第145章 郭家堡（1 / 1）
玉蔥般的手指輕輕展開信箋，內中是一封桑皮紙的紙箋。又展開來，卻是長長的畫卷，一側只畫了一男一女的上半身，另一側只畫了下半身。
燕無姝不明所以，一雙桃花眼眨了眨，明明瞥見最下方有字跡，可她偏生將此事當做了她與薛釗的小情趣，強忍著不去看那字跡，字跡胡亂地擺弄了半晌，旋即摸到了訣竅。
一掌寬的紙箋彎折，便見一男一女的背影好似在趕路，周遭山巒起伏；再折一掌，一男一女的背影出現在竹林裡；再者，便成了竹林草廬前的並肩而坐；最後一折，天上一輪明月，地上女子輕輕靠在男子肩頭。
仔細觀量，每折一次，那畫中人便會近上一分。那一幅幅畫卷，恰似對應著二人的過往——相識、相知、相守。
桃花眼迷離，鵝蛋臉暈紅，心中酸澀與喜悅湧動，連那呼吸都粗重了幾分。
無悔師姐翹腳偷偷觀量，隨即驚撥出聲：“又是畫卷？師妹的心上人莫非是畫中聖手？”
一丈紅李無虞抱著雙劍一陣牙酸，蹙眉道：“薛釗這般懂得女兒家的心思，只怕是個招蜂引蝶的性子。師妹須得將他看好了，不然一個不小心……”
刻下的燕無姝滿腦子都是道侶的身影，哪裡還想其他？只是笑著搖搖頭，又去看那最後的字跡——折折看。
嘴角上翹，又重摺著看過了一遭，這才小心的收好，隨即迫切問道：“師姐，可知這信箋是從何處送來的？”
“長安。送信的是長安福威鏢局的小哥。”
長安嘛？算算腳程，若是騎馬而行，總要二十幾天。燕無姝刻下卻一個時辰也不想等，只想立刻與其相會。
她仰頭望天，夕陽下一輪凸月掛東天。她便想著，雖然遲了一些，可算算腳程，待自己趕過去，月亮也會如中秋那天一般圓吧？
可惜，一時半會卻走不得。可恨那老賊至今不死！
眼底閃過憂思，一丈紅看在眼中，出言道：“師妹莫著急，前日聽師父說起過，那張天師上月又昏厥了一次，如今連句囫圇話都說不出來，只怕要不了多久就會歸天。”
“唔。”她埋頭應著，手中捏著那封千里之外、輾轉一個多月而來的心意。
一丈紅不善勸說，朝著無悔使了個眼神，無悔師姐便勸慰道：“師妹莫著急，所謂好事多磨。”
燕無姝牽著嘴角勉強一笑，說道：“我知道。二位師姐，我回房了，還要修行呢。”
看著燕無姝提著短劍心事重重而去，兩位師姐躑躅半晌，無悔便道：“師姐，我看小師妹只怕陷進去了。”
“嗤~”一丈紅翻了個白眼：“她早就陷進去了。那薛釗看著正經，不想卻這般懂得女兒家心思。莫說是無姝，便是……師妹見了那兩幅畫，不也心動不已嗎？”
“呀，師姐怎地又胡說？”
兩女打鬧一番，待停歇了，一丈紅道：“過幾日我便下山。”
“咦？去十萬大山不是還有三個月嗎？”
一丈紅撇撇嘴：“提前一些，先去長安，替小師妹看看薛釗。”
替燕無姝看薛釗是真，她心中卻想著，總要求上一求，將那不用香火便能修行的法門求到手。順道問問那薛釗可還有同門師兄……
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忽來一夜北風，庭院瓦上掛了霜。
巧娘清早熬了一鍋胡辣湯，就著肉夾饃吃下肚，頓時暖融融一片。
