第45章 掌櫃的（1 / 1）
皇城秘獄深處，那股浸透了鐵鏽與血腥的黴味，似乎淡了幾分。
刑具被無聲地撤了下去，取而代之的，是一隻粗瓷碗，裡面盛著一碗尚在冒著熱氣的肉粥，旁邊還有一杯清水。
這點微不足道的溫暖，在這座終年不見天日的活地獄裡，顯得格外詭異。
總管太監戴權依舊坐在那張破舊的木凳上，臉上掛著和善的微笑，彷彿眼前這個被鎖在刑架上、早已不成人形的血人，不是一名死囚，而是一位即將遠行的故人。
“孩子，別怕。”他那公鴨般的嗓音，此刻竟顯得有幾分溫和，“咱家只是奉了萬歲的旨意，來聽你講個故事。”
他揮了揮手，兩名小太監立刻上前，解開了張牧身上那兩條粗大的鐵鏈。
重獲自由的身體，卻因力竭而癱軟下來。
張牧粗重地喘息著，任由他們將自己攙扶到那張沾滿了血汙的桌案前。
戴權沒有直接提問。
他只是將一張雪白的宣紙，和一支飽蘸了濃墨的紫毫筆，輕輕地，推到了張牧的面前。
“把你那個‘局中局’的故事，從頭到尾，原原本本地寫下來。”
“每一個細節，都不能錯漏。”
這無形的壓力，遠勝過方才所有的皮肉之苦。
張牧那雙早已被血汙糊住的眼睛，死死地盯著眼前那張白得刺眼的紙。
他知道，這既是他的生路，也是他的死路。
每一個落筆的字，都可能成為自己的墓誌銘，或是……將那滔天禍水，引向主子真正敵人的利刃。
他沒有立刻動筆。
他伸出一隻還在微微顫抖的手，端起那碗清水，一飲而盡。
冰冷的液體順著乾裂的喉嚨滑下，讓他那因劇痛與失血而混沌的頭腦，清醒了幾分。
隨即，他握住了筆。
筆尖懸於紙上，穩如磐石。
他開始了他那精心編織的敘述。
在他的故事裡，一個名為“掌櫃的”的神秘人物，如同一道籠罩在江南上空的巨大陰影，緩緩浮現。
“……此人，非官非宦，卻是江南所有私鹽鉅商，公認的龍頭。”
“……其終極目的，並非扶持哪位皇子，而是要攪亂朝堂，讓龍子鳳孫們鬥得你死我活，血流成河。只有這樣，聖上的目光，才會從江南那日進斗金的鹽政上徹底移開，方便他們，繼續鯨吞國庫，富可敵國。”
戴權靜靜地看著，臉上那和善的微笑沒有半分改變。
張牧的筆鋒未停。
“……我等死士，皆是‘掌櫃的’耗費巨資，從邊關死人堆裡買回的爛命。潛入西郊大營，偷那枚寧國府的馬蹄釘，是為了嫁禍賈琅，挑起勳貴集團的滔天怒火，讓京城先亂起來。”
“……而偽造那枚東宮玉佩，則是為了點燃皇儲之爭這堆乾柴。只有將太子也拖下水，這場火，才能燒得最大，燒得最久，燒得……讓所有人都自顧不暇。”
邏輯嚴密，動機充足。
就在張牧筆走龍蛇，即將寫到關鍵處時，戴權那公鴨般的嗓音，看似隨意地響了起來。
“你們接頭的暗號，是什麼？”
張牧的筆尖，幾不可察地微微一頓，隨即，毫不猶豫地寫下八個字。
“天河落地，金山浮影。”
戴權點了點頭，又問：“傳遞訊息的信紙，用的什麼材質？”
“是江南‘松濤館’獨有的竹心紙，韌而不脆，遇水不散。”張牧頭也不抬，對答如流。
戴權的眼中，終於閃過一絲不易察察的精光。
他身體微微前傾，聲音變得有些飄忽。
“行動那天，刮的是什麼風？”
這個問題，刁鑽到了極致！
然而，張牧卻彷彿早已料到，他緩緩抬起頭，那張被血汙覆蓋的臉上，那雙佈滿血絲的眼睛裡，竟露出一絲詭異的平靜。
“回公公，那天……無風。”
他將賈琅訓練他時，預設的無數種細節應對方案，完美地呈現了出來。
戴權沉默了。
他盯著張牧許久，那雙老狐狸般的眼睛裡，所有的試探與懷疑，正一點點地被一種更深沉、更冰冷的東西所取代。
他收起了那份漫不經心，問出了最後一個，也是最核心的問題。
“這位‘掌櫃的’，究竟是誰？”
驚天的反轉，在這一刻，悄然上演。
張牧並未說出任何一個具體的名字。
他只是緩緩地，緩緩地搖了搖頭，聲音嘶啞，卻帶著一絲恰到好處的、對那股通天權勢的敬畏與恐懼。
“小的……不知。”
“小的只知道，這位‘掌櫃的’能量通天。他曾親口對我們說過，就連此次南巡欽差的行程與路線，他都能……略作影響。”
這句話，像一把無形的鑰匙，精準地，插入了戴權內心最深處、那把早已生鏽的鎖孔之中！
南巡欽差！
那是聖上為清查江南弊政，佈下的最隱秘、也最重要的一枚閒棋！
此事，除了天子與他這個內廷總管，絕無第三人知曉！
而甄家，正是江南鹽商之首！
張牧的謊言，與皇帝的猜忌，在這一刻，完美地，嚴絲合縫地，對上了！
戴權緩緩站起身。
他收起了那張寫滿了驚天陰謀的供狀，那雙總是帶著和善微笑的眼睛裡，此刻已是一片深不見底的寒意。
他不再將眼前這個瘸子視為一個簡單的死士。
這是一把鑰匙。
一把，足以撬開整個江南黑幕的、帶血的鑰匙。
戴權一言不發地離開了地牢。
回到自己那間終年不見天日的密室，他從一個上了三道重鎖的鐵櫃中，取出了一份標記著“南巡”二字的絕密卷宗。
他翻到記載著甄家龐大關係網的那一頁，目光如炬，在那密密麻麻的名字中飛速掃過。
最終，他的手指，停在了一個名字之上。
他提起硃筆，重重地，在那三個字上，畫下了一個血紅的圓圈。
隨即，他對身後那片最深的陰影，用一種冰冷得不帶絲毫溫度的語調，下達了命令。
“立即查清，江南甄家，最近與四皇子是否有除正常賬目外的……密信往來。”