第24章 盛夏的太陽（5）（1 / 1）
六名騎士不再拖延，馬上開始了廝殺。這一次，穀殼顯然已經被揀走了，只剩下小麥。所有三條車道都被解決了，一個騎手從馬上摔了下來。看到這樣的比武技巧，歡呼聲不斷，所有觀看的人都激動不已。由於只剩下四名騎士，傳令官允許自己詳細闡述他的宣佈。
“偉大的王子，”他喊道，“可敬的伊莎貝爾夫人，我的貴族和女士們，男女貴賤，米丹哈爾的人民，以及所有來自阿達爾梅拉克各個角落的人!王國裡最偉大的四位騎士將留下來比武，以取悅你的眼睛，刺激你的心，贏得你的崇拜!”
他舉起手，指著一個角落。“普倫蒙特的菲利普爵士，一位來自科恩代爾的最高貴的騎士，他的長矛技術舉世聞名，無人能及!”人群報以熱烈的歡呼聲。
傳令員指著廣場的另一個角落。“伊薩恩的歐蒙德爵士，幾天前才被封為騎士，卻證明了自己比其他人更強大!”拍手叫喚的聲音越來越大，許多穿著紅黑斗篷坐在護民臺上的人露出滿意的笑容。
傳令員轉向第三個角落。“冷港的托馬斯爵士，全國錦標賽的冠軍，他的榮耀只有他的英勇才能超越!”他是剩下的四名騎士中最不為人知的一個，這意味著除了谷爾家族的親屬之外，旁觀者的反應要溫和得多。冷港就在他們的地盤上。
最後，傳令員可以指向第四個角落。“阿爾伍德的理查德爵士，去年比武的冠軍!”威爾家族為托馬斯爵士歡呼，伊薩家族為歐蒙德歡呼，平民為理查歡呼，廣場上爆發出一片喧鬧聲。“既然我們就快找到冠軍了，”傳令官宣佈，“最後兩場比武將一次一人進行。為了確保雙方都能圓滿解決問題，他們將一直騎馬，直到其中一個把另一個下馬為止!”
“他們為什麼要改變規則?”布蘭德問。
艾塞斯坦解釋說:“如果雙方都沒有把對手從馬上扔下去，按照正常規則，雙方都將被判有罪。”“現在，他們必須騎馬，直到其中一人取得決定性勝利，能夠在最後的比武中挑戰理查德爵士或托馬斯爵士。”
當傳令官再次說話時，艾塞斯坦被迫保持沉默。“菲利普爵士和歐蒙德爵士先走!”
騎士們排成一排面對面。人們滿懷期待地擠在外面的柵欄上。艾塞斯坦和布蘭德都向前傾，而阿迪斯咬著她的下唇。銀號吹響，騎士們騎馬互相攻擊。一支長矛斷裂，一支擦身而過;歐蒙德被人推下馬，倒在地上，菲利普得意洋洋地騎在馬上。
“歐蒙德真丟人。”布蘭德說。
“這是他第一次參加比賽。”艾塞斯坦用輕快的語調說。“他在這方面表現得很好。儘管他是個年輕的熱刺，他也將參加之後的大戰。”
“那我們就祝他勝利吧。”阿爾迪斯宣佈道。
\"你沒有收回你的好意，真是太好了。\"艾塞斯坦微微一笑。“不過，首先讓我們看看比武的結局，看看菲利普爵士面對的是誰。”
理查德騎著他的母馬來到廣場的一端，而冷港的托馬斯則站在對面。後者一看到理查的馬就帶著輕蔑的微笑，這比他自己的戰馬要遜色得多。理查把酒皮扔給他的軍士，調好盾牌，接過長槍。情緒在醞釀，尤其是考慮到托馬斯是南方人而理查德是北方人。雖然大多數觀眾可能更喜歡來自阿達裡克的冠軍，但也有很多人更願意看到來自科恩代爾的菲利普獲勝，而不是來自阿達裡克錯誤的另一半。銀色的號角再次響起。金屬，木材，訓練和技巧的碰撞。理查的長矛很準，托馬斯的就不那麼準了。在觀眾的歡呼聲中，理查德騎著馬飛了起來。
“看來我們倆的判斷都很正確。”艾塞斯坦說。“要麼是我對菲利普爵士的判斷正確，要麼是你對理查德爵士的判斷正確。”
“這是輸掉一百枚銀幣的最後一次機會。”布蘭德苦笑著說。
“品牌!阿迪絲又喊了一聲。
“我在開玩笑，修女，只是個玩笑。當理查德爵士把菲利普爵士從馬上趕下來時，知道我是正確的，比硬幣更有價值。”
\"我們走著瞧吧。\"艾塞斯坦笑道。
傳令官再一次不慌不忙地介紹最後兩位騎士，他們現在正在爭奪冠軍。“菲利普爵士，”他喊道，“他是科恩代爾、伊隆德、赫塞奧德的多次錦標賽冠軍。在整個科恩代爾，沒有騎士能與他平起平坐。他的長槍打得很準，到目前為止還沒有人能阻止他，使他退縮!”菲利普爵士高舉長槍，指揮著人群的掌聲。
傳令官轉身通報另一位騎士。“理查爵士，”他又喊道，“阿爾伍德侯爵，狄奧斯坦人民的光榮。在整個阿達裡克，沒有人比他更可怕了!現在他可以證明，這同樣適用於整個阿達爾美弧!”理查德爵士向人群舉手致意，然後從他的軍士手中接過長槍。
“各就各位，好騎士們，準備成為冠軍吧!”銀號角吹響，兩位騎士策馬向前。人群變得喘不過氣來，所有的聲音都消失了，只有馬蹄踏在泥土和石頭上的聲音。長矛擊中並分裂。一名騎士被人從馬上舉起，倒在地上。
緊張的氣氛如此之高，以至於一時之間似乎沒有人知道誰贏了誰輸了。一匹馬在沒有騎手的情況下停了下來，勝利的騎士將剩餘的長矛扔在地上，大家都緊閉著舌頭，睜大著眼睛。隨後，緊張氣氛爆發為歡呼聲和吶喊聲。
“理查德爵士!理查德爵士!理查德爵士!”騎士摘下頭盔，露出通紅的臉，咧著嘴笑著，興高采烈地把頭盔扔向人群。
菲利普一瘸一拐地走過去，把頭盔也摘了下來。“打得好，”菲利普承認道。
“還有你，騎士先生，”理查回答道，向他被擊敗的對手點點頭，然後轉身向崇拜他的人群揮手。一名監工示意理查走近講壇，但騎士高興多久就多久。最後，他把馬牽到王子坐著的地方，下了馬。他身高不高，完全消失在馬背後面，一位官員牽著韁繩，讓他往前走。
“恭喜你，”西格蒙德說。“你必須強壯起來，才能再次贏得比武。”
“謝謝你，我的王子，”理查德咧嘴笑著說。“秘密就在於我的目標比這些騎士習慣的要小。”他笑道。這在坐在王子周圍的貴族中引起了一些緊張的笑聲，儘管他的母親很快用肘推開了她的兒子。
“阿爾伍德的理查德爵士，我任命您為騎術冠軍。作為對你勝利的獎勵，這個錢包是你的，”王子說，一個沉重的銀錢包給了理查德爵士，比託斯莫爾的尼古拉斯收到的要重。“這是你的，也是你技能的象徵，”王子補充說，並給了理查一個象牙雕像的騎手比武。理查深深地鞠了一躬，把象牙裝進口袋，開啟裝有銀子的錢包。他一邊走開，一邊又笑了起來。他把手伸進錢包裡，開始向人群中四處扔銀幣。