第128章 （1 / 1）
胸口的“清心闢穢符”微微發熱，舌下的符籙清涼持續。玄塵道長的叮囑在耳邊迴響：取得所需便速速離開，礦洞深處，萬不可入……
但我們需要石髓救治黃爺和泥鰍，更需要可能存在的“石髓精粹”穩住三孃的狀況。
這洞口，像一張擇人而噬的巨口，等待我們的進入。
斌子緊了緊手中的柴刀，吐掉口中已經化作清氣的符籙殘渣，咧嘴露出一個帶著血絲的、狠厲的笑：“媽的，管他龍潭虎穴，既然來了，總得進去瞧瞧！老白叔，點火把！”
老白點點頭，從包袱裡取出我們之前準備的、用浸過石髓油脂的布條和樹枝做成的簡易火把——這些是我們在啞巴泉邊就準備好的，一直小心儲存著。他用火摺子（也是從黑衣人棚屋裡找到的）點燃。
“呼！”
火把燃起，明亮的、帶著松香和硫磺混合氣味的火焰，瞬間驅散了洞口附近一小片的黑暗和霧氣，也給我們冰冷的身心帶來了一絲暖意和勇氣。
“我走前面，斌子斷後，霍娃子和泥鰍在中間，照顧好擔架。”老白舉著火把，當先一步，踏入了那深不見底的礦洞黑暗之中。
我們緊隨其後。
光線迅速被身後的黑暗吞噬，火把的光亮只能照亮前方十幾步的範圍。腳下是凹凸不平、鋪滿碎石和厚厚灰塵的地面。洞壁粗糙，開鑿痕跡明顯，許多地方還有支撐用的、已經腐朽斷裂的木架殘骸。空氣中那股硫磺和金屬鏽蝕的味道更加濃郁，還混合著一股難以形容的、彷彿什麼東西陳放了千萬年的黴腐氣息。
礦洞並非筆直，而是蜿蜒向下，坡度平緩。走了沒多久，前方出現了岔路。一條繼續向下，深邃黑暗，寒氣更重。另一條相對平緩，但洞壁上有更多人工開鑿的壁龕和放置油燈的石臺（早已空空如也），甚至還能看到一些散落在地的、鏽蝕得不成樣子的採礦工具——鶴嘴鋤、揹簍、鑿子……
“走這邊。”老白選擇了有壁龕和工具痕跡的這條，這更可能是當年礦工主要的活動通道，或許能找到存放石髓或者開採點的地方。
通道時而寬敞，時而狹窄。在一些相對寬敞的洞廳裡，我們看到了一些令人毛骨悚然的景象：角落裡堆放著一些早已化作白骨的骸骨！骸骨的姿勢扭曲，有的蜷縮，有的趴伏，旁邊散落著破爛的工具和陶碗。顯然，這些人是在礦洞裡死去的，不知是事故、疾病，還是……別的什麼原因。
火光照在這些白骨上，投下搖曳晃動的陰影，更添幾分陰森。
“小心點，別碰任何東西。”老白低聲告誡。
我們小心翼翼地繞過那些骸骨堆，繼續前行。越往裡走，人工開鑿的痕跡越多，甚至能看到一些簡陋的石室，像是休息處或者儲物間，但裡面除了灰塵和碎石，空無一物。
“石髓……會在哪裡？”泥鰍喘著氣問道，他的腿又開始隱隱作痛，在這陰冷的環境裡，之前的寒氣似乎有復發的跡象。
“找礦脈，或者……加工儲存的地方。”老白舉著火把，仔細照看洞壁。洞壁的岩石呈現出複雜的層理結構，顏色深灰，夾雜著一些暗紅色或黃白色的礦物條紋。
又走了一段，通道前方忽然傳來了“滴答、滴答”的水聲。空氣也更加潮溼，帶著一股濃郁的、類似臭雞蛋的硫磺氣味。
