第253章 不派最好的人（1 / 1）
在維特斯海岸附近的一個島上，有一個探險協會的中轉站，裡面存放著各種魔法車輛。在綠石鎮，由於周圍的魔法很弱，只有擁有適當力量的人才能駕駛魔法車輛。在高魔法區，所有人都可以使用魔法車輛，但最強大的車輛仍然需要適當的動力。
加里和傑森的團隊，不包括缺席的傑森，在一個開放的編組區，等待一對高效能的地面撇油機交付。克萊夫和貝琳達都擁有適當的權力來引導他們。和他們在一起的是探險協會的主管邁爾斯·科特澤和他們的臨時隊長肯尼斯，他是布萊恩的兒子。兩人正在與克萊夫和漢弗萊討論這次任務。
“簡報會上有多少人被發現是滲透者？”肯尼斯問邁爾斯。
邁爾斯說：“事實證明，簡報小組中沒有人是純潔或建築商特工。”。“他們的家人和情人是另一回事，我們找到了九名為其中一人工作的人。按照計劃，襲擊的速度和規模對他們來說太關鍵了，他們無法立即報告，他們冒著風險讓我們抓住了他們。”
克萊夫說：“這並不是說我們都拿到了。”。
“我知道，”邁爾斯同意了。“但我們堵塞了一些漏洞，我們有一些人要審問。希望我們能瞭解他們的方法，幫助我們剷除更多的滲透者。”
加里和尼爾正在討論他們自己的進口問題。
“這是一根棍子末端的繩子嗎？”尼爾問。
“有點，”加里說。“它不是真正的繩子，通常是一根特殊設計的棍子。它有一個線軸來容納所有特殊的繩子。它需要相當長。”
“如何特別設計？”尼爾問。
“嗯，有點搖晃。”
“哦，這是一根搖搖晃晃的棍子。”
“繩子的末端還有一個鉤子。你在上面放一些魚想吃的東西。”
“這聽起來很麻煩。魚沒那麼難殺死。”
“這不是為了殺魚。”
“不是嗎？”
“有時你會放過魚。”
“你放手了？”
“只是有時候。”
“抓住它不是整個練習的重點嗎？”
“沒錯。如果你想吃魚，你可以把它留下，但正如你所說，這項活動的目的是捕魚。如果你放任它，它可以製造更多的魚，或者其他人以後可以再次捕魚。”
“整個過程聽上去毫無意義。”
蘇菲和貝琳達在貝琳達的一個魔法物品提供的隱私螢幕下進行著他們自己的對話。
“那麼，你沒有……”貝琳達問道。
“我們現在沒有太多私人空間。我們會去哪裡？”
“我記得，你過去在這方面很有冒險精神。”
“我認為漢弗萊還沒有完全做好準備。”
“我不知道，”貝琳達說。“你從那些僵硬、直帶的傢伙身上脫下褲子，你會發現他們喜歡一些瘋狂的東西。”
“漢弗萊並不刻板。”
“哦，得了吧，索夫。他是一個規則的標語牌，是一些上帝為了對抗邪惡而賦予生命的。”
“你要乖點，”蘇菲告誡道。“聽著，我不反對。這已經是很長時間了，但我們該去哪裡呢？不會是在套房裡，一群冒險家帶著銀級的感知在門外等待。”
“你可以在任何你喜歡的地方表演。你見過你們兩個嗎？我們可以收費。”
蘇菲拍了拍朋友的胳膊。
“很好，”貝琳達說。“只要把它錄下來，我們就可以在之後賣掉它賺錢。”
“絕對不是！”蘇菲說，然後表現出猶豫不決的表情。“我的意思是，可能不會。我絕對不會向任何人展示。”
“除了我，對嗎？”
“不！”
“嗯哼。”
“我不給任何人看！”
***
深夜，傑森在飛船的露天甲板上，仰望星空。有船員在值班，但乘客們在甲板下睡覺或社交。他的地圖能力表明，他們正在迅速接近他的第一個目的地，他在船上的時間即將結束。犀利的摩爾來到甲板上，他的光環被遮住了，以免被急切的冒險家打擾。他走到船頭，站在傑森旁邊，啟用他的隱私螢幕來容納他們的話。
