第142章 落砂（1）（1 / 1）
冬至之後的寒冷冬天將米丹哈爾牢牢地控制住了。寺廟廣場上沒有市場;任何被迫外出的人，除非必要，不會在街上多待。儘管有霜凍，學城還是一如既往地忙碌，尤其是在龍王的翅膀裡。前廳每天都擠滿了求見的人。龍王的僕人艾爾夫從翅膀深處走進房間。“埃德溫少爺，老爺現在要見你了。”他宣佈道。當那個胖乎乎的市議員站起來跟在艾爾夫後面時，可以聽到其他人的呻吟聲。
走進龍領主的書房，埃德溫發現康斯坦斯坐在桌子後面，埋頭於檔案中。“坐下。”後者頭也不抬地命令道。在這種情況下，市議員臉上流露出他一貫的焦慮和不安，他照辦了。康斯坦斯聽到椅子在埃德溫的重壓下裂開了，他仍然沒有看他的客人，伸出手來轉動一個小沙漏。把它放在桌子上，沙子很快就流了出來。“趕快陳述你的情況。”
“是的,老爺。”儘管天氣寒冷，議員的額頭上已經開始冒出汗珠。“我們——也就是商人——關心的是稀缺問題。”
“什麼?”最後，康斯坦斯轉過頭來。
“首先是鹽，其次是肉。既然我們不能像平常那樣治癒肉類，它很快就會變得稀缺。特別是在科恩代爾也一定會發生同樣的事情，我們不能指望他們像往常一樣把牛賣給我們。”
“因為他們寧願保住飯碗，也不願冒捱餓的風險。”龍王微微點了點頭，意識到這一點。“你沒有采取預防措施嗎?”這是你們的責任。”
“是的，老爺。”埃德溫趕緊說。“我們正在對商店進行定量配給，並尋求其他方法來避免食物短缺。”
“那你為什麼來找我?”康斯坦斯瞥了一眼身邊的沙漏，沙漏上積了四分之一的沙子。
“大人，如果肉類價格的法律繼續有效，我們將不得不虧本出售。”
“我對此表示懷疑。”康斯坦斯嘲諷地說。
“我們只能以過高的價格購買它，”市議員繼續他的主張。“此外，因為我們不能用鹽醃它，所以我們必須在它被宰殺後儘快賣掉。如果我們被允許提高銷售價格，我們既可以買更多的動物，也可以推遲屠宰。”
“我敢肯定，這還不算一筆可觀的利潤。”
“大人，”埃德溫抗議地喊道。
康斯坦斯宣稱:“允許食品價格飆升並非輕率之舉。”他盯著已經走了一半的沙漏。“你沒有其他途徑可以探索嗎?”
“皇家國庫可以補償商人以一定的價格出售他們的貨物，”埃德溫謹慎地建議。
“那要花多少錢?”
“誰能肯定呢?”市議員勉強擠出一絲焦急的微笑。
“除非你計算過最後一個銅幣的價值，否則你不會提起這件事的。”康斯坦斯冷冷地說。
“我向您保證，老爺，不能超過三十五克朗。”
“一個月?”
埃德溫舔了舔嘴唇。“一個星期。”
康斯坦斯揚起眉毛。“我要你把這些計算寫在紙上交給我。”
“當然，大人。不過，我希望今天能做出決定，”他大膽地說，眼睛盯著桌上的沙漏。這種情況不會持續太久。“讓每磅的價格提高兩隻鷹，肯定沒有什麼壞處吧?”只是以防萬一，”他急忙說。
康斯坦斯也瞥了一眼沙漏。“只在下個月。一旦烏鴉日結束，價格就會回到固定的數額。”
“很好，大人。”埃德溫低下頭承認道。
沙漏掉了最後一粒沙子。“把這些資料交給我，一週後再去找其他聽眾。你可以走了。”
“是的,老爺。”市議員站起來鞠了一躬。康斯坦斯已經把頭埋在了他面前的羊皮紙上，當艾爾夫領著埃德溫出去時，他沒有再注意。