轉過一個彎，眼前出現了一個不算太大的地下洞廳。洞廳中央，有一個小小的水潭，潭水渾濁，呈現暗黃色，正從洞頂的鐘乳石上不斷滴落，發出聲響。潭水邊，散落著更多的人類骸骨，還有一些破爛的木箱和陶罐碎片。
而在洞廳的一側巖壁上，赫然可見一條明顯的、寬約尺許、顏色乳白中夾雜著金黃紋路的礦脈！礦脈在火光照耀下，隱隱反射著溫潤的光澤，與周圍深灰色的岩石形成鮮明對比。
“石髓礦脈！”斌子眼睛一亮。
我們走近礦脈。礦脈嵌入巖壁深處，表面有明顯的開採痕跡，但大部分仍然儲存完好。乳白色的石髓質地看起來細膩溫潤，那些金黃的紋路如同流動的火焰，蘊含著濃郁的陽氣，僅僅是靠近，就讓人感到一股暖意，驅散了洞內的陰寒。
“快，敲一些下來！”老白將火把插在巖縫裡，取下背上的鐵釺，對準礦脈邊緣一塊凸起的、顏色最純正乳白的石髓，用力敲擊。
“叮！”脆響聲中，一塊拳頭大小、邊緣不規則的石髓被敲落下來。入手沉甸甸，溫潤如玉，散發著淡淡的、令人心神安寧的暖意和硫磺清香。
“太好了！”泥鰍激動道，這至陽的石髓，正是驅散他腿上陰毒寒氣的希望。
老白又小心地敲下幾塊，大小不一，都收進包袱。然後他看向礦脈深處那些金黃紋路更加密集、色澤也更加純粹明亮的部分。“石髓精粹……恐怕在礦脈更深處，或者，在當年提煉加工的地方。”
他話音未落，洞廳另一側，那條我們沒走的、繼續向下深邃黑暗的通道深處，忽然傳來一陣極其輕微、卻讓人頭皮瞬間發麻的“沙沙”聲……
彷彿有無數細小的足肢，正摩擦著岩石地面，向著我們所在的方向，快速湧來！
“沙沙……沙沙沙……”
那聲音極其密集，如同千萬只細小的爪子同時刮擦著岩石地面，從黑暗深邃的通道深處傳來，由遠及近，速度極快！不是幻覺，不是風聲，而是實實在在的、帶著某種貪婪渴望意味的移動聲響！
“有東西過來了！”斌子臉色驟變，一把抓起地上的柴刀，橫在胸前，擋在了放著三娘擔架的洞廳入口處。火把的光在他緊繃的臉上跳躍，映照出他眼中凜冽的殺意和一絲不易察覺的緊張。
老白迅速將敲下的幾塊石髓塞進包袱，抄起插在巖縫裡的火把，鐵釺緊握在手，沉聲喝道：“退到水潭邊！背靠巖壁！火把舉高！”
我們立刻行動。斌子和泥鰍拖著三孃的擔架，我忍著胸痛，幫著老白將黃爺的擔架也快速拖到洞廳中央那渾濁的小水潭邊。我們背靠著溼漉漉、滑膩的巖壁，將兩個擔架護在中間，三支火把（老白、斌子和我各持一支）高高舉起，橘紅色的火焰在昏暗的洞廳中奮力燃燒，試圖驅散從那條黑暗通道湧來的未知恐懼。
“沙沙”聲越來越響，越來越近！彷彿黑色的潮水，正從通道口噴湧而出！
下一秒，它們出現了。
不是想象中體型龐大的怪物，而是無數只拳頭大小、通體漆黑、甲殼油亮、長著密密麻麻細腿和一對鋒利口器的……甲蟲？或者說是某種變異了的、生活在地底礦洞中的昆蟲？
