第83章 天亮了（1 / 1）
帳內依然死寂，唯有女孩們均勻的呼吸聲斷續傳來。李凌雲甩落刃上血珠，渾濁空氣裹著汗酸味撲面而來，混著血腥竟釀出某種詭異的醇香。
他反手將匕首插回腰際，粗糲刀柄殘留的體溫正迅速消散在塞外寒夜中。
天邊泛起魚肚白時，小猞猁突然炸毛的嗚咽驚醒了李凌雲。帳外傳來壓抑的抽氣聲，掀開氈簾，正撞見蘇留香的西域侍女緊捂嘴巴倒退——三具青紫色的屍體就橫在晨露未晞的沙地上。
這個喚作小魚的胡姬倒是比想象中鎮定。她踉蹌著扶住拴馬樁，反手就把蘇留香護在身後，直到看清李凌雲腰間的玉牌才鬆了力道。當得知這些是昨夜偷襲的馬賊，少女竟默默解下皮囊去河邊汲水，只是擦肩而過時，她琥珀色的眸子仍像受驚的野狐般閃爍。
河西走廊的風沙確實養不出嬌弱的花。李凌雲注意到小魚虎口的老繭——那是常年握弓留下的印記。昨日馬匪突襲時，這丫頭甚至比自家小姐更快搭箭上弦。此刻她正用火摺子烤著饢餅，火星映著眉心那點硃砂，倒比中原女子描的花鈿更灼眼。
翻出箱底那套男裝時，蘇留香耳尖泛紅：“原是打算逃婚用的。”李凌雲會意點頭，將香粉換成黃泥抹在她臉上。日上三竿，商隊裡便多了個滿臉絡腮鬍的駝商，帶著兩個灰頭土臉的小廝，羊皮卷裡裹著只打瞌睡的猞猁崽子。
暮色中的沙洲城宛如懸在戈壁的玄鐵鎖。北依雪嶺，南扼討來河，東側祁連山脈的陰影投在斑駁城牆上，正是控扼河西走廊的七寸之地。想到白雲王的鐵騎可能踏破此關，李凌雲握韁的手又緊了幾分——唯有攪黃那樁政治聯姻，方能暫緩危局。
沙洲城方正威嚴的城牆延綿十餘里，這座西域第一大都會的繁榮程度遠超鄰近的高昌與高臺，容納著近十萬常住人口。繳納完入城稅銀，李凌雲領著侷促不安的蘇留香和小魚兒穿過城門，將她們安置在城南僻靜處一家門庭冷落的客棧。
待安置妥當，他獨自隱入市井喧囂。街道兩側店鋪鱗次櫛比，往來行人服飾各異——束髮右衽的漢人、披髮左衽的柔然商隊、身著彩繡的鮮卑女子，更有操著異域口音的北奴武士與南蠻馬販。各族百姓在蘇氏家族構建的治理格局下，維持著微妙的平衡。
城南市集旁的沙家巷瀰漫著煙火氣息，青石板上凝結著經年的油漬。沿街店鋪懸著褪色的布招，廉價陶罐與粗布麻衣襬滿貨架。自西數第六間鋪面的鐵器行新換了主人，斑駁的匾額上“百鍊坊“三個鎏金大字倒還鮮亮。
鋪面後院的鍛鐵聲終日叮噹，赤膊的鐵匠揮汗如雨。陳列的兵器雖無精雕細琢，勝在趁手耐用，吸引不少江湖客駐足。掌櫃正倚著門框曬太陽，春陽給他古銅色胸脯鍍了層金。旁邊擦刀的小夥計偷摸瞅著——東家這愣神的毛病有日子了。
忽地一道人影遮了日頭，掌櫃抬眼時眼皮一跳，立馬堆起笑往屋裡讓。來客青布衫配麻鞋，笑眼彎彎卻透著精光，衝打哈欠的夥計溫聲道：“勞煩取些趁手的傢伙。”
擦刀的小夥計忙不迭起身：“客官瞅瞅這批新打的環首刀，硬弓強弩倒是沒剩多少……”話沒說完，掌櫃嘩啦掀開裡間布簾，冷鐵味混著炭火氣撲面而來。
“刀身素淨，卻是掌櫃親手捶打的，保準趁手。”夥計賣力擦著櫃檯。青衣客屈指敲敲雁翎刀：“要九把斬馬刀、四把短刃、兩把貼腕短刀，再配張硬弓帶青鋒劍。”說著摸出銀餅拍在櫃上，“每件傢什的刀鞘都得鏨上‘李‘字紋。”
正扒拉算盤的老掌櫃指頭突然發僵，抬眼正見客人解下腰間皮囊：“另加二十把環首直刀。”櫃檯後的小夥計眼冒精光：“這就給您備齊……”
“慢著。”老掌櫃煙桿往腰後一別，糙手按住小夥計，“貴客要的貨雜，咱後頭細聊？”拇指在皮囊內襯的雲雷紋上蹭過，眼皮跟著跳了跳。
穿過靛青布簾隔出的過道，李凌雲目光掃過四周。這所謂內室亮堂得邪乎，六月的日頭透過雕花窗，把賬本曬得燙手。老鐵匠出身的掌櫃猛轉身，眼珠子跟燒紅的鐵塊似的：“打哪來？”
“高臺城。”李凌雲下巴微動，人皮面具在頸子擠出道褶。這暗號原是他親手定的——商隊過戈壁，遇險報“沙洲“，平安說“高臺“。掌櫃喉結滾了滾，撲通單膝跪地：“屬下眼拙！”
這鐵匠鋪暗藏門道：貨架第三層的陌刀數、牆上牛角弓樣式都是暗樁。李凌雲給情報網設的切口拐彎抹角：要二十把刀是常事，二十把環首直刀卻是急令。掌櫃原是個鐵匠，半年前妻兒遭馬匪害了投奔過來，最拿手從兵器樣式辨人來路。
“武三爺上月傳過話，“掌櫃壓低聲音搬開兵器架，露出暗格裡的密信，“說要是見著使雙環印的客人……”話音未落，窗外忽然傳來銅鈴急響，三長兩短正是預警訊號。
李含笑擺手止住對方，“在下並非武四先生差遣，劉老辨不出在下的聲線了？”
賬房先生手中算珠驟然停轉，額角滲出細汗。武三總管坐鎮高臺城，武四先生統管商路與諜報網，整個隴右道誰人不知這二位是公子左膀右臂？敢直呼其名的唯有......
茶盞失手翻倒的脆響中，掌櫃雙膝已然觸地，嗓音發顫：“公子竟是平安歸來！”指尖深深掐進掌心才勉強維持儀態。沙州城中尚在傳揚公子隨使團南下的佳話，卻不知月前使團歸國時，公子親衛暗中已急得白了頭髮。
檀香嫋嫋間，李凌雲扶起老部下，指尖輕叩櫃檯三下。這是當年在流民營立下的暗號，彼時饑民眼中重燃的火光，此刻正在掌櫃眸中灼灼跳動。
“說說城裡近況。”青瓷茶盞被重新注滿，水霧氤氳了青年半邊面容。