第134章 沈桂芬（1 / 1）
那清將微微一笑，說道：“罪人便是吳縣馮桂芬。久仰軍長大名，今日看到民軍作戰，馮某佩服至極。馮某辦理團練多年，無尺寸之功，反而喪師失地，實在罪不容赦。”
陳城見他說得真切，連忙勸道：“景亭老兄以一介書生辦理團練，在蘇州堅持多年，實屬不易，非常人所能比。陳某久仰先生大名，早就想請先生到江陰來，為民軍指點一二。”
馮桂芬倒也不推辭，說道：“馮某敗軍之將，承蒙軍長厚愛，有幸到江陰參觀民軍，不敢再有推辭。只是，敝人營中有一奇才，原是個京官，年初冒險回蘇州奔喪。此人與愚同名，才幹卻優於愚十倍……”
陳城心裡興奮，忍不住打斷馮桂芬，說道：“景亭兄說的莫非是吳江沈經笙？”
沈桂芬字經笙，是蘇州吳江人，之前任內閣學士兼禮部侍郎，年初因丁憂回籍。
聽馮桂芬說沈桂芬正在營中，陳城忙問：“沈經笙在哪裡，趕緊有請。”
馮桂芬說：“經笙才回蘇州不久，正趕上長毛作亂。他祭過亡親，將家屬送入魔都租界，之後便一直留在我營中佐幕。此刻，他正在小火輪後的木船上。”
陳城忙令黃文哲去請，忽而覺得不妥，決定親自去請。他的座船在運河上往來多時，終於找到了沈桂芬。
沈桂芬正在木船上查閱文書，生怕剛才走得匆忙，遺落了重要的檔案、印章等，恐為長毛所乘。
他大約四十出頭，目光深邃，透著沉穩和堅毅的神情。
陳城連忙派親兵扶沈桂芬上船，自己親自到船舷處迎接。一見面，兩人握手致禮。陳城搶先說道：
“敝人乃是民軍軍長陳城，不知道經笙兄正在景亭兄的營中。若有怠慢，還請經笙兄見諒。”
沈桂芬淡然一笑，說道：“我乃敗軍之將，幸得軍長出手相助，僥倖逃得性命。若無軍長，恐怕我等都已命喪長毛賊之手了。”
陳城令親兵在小火輪甲板上擺上桌椅，安排點心茶水，請馮桂芬和沈桂芬坐下。二人好奇地對小火輪東張西望。
陳城見狀，便帶著兩人在小火輪上四處參觀。小火輪上的蒸汽輪機、密封船艙、小炮、機槍等新奇玩意給兩人留下了深刻的印象。
回到座位上，二人仍然讚歎不已。馮桂芬說：“民軍裝備先進，恐怕連洋人也有不及。我上了民軍小火輪，見微知著，可知平長毛有望了，辦洋務也有望了。”
沈桂芬也笑呵呵地說：“豈止是平長毛、辦洋務，今後華夏的中興大業亦有希望了。”
眼見兩位前輩大力誇獎民軍，陳城心裡也十分得意，說道：
“兩位大人過獎了。長毛賊肆虐多年，恐非一朝一夕所能蕩平。至於華夏中興大業，僅憑民軍一己之力，恐怕也不足為恃。
“君不見，我民軍憤然於苛政流弊，行非常之道，在佔領區內大興改革。雖然民眾擁護，效果斐然，可世人又怎麼看呢？聽說很多外人都在大肆攻擊民軍，說我們變易風俗了，欺凌士紳了，又說我們不奉朝令，自立門戶了。
“外人胡亂議論民軍，弄得我也有些灰心喪氣了。但我想，景亭兄思想開明，識見高遠。經笙兄久在中樞任職，心裡懷著大局。兩位老兄非尋常俗人，必能理解我的苦衷。”
陳城說到這裡，停了下來，一副不為世人理解的委屈樣子。
馮桂芬和沈桂芬兩人面面相覷。
馮桂芬年齡居長，便在沈桂芬前面答道：
“夫非常之人，方能辦非常之事。如今華夏內憂外患，祖宗之法皆無力拯救危局，更不能改革時弊。
“民軍行非常之法，力行改革，效果有目共睹。雖然目下有人誹之謗之，皆為俗人一時偏見。辦大事者，不惟有超凡脫俗之才，亦要有堅忍不拔之志。雖遭人誹謗，亦不為所動。如此者，方能推動改革，方能中興華夏。
“歷史上，改革最力者當屬王荊公，也即王安石的熙寧變法。王荊公主張對北宋以來的制度進行全盤改革。可惜新舊黨爭勢同水火，熙寧變法最終失敗。北宋最終未能革除時弊，為金人所滅。