雖然狄奧斯坦的首領在米丹哈爾有一所房子，作為他那種地位的人，他和他的隨從們住在城堡裡的寬敞房間裡，這些房間幾乎構成了城堡的一個側翼。每年的這個時候，廳堂的壁爐裡都歡快地燃著熊熊的爐火，首領的妹妹正和她的朋友和隨從們在這裡聚會。他們中的大多數人都坐在那裡忙著刺繡，女僕們尤其如此，儘管其中一個正在大聲朗讀一本書給坐在那裡閉著眼睛的狄奧溫聽。阿迪絲是個例外，她和首領的僕人霍溫下棋，霍溫打扮得和其他女僕沒什麼兩樣。埃莉諾戴著她慣常的面紗，正在擺弄一根針，雖然沒有多大進展，但她不斷地把她穿進去的線拉起來。
狄奧德文舉起一隻手，讓僕人安靜下來，給她讀書。“如果那根針不適合你，親愛的，我很樂意借給你另一根，”她說，然後睜開眼睛看著埃莉諾。
“不需要，夫人，”另一個女人順從地回答。“針是好的。”
“那我請你好好利用它。”這是嚴厲的警告。
“當然，夫人。”
霍溫對坐在她對面的阿迪斯揚起了眉毛。“今天應該會有郵件到達，”後者低聲解釋道。“Hæthiod派來的郵件通常在hammarday的第二個和第四個到達。”
“然而，私人信件的優先順序最低，分發得最後，”埃莉諾喊道，隨即咬了咬嘴唇，瞥了一眼狄奧溫。
“耐心是一種美德。”監獄長的姐姐說，沒有特別看任何人。“一位女士也不應該追求書信往來。該到的時候就會到。”
“我不是什麼貴婦人，”霍爾溫厚著臉承認道。“我可以到檔案室去打聽最近的快訊。”
微笑出現在埃莉諾的臉上，即使透過面紗也能看到，但當她瞥了一眼狄奧溫時，微笑消失了。“那沒有必要，”Hæthian女士溫順地說。
“真希望有個英俊的騎士在前線給我寫信。”一個年輕的侍女用夢幻般的聲音說。
“阿麗莎，你不希望這樣。”狄奧溫糾正她。“也許如果你的思想更自律一些，你的馬就不會像一隻臃腫的綿羊了。”被責備的侍女迅速低頭看了看刺繡，臉上漲得通紅，而其他女人則藏起了笑容和咯咯的笑聲。
“我不介意威廉爵士這樣的騎士寫信，”霍爾溫厚顏無恥地說，這讓埃莉諾臉紅了。
“那是因為，儘管我盡了最大的努力，但讓你記住禮貌就像給黑羊毛染色一樣。這根本不行，”狄奧溫尖銳地告訴她。
“我很高興成為害群之馬，”霍溫笑著說。
“此外，”首領的妹妹繼續說，“只要是冬天，就不會有來自赫塞奧德的有趣的訊息。戰爭就像一頭熊。它會冬眠。在春天到來之前，什麼都不會發生。”
“然後熊去找蜜蜂了?”蜜蜂在這幅畫中是指騎士嗎?”霍溫帶著一副無辜的表情問道。
“別傻了，姑娘，”狄奧溫嘲笑道。
“我懷疑在這次聚會上，騎士更像蜂蜜，”霍溫若有所思地說。
“夠了，”狄奧溫喊道，雖然她的聲音中沒有真正的尖銳，她的僕人也沒有受到懲罰的樣子。“戰爭中的騎士們，這也許聽起來很動聽，但事實是，他們什麼也不做，只是坐在營地裡消磨時間。如果你還需要更多的鼓勵來想別的事情，讓我告訴你，軍營是害蟲的滋生地。”
這立刻使幾個女人看起來很不安，反過來又給了狄奧溫一個滿意的表情。霍爾文立刻抓住了這個新話題。“你指的是帳篷裡到處亂竄的老鼠?”每個人頭上都有蝨子?或者是你的另一個形象，它實際上指的是營地的追隨者，可疑的女人——”
“謝謝你!”這一次，狄奧溫的聲音尖銳得像鋼一樣，她的同伴們臉上任何歡樂的表情都消失了。“與其用愚蠢的想法娛樂或嘲笑我們計程車兵，你應該為他們祈禱。外地人的人數是騎士團的十倍，我們應該很高興冬天阻止了任何戰鬥。沒有訊息就是好訊息。”
氣氛變得陰沉起來。“但可以肯定的是，”艾麗莎小心翼翼地說，“我們的騎士不管跟誰打都會贏?”
