第204章 （1 / 1）
白蓮教成功拿下宜昌城，這一勝利讓洪安通的野心急劇膨脹。他不再滿足於僅僅擔任天師大元帥的稱號，竟大膽地封自己為天王，並且設立了將軍、丞相、尚書等一系列官制，大肆封賞手下的功臣。
一時間，白蓮教的聲威大振，周圍數萬百姓聽聞，紛紛前來投奔。洪安通的兵力因此迅速擴張，已然超過了十萬人。
而在荊州府，局勢同樣緊張萬分。
荊州府派去救援宜昌的清軍，在半路上聽到宜昌城淪陷的訊息，嚇得屁滾尿流，趕忙又跑了回去。荊州知府楊錦全和總兵章建銘得知這一情況，頓時慌了手腳。
楊錦全焦急地在府衙中踱步，說道：“章總兵，這可如何是好？宜昌城已失，白蓮教氣勢洶洶，咱們荊州府危在旦夕啊！”
章建銘緊皺眉頭，回應道：“知府大人，末將已在緊急徵集民壯，調集糧草，準備全力防禦。但說實話，我對守住江陵城，實在是沒什麼信心。”
楊錦全長嘆一聲：“唉，我又何嘗不是。如今這局勢，真是讓人絕望。”
與此同時，楊錦全急忙向清廷發出八百里求援摺子，又派人向隔壁的安陸府求援。然而，他們卻不敢向漢陽府求援，只因漢陽府此時已成為李家軍的地盤，李家軍的主帥李弘正駐蹕漢陽城。
儘管李家軍目前尚未對荊州府表現出攻擊的姿態，但他們的存在已然讓荊州府的清廷官員和清軍士兵膽戰心驚。
如今，白蓮教在宜昌府造反，荊州府被白蓮教和李家軍夾在中間，陷入了極度危險的境地。
楊錦全憂心忡忡地對章建銘說：“章總兵，你說咱們這荊州府能守得住嗎？”
章建銘無奈地搖搖頭：“大人，實不相瞞，依末將看，難啊！無論是白蓮教還是李家軍來攻，咱們都難以抵擋，這簡直是滅頂之災。”
楊錦全一臉愁苦：“而且咱們南邊緊挨著的湖南常德府也早被李家軍佔領，咱們已經處於三面包圍之中了。”
章建銘附和道：“是啊，大人，雖然現在還沒有敵人來攻，但咱們整日提心吊膽，這日子也不好過。”
兩人愁眉苦臉，唉聲嘆氣。就在他們感到走投無路之時，楊錦全的師爺給他出了一個主意。
師爺湊到楊錦全面前，小聲說道：“大人，小的有一計，或許能解當前之困。”
楊錦全急切地問道：“快說，什麼主意？”
師爺緩緩道來：“叫做驅虎吞狼，或者說引虎防狼。簡單來說，就是讓大人您將江陵城乃至整個荊州府都獻給李家軍，讓李家軍來對抗白蓮教。”
楊錦初一聽，頓時大搖其頭，憤怒地說道：“荒唐！我堂堂大清四品知府，怎能投降反賊？這成何體統！”
師爺趕忙勸道：“大人，您先別急。您想想，前面投降白蓮教的官員都被他們給宰了，咱們現在投降白蓮教，那也是死路一條。而李家軍卻文明很多，不會濫殺降官。甚至只要咱們願意投降，李家軍還會給咱們安排官職。”
楊錦全沉默不語，陷入了沉思。
師爺繼續說道：“大人，索額圖統領的十萬大軍都在短短几天內就在李家軍面前灰飛煙滅了，這大清的頹勢已經越來越明顯。李家軍如今已成氣候，咱們得為自己的前途和性命考慮啊。現在投降李家軍，說不定還能成為從龍之臣。要是錯過這個機會，以後可就沒指望了。”
楊錦全猶豫再三，最終心動了。但他又想到，荊州府的兵權掌握在總兵章建銘手中，如果章建銘不同意，此事也難以辦成。
於是，楊錦全試探著對章建銘說：“章總兵，如今這局勢，你覺得咱們還有別的出路嗎？”
章建銘微微一愣，隨即明白了楊錦全的意思，低聲說道：“大人，其實末將也在思考這個問題。”
楊錦全心下一喜，接著說道：“那依你之見，咱們該如何是好？”
