第44章 火焰山下（1 / 1）
就在海古拉指揮敵軍第一軍團，向巴倫臺大峽谷的鷹嘴口發起大規模攻擊；巴特爾、趙鐵鋒、李傑昆都帶著隊伍，在山上拼命阻擊之時。行色匆匆的汗王隊伍，在幾天前就已經從額濟納出發，跨過馬鬃山、哈密，沿著官道驛路，來到了火焰山腳下的七克臺。
這裡有朝廷的軍臺和驛站可供歇腳、補充給養，能讓連續幾天長途跋涉、人困馬乏的隊伍暫時休整一下。
在這之前，汗王的返疆隊伍和巴生臺吉的護送隊伍，一起從額濟納出發，跨過馬鬃山、星星峽進疆到達了哈密。
汗王繼續勸說巴生臺吉從哈密北上到巴里坤回科布多；而巴生臺吉則堅持要護送汗王回到部落後再回返科布多。
經汗王再三勸阻，巴生臺吉才勉強答應在哈密分道。
巴生臺吉本來是興致勃勃地準備隨汗王去土爾扈特部落的。這一是遵父親之命，護送汗王安全到家；二是趁此機會，看望自己幾年未見的親妹妹金花哈敦和小外甥卓可圖。這當了幾年舅舅，還沒見上小外甥一面，心中實在掛念。
可現在，願望落空了！而且，回去後免不了還要受到父親的責怪，心裡不免有些鬱悶……但是仔細一想，又覺得：汗王有他自己完整的計劃，咱也不能橫加干涉壞了大事；反正今後也有的是機會見到妹妹和小外甥。
巴生臺吉把專門帶來的五十匹戰馬和父王給小外孫卓可圖準備的禮物，交給了汗王；依依不捨地辭別汗王，帶著隊伍從哈密踏上了返回家鄉科布多的行程。
其實，汗王心裡十分清楚自己的部落和整個新疆所面臨的危險局勢。雖然覺得有巴生臺吉隊伍的護送，路途中會更安全一些；但巴生臺吉出入現在混亂不堪的新疆境內，必然要面對無法預料的風險。如果讓他們也受到牽累，自己的確於心不忍……
汗王隊伍來到了七克臺的齊克騰木軍臺附近。這個軍臺是新疆南路驛道上，火焰腳山下的一個大臺站；設有守備把總，守備把總統領二十多名官兵，守衛著這個東來西往的驛道樞紐。
從南路驛道進疆，趕赴南北疆的官員和客商，一般都要在此停留過夜；因為再往前，就要過火焰山了。過路人必須要在這裡養足精神、備足糧草，才能順利透過那一百多公里的不毛之地——火焰山通道。
這時候，已經颳了一陣東南風，風力還在逐漸增強。
一開始，大家還覺得這風來得挺好，在這酷熱難耐的時間，小風一吹，涼爽許多，很是舒服；可小風漸漸變成了大風，開始呼嘯起來，越刮越猛！
明珠爾回頭望了一眼，只見身後遠處，已經卷起了數十米高的沙塵，鋪天蓋地、快速撲來。他趕緊向汗王建議說道：
“起沙塵暴了，現在進軍臺避一避吧？”
汗王知道，這夏天的沙塵暴只要刮起來，就不會在短時間內消停。稍加思忖，就把巴音青叫到跟前，給他交代了一項特別任務：
“你辛苦一趟！親自帶上一個精幹騎兵，兩人四騎，帶足水和乾糧即刻出發，沿南路驛道走吐魯番底臺陽和驛，到托克遜軍臺，從托克遜走阿拉溝趕到巴倫臺……”
巴音青吃了一驚！他不敢相信自己的耳朵，趕忙睜大眼睛問道：
“我的汗王！您是說，讓我離開您，去一趟巴倫臺？”
“是的！沒錯！”
“那您的安全怎麼辦？……”
“不用擔心！這裡還有明珠爾他們……”
“明珠爾？……他講故事還行，糟蹋我也行。可殺手來了，他怎麼招呼啊？”