“民軍與華夏同文同種，而制度、文化、科技、風俗皆遠優於華夏，亦遠優於洋人。陳軍長有民軍作為倚恃，又受到朝廷認可，受封魔都道臺。為華夏中興計，軍長正應大展宏圖，在佔領區內力行改革，不必在乎那些流言蜚語。”
馮桂芬一向號召力行洋務，主張以華夏的倫常名教為本，輔以洋人富強之術。他是洋務運動的啟蒙思想家，其裁減冗員、精製規則、停捐輸、變科舉、廣取士、廢武科、採用西學、製造機器等建議基本都被日後的清廷採納。
馮桂芬說得很懇切，對民軍寄予厚望。陳城聽了他的話，感到很高興，趁機向馮桂芬丟擲了橄欖枝。
他說：“景亭老兄謬獎，對愚弟期望甚高，愚弟深受鼓舞。愚弟斗膽，想請老兄到江陰，作我民軍的顧問，襄助愚弟辦成這洋務、改革、中興大業。不知尊兄意下如何？”
馮桂芬頗感意外，連忙說道：“不敢當不敢當。敗軍之將不敢言勇。馮某不敢自不量力，充當民軍顧問，只願到民軍學堂作一學生，於老年學習新知識。還望軍長成全。”
馮桂芬話說得婉轉，卻隱然已經同意到民軍高就。
陳城高興極了，說：“景亭先生大才，若要到民軍學堂，我得備上一份豐厚的聘禮，請景亭兄做個國學教授。”
大家大笑。
陳城把目光投向沈桂芬，等待沈桂芬發表看法。
馮桂芬雖然也是清廷官員，但自1853年起便在蘇州辦理團練，脫離了京城官場。他與曾國藩一樣，是首批辦理團練的在籍大臣。
馮桂芬長於治學，尤其是經世致用之學，而非辦理團練，所以此次為長毛所敗。
沈桂芬就不同了，他久任京官，對京城官場動向一清二楚。京城對民軍持何種態度，沈桂芬也心知肚明。
日後，此人還將執掌中樞。若能爭取到沈桂芬的支援，民軍將在中樞得到強有力的奧援，於民軍大有裨益。
陳城欲探詢沈桂芬對民軍的態度，也就是想知道京城官場對民軍到底持何種態度。
只見沈桂芬沉思片刻，說道：“景亭兄所言極是。華夏內憂外患，列強虎視眈眈，若想中興華夏，非要改革不可，非要辦理洋務不可。
“民軍與華夏同文同種，崇文重教，與洋人、長毛迥然不同。陳軍長既已接受大清官職，痛打長毛，其心昭昭，日後必能成為我大清的柱石。”
沈桂芬說話慢條斯理的，給人一種很有定力的感覺。但他言語不如馮桂芬懇切，讓人感覺冷冰冰的。
他的話雖然客氣，但也明顯在警告陳城，要他忠於華夏、不得懷有貳心。
他年富力強，深受清廷中樞賞識，前途一片光明。馮桂芬兵敗蘇州，年紀又大了，仕途已然無望。
沈桂芬功名心重，還盼著日後入閣拜相矣，自然不敢貿然和民軍來往。
陳城見他態度冷淡，知道他心思京城，便說道：
“經笙兄說得對，我們民軍確實是有心想為朝廷出力。眼下，長毛仍熾，而不列顛、高盧國組成聯軍，剛剛攻陷廣州，恐怕不日就要北犯。世人皆猜測我有異心，說我儲存實力，敵不過洋人。
“我這番就要奮起反抗洋人，以證明心跡。哪怕是打爛民軍，也要教洋人知道華人是欺侮不得的，華夏是入侵不得的。經笙兄久任京官，愚弟想請經笙兄幫我向皇上請纓，同時幫我向京城士紳解釋心跡。不知經笙兄可否願意？”
陳城請沈桂芬為他保薦，這對沈桂芬來說，未嘗不是一個機會。聽陳城的口氣，他已經決心與洋人開戰。以民軍的實力，又得天時地利人和之便，打洋人還是有勝算的。
若自己向皇上力陳民軍可用，而民軍果然出兵抗洋，不管能否打勝，自己都將得到皇上信任，於自己的仕途大有裨益。
沈桂芬在心裡飛速盤算，慨然答道：“若民軍甘為朝廷效力，敢於向洋人開戰。沈某也不敢明哲保身，必將為陳軍長四處奔走，向皇上保奏民軍可用。”
陳城大喜。