第1章 黑貓的到來（1）（1 / 1）
晨風吹拂著道路兩旁的行道樹，發出刷拉刷拉的聲音。初夏的天空一片湛藍，看起來非常的令人心情舒暢，恐怕也只有這樣的天，才能送來溫柔地穿過街道，拂過樹梢，如同行走在這條街道上的可愛女孩一樣柔美的好風吧。
而看起來這些女孩也沉浸在這樣美好的微風之中，走在最前面的矮個女孩還迎風張開雙臂，做出深呼吸的姿態。她好像想要盡情的吸入這清新的晨間空氣，生怕以後再也聞不到了一樣。這天真的想法很快便被同行的另一位女孩看破，她苦笑著彈了矮個女孩的額頭，笑著說道：“帕蒂，只是出去比賽而已，不是沒幾天就會回來了嗎？”
“嗯嗯——但是艾莉姐姐，我還是捨不得我們的艾斯緹西了啦，還有深河。”被稱作“帕蒂”的女孩一邊這麼說著，一邊鼓起了腮，一副不太開心的模樣。面對著這個有點戀家，妹妹一樣的女孩，艾莉卡·魏特曼露出了無奈的苦笑。她半蹲下身子，整理好帕蒂——帕西菲卡·雷克斯·蘭德爾胸前的衣領，正想再囑咐幾句，卻不料身邊響起了另一個女孩的聲音：“哎呀呀，艾莉你好像老母雞一樣哎，好寵她喔。”
“喂！我才不是雞咧！咬你哦！”“來啊來啊，來咬我就把你房間裡的巧克力都吃光~~”“咕————艾莉姐姐！薇拉又欺負我啦！”
“好了，薇拉，你也稍微消停點吧，帕蒂臨走之前還要跟她開這種玩笑。”艾莉卡頭疼的嘆了一口氣，走到了吵鬧的雙方之間。這讓有著一頭微卷銀髮和翠綠色瞳孔的女孩，薇拉·奧斯金娜俏皮的吐了吐舌頭。個頭只比帕西菲卡高出半個頭的她隨後繞過艾莉卡，對年幼而矮小，有著一頭爽利的棕色短髮的小女孩帕西菲卡做了一個鬼臉。帕西菲卡立刻便歪過身子準備還以顏色，只可惜另一個穿著藏青色及膝短裙，戴著白圍裙的黑髮少女又擋在了二人之間：“大小姐！我覺得這麼欺負人是不對的說！”
“啊！連絲緹卡都不幫我！打擊……”銀髮的薇拉終於在黑髮的女僕裝少女所說的話下偃旗息鼓。而這位女僕少女——絲緹卡·魯特爾則轉身拉起帕西菲卡的手，向艾莉卡敬了一個軍禮——一個北方提艾奇奎爾共和國聯盟的標準式軍禮：“那麼艾莉卡小姐，我們就出發了的說！”
“嗯，好好照顧帕蒂和她的朋友們吶，絲緹卡。”艾莉卡笑著回答，以另一個不太相同的軍禮向絲緹卡還禮。接著，一輛天藍色的電動大巴車便穩穩的停在路邊，上面乘坐著的女孩們高興地朝帕西菲卡揮手——她們是帕西菲卡的籃球隊夥伴們，將要前往別的城市參加比賽。而女僕絲緹卡則擔任著這支少年籃球隊的隊醫和領隊，照顧這些還不能獨立生活的女孩們的生活起居。載上二人的藍色客車緩緩而無聲的再度奔向街道的盡頭，而剩下的兩位女孩則以各自的方式向同住一個屋簷下的家人告別。
“啊，這下家裡就剩下我們倆了呢，艾莉。”像是忽然想起這件是一樣，薇拉豎起一根手指，在空中隨意舞划著。她看起來好像是想說些什麼卻又欲蓋彌彰的樣子，這讓艾莉卡不由得皺起了眉頭：“薇拉，你又打什麼鬼主意？斯碧特雖然跟著自護軍進行野外拉練去了，但是她和絲緹卡可早給我們準備好了每天的三餐半成品了。”
“我知道啊，又不要你再說。”薇拉鼓起雙頰，看起來好像一隻嘴裡塞滿松子的花栗鼠，對艾莉卡的明知故問，這位來自提艾奇奎爾的女孩不由得有點生氣，可卻又因為是自己不想說明白在先而無可奈何：“所以我——是——說，今天就在外面吃，外面吃啦！我想去‘哈瑞爾的家庭餐廳’！然後去順便去酒吧——哎呀！艾莉你打我幹嘛！”