章建銘看了楊錦全一眼，說道：“大人，實不相瞞，末將也有投降之意。”
楊錦全聽後，大喜過望：“太好了，既然如此，咱們趕緊商量商量具體事宜。”
隨後，楊錦全親自寫了一封信，派師爺送到了湖南常德府醴州城中，找到了當地李家軍的駐軍將領。
鎮守常德府的是李家軍第一軍，軍長是夏侯猛。駐守在蒞臨城的是一個營長，他在驗明瞭來人的身份之後，立刻派人將這位師爺和信一起送到了常德府府城武陵城，交給了軍長夏侯猛。
之所以選擇跟夏侯猛聯絡，而非直接前往漢陽城找李弘，其主要緣由顯而易見。漢陽城與荊州之間的距離頗為遙遠，相較之下，第一軍的防區距離荊州則要近得多。
況且，當下整個長江東段的水域，基本上皆掌控在李家軍水師手中。他們若想要穿越這片水域抵達漢陽，可謂困難重重。倘若夏侯猛同意接受他們投降，那出兵的速度必然會比遠在漢陽的李弘快上不少。
夏侯猛看完了章建銘的信後，很快便洞悉了其中深意。
他對著那送信的師爺冷笑一聲，說道：“你們打得可真是一手好算盤啊！明明知曉自己絕非白蓮教的對手，又懼怕投降白蓮教後丟了性命，這才匆忙跑來獻城，妄圖讓我們出兵幫你們抵禦白蓮教，當真是精明的算計。”
那師爺被夏侯猛一語道破心思，心裡清楚這位李弘麾下的大將並非那麼容易被忽悠，但他也並未感到尷尬。
而是直言不諱道：“將軍果然慧眼如炬，我們這點小心思在將軍面前自然是無所遁形。不過，也不怕將軍笑話，白蓮教那群人簡直就是一群瘋子。此前投降的官員將領，甚至眾多普通士兵，都被他們無情殺害。我們知府大人也是為求一條活路，這才出此下策。我們知府大人已然看出，如今這大清已然頹勢盡顯，在李大帥手下節節敗退，根本無力抗衡貴軍。如今又有白蓮教這群妖人興風作浪，對於大清而言，無疑是雪上加霜。所以，我家大人願意棄暗投明，歸順李大帥。還望將軍早日派兵接手荊州，以免這座城池被白蓮教那群妖人變為人間地獄啊。”
夏侯猛聽聞此言，陷入了深深的沉思之中。他心中自然清楚李弘和白蓮教之間的微妙關係，也明白李弘的戰略意圖。李弘是希望白蓮教能夠在西邊全力牽制清軍，分散清廷的注意力，從而為自己騰出手來攻略江南創造有利條件。
而且，此前李弘還曾單獨給他寫信加以叮囑，讓他密切關注白蓮教的一舉一動，時刻防範洪安通率領的白蓮教勢力越過邊界。李弘給白蓮教劃定的界限就在荊州府，一旦他們越過荊州府，那無疑是違反了雙方之間的約定。
如今種種跡象表明，白蓮教確實有越界的趨勢。
夏侯猛在經過一番深思熟慮後，很快便做出了決定。
他對那師爺說道：“既然如此，你回去告訴章建銘，我會盡快派遣一支軍隊前去接防荊州城，讓他務必做好準備，將糧草輜重籌備妥當。倘若白蓮教來襲，必須堅決反擊，我軍定會迅速趕到，絕不會讓白蓮教的人佔領荊州城。”
那師爺聽聞，心中大喜，此次的使命總算是圓滿完成了。
然而，還沒等他臉上的笑容完全消失，夏侯猛又提出了一個條件：“接受你們的投降，為你們提供庇護自然沒問題，但是你們必須要在我軍抵達荊州城之前，所有的官員將領以及士兵要全部割掉辮子。否則的話，本將軍就會認定你們依然心向滿清，所謂的投降不過是權宜之計。到那個時候，一切後果皆由你們自行承擔！”
師爺聽到這個條件，瞬間傻眼了。這無疑是一招釜底抽薪之計。
一旦剪了辮子，那就意味著徹底與滿清劃清界限，再也沒有回頭之路。不過，他也沒有猶豫太久。畢竟他也是漢人，滿清統治華夏也不過短短四十年，很多人心中的辮子並沒有根深蒂固。
