第1章 金牌茶壺 雪夜路倒（1 / 1）
大明萬曆十九年冬，蘇州府。
這一年的夏天，蘇州和松江兩地發了大洪水，僅僅死於水災的百姓就多達數萬，四里八鄉流離失所的人們，除了湧入府城之外，還能有什麼去處？儘管朝廷和各地鄉紳都有些賑濟，水災後大多數人也努力重返家園，然而家破人亡的日子不好過，到如今依舊有不少人在城中戀棧不去。
蘇州城東的雲樓，乃是遠近聞名的青樓，只不過這家青樓並不是什麼才女當家、賣藝不賣身的路數，反倒是大做皮肉生意，每日裡迎來送往熱鬧非常，不見半點清幽雅緻，故此名聲雖大，檔次不高，本地士紳多半都不怎麼待見。
這一日，已經近了臘月，蘇州城下了今年的第一場雪。大清早，門開處，一個花白鬍子的門子抖抖索索地拉開門扇，一面嘟囔：“這天吶，越來越冷了，還沒近臘月就下這麼大雪……咦？”
門檻外，門洞裡，分明蜷縮著一具人身，看那衣衫襤褸蓬頭垢面的樣子，多半又是今年蘇州城裡常見的流浪漢一員，想必是天降大雪，這人沒有避寒的去處，只能躲在門洞裡過夜。
門子年紀不小，心火也就不高，況且這半年來蘇州城裡遭災的人百難紛呈，慘事實在不少，他也心軟，見這人躺在那裡一動不動，便上去用腳尖輕輕踢了幾下：“喂喂，起來了，快走開吧，莫要擋了我們開門……”
幾下踢過去，那人還是軟綿綿地沒動靜，門子心中一鬆，曉得這人還有活氣。可是連著幾下沒回應，門子的心又懸了起來，俯下身去一摸這人的心口，覺得還有一絲暖氣，四肢可都冰涼冰涼了，不由得叫了起來：“阿三，老四，快來幫忙，這人要不行了！”
哈欠連天中，又是兩個門子走出來，其中一個也上去看了看，躊躇道：“跛爺，這人也就是一口氣了，你若是伸手，萬一死在院子裡，這就是咱們的官司。況且這半年裡，這姑蘇城裡哪天不死個十幾二十流民？拖遠些任他自生自滅吧！”
那跛爺還沒說話，老四不聲不響，團了一團雪把那“死人”的臉上汙漬擦了擦，露出一張出奇清秀的面容來，忽然道：“咦，這不是那多事相公麼？”
阿三和跛爺紛紛看了，都說：“就是，就是！怪了，這多事相公，怎麼也落到這田地？前日還見他同著幾個生員一道進進出出，身上不少銀子！”
事有蹊蹺，他們也不敢作主了，跛爺是老成人，忙叫老四暖薑湯，阿三撥旺了火盆，幾個人把這多事相公拖到門房裡向火，一面自己奔到內進去，找著管事娘子說了這事。那管事娘子也不敢怠慢，同著跛爺一道，到了後進的一處二層小樓下，垂手向上問：“娘娘起了麼？”
隔了一會，便有個丫頭出來，叫兩個人上去說話。跛爺到了樓上，聽說娘娘還只剛起，只隔著暖簾將這事說了會。
暖簾中沉寂了一會，有一把清亮中略嫌淡冷的聲音響起：“你說這多事相公，是不是就是這幾個月，城裡甚是有名的王子晉？”
話說這位王子晉，當真是頗有名氣。此人來歷不明，倒生得一副好皮囊，稱得上是七尺昂藏面如冠玉，相貌堂堂舉止不俗，幾個月前在城中出現，和眾難民一般無二，是身無分文吃穿不著。
可是他卻不肯老老實實接受賑濟，趁著領粥飯的機會，向府衙的幹事獻什麼“以工代賑”之計。說的倒是頭頭是道，那幹事初時還被唬住了，結果一問此人身上沒有半點功名，座師也不知是誰，那誰還聽你的？當即翻了臉亂棒打出，一時傳為笑談。
倘若就這麼偃旗息鼓，那也不能闖下多事相公這名號了。王子晉毫不氣餒，又找上了本城最大的踹坊東家申家，連獻三計，號稱能讓這踹坊的生意半年之內連翻三倍。申家是前任首輔申時行的支脈，哪怕是八杆子打不著的親戚，也不來待見你這沒來歷的後生，若不是看他儀表非凡，好歹是個讀書人的樣子，多半又是亂棒打出了。
申家是有體面的，雖然不納其言，臨走也送了五兩銀子給王子晉。據當時在場的人說，那王子晉捧著這五兩銀子，當時仰天狂笑：“這就是我的啟動資金吶，天助我也！”其言甚是晦澀，無人能解。