“分明後面才是重點吧？另外你在家裡囤積的酒也不少了吧？”收回敲了銀髮少女的手刀，艾莉卡假裝出怒氣衝衝的樣子訓斥著薇拉。可被訓斥的一方卻一點都沒有悔過的意思，因為她知道，來自西方的布里扎德帝國，有著高挑而勻稱身材和一頭金色短髮的艾莉卡·魏特曼會同意自己請求的。而果不其然，艾莉卡隨後便輕嘆一聲，從褲子側面的口袋裡拿出了兩條刷著藍色外漆的方塊。
“誒~~剛剛不還想要拒絕的嘛？這難道就是最近流行的那個，口嫌體正直嗎？”
“你閉嘴啦，還要不要去？”艾莉卡白了薇拉一眼，隨後便將藍色的方塊貼在牛仔褲的側面。而薇拉也笑嘻嘻的從自己的懷中拿出了同樣的方塊，放置在自己黑色運動褲側面的一個軟支架上——接著，兩人手中的藍色方塊一齊放射出七彩色的光芒，開始慢慢變形。當光芒最終消失的時候，藍色的方塊竟然變成了附有履帶的裝甲。
兩位女孩並未對此感到一絲一毫的驚訝，因為這是如同她們這樣的存在每天都會經歷的光景。藉助如同生長在腿上一般的交通工具，兩位女孩一路說著閒話，向著她們的目的地賓士而去。而更多和她們一樣的女孩們遍佈世界的各個角落，建立各不相同的城市，組成各不相同的國家，過著有時平靜，有時不平靜的生活——而她們之中卻又有多少人知道，在這個世界變成如此之前，又是如何的存在在她們的身上留下了痕跡呢——比如，艾莉卡腿部的裝甲，和Pzkpfw-VI虎式坦克，是那麼的神似；而薇拉腿部的裝甲則像極了T-34-85的底盤。
那些在她們的身上留下痕跡的存在名為人類，而他們的半數有著和我們相似的身形，她們被叫做“女性”——轉過一個十字街口的時候，艾莉卡正好想到這裡。看著頭頂的晴空，她試圖穿越浩淼的時間想象過去人類的生活——特別是那些和現在的少女們身姿稍有不同的另一半人類“男性”，可卻被為薇拉的聲音打斷了沉思：“喂——艾莉！所以說，你有沒聽我說話啦！”
“唔？什麼？”艾莉卡回過神來，對上同伴那帶著一絲嗔怪的翡翠色瞳孔，又同那雙瞳孔一起看向身邊那個售賣冰激凌的小攤。她立刻大皺眉頭：“薇拉……我們馬上可是要吃午飯了哎！你要這麼貪嘴我們就回家吃了！”
“咕呃！”薇拉又露出大受打擊的樣子，而這次艾莉卡可再不準備贊同這個提艾奇奎爾人的看法了——儘管她接下來都持續抱怨著“摳門的布里扎德老古板”，而艾莉卡則用“不會過日子的提艾奇奎爾大小姐”回擊。兩人繼續拌著嘴，直到餐廳“哈瑞爾家庭餐廳”的招牌出現在她們的面前。
“行了，我們到了。”艾莉卡拍拍手，算是終止了兩人的拌嘴：“趁著人還沒多起來，快去點菜吧。”
“知道，知道啦。”薇拉嬉笑著推開餐廳的玻璃門，同時也將腿部的裝甲還原成藍色的“裝甲模組”。接著她徑直走向最近的空位，向正在收銀臺後面讀著小說的店員，招了招手：“喂~~店員，點餐點餐。哎呀，這不是自護軍的布莉吉特嗎？”
“啊，是薇拉上校啊，”收銀臺後的少女，布莉吉特·哈瑞爾從收銀機的後面探出頭來，笑著和熟悉的顧客招呼。除了是這家餐廳店長的女兒兼唯一的服務生之外，她還是這個城市的自護軍的一名軍官。由於和薇拉之間的一些因緣際會，她是這個城市裡為數不多知曉薇拉過去身份——提艾奇奎爾共和國陸軍上校的人。只不過，如今的她卻並不懷念這個榮耀而尊貴的身份：“哎唷，布莉吉特同志，那都是多久前的陳芝麻爛穀子了呀，難不成這是在損我嗎？”
