第12章 懸賞令（1 / 1）
渝州不同於上陽郡的洛城，自古是易守難攻的兵家險要之地，為各朝各代把守著西南大門，以防西南十萬大山深處巫族的侵擾。
巫族由九大部落組成，久居深山之中，繁衍至今。據說在上古時期，共有十二祖巫，天生肉身強橫無匹，為不死之身，能吞噬天地，操縱風水雷電，有移山填海、改天換地的能力。只是歷代而下，不知為何緣故竟漸漸式微，一直困於十萬大山之內，想入中原之地而不得。
太宗皇帝即位後二十年，以懷仁政策，與巫族簽訂了和解盟約，巫族立誓永不叛離，代價便是當巫族的世仇西夷族侵襲之時，若有需要，朝廷須鼎立支援。
而在其餘時刻，朝廷每年均派官員由渝州出發，遠赴群山深處，到各部落對其撫慰有加，並帶去糧食、茶葉、棉籽以及種植技術、工匠人員。歷年經營之下，巫族與中原敵意漸淡，再無反意，恪守盟約至今。
渝州城在一百五十年前停了戰亂之後，兵家的四戰之地也逐漸朝重農重商發展，雖不如洛城水陸通衢，貿易盛行，卻也是集一郡繁榮於一身，人口極是鼎盛。
張西嶺二人越靠近渝州，城門越顯得高大巍峨，不愧百年前的兵家重鎮。好在與張西嶺在夢中所見的酆都獄城仍是遠遠不如，倒也沒有多大震驚。城門口人流熙熙攘攘，商販走卒推擺小攤，吆聲叫喝，新奇玩意層出不窮。
張西嶺隔著老遠便看見城牆之上貼的那十幾張告示，原本提著的心又咯噔了一下，不爭氣的咚咚咚狂跳了幾下。好在胸口掛在的玉佩似有感應，隨即散出一片涼意，讓張西嶺逐漸平復下來。咬咬牙，心想在洛城路引也沒查出問題，這麼遠的渝州，難道還會出事不成？
這邊的曹曉秋並不知道張西嶺此刻正在天人交戰，仍樂呵呵的騎在馬上與他說話。張西嶺一邊零零碎碎的搭話，一邊戰戰兢兢地往城門過去，走的近了，看見城門邊上有士兵兩旁列隊站崗，倒是與洛城一般無二，只是這些士兵看起來似乎只是為了維護秩序，對進出人員熟視無睹，沒有絲毫盤查，不由得吁了一口長氣，心頓時放下大半，心想渝州果然是燈下黑，正是躲藏的好地方。
到了城門口，兩人下了馬，張西嶺正想過城門，曹曉秋卻拉著他到了城門另一側，那邊只是孤零零的貼了一張告示，抬頭一見，卻是另一類的懸賞通告。
這告示紙張偏黃，看起來甚是陳舊，好在尚未有破損，內容還是看的清楚。只是懸賞令內容卻出乎意料之外，並非是通緝哪個江洋大盜，殺人兇手，而是尋物懸賞。
懸賞令上面前兩列字稍大，上寫：現懸賞十萬兩白銀尋找西北荒漠綠洲。後面幾列字型稍小，看是詳細描述：綠洲呈環狀，寬約有五里，其間草木蔥蘢，花香蝶舞。中央有一小湖，約三畝大小，水波清澈，有錦鯉遊動。湖中央又有一平臺般小島，約三丈，同樣是花草茂盛。找到者賞銀十萬，提供線索者賞銀萬兩。若非另有告示，恆久有效。
落款日期是弘道三年五月。
張西嶺看了賞格不由得咂舌不已，看了告示的落款，卻是不解：“曹兄，弘道三年五月，是什麼時候？”當今是肅宗當政，廣德六年，這個張西嶺是知道的，弘道卻沒聽說。
等了半天，卻不見曹曉秋回應，張西嶺轉頭看著曹曉秋，發現他正自看著懸賞令一副若有所思的模樣。
曹曉秋過了好一會兒才收回目光，忽然想起剛剛張西嶺似乎在問自己，拍了拍腦門說道：“抱歉抱歉，走神了。張兄弟方才問我什麼事情來著？”
“是那個落款日期，弘道三年是什麼時候？”
“弘道三年，是中宗那時候的事情了。距離現在，差不多有百餘年了。”
“百年前就已釋出的懸賞令？如今還有效？”張西嶺大感驚詫，心想這麼久了，就算綠洲還在，釋出懸賞的人也已不在了吧？
“當然有效，”曹曉秋道：“你看這上面寫的很明白，若非另有告示，恆久有效。據說當初釋出之時，便特地言明，若有人完成，便會公告天下，否則不管幾時幾世，均是有效，無論百年、千年。”
“那這綠洲竟如此難找麼？懸賞如此之大，找的人必定不少。找了百餘年，居然還未找到，那十有八九是這綠洲的地形變了，或許真被沙黃沙覆蓋了也不一定。”張西嶺覺得這才是真相。