“這不還有智信他們，還有百十號衛兵嗎……”
“那也不行！從部落出發的時候，哈敦就囑咐我：不能離開您半步！這件事我要聽哈敦的……再說，可以派明珠爾或者其他人去嘛……”
明珠爾聽著，苦笑了一下，搖了搖頭。
汗王沉下臉來說道：“巴音青！你聽著……你要去辦的這件事，比你在這裡保護我重要十倍！在這些人裡，你的武功、騎術是最好的，只有你去我才放心。你懂嗎？”
巴音青見汗王鐵了心要自己離開他跑一趟，而且自己要辦的事還十分重要，也就不好再爭辯。他輕聲問汗王說：
“那讓我辦什麼事？”
“你趕到巴倫臺，向金花哈敦或者駐巴倫臺的主要首領，說明這邊的情況，讓他們心中有數。然後，將部落的狀況瞭解仔細，尤其是現在浩罕軍進攻的情況、我們的防衛部署情況，都要了解清楚。在明天天黑前，再返回到阿拉溝山口，與我們會合。明白了嗎？”
“明白了！……汗王！”巴音青含含糊糊地回應了一聲。
汗王看著巴音青不太情願的樣子，搖了搖頭，鄭重說道：
“我跟你說得再明白一點。焉耆城已經陷落，從焉耆進巴倫臺峽谷的通道不能走了。而從這裡，沿火焰山通道到吐魯番，然後過托克遜進阿拉溝，再到巴倫臺，這條線路是安全的。也就是說，我們大家安全回到部落，已經不會有問題……
“但是，我們這支隊伍的出現，很突然！完全可以趁浩罕軍沒有防備，在適當的地方搞他一下！只不過，敵軍進攻的態勢，我們還不清楚；在哪裡下手？心裡沒底……所以，才讓你跑這一趟。”
巴音青這才醒悟過來，趕緊瞪大眼睛使勁點點頭。
明珠爾笑著說道：“只有你這個‘孫猴子’，不用借鐵扇公主的‘芭蕉扇’，就能過火焰山。所以汗王才放心你……”
巴音青叫上了一個衛兵，帶上明珠爾親自挑出來的最健壯的另外兩匹戰馬、路上所需物品，準備出發。
明珠爾又扯著巴音青，囑咐道：“別嫌我嘮叨！你要辦的事關係重大，沿途一定要小心，切莫耽誤了行程！”
明珠爾說著，又特意露了露腰間的手槍，“雖然我沒有你‘孫猴子’的本事大，武功更不如你；可我的槍法比你不差。汗王的安全，你放心吧！”
巴音青望著明珠爾和智信，有些神傷地拱手行禮，“你們一定要小心！……智信師父，貼身護衛全靠你了！”
智信雙手合十還禮，說道：“阿彌陀佛！菩薩一定會保佑汗王平安無事！”
巴音青轉眼望著汗王，仍有些依依不捨，有些酸楚地說道：“明天阿拉溝山口見，保重！”
汗王點了點頭，笑著說道：“別像兒女情長、生離死別一樣喋喋不休。快走吧！沙塵暴就在你們屁股後面，追著呢！”
巴音青帶著騎兵調轉馬頭，向著火焰山深處，飛奔而去……
齊克騰木軍臺的把總見汗王隊伍到來，十分熱情！他趕忙引領隊伍進站避風，張羅安排人馬的吃住事宜。
把總煞有介事地問汗王說：“汗王一路辛苦，不知準備在本臺住幾日？我好精心安排起居膳食。”
“就住一晚，我們明天一早出發。”汗王回答說。
“現在起大風了！這次的沙塵暴可能要刮到後半夜。今天夜裡肯定休息不好！不如多住一天再走吧？”把總殷勤地說道。
“不行！明天必須要走。”