此後這王子晉的作為，當真不負多事相公之名，他捧著這五兩銀子，也不知怎麼折騰，幾個月後竟然弄得衣冠楚楚，搞出偌大場面來，最近聽說還和幾個生員攪在一處，要開什麼書坊。哪知天有不測風雲，驟然間一場大雪落下，多事相公落得門洞掙命奄奄一息，其間之起落，真叫人想起太史公評價九江王英布的那句話“其興也勃焉，其亡也忽！”
聽到這裡，那暖簾中的“娘娘”也不知在想些什麼，停了好一會，才道：“既是如此，先將人救活吧，要用什麼湯藥，櫃上支個五兩銀子去。”
跛爺忙應了，又想起什麼：“娘娘，看這王子晉只怕要落一場大病，五兩銀子湯藥恐怕不夠支應……”
那娘娘哼了一聲：“他不是用五兩銀子起家的麼？若是五兩銀子拉不回他這條命，也就從此不必多事了。就這麼罷！哪日人醒轉了能回話了，你帶來見我。”
跛爺知道這是退下的時候了，諾諾而下，那管事娘子見他回嘴，早已嚇得一頭汗，下來就是一頓埋怨。跛爺也不理會，匆匆到了門房，見王子晉仍舊是昏迷不醒，看著四肢倒有些暖氣，曉得一時半會死不了，也就不管了，吩咐阿三老四兩人一同掃雪，到了下午客人漸漸多起來，門房忙的不行，更是沒人理會這險些成為“路倒屍”的多事相公了。
……
雲樓的生意，直到四更天后才慢慢消停，眾嫖客該進屋的進屋，該回家的回家，樓上樓下各處廂房裡少不得此起彼伏的***，門房可是清閒了。
跛爺拖著一條老寒腿回到門房，看到床上的人形，才又想起這檔子事，不禁嗤笑：“好個多事相公，身價倒是不差，五兩銀子哩！嘖嘖……”想起娘娘說話時的口氣，禁不住打了個寒戰，能把人命看得這般冷澈，當真不愧是一手撐起雲樓的雲娘娘了。
跛爺出了一會神，走到床邊，伸手去一摸王子晉的額頭，又搭了搭脈，忽然發覺不對：“這小子居然是被人打成這樣的！”
以他的閱歷，第一眼也沒看出王子晉身上的傷來，這樣的手段即便是在蘇州城鄉臭名昭著的打行中，也只有“黑手”級別的打手才能辦到了。那些打行，專門受了人的錢，或者替人捱打，或者去打人，若是打人的，則下手輕重隨意，甚至可以讓你被打一年以後才暴病而亡，哪怕你明知是被人打成這樣，也抓不到半點證據！
這樣的打手，輕易也不出手，只有出了高價錢，或者是當真惹到他們頭上了，才會一展其黑手的手段——在蘇杭地界，各種商行雲集，有權勢的人家多得是，這些打行只是出力的，平素行事也不敢囂張。
跛爺皺起了眉頭，若是出動到“黑手”，這就是死仇了，這等人又有個名頭，叫做活閻王，所謂閻王要你三更死，你就活不過天明，“黑手”們也是一般，拳頭棍棒打到你身上，要你幾時死便幾時死，厲害處不下於傳說中的錦衣衛和東廠。而這位多事相公王子晉，先是中了這樣的狠手，又在雪地裡貓了半個晚上，到現在還能掙扎不死，都算命大。
嘆了口氣，跛爺從懷裡取出一包藥來，珍而重之地用溫黃酒化開了，一半抹在王子晉身上各處要害，揉了小半個時辰，將藥力化開了，再將剩下的一半，用筷子撬開了牙關，一點點灌了下去。一包藥用了，見王子晉的氣息漸漸轉勻，那些藥也都下到肚裡，跛爺倒有些驚奇：“咦，看這樣子，小命倒有五成能撈回來，這多事相公的造化卻不小。”
事實證明，跛爺或許不是懸壺濟世的名醫國手，但是這一套治療的法子竟也算對症，等到他過了幾個時辰再來檢視時，王子晉的呼吸都已平順，陷入了深深的睡眠之中。傷者到了這個地步，要恢復就看本身的體質了，外力也幫不上多大的忙，跛爺也只是幫著掖了掖被子，又在火盆裡加了些木炭，保持住室內的溫度而已。
再過一天，等跛爺再來看時，不由得吃了一驚，王子晉竟然已經睜開了雙眼！
兩人對視一眼，跛爺心中暗暗稱奇，他一生走南闖北，刀光劍影地廝殺，波詭雲譎地變幻，也不知經歷了多少，見過的人更是不計其數，可就從沒見過這樣的眼神。這個人，受了那麼重的傷，差點被人奪了性命，難道沒有仇恨？在一個陌生的地方醒來，又見到了陌生的人，難道沒有一點驚奇？
可王子晉的眼睛裡，竟是沒有一點波動，平靜得好像躺在自己家的床上一樣！
“此人，定非池中之物！”這是跛爺在見到清醒的王子晉之後，第一個念頭。