“你們的人給我帶來了麻煩，我既沒有要求，也沒有應得的，”傑森說。“我連交朋友都不敢把他們拉到我的爛攤子裡去。這真的是你的爛攤子。或者是送你來的人的爛攤子。秋害怕我，她這樣做並沒有錯。”
“你剛才對麗爾小姐說的公主的事是什麼？”
“所以，他們甚至沒有告訴你為什麼你在這裡，”傑森說。“是保護我還是考驗我？還是兩者兼而有之。”
犀利地看了傑森好一會兒才回答。
“指示是讓你自殺，如果那是你逃跑和做的。我不是來保護你不犯自己的錯誤的。”
“這是有道理的。可惜你不能保護我不受其他人的傷害，但我想他們並不那麼在乎。”
“如果我們遇到海盜，你會打嗎？”
“真的有空中海盜嗎？”
“是的。”
“他們在這裡掠奪最需要幫助的人？這是一場我不會感到難過的戰鬥。不過，我不會因此而自殺。”
“他們不會愚蠢到攻擊一個要塞城鎮。他們會去運輸。”
“因此，在港口的那些船隻上的所有高階保護。”
“探險協會不會拋棄那些遠離城市的人。王室也不會。精英冒險者很快就會被需要，所以在事態升級之前，他們現在就被派去了。”
“我知道入侵的一切，”傑森說。“沒必要跟我開玩笑，你的老闆已經知道了。我以前和建築商有過幾次口角，在我們把他的小徒弟踢回他們的老家之前，我還打算再喝一杯。”
“你是誰，傑森·淺野？”
“一個厭倦了與比自己更有權勢的人打交道的人。我只是一個想成為他自己級別的普通冒險家的人。我想籤一些合同，幫助一些人。氣勢洶洶的英雄和詼諧的玩笑；也許是一兩個獨白的惡棍。我沒有政治野心，我不喜歡被拖進別人的圈子。”
“他們不會派我這樣的人去追捕普通的冒險家，”特倫查特說。“他們派我去追捕搗亂的人。”
“我不惹麻煩，”傑森說。“我遇到麻煩了。你告訴那些派你來的人，這個木偶喜歡用繩子勒死木偶師傅。”
“我不知道這是什麼意思。”
“你沒有木偶嗎？哦，它們可能是魔法，沒有弦，該死的……聽著，告訴索拉米爾·裡馬羅斯，只要他不出風頭，我願意跟著他的曲調跳舞。”
尖銳的的靈氣對傑森能感覺到的名字沒有反應，但他也沒有完全掩蓋自己的肢體語言。
“是的，”傑森說。“這就是你被扔進的棕色物質的深度。你現在感覺到的東西，你剛剛意識到你被拖入的東西的重要性？那就是我生活的地方。你想知道我是誰嗎？那就是我。回去告訴他們。”
傑森從側面跳到黑暗中，從犀利的感官中消失了。
***
克萊夫和貝琳達各自把提供的一個撇油器帶到各自的儲藏室。尼爾然後用他的搖枕力量，這增強了漢弗萊接下來使用的能力。貝琳達用她的魔鏡魔法複製了這個咒語，並在克萊夫身上使用了它。作為提升的結果，漢弗萊的傳送門和克萊夫的傳送門力量可以在比正常距離更長的距離內傳送四隻銀耳。這樣一來，他們就可以把這群人（不包括探險協會的官員）轉移到距離目的地十幾公里的地方。
他們到達了森林茂密的山脈山麓的一片空地。當克萊夫和貝琳達拿出撇油器並三次檢查它們是否正常工作時，索菲和肯尼斯迅速開始偵察。尼爾、加里和漢弗萊開始保持警惕，尼爾和加里一到球場，輕浮的態度就消失了。
他們使用一對撇油器而不是一輛更大的車有幾個原因。撇渣器已經超過了可以放入魔法倉庫的物體的尺寸限制，通往大壩的道路是穿過一片森林，在那裡大型車輛無論如何都很難航行。
主要的問題是，他們計劃將小組分開，從兩端接近大壩，一路走到中間。分裂隊伍是一種危險，但他們需要在守軍有時間增援之前完成目標。如果忠誠於純潔的人意識到這支隊伍在做什麼，那麼即使是對山谷的攻擊也將是次要的優先事項。