“那好，那好……汗王隨行的人，可以全部安排在軍臺的驛舍歇息，條件簡陋，大家湊合一下。汗王和貼身隨從，在軍臺旁邊的‘祥雲客棧’下榻。您看如何？”把總一臉堆笑地問道。
“就按把總大人說的辦！”汗王點頭說道。
在軍臺內簡單用過飯後，把總引著汗王、明珠爾、智信來到與軍臺驛舍相隔不遠的“祥雲客棧”。
看上去，這“祥雲客棧”好像已經有些年頭，院子大門上方的木質招牌已有些模糊不清；一對巨大的老舊木質車輪，擺在大門兩側作為裝飾，車輪上的鉚釘鏽跡斑斑，凸顯飽經滄桑的年輪痕跡。
進到客棧小院，大家發現這院子裡的擺設，也顯得井井有條。一副碩大的磨盤和一副石碾，佔據了院子的東側；另一側，幾根粗壯的拴馬樁，都被韁繩留下了明顯印記，上部孔口磨出了深深的凹槽……
客棧的主樓，是坐北朝南的一棟土木結構的上下兩層建築，共有三十多個房間；雖然不是特別的豪華氣派，倒也顯得清雅別緻。
這樣的客棧，在這戈壁大漠深處，自然是首屈一指！這裡的條件顯然比軍臺驛舍要舒適多了。
客棧大堂的櫃檯裡，站著一位二十多歲風姿綽約的年輕女子。雖然碩大的綠色紗巾，將自己遮蓋的十分嚴實；但露出的稜角分明的白皙臉盤和兩隻深邃烏黑的大眼，加上修長勻稱的身材，顯現出這的確是個異常標緻的西域美女。明珠爾忍不住，多瞅了兩眼。
把總對這個女老闆說道：“艾麗婭！尊貴的土爾扈特汗王來住店了！”轉身又向汗王介紹說：“這位是客棧的老闆娘艾麗婭！”
汗王朝艾麗婭點了點頭，算是打了個招呼。
艾麗婭急忙走出櫃檯，向汗王行禮。笑盈盈地說道：“多謝汗王光臨小店下榻！今天的風特別大，趕快進來避避風歇息歇息。有什麼需要，請儘管吩咐！”
“趕快把這裡最好的房間騰出來！”把總急忙說道。
“最好的三間客房都空著呢！在樓上，請上樓看看吧……”艾麗婭說著，帶領大家來到樓上。
“有套房嗎？”明珠爾問艾麗婭說。
“就有一套！第三間……”
明珠爾進到這個套房，看了一下，覺得還不錯。他對艾麗婭說道:
“那我們就要這間套房和旁邊的這間客房。你再給收拾一下吧。”
“好的！請稍等。”
這兩間客房，傢什佈置得都不錯；除了有些沙塵，還算乾淨，床也夠大、夠舒適。
艾麗婭帶著一個女僕，又把兩個房間仔細清理了一遍。
明珠爾和智信，按老規矩，把兩個房間又都仔仔細細檢查了幾遍，尤其是套間客房。明珠爾覺得沒問題，就向汗王點頭示意，這裡的房間正常、安全。
把總見汗王三人對客房的一切還比較滿意，也心內歡喜。他向艾麗婭交代了一聲，讓她好好侍候，就辭別汗王回軍臺去了。
汗王住在了套房的裡間；智信住在套房的外間，負責護衛。明珠爾住在隔壁靠近樓梯口的這個單間客房，負責警戒……
深夜，沙塵暴還在肆虐。淒厲的狂風捲著沙石，不停地拍打著客棧的土牆，通道上的木質地板，被吹得“吱嘎、吱嘎”不停地作響。
艾麗婭帶著女僕，又分別敲開了兩個客房的門，給大家送來了熱水、點心。她看到智信還在和汗王說事，就特意問了一聲，需不需要另外加餐？智信擺手謝絕了。
汗王把明珠爾叫了過來，交代說道：“你注意沒有？高山和齊峰這兩個小傢伙，晚飯沒吃啥東西；本來餓得快，肚子又沒填飽，肯定睡不著！你把這些點心給他們送過去，墊一墊。再去瞅瞅咱們的那些人……”