曹曉秋點頭道：“大約是事主還未死心，這麼貼著，聊勝於無吧。”
張西嶺奇道：“既然已經成了渺茫之事，那有什麼好看的？”
曹曉秋忽然長嘆了一口氣，說道：“實不相瞞，我這次過來，和這件事情大有關聯。”
張西嶺驚道：“你要接了這懸賞令，去西北荒漠？”
曹曉秋笑道：“我哪裡來的能耐敢去西北荒漠尋找綠洲！這次過來，主要是為了探查一位失蹤的長輩。”
兩人在城牆前交談了一會兒，曹曉秋看看時辰，差不多已到午時飯點，乾脆拉著張西嶺去城內找了一家酒樓，在包間裡坐下，先點了幾樣果子蜜餞，又來了幾樣時令酒菜，邊吃邊聊。
張西嶺客棧出身，平日自有服侍客人用餐經歷，見了曹曉秋點的果子蜜餞，都是自己平日想吃卻吃不到的精美點心，樣樣價格不菲，再加上先前買馬之時的爽快模樣，不由得咂舌，暗自心想這南川榮陽城曹家來的少年，可不只富家子弟這般簡單。
“當初這懸賞令釋出，整個江湖為之轟動，互相爭辯真假，前前後後至少熱鬧了三十餘年，重賞之下，入荒漠尋寶者不計其數，只是荒漠艱險，意外身亡的人也不知多少。久尋無果也就逐漸平息，到如今已少有人問了。”曹曉秋說道。
“那想來你這位失蹤的長輩，也是去了荒漠才失蹤的？”張西嶺問道。
“正是，我的那位長輩曾在此接過懸賞令。”曹曉秋說道：“這長輩是我的三祖父，叫曹信禮，當時正好在渝州辦事，之後也恰好有事要去西北漠城，不知怎麼知曉此事，還接了這個懸賞令。”
“只是我們曹家也算世家大族，這區區十萬兩，倒還未曾放在眼裡。我三祖父在信中說無論是否成功，都只是想把這經歷當做歷練。”
“問題就在於我這三祖父從渝州出發之後不久便音訊全無，不見蹤跡，也不知是否去了漠北。族中其餘長輩當時多方探查，均無結果，後來找到漠北，鎮上的人居然也不知情。”
“如今已過去五十餘年，想來很有可能是在西北荒漠之中遭遇不測了。只是曹家既然是大族，怎麼也不能容忍一個家族重要子弟不明不白的失蹤，屍骨全無。故此我祖父始終耿耿於懷，令我等小輩出外歷練之時，必須將探查此事納入其中，也算一種考核。”
“原來如此，那曹兄來此，是準備從源頭開始探查了？”張西嶺問道。
“正是。只是時間實在是過於久遠，只怕無甚收穫。”曹曉秋攤手道：“不過倒也無妨，歷練嘛，家父對我說過，重要的是經歷，而非結果。所以成與不成，倒不是很重要，畢竟這事情過去太久了。”
“但若是真有收穫，那是最好了，家族中幾十年未明之事，在我手中突然有了眉目，無論怎麼說，都是有能力的表現，在以後的族長選拔中，可是有加分的。張兄弟方便的話也請替我多問問你族中長輩，若是恰好有我三祖父的訊息，那便是極好之事。”
“這是自然，若有訊息，我會去一趟榮陽與你知曉。”張西嶺心裡暗自嘆氣，如今自己孤家寡人一個，卻要找誰問去。
說完懸賞令，曹曉秋與張西嶺又講起一些自己遊歷過的大周各地百姓風情，江湖趣事。曹曉秋外出遊歷的地方著實不少，張西嶺聽他談吐雋雅，見識淵博，不由得大為佩服。當初在客棧之時，也就李老頭教他學文識字，李老頭肚子裡的墨水原本不足，張西嶺又多到哪裡去？如今聽了，心想大族子弟，學問果然不同凡響。
曹曉秋自幼家教嚴厲，相處的同伴，無非是族內堂兄表弟，平日相遇，禮節倒是足夠，卻哪有今日這般有一個這般全神貫注傾聽他說話的人？一時之間，兩人一番言談之下，頓時相見恨晚，已將對方引為平生知己。
兩人邊吃邊談，張西嶺原本也不善於言談，這時受曹曉秋影響，也不自覺地將自己的一些趣事一股腦說了出來，說起自己如何在山中與夥伴耍玩，下潛深潭遇險，又如何在夢中衝進冥府大殺三方，將一干仙吏嚇得屁滾尿流，倒是也將曹曉秋聽得一驚一乍，拍腿大笑不已。
席間聽到張西嶺說起無量觀的道士，曹曉秋隨口問道：“張兄弟所處河陽縣離東華山並不遙遠，可曾去過？”