“快點菜吧。”推了一把嘴上不饒人的薇拉，艾莉卡故意沒好氣的催促道。逞夠了口舌之利的薇拉也嘻嘻一笑，接過選單翻看起來；而艾莉卡則和這位對她還有她的“家人”有過諸多照顧的軍官攀談起來：“不過，真沒想到布莉吉特你竟然在家啊。自護軍今天不是去野外拉練嗎？連斯碧特都去了，你不去好麼？”
“但是城裡總要留一個聯絡員嘛，卡蒂姐就讓我留下來了，因為媽媽今天去南邊的鎮子採購去了。”布莉吉特接過點單本和選單，笑眯眯的向二人解釋道。艾莉卡若有所思的點了點頭，正想詢問一些關於有家人參與的拉練的問題，薇拉卻忽然插嘴進來：“吶，布莉吉特，那邊的電視。”
“嗯，稍等一下。”薇拉那沒什麼禮貌的語氣到沒有讓布莉吉特感到不快，她立刻從櫃檯裡摸出遙控器開啟了電視，並且調整頻道直到薇拉的注意力被吸引過去為止。她就是這麼一個熱心助人而且好脾氣的女孩，所以自護軍的司令，同時也是艾莉卡的好友卡珊德拉“卡蒂”·維爾京才任命布莉吉特擔任自護軍常務部門的負責人。也正因為這樣的關係，她才和艾莉卡，薇拉，以及她們倆所率領的家人們——傭兵社“Witch”有了各種因緣際會的故事，也成為了相交至深的朋友。
——不過最主要的原因，大概是薇拉是個吃貨，而布莉吉特家的這家餐廳的食物又是城裡最高等級的，這樣的緣故？看著面對香噴噴的豬排食指大動的薇拉，艾莉卡不禁搖頭苦笑起來。可是薇拉卻忽然抬起頭來，緊緊盯著懸掛在天花板上的平板電視——正在播出的節目是午間新聞。
“發生在埃基爾臨近市鎮的數起故意破壞事件，目前情況仍不甚明晰，但據目擊者聲稱，在破壞現場曾經發現黑色身影出現。初步判斷極有可能是有人故意所為……”
“誒……破壞事件誒……”薇拉呆呆看著電視中一片狼藉的房屋，聲音因為嘴裡叼著吸管而含混：“誰那麼無聊啊……”
“誰知道。”艾莉卡聳聳肩，將一根薯條丟進嘴裡：“反正埃基爾距離艾斯緹西有好幾百公里呢……那邊的警察應該已經封鎖了空港和周邊空域了吧？”
“哦，也是哦。”薇拉愣了一下，又開始忙著清掃面前的餐點，而電視新聞中的話題也很快的轉向了下一個，平靜而安詳的午間時光便在電視和音樂的聲音之中慢慢過去直到兩位女孩先後放下刀叉：“我吃飽了，謝謝款待~~~~布莉吉特，買單。”
“好的，一共是二十七元——另外附贈一張‘鳳凰酒吧’的飲料免費券。”把找零和合作商家的優惠劵交給艾莉卡，布莉吉特俏皮的眨了眨眼睛：“那麼就請薇拉小姐去照顧一下朋友的生意啦，免費券上有地址和介紹喔。”
“喔！會去會去！那我們就走啦！”薇拉一把奪過優惠券，笑嘻嘻地答應布莉吉特的請求。她喜滋滋的讀著優惠劵上的內容，和艾莉卡一同離開了餐廳——不過在路上讀東西可不是什麼好習慣，更何況薇拉還因為興趣使然而讀得專心致志。走到一個背街小巷路口的時候，艾莉卡正想提醒她一句，卻不料意外出現——一隻黑貓忽然從小巷裡竄出來，正巧跑到薇拉的腳下。
噗通！如同預料的那樣，完全沒意識到的薇拉立刻被絆了個狗啃泥。她狼狽的揮舞著雙手卻仍然沒能找回身體的平衡。就這麼直著身子摔倒在人行道上——接著又飛快的跳了起來，衝著已經跑遠了的黑貓揮起拳頭：“喂喂！突然竄出來，想嚇死人呀！”