“當然，”狄奧德文安慰她說。“他們只需要等待援軍，勝利是必然的。”
“這就是問題所在，”阿爾迪斯心不在焉地說，她的手徘徊在一枚棋子上。
“你是什麼意思?”埃莉諾問。
“所有可用的鳳凰社士兵都已經在赫塞奧德了。威廉爵士和我哥哥不能再指望什麼了。”
“貴族之間當然可以徵稅，”埃莉諾爭辯道。
“剩下的人都被派去北方對付伊薩爾首領了。”阿迪絲反駁道，把手移到另一塊上。“只要阿達裡克也陷入戰爭，南方領主就不會派軍隊在赫塞奧德作戰。”
“我們護國公僱來的僱傭兵怎麼辦?”他們會迅速結束對伊薩恩的戰爭，然後就可以被派往南方。”
阿迪斯搖了搖頭。“它們太貴了，維爾首領無法用它們來對付外地人。一旦伊薩首領被擊敗，他們要麼被革職要麼留在阿達裡克加強他的統治。為什麼要用他自己的金子來為鳳凰社作戰?”
“你認為他會放棄Hæthiod?”埃莉諾聽起來很震驚。“他是護國公，代表王子統治國家。當王子成為國王時，Hæthiod將是他的臣民。因此，Hæthiod也是護國公的責任。”
“也許吧，但這不是谷地首領的責任，我認為谷地首領的責任更重。”阿爾迪斯回答道，最後決定移動哪一塊。“遊戲結束”。
龍王的僕人艾爾夫再次出現在前廳。像以前一樣，他的出現激起了人們的目光和希望。他向一個穿著不染長袍的老人做了個手勢，他站起來跟著僕人，把失望拋在了身後。
“軍需官來見你了，”艾爾弗告訴他的主人。
“請坐。”康斯坦斯說，在紙上潦草地寫了幾筆，然後把羽毛筆放進墨水瓶裡。“我召喚你來討論你的職責。或者更確切地說，是同樣的疏忽。”
騎士團的司務長已經七十多歲了，露出了嘲諷的微笑。“至少你在辱罵我之前讓我坐了座。我可能老了，但我的精神比我的膝蓋更強壯，我不需要休息。”他仍然站著，臉上帶著挑釁的表情。
“換句話說，這並不是因為你誤解了自己的職責。”康斯坦斯冷冷地說。“你只是拒絕適當地照顧他們。”
“我在這個職位上為騎士團服務了將近二十年。”回答的語氣和龍王一樣冰冷。“在這段時間裡，我沒有讓一袋麵粉丟失，一柄匕首下落不明。如果鳳凰社的任何戰役所提供的人員或物資有絲毫出入，在學城也不會發生這種情況。”
“然而補給並不是運往北部格倫沃爾德的圍城營地，而是向南運往Hæthiod。即使你是被特別指示這麼做的。”
“我為騎士團和它的執法官服務。你沒有權力命令我。”老人的聲音裡帶著譏笑。
“你讓我別無選擇，只能把你強行撤職，因為你不適合擔任這個職位，”康斯坦斯威脅道。
“誰來趕我走?”你的傭兵和僱傭兵?對我的攻擊就是對騎士團本身的攻擊，就在它的核心。我無法想象你會如此愚蠢。”軍需官不耐煩地嘆了口氣。“我還有事要辦。康斯坦斯大人，我非常認真地對待我的立場，就像堡壘裡的每個鳳凰社士兵一樣。”
康斯坦斯沮喪地看著另一個人離開，憤怒在他臉上留下了印記。“艾爾夫。”他簡短地喊道。僕人很快就出現了。“告訴學城隊長，我明天想見他。接下來的一個小時裡，再也沒有求助者了。”僕人鞠了一躬，又走開了。
與龍領主的永久住所不同，護國公的職位沒有這樣的規定，因為很少有人需要。相反，淡水河谷的首領得到了他顯赫的客人通常會在學城得到的房間。另一個與他哥哥不同的是，瓦勒裡安不接待請者;任何尋求護國公的人都被告知可以請求覲見龍王。這樣一來，監獄長的大部分時間都是獨處的，他的周圍都是他的書和賬簿。在城堡的這一側，除了他的家人，他最信任的僕人，還有一支強大的私人衛隊。
那隻已經懷孕好幾個月的雅林雀曾多次表示，她希望住在別的地方，而不是住在城堡的冰冷牆壁裡。由於首領在米丹哈爾的房子在伊薩爾的佔領期間幾乎被摧毀，這是不可能的。雖然冬天的瓦爾卡斯特會更宜人，但瓦勒利安曾表示，他熱切希望妻子在米丹哈爾分娩，而不是在瓦爾卡斯特，因為那裡的訊息要幾周才能傳到他那裡。因此，亞歷山德拉經常讓周圍的人知道她的不適，從而確保他們分享她的困境，並進一步促使瓦勒裡安隱居在他的書房裡。
坐在那間屋子裡，首領的羽毛筆在不停地寫著，就像往常一樣。數字被比較、加減、劃線，最後以漩渦收尾。有時，首領在自言自語地哼著小曲，有時，他皺著眉頭，因為數字和數字最初並不一致，但一旦他計算完，它們總是屈服於他。
有人敲門。“進來。”瓦萊利安喊道。他非常享受獨處的感覺，房間裡甚至沒有一個僕人為他服務，也沒有一個僕人為他開門。一位年輕女子走了進來。就面部特徵而言，她與坐在寫字檯後面的男人幾乎沒有共同之處，而是像她的母親。儘管有不同之處，他們是父女。瓦萊利安抬起頭。“是嗎?”