明珠爾頂著狂風，將點心給高山和齊峰送了過去，順便去軍臺驛舍和馬廄巡視一番。
高山、齊峰兩個，見明珠爾給他們送來了吃的，開心得不得了。立刻開始大吃起來，一邊吃甜點、喝涼水，還一邊好奇地打聽著汗王和智信師父住的地方……
這百名衛兵，事先都是按明珠爾的叮囑，分在兩處歇息的；七十人擠在了驛舍的大炕上，二十多人歇在了馬廄邊上的草料房。軍臺大門口布置了兩名衛兵站崗。
明珠爾見沒什麼異常狀況，就向軍臺大門口站崗的衛兵，交代了一番，回到了客棧。
明珠爾進到汗王和智信住的套房，向汗王和智信說道：
“我到軍臺驛舍都檢查過了，沒發現什麼異常狀況；兩個小傢伙還在吃點心，確實餓了……這幾天太辛苦了！你們也先睡吧，我負責警戒……”
汗王點了點頭。
明珠爾回到房間，將自己的手槍掏出來，仔細擦拭了一番；又反覆比劃了幾個開槍拒敵的動作，感覺已經十分嫻熟、運用自如，不會出現驚慌失措的情況。
他將子彈推上膛，開啟保險，持槍靠在床邊，專注地觀察著旅館內的一切異常動靜。
狂風一直刮到了後半夜，才慢慢停下來。
雖然晚上加了餐，吃飽了，也喝足了；可躺在軍臺驛舍大炕上的高山，被這頭一次見到的戈壁沙塵暴，折騰得根本沒睡著。狂風停了，他也開始覺得尿憋的有些難受。
他推了推旁邊的齊峰，見齊峰迷迷糊糊沒有反應，就使勁拽了一把！叫道：
“哎！尿憋了，咱們出去撒尿吧？”
被高山拽醒的齊峰也覺得想方便一下，睡眼惺忪地回答說：“嗯！好吧……”
兩人帶上了從不離身的三節棍和流星錘，出了驛舍來到院子裡；又覺得在院子裡解手，不太雅觀，就準備到軍臺院子外面去方便一下。
大門口內側站崗的兩個衛兵，正抱著槍坐在石板上打盹，見他們兩人過來，就迷迷糊糊地問道：
“幹嘛去呀？”
“去撒尿！”高山回應說。
“外邊有狼！你們不怕呀？”一個衛兵說道。
高山晃著手裡的三節棍，回答說：“我們手裡有傢伙。不怕！”兩人打著哈欠，走出了院子。
風沙一消停，一輪明月就掛上了天空，北斗星也開始閃爍。
高山和齊峰到了院子外，見左側不遠處有一片稀稀拉拉的小樹林，兩人就走到了小樹林跟前。
這片小樹林裡，生長著一些青楊樹和沙棗樹，青楊樹因為缺水都已經是半死不活；而耐旱的沙棗樹，雖然“蓬頭垢面”卻顯得有點枝繁葉茂，表現出了極強的生命力。
兩人一邊朝著小樹林撒尿；一邊趁著月色，好奇地欣賞這戈壁大漠的夜色風光。
兩人方便完，準備回軍臺驛舍。剛轉身的時候，突然聽見小樹林後面好像有動靜；回頭看的時候，發現小樹林後面的沙丘上有個黑乎乎的東西，呼呼啦啦滾下了沙丘。
兩人嚇了一跳！趕緊捏緊了手裡的傢伙。藉著月光瞅了幾眼，但還是看不清楚滾下山丘的，到底是啥東西？
齊峰有些膽怯地說：“不會是狼吧？……咱們快回去吧！”
高山不死心，又仔細瞅了瞅，還是看不清。他的膽子大，總覺得不甘心，就對齊峰說道：
“走！乾脆我們到前面看看去！”
齊峰心裡有些發怵，搖搖頭不敢邁步。高山將齊峰拽了一把，說道：“沒事！我們手裡有防身的傢伙，怕什麼？走！”
兩人就大著膽子，慢慢向小樹林對面的沙丘挪動……