“你喊它也沒用啊，那只是個貓而已。”看著薇拉氣咻咻的模樣，艾莉卡不知該哭還是該笑：“你別忘了，艾斯緹西可是有著‘貓城’的別稱，城裡的野貓都能編成一個集團軍了，突然跑出來一隻也沒什麼奇怪的吧？”
“可是——”
“可是歸根到底都是你不對啊？走路的時候讀東西。”艾莉卡一邊這麼說，一邊將薇拉手中的優惠劵又拿了回來：“看優惠劵上的介紹都能這麼津津有味，你啊，到底多喜歡酒？”
“比喜歡艾莉稍微少一點！”“這是什麼比喻啊！”
兩位少女又再次拌起嘴來，快樂地喧鬧著並肩前行。絆倒薇拉的黑貓也饒有興趣的看著金髮和銀髮的身影，可突然卻回過頭去，看向身後的屋頂——那裡什麼也沒有。
可是黑貓卻像是察覺到什麼一樣豎起尾巴上的毛，接著便一溜煙的鑽進了身後的小巷裡。比任何的少女都更早察覺危險的它們正本能的遠離一些縹緲的身影，卻又在角落裡窺探著它們穿梭在城市的黑暗角落，宛若貓兒捕獵老鼠一樣追捕著什麼……
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噠，噠，噠，腳步的聲音，輕靈而急促，細弱的急促。
噠噠噠，噠噠噠，噠噠噠，更多腳步的聲音，紛雜而兇殘，細微的兇殘。
沒有人影的黑暗小巷之中，相似而不同的腳步聲一前一後的浮現，沿途的野貓感受到威脅的來臨，紛紛哀嚎著四散。貓爪無聲的踩過石子路，偶爾踩入水坑，發出嘩啦的聲響——接著，波紋還沒平靜的水坑再度激起波瀾，可看起來卻根本沒有任何東西擊打水面。
並非如此。
一團扭曲的光影從水坑上一閃而過。緊接著，更多的幻影奔跑而過，激起空氣的呼嘯聲。看不見實物的風聲令人毛骨悚然，讓小巷染上了不安的色彩。貓兒從胡亂堆放的雜物裡探出頭來，驚恐不安的看著虛空。
接著，扭曲的光影相互撞擊在一起，迸出幻色的花火。
一個人影憑空浮現在小巷的半空中，卻又在摔落下去的那一瞬間消失無蹤。那是一個黑衣白髮的少女身形，和城市裡生活著的其他女孩們不一樣的是，她的全身都覆蓋著線條簡潔的黑色裝甲，手腕上更是有著女孩們在平日生活中完全不會用到的東西——武器。
因為對她而言，現在是不戰鬥就會死的狀態，是被獵殺的狀態，以無形的虛空之身凝視著身後相同的“虛空”。她屏息凝神，從雙腿的格納槽中抽出匕首，卻並沒有擺出戰鬥的姿態。
她在等待，在隱藏，同時也在祈禱……
她在等待敵人失去耐心，在隱藏自身閃現的蹤跡，同時也在祈禱心中的願望足以成真，儘管這個蜷縮在牆角的虛無身形從來不相信這個世界有什麼神明，更不會相信正和自己對峙的“大敵”會遵從神的意志。它們不會，因為它們生來既是為了滅神，滅人，毀滅一切……
“喵嗚！”
小巷裡死一般的寂靜忽然被一聲貓的叫喚而打破。一隻黑貓害怕的哀鳴起來，從一堆垃圾上一躍而下，飛快的跑出巷口——接著，那裡便傳來了什麼東西跌倒的聲音。
還有什麼人說話的聲音。幻影們扭過頭去，困惑的看著身後的巷口，隨後便擺出了迎戰巷子外面的不速之客的姿態……
可是，打破沉默寂靜的卻仍舊只有貓兒的哀鳴。而跑出巷口的黑貓驚恐的折返回來，看著兇殘的幻影瑟瑟發抖——但是它們卻惱怒而困惑地看著四周，因為它們所追逐的獵物，它們的老鼠，已經消失得無影無蹤……
少女的腳步聲已經遠離了。
並沒有“人”存在的小巷裡，浮現出了血紅色的異樣光芒……