“你的數字怎麼樣?”瓦萊問，一邊溜進屋裡，隨手關上門。
“比去年大，”她父親一反常態地乾巴巴地回答。“但你是來問我別的事情的。你需要什麼?”
“我在考慮帶亞歷山德拉去聖殿。看看綠袍人還剩下什麼。冬天讓亞歷山德拉看起來很蒼白，在她的臉頰上塗一點紅色的混合物會讓她看起來更亮。你同意嗎?”
“我無所謂。”獄卒嘟囔著，他的頭又俯在了那些檔案上。
瓦萊繼續說道:“換個環境對她也有好處。”
“坐馬車去。她走著去太遠了，”父親教導她。
“我們會的。”她答應著，開啟了書房的門。雖然她的問題得到了回答，但她仍然猶豫地站在門口。“我在想，爸爸。”
“是嗎?”
“伊薩恩的囚犯會怎麼樣?”
瓦萊利安的羽毛筆在紙上劃過的聲音停止了。他抬起頭來。“他們是叛徒和反叛者。唯一的懲罰就是處決。”
“為了他們所有人?”
“也許那些地位較低的人會得到寬大處理。那些領導這次叛亂的人將被斬首。”瓦萊利安用平靜的語調說，好像在討論他的計算。
“我明白了。”瓦萊的聲音同樣沒有聲調。
“出什麼事了嗎，我的孩子?”他把羽毛筆放進墨水瓶裡。
“不,爸爸。”
“你對婚禮緊張嗎?”
“不,爸爸。”
“這沒什麼可恥的。你不僅會成為妻子，還會成為女王。這是我能為你爭取到的最好的婚姻。”
“我知道，爸爸。”
“好”。瓦萊利安笑了，又拿起他的羽毛筆，很快又在寫數字了。
一個穿著華麗衣服的年輕人魯莽地走進康斯坦斯的書房，差點把艾爾夫推開。
“哈德馬王子，大人。”僕人急忙嘟囔著，退到一邊。“我去通知使者，讓他等一等。”
康斯坦斯抬起頭來，但在公爵開口之前，他還來不及開口。“我這次露面是出於禮貌，我不再重複了。我是你的王子，你不能再這樣召喚我了。”哈德馬的聲音像鐘擺一樣在憤怒和冷漠之間搖擺。他身後跟著他的衛士，國王坦的首領貝里蒙德。
康斯坦斯把羽毛筆插進墨水瓶裡。“公爵，我只是禮貌地請求您見我一面。畢竟，我是在處理與您的王國有關的事務，為您的王國服務。”相比之下，康斯坦斯說話很有禮貌，儘管有點疏遠。
“正是。我的王國。將來，你會來找我的。”
“當然，我的王子。”康斯坦斯承認道。“如果你允許我談談手頭的事情。”
“是的，快點兒。”
從康斯坦斯的舉止中絲毫看不出他被這種居高臨下的姿態所影響。“我想我們應該確定婚禮的日期。”
“什麼婚禮?”
“你和我侄女之間的秘密。”龍王耐心地解釋。“渡鴉節的結束似乎是一個慶祝的合適時機，我們可以正式宣佈兩家聯姻。”
Hardmar皺起了眉頭。“這太早了。我們甚至還沒有在阿達爾廷宣佈呢。”
“阿達爾辛號還有六個月就要發射了，”康斯坦斯指出。“我們可以讓鎮上的宣傳員在幾天之內宣佈這件事。這意味著雙方將有近3個月的訂婚期。”
“三個月。”哈德馬嘲笑道。“我是未來的國王!”這麼短的約會時間，你就想讓我丟臉嗎?”