團隊在撇油機周圍重新集結，準備出發。肯尼斯拿出手表，看了看時間。
“對山谷的誘餌襲擊已經持續了一個小時，”他說。“雖然人們希望這會吸引一些大壩的捍衛者，但不能保證。沒有一支攻擊隊知道他們在假裝，但這並不意味著敵人無法理解我們的意圖。”
貝琳達說：“尤其是因為本應負責襲擊的團隊沒有出現。”。
“球隊直到最後一分鐘才知道這一點，”漢弗萊說。“即便如此，貝琳達的擔憂也是有道理的。”
“是的，”肯尼斯同意。“我們可能會面臨比預期更多的捍衛者。即使一切按計劃進行，保護大壩的人已經離開，也不會全部離開。至少，留下來的人會保持警惕。”
該隊分成兩組。貝琳達和克萊夫都是一個團隊所必需的，既可以駕駛其中一臺撇油機，也可以在現場提供儀式魔法。漢弗萊和索菲和克萊夫一起去了。這三人在過去的幾年裡一直在一起工作，他們的團隊合作非常出色。尼爾和貝琳達曾廣泛合作，但加里和肯尼斯不是團隊成員。他們沒有團隊花了六個月的時間在一個充滿怪物的星體空間中建立起的融洽關係，也沒有任何合作經驗。
兩支隊伍分開了，掠食者以不同的角度飛入森林。
***
要塞城鎮阿爾卡齊特蘭被挖進了一個岩石峽谷的牆壁，很難進入。這就是為什麼運送貨物的是冒險家，而不是飛艇，它們很容易被橫掃峽谷的常規陣風撞到牆上。這種不可接近性值得付出額外的努力，因為防禦陣地對堡壘防禦所需資源的壓力較小。
雖然有些怪物可能會尋找比難以到達的堡壘更容易的獵物，但並非所有怪物都是如此。阿爾卡齊特蘭遭到了骨食者的攻擊，這些瘦弱的人形怪物長著深紫色的肉。他們的身體又窄又枯；他們的禿頭沒有眼睛、鼻子和耳朵。他們所擁有的只是一張嘴，它佔據了他們臉上所有的東西。
這些怪物有能力迅速長出骨頭，製造出外骨骼盔甲、鋒利的武器甚至實用工具。手和腳上的釘子足夠結實，可以挖進岩石，讓怪物爬上峽谷陡峭崎嶇的斜坡。
按照銀級怪物的標準，這些怪物不比人大，也不強壯。它們的速度非常快，數量之多令人沮喪，成群結隊地爬上了峽谷的牆壁。在傑森看來，從峽谷的另一邊望去，它們就像一群螞蟻聚集在一具死屍上。
他觀察了堡壘的防禦工事，這些工事似乎主要由強力爆炸組成，這些爆炸擊退了任何到達城牆的怪物，將它們猛擊到對面的城牆上，然後讓它們落到下面的地面上。傑森猜測這是一個相對有效的防禦措施，在能源消耗方面。力波本身不會花很多錢，他也感覺到了注入峽谷對面牆壁的魔力。它們不是強大的效果；只需稍微增強一點衝擊力，就能抵抗任何非魔法傷害。
這將對許多怪物有效。大型怪物會發現自己的體重成了敵人，而牆壁撞擊很容易損壞飛行生物相對脆弱的翅膀。
然而，骨食者是要塞的危險敵人。他們身材矮小、輕巧、敏捷，銀級的堅韌不拔很容易經受住摔倒。它們也很快痊癒，克服了它們在再次攀爬之前所遭受的傷害。
當傑森繼續觀看時，防禦者意識到他們的力波防禦無法消滅怪物。堡壘牆上的符文亮了起來，風刃開始射出，在空中扭曲，它們從牆上突然轉向，然後轉向並切碎怪物的肉。直接擊中會直接殺死其中一人。任何衝擊，無論是在怪物身上還是牆壁上，都會導致刀片在切割力的作用下爆炸，撕裂周圍的骨頭。
不幸的是，怪物適應得很快。當他們赤身裸體地爬上長城時，他們開始用骨頭盔甲保護自己，這種盔甲減慢了他們的速度，但保護了他們枯萎的身體。刀鋒仍然有很大的衝擊力，但不再直接殺死怪物，而副作用則更加減弱。怪物們被盔甲和在峽谷底部癒合傷口的需要拖慢了速度，然後才繼續攀爬。即便如此，襲擊仍在繼續。