它們如同黑色的洪流，從通道口漫出，瞬間鋪滿了對面大半的地面，朝著我們所在的水潭方向湧來！它們的數量多得驚人，層層疊疊，彼此摩擦擠壓，發出令人頭皮發麻的“沙沙”聲。在火光照耀下，能看到它們漆黑甲殼上有著暗紅色的、如同血管般的細微紋路，一對複眼閃爍著暗沉的紅光，充滿了對血肉和……某種能量的貪婪？
“是‘噬髓甲蟲’！”老白的聲音帶著驚怒，“玄塵道長提過的異蟲！以石髓伴生礦物和陰煞之氣為食，但更嗜好活物體內的陽氣和血肉！小心，它們的口器能咬穿皮革，甲殼堅硬，怕火，但數量太多！”
彷彿是為了印證他的話，蟲群前端已經衝到了我們面前數米之處！最前面的幾隻甲蟲，似乎對我們手中的火把有些忌憚，速度稍緩，但後面更多的甲蟲推擠著，讓它們無法停止。幾隻甲蟲試探性地昂起前半身，鋒利的口器開合著，發出“咔嚓咔嚓”的細微聲響。
“用火攻！”斌子怒吼一聲，將手中火把猛地向前揮舞，火焰劃出一道圓弧，掃向最前方的蟲群！
“嗤嗤嗤！”被火焰掃中的甲蟲，甲殼立刻發出被灼燒的聲響，冒起青煙，發出尖銳的嘶鳴，翻滾著後退，但更多的甲蟲立刻填補了空缺，毫不畏死地繼續湧上！
老白和我也將火把向前伸出，揮舞著，試圖用火焰構築一道臨時的防線。火把的火焰在揮舞中獵獵作響，暫時逼退了正面湧來的蟲群。但這些甲蟲極其狡猾，它們開始分散，從兩側和更遠的側面，試圖繞過火焰，包圍我們！
“不能被困死在這裡！”老白急道，“斌子，開路！往我們來的方向退！霍娃子，泥鰍，護好擔架，跟著斌子！”
斌子聞言，眼中兇光一閃，不再只是被動揮舞火把防禦。他猛地將火把交到左手，右手柴刀掄圓了，朝著正面蟲群最密集的地方，狠狠劈下！
“咔嚓！噗嗤！”
柴刀鋒刃斬中幾隻甲蟲，堅硬的甲殼在斌子含怒的巨力下碎裂，粘稠的、散發著硫磺和腥臭味的暗綠色體液迸濺出來。但刀鋒劈開幾隻後，立刻被更多湧上的甲蟲身體卡住！斌子用力一拔，竟沒能立刻拔出！而周圍的甲蟲已經順著刀身，迅速向他手臂爬來！
“滾開！”斌子怒吼，左手火把猛地戳向爬來的甲蟲，同時右腳狠狠踢出，將柴刀連同卡在上面的幾隻甲蟲一起踢飛，撞入蟲群，暫時清空了一小片區域。
“走！”他趁機搶前兩步，左手火把狂舞，右手再次抓起柴刀，不顧刀身上沾染的噁心粘液，奮力向前劈砍，硬生生在黑色的蟲潮中，劈開了一條狹窄的、滿是甲蟲殘骸和粘液的通路！
“跟上！”老白一手舉著火把驅趕側面靠近的甲蟲，一手幫忙拖起黃爺擔架的前端，我則用還能動的右手和身體，拼命推著擔架後端，跟著斌子向前衝。泥鰍也咬牙抬起三娘擔架的後端，緊緊跟隨。
我們如同在黑色的、蠕動的死亡沼澤中跋涉。腳下不斷傳來甲蟲被踩爆的“噗嘰”聲，粘滑的體液讓地面更加溼滑難行。兩側和身後，無數的甲蟲湧動著，試圖合攏包圍圈，鋒利的爪子和口器不時擦過我們的褲腿和衣角，發出令人牙酸的刮擦聲。火把的光亮在洶湧的蟲潮中顯得如此微弱，彷彿隨時會被無盡的黑暗吞噬。