“那根本不是我的本意，”康斯坦斯平靜地爭辯道。“這兩個最有權勢的家族之間的婚禮將標誌著穩定，讓人想到繁榮的未來。”
“我將在阿達爾欣宮正式向您的外甥女宣佈婚約。”王子宣佈。“如果她等不了那麼久，她可以自由地嫁給一個不那麼有價值的男人，”哈德馬冷笑著補充道，然後轉身離開了。貝里蒙德避免看康斯坦斯，跟著主人離開了。
康斯坦斯目送公爵離開。他深吸了一口氣，把羽毛筆蘸上墨水，繼續寫。
在米丹哈爾的騎士團士兵人數遠遠低於全部兵力，在大部分士兵南下赫塞奧德參加戰役後，騎士團還需要補充兵力。守軍仍然駐守在要塞，在米丹哈爾的街道上巡邏，但城牆上的哨兵分散得很稀疏，巡邏的次數也很少。
這就為身穿其他顏色戰袍計程車兵留下了足夠的空間。有些紅色上有金色的螺旋，象徵著瓦爾家族。其他人則穿著米丹哈爾前所未見的顏色和符號，比如一件綠色外衣，上面有一隻深紅色的猛禽展開翅膀。這些人就是被稱為紅鷹的僱傭軍。這些只對黃金忠誠的公司在阿達爾梅爾克被鄙視，鷹隊從Alcázar遠道而來，為淡水河谷的首領服務，支援他的軍隊。儘管他們的基地在阿達梅爾弧之外，但他們的許多人都來自七大王國，組成了一支混雜的隊伍，在他們中間，各領域的北方語就像Alcázar的貿易語一樣經常被聽到。
大部分鷹兵，包括他們的隊長，都被派往北方圍攻格倫沃爾德城堡，但仍有幾百人留在米丹哈爾支援護國公。他們和所有士兵一樣，用銀子換取飲料、遊戲和同伴。寒冷的天氣可能會打消他們離開學城去尋找消遣的念頭，但它不能無限期地抑制他們的無聊情緒。
在一個屬於紅鷹的營房裡，他們的三個顏色在這樣一次郊遊後下午回來了。“該死的天氣!”其中一個抖著斗篷叫道。雪已經融化在他們的衣服裡，促使他們迅速脫下外衣，掛在壁爐邊。這三個人的外表都和Alcázar的當地人一樣，天空也很溫暖。
從一張桌子上傳來一陣低沉的笑聲。“你們這些南方小子在島上一天也活不了。”這個公告來自一個人，他正在用一種幾乎無所事事的方式雕刻一塊木頭。他的皮膚跟他說話的人很像，不過身上有幾處彩色的斑紋，再加上他右耳上的金戒指，就說明他是個小矮人。他的其他顯著特徵是梳得整整齊齊的鬍子和少了一隻左耳。
“群島。”第一個士兵做了個鬼臉，重複了一遍。“你一直在說那裡的生活有多艱苦，但我從來沒見你離開壁爐一步。”
\"當然。\"小矮人繼續笑道。“這就是島上的生活教給我的。天氣不好的時候別出去，你這個笨蛋!”
“要麼去外面的雪地裡，要麼和你待在這裡，約倫德。”另一個士兵指出。
“說得對。”約倫德承認道，把他的木雕放在旁邊的桌子上，從地上撿起一些刨花扔進火裡。“對了，你們出去的時候，有沒有帶點好酒回來?”
“從廚房裡拿點吧。”有人建議道，當約倫德開始往火裡添火時，他把手暖了暖。
\"這比我母親的奶還弱。\"小矮人惡狠狠地反駁道。
“你還記得那味道嗎?”這話說得有點驚訝，幾乎沒有嘲弄的意味。
“你說得對，高德，這聽起來確實很奇怪。”“我記得這可能是你母親的乳汁。”
另一個士兵和小矮人一樣高，但留著稀疏的黑鬍子，兩隻耳朵都完好無損，臉上露出淡淡的微笑。“你再這樣說下去，我就把我從城裡帶回來的這一小桶麥芽酒留給我自己。”他說著阿達爾語，口音很重，但除此之外毫無瑕疵。
“我瞭解你，我敢打賭，這啤酒是馬釀的。”約倫德咧嘴一笑。
“接近了，”高德承認。“顯然，這是公牛釀的。”
小矮人又咧著嘴笑了一會兒，終於明白了。“公牛啤酒?你從地衣那兒弄來的?”
“如果他們是這麼叫的話，”加瓦德聳了聳肩說，表現得很隨意，而約倫德也很興奮。他從掛著的地方拉開斗篷，露出下面的一個木桶。一個牛頭被烙在小桶的木頭上。