在生死存亡之際，為了活命剪個辮子，自然是不足一提的。於是，他毫不猶豫地滿口答應下來。
章建銘的師爺離開武陵城，匆匆踏上返回荊州府的路途之後，夏侯猛沒有絲毫耽擱，立刻給李弘寫了一封信，將此事的來龍去脈詳細彙報。他安排了最為可靠的人手，讓其儘快將信件送往漢陽城。
與此同時，夏侯猛又派人向駐守在各處的師長團長們傳達了自己的決定，鄭重地告知他們要守好各自的防區。
這一次，夏侯猛決心親自前往荊州府。如今他手中指揮的軍隊規模已然超過六萬餘人。其中，三萬乃是第一軍的嫡系人馬，另外還有編練的兩萬多城防營計程車兵，以及一些投靠過來的土司兵。
經過深思熟慮，夏侯猛決定讓副軍長代替自己坐鎮武陵城，而自己則親率一萬人前往荊州府接受投降。
一道道命令迅速傳了出去，第一軍很快就如同上緊了發條的機器，緊鑼密鼓地準備起來。
兩天之後，夏侯猛就帶著一萬大軍兵分兩路向著荊州府進發了。打先鋒的是一個三千人的騎兵隊伍，由騎兵團團長覃飛率領，率先一步趕往荊州。
而此時，在宜昌城之中，自封為天王的洪安通正召集著手下的丞相、將軍、尚書們商議下一步的進軍方向。
“天王，咱們應該繼續沿江而下，攻入荊州府，佔領荊州城！那可是一塊肥肉啊！”一位將軍大聲說道。
眾人紛紛附和：“是啊，天王，區區荊州城，必能輕鬆拿下！”
大多數人都同意此策略，他們覺得如今白蓮軍勢如破竹，天下無敵。雖然荊州有三千清兵鎮守，但在他們眼中，這三千清兵根本不值一提。
然而，在這一片贊同聲之中，持反對意見的依然是左丞相兼左護法楊蓮亭。
楊蓮亭站起身來，神色嚴肅地說道：“天王，諸位，佔了宜昌府，李弘可能還會容忍，畢竟雙方的地盤還沒有接壤，中間還隔著一個荊州府。可李弘如今已經佔了漢陽府，如果咱們拿下了荊州府，那就直接跟李家軍的地盤挨著了，這必然會激怒李弘。”
有人立刻反駁道：“怕什麼？咱們如今兵強馬壯！”
楊蓮亭提高聲音警告眾人：“一旦激怒李弘，別說以後再從人家手中購買火器了，甚至還有可能會讓白蓮教再多出一個強大的敵人來。”
又有人喊道：“清廷的地盤，大家各憑本事，誰打下來就是誰的。他李弘不去打，難道別人也不能去打？”
甚至有人開始攻擊楊蓮亭：“哼，我看你楊蓮亭，在去見李弘的時候肯定被李弘給收買了，在咱們白蓮教內部充當奸細，所以才會一而再再而三地為李弘說話，阻撓洪教主的大業！”
楊蓮亭悲憤不已，面向洪安通說道：“天王，我一心為了咱們白蓮教，沒想到卻遭人誣陷，還請天王替我證明清白！”
沒想到洪安通卻一言不發，只是坐在那裡，臉色陰沉。
這讓楊蓮亭非常寒心，於是悲憤之下請命道：“天王，既然如此，我願帶領一支偏師向東北方向進入荊門州攻打當陽城！”
洪安通雖然沒有按照其他人叫囂的那樣免了楊蓮亭的左丞相職務，但是卻也答應了楊蓮亭的請命，顯然對楊蓮亭的一再勸諫也感到了厭煩，透過這種方式來放逐這位昔日的心腹。
楊蓮亭見狀，心中更加悲憤，拱手告辭離去。
待他離去之後，洪安通終於說道：“不必理會楊蓮亭，咱們繼續沿江向東攻擊，攻打荊州城！”
眾人紛紛擁護。
於是，在宜昌府稍作休整之後，洪安通留下一隊人馬鎮守宜昌城，自己親自率領十萬人馬浩浩蕩蕩出發前往荊州府。
訊息傳來，荊州知府等人瑟瑟發抖，城中人心惶惶。
不過正在這時，前往常德府的師爺及時趕回，帶回了夏侯猛願意接受他們投降，並且很快會派兵前來接手荊州城防的訊息，讓城中眾人心神大定。