斌子衝在最前面，如同人形兇獸，柴刀和火把就是他撕裂黑暗的利爪與獠牙。他身上的傷口崩裂，鮮血滲出，混合著甲蟲的粘液，讓他看起來如同血人，但動作卻沒有絲毫遲緩，反而越發狂猛。老白護在側翼，鐵釺精準地刺穿一隻只試圖跳起撲向我們面門的甲蟲。我則拼命揮舞著火把，驅趕從後方和另一側逼近的蟲子，胸口的劇痛幾乎讓我暈厥，但求生的本能支撐著我。
短短几十米的距離，我們走得異常艱難，彷彿過了一個世紀。終於，在斌子又一次狂暴的劈砍後，我們衝出了那個佈滿甲蟲的洞廳，回到了來時的、相對狹窄的主通道！
“快！往前跑！別停！”老白厲聲催促。
我們沿著通道，拼命向前奔跑，身後，那令人心悸的“沙沙”聲如影隨形，黑色的蟲潮正從洞廳出口湧出，如同決堤的洪水，緊追不捨！
通道並非筆直，我們拐過幾個彎，身後的“沙沙”聲似乎被拉開了一些距離，但並未消失。這些甲蟲的速度，快得驚人！
“前面有岔路！”跑在最前面的斌子忽然喊道。
我們衝到一個岔路口。一條路是我們來時的方向，通往礦洞入口。另一條路傾斜向下，更加黑暗深邃，不知通向何處。
“不能出去！”老白急道，“外面谷地視野開闊，無險可守，被這些蟲子追上，我們死路一條！往下走！找狹窄的地方，利用地形阻擋它們！”
沒有時間猶豫，我們一頭扎進了那條向下傾斜的通道。這條通道比之前的更加粗糙古老，開鑿痕跡少了許多，更像是沿著天然裂縫拓寬而成。地面溼滑，坡度很陡，我們幾乎是半滑半跑地向下衝。身後，蟲潮的“沙沙”聲越來越近，彷彿死神的呼吸噴在脖頸上。
向下衝了大概百十米，前方通道驟然變窄，僅容一人彎腰透過！而且，通道在這裡分成了左右兩條更細的裂隙！
“斌子，你帶三娘走左邊！霍娃子，泥鰍，跟我帶掌櫃的走右邊！分開走，分散蟲群！”老白當機立斷，在這種狹窄地形，蟲群的數量優勢會被削弱，分開走或許能有一線生機。
“好！”斌子沒有廢話，彎腰拖著三孃的擔架，擠進了左側那條更狹窄、更黑暗的裂隙。泥鰍看了我一眼，一咬牙，也跟了進去。
老白和我則拖著黃爺的擔架，衝進了右側裂隙。裂隙內更加潮溼陰冷，巖壁滑膩，佈滿苔蘚。我們拼命向前擠，身後的“沙沙”聲在岔路口似乎停頓了一瞬，然後……分成了兩股！一部分追向了斌子他們，另一部分，緊跟著我們鑽了進來！
“快！再快點！”老白的聲音在狹窄的裂隙中迴盪。
我幾乎是用身體頂著擔架向前挪動，胸口的疼痛已經麻木，只剩下機械般的動作和粗重的喘息。身後的“沙沙”聲越來越近，甚至能聽到甲蟲口器摩擦岩石的“咔嚓”聲！
就在我們幾乎要被追上的時候，前方忽然出現了一絲微弱的光亮！不是火把的光，也不是自然光，而是一種幽幽的、淡藍色的、彷彿磷火般的冷光！
同時，一股更加濃郁的、混合了硫磺、金屬和某種陳舊香料（類似之前在黑衣人頭目身上聞到過的）的氣味，從前方的光亮處傳來。
有光？是出口？還是……別的什麼東西？