老人家哪裡話？我不過是進京趕考落第的舉人，策論做的不好，這才沒有高中。因此一路上注意些民生事務，打算三年之後再進京趕考呢！”
老頭兒卻答道：“你是當官的也好，不是的也罷，讓朝廷裡頭知道些這裡的情況，也是好的。且容老頭兒慢慢道來……”
老者自盛了一碗茶，喝了一口，潤潤喉嚨道：“皇上減免的稅收都是地稅，可佃戶貧農，還有我們這樣做小生意的，又都沒有土地，自然也就減不到我們頭上。誰手裡頭田多呢？還不是那些地主和當官的，他們免了田稅，又不肯減少田租。所以說皇帝減了錢糧，最後還不是都落到那些地主大戶手裡了？”
青年聽了，這才知道其中弊端，不禁愕然。
那老者嘆口氣，繼續說道：“可是皇帝身邊都是那些地主官員，又什麼時候能聽到我們這種草民百姓的聲音呢？要是公子下一科能高中狀元，記得把老頭兒這幾句廢話說給皇上聽一聽，我這輩子也就算沒白過了。”
青年沉思半晌，才道：“在下先謝謝老人家吉言了，他日我若有緣，定將這番話面呈聖上。”又笑道，“沒想到老人家在此看個茶攤，居然能有這般見識，可見真人不露相了。”
那老人卻不好意思地撓撓頭，說道：“我一個老頭子，哪裡懂得這樣的道理啊？還不是全賴這個攤子，聽南來北往的舉子客官說得多了，也就隨聲附和兩句罷了。”
青年點點頭，說道：“那就多蒙老人家指教了。”便不再理睬他，反而招呼身邊一個黑漢子道，“你取文房四寶來，我要給義父寫信。”
那黑漢子聽了，連忙從包裹之中取出紙筆和預先準備好的墨汁，便遞到青年面前。
青年就著粗糙不堪的桌子攤開紙，筆走龍蛇寫道：
“一別五日、如隔三秋，儀之拳拳之心，望萬歲龍體康健、萬壽無疆……”
原來這青年不是別人，正是當今皇帝鄭榮十幾年前在河南一處破廟之中螟蛉下的義子——秋儀之。
他足智多謀、膽大心細，去年一年幾次深入京城龍潭虎穴之中，巧用火藥轟開洛陽城門，將當時還是幽燕王的鄭榮從刑部大牢之中解救出來。又出奇計，助鄭榮攻克潼關；再用火藥，轟塌洛陽東牆；親自領兵，一番話說死了“偽帝”鄭爻——為鄭榮登極稱帝立下汗馬功勞，年紀輕輕就已是功高蓋世。
皇帝鄭榮本來打算將他留在身邊，經過幾年積累之後，再從容點將拜相、加以重用。
然而秋儀之幾番目睹了宮廷慘變，不願留在朝廷中樞這是非之地，故而請了皇帝恩旨，在今年恩科科舉之中被欽點為二甲第六名進士，放到地方做一任七品縣令，因此正好路過此處。
出京之前，皇帝鄭榮親自接見，問他還有什麼要求。秋儀之既不要金、也不要銀，只提了三個要求：
一是他自己雖出生在北方，然而秋家祖籍郡望卻在南方，願皇帝將他點在江南道越州府山陰縣為官，也算是衣錦還鄉；
二是他雖不過是個七品小官，卻密旨封了聰睿伯的伯爵爵位，又同皇帝父子相稱，因此除了皇親國戚及師傅鍾離匡之外，不願再拜其他官僚；
三是趙成孝和他手下招安的十八個山賊，跟隨自己出生入死不忍離去，因此要作為親兵跟隨自己到縣赴任，也好有個幫手。
這三條要求，沒一條是關乎國家大政的緊要事體，皇帝鄭榮想也不想就恩准了。
秋儀之又獻了三條計策：
一是天下初定、人心浮動，皇帝要廣收民心、與民休息，更要節省開支，視情形輪流黜免各道稅負，也好讓天下百姓沐浴皇恩；
二是大漢吏治腐敗、積重難返，已到了不得不下狠手整頓的地步，朝廷必須懲治一批貪官汙吏，也好殺雞儆猴，予百官以警示；
三是天尊邪教雖經反覆打擊，已經元氣大傷，然而百足之蟲、死而不僵，不知還有多少天尊教徒藏身於朝堂之上、江湖之中，更有首惡元兇尚且逍遙法外，更要嚴加稽查，以求剷草除根。
皇帝鄭榮聽這條條都是經世濟民、千秋萬代之策，心中高新，便又另賜秋儀之三項權利：
一是當初為方便秋儀之辦事而給他的“漢幽燕王兵馬元帥鄭”的名帖，依舊留在他身邊，憑此名帖便可隨意出入皇城；
二是嶺南王鄭貴雖然口頭降服，然而居心尚不可測；因此將皇帝金牌令箭賜予秋儀之，一旦鄭貴挑旗造反，秋儀之便可憑此令箭調動兵馬，立即組織平叛事宜；
三是賜予秋儀之密奏權力，可以監視江南大小官吏，無論大事小情，都可以送到已封為宰相的師傅鍾離匡處便能直達天聽。
於是，秋儀之覺得這茶攤老者所言，雖是俚民俗語，卻關乎朝廷方針，不願義父鄭榮為上下官員士紳矇蔽，便斟酌著將這些話語寫下來，就要託人送到京城中去。