***
要塞指揮官莫丹特·科爾（媒染劑）站在頂部的城垛上，在一塊突出的岩石下。他面前是一堵神奇的牆，它堵住了懸挑和城垛之間的縫隙。如果不是因為堡壘周圍的石頭被神奇地加固了的話，怪物挖掘岩石比挖掘防護牆更容易。
科爾的後勤官路易斯走近指揮官。
“長官，如果我們要使用鞭笞之風，必須很快。如果我們讓劍刃符文執行更長時間，我們的法力累積器中就沒有足夠的能量來啟用它。”
“如果我們真的使用它呢？”
克爾不是本地人，他是從風暴之海的北面來的。那是幾十年前的事了，但他標誌性的慢吞吞聲一如既往地強烈。
“這將是我們所擁有的一切，長官。即使是原力牆也不會持續太久。無論他們中有多少人倖存下來，這都將是徒勞的。”
克爾的眼睛始終沒有離開站在峽谷另一邊的人影，後勤官員也跟著他的目光。
“那是另一個怪物嗎，先生？”
很難看到，一片人形大小的黑暗，佈滿了光點。
“不，”科爾說。“這是一個冒險家。很可能是一個有我們新鮮補給的人。”
“如果我們利用風力，他們就可以為我們提供補給。”
“他們會有新的法力積累器，但會是空的，”克爾說。“我們的可能已經快被燒死了，但他們仍然有控制權，這是重要的，直到這些怪物被處理。”
“先生，你認為他會幫助我們嗎？他會幫助我們嗎？”
“我不能正確地告訴自己，”克爾慢吞吞地說。“不管是男人還是女人，他們都不太可能插手。他們會等著我們清除怪物。”
“在這裡，探險協會並不太關心我們，”路易斯說。“他們不會派最好的人去送貨。”
“這就是為什麼他們告訴他們把被告留給辯護人，”科爾說。“看不到他們的光環來判斷他們是否值得。他們總是派隱形人執行這些任務。”
“那麼，我們該怎麼辦，先生？你需要決定迎風的方向，否則時間會為我們選擇。”
“我認為我們將不得不冒險使用它，”科爾說。“停止刀鋒符文，讓民兵準備好……”
當一個模糊的人影從懸挑上下來時，指揮官拖著腳步走了。然後，穿越峽谷的冒險家消失了，從人影中浮現出來，被光影包裹的斑駁陰影展開成黑暗和星光的翅膀。冒險家在空中盤旋，翅膀的緩慢起伏使它保持在空中。這位現已曝光的冒險家穿著一件幹血顏色的寬鬆戰鬥長袍。在一個陰暗的兜帽裡，兩個奇怪的眼睛與克爾的目光相遇。即使就在他面前，克爾也感覺不到任何光環，這就是為什麼怪物們還沒有注意到的原因。
“停下刀片，”冒險家說。聲音是男性的，冷冰冰的，不怕可能有一百個怪物爬上他下面的牆。“繼續擊倒他們，剩下的我來處理。”
克爾和路易斯看著那個人，然後共同看了一眼。
“他看起來不像一個送貨員，”路易斯說。
“不，他沒有，”科爾同意。“路易斯，我想你可能應該向探險協會道歉，因為他們派往我們方向的人員素質很高。”
克爾再次見到了冒險家的目光。
“好吧，陌生人，我們會關掉刀鋒。只是不要把我們都殺了，聽到了嗎？”
翅膀摺疊起來，在黑暗中包裹著冒險家，他消失在視線之外。然後，他們感覺到一股強大的光環席捲而來，這讓克爾感覺自己就像一個闖入自己堡壘的人。
“先生，你確定那不是怪物嗎？”
“我不管它是不是痛苦女神的長女。任何殺死怪物並攜帶物資的人都會受到我和你的熱烈歡迎。這是命令。”
“我以為痛苦是上帝，先生。”
“你們都這麼認為，”科爾說。“在我的家鄉，他們知道痛苦是女人的天性。”