香奴捧著海碗兩口將胡辣湯飲盡，抹抹嘴，額頭沁出細密汗珠，這才舒爽道：“唔，活過來了。”
天氣實在冷，晚上便是換了棉被，小女娘依舊凍得受不住，一直縮在薛釗懷中動彈不得，連那隔三差五的痴纏勁都少了幾分。
換做旁日，小女娘只怕又催著薛釗離開此地。可前兩天剛得了龜甲，指引的方向卻是東北。小女娘便想著，長安都這般冷，再往北豈不是更冷？
與其如此，莫不如在長安貓冬，待來年春暖花開再起行找尋下一塊龜甲。
早飯吃罷，珍娘掐著時間過來拾掇，薛釗喚住巧娘，說道：“今日我帶著香奴去訪友，或三五日，或七八日才回轉。”
“可要春娘套馬？那黃驃馬閒了一秋，如今膘肥體壯，春娘說再不走走只怕就走不動了。”
“嗯，那就套馬。”薛釗從袖袋裡掏出一張二十兩的銀票，放在桌案上推到珍娘面前：“昨日問過春娘，說家用銀子只怕不多了。這銀票讓春娘找地方兌了，你們三人每人一兩月例，餘下的留作家用。”
珍娘欣喜應下：“遵公子的吩咐。眼看要入冬，也該採買些石炭，還要採買些木炭。秋菜也要存上一些。菜圃裡的辣椒不長了，不若都摘了，然後挖上一口菜窖，這樣也能有個存秋菜的地方。”
如今的秋菜，不過是白菜、蘿蔔與胡蘿蔔，再有就是些蘑菇干與筍乾。
薛釗一一應下，珍娘拿了銀票便出去張羅。
待薛釗與香奴出得正房，耳聽得駿馬嘶鳴，卻是春娘早已將黃驃馬套好了。
那黃驃馬購置於巴蜀，買是不過尋常，如今卻膘肥體壯，瞧著極為神俊。
臨出門前，薛釗思忖一番，又拉過珍娘暗自吩咐了幾句，讓其留心對門，看看每日裡王二郎都是何等情形。
其後薛釗再不贅言，出得家門跨上黃驃馬，又將小女娘拉入懷中，催動韁繩，那黃驃馬便嘶鳴一聲，緩緩朝著城郭外行去。
郭家堡在西，薛釗卻朝東走，待出城十里，眼見四下無人，這才掐動法訣，連人帶馬消失於原地。
扶風距長安不過兩百里，遁術用了兩次，那縣城便近在眼前。尋了城外茶肆問詢，這才得知，那郭家堡還得往北走上四十里。
左右時辰還早，薛釗便打馬向北，繞城而走。
行了一陣，小女娘自懷中取出陶笛，嗚嗚咽咽吹將起來，吹的卻是昨日那夢舒所教的曲子。
比照昨日，這曲調又連貫了幾分。
雙臂環著小女娘，薛釗忍不住讚道：“香奴真是極擅音律啊。”
香奴極為高興，放下陶笛道：“許是我前世是那月宮中的仙子。”
“哈哈，沒準。”
前方官道旁有一老農，挑著的擔子放在一旁，內裡裝滿了青紅相間的蘋果。
香奴舔了舔嘴角：“蘋果！”
薛釗便停下馬來，與那老農言語半晌，買了些蘋果。香奴挑了個最紅的果子，張口便要咬。想了想，又掏出帕子仔細擦拭了，這才大嚼起來。
咔哧——
果子爽脆，咬在嘴裡滿是酸甜的汁水。一雙圓眼眯了眯，小女娘極為享受，說道：“好吃，道士也嚐嚐。”
“不忙。”
薛釗翻身下馬，此時日上三竿，略略暖和起來。薛釗便湊過去與那農人攀談。
“老丈高壽？”
“額四十八咧。”
“今年收成可還好？”
“瞎，甚地收成。若不是靈佑王庇佑，額全家都得逃荒咧。”
“家中沒補種糧食？”
“就種了些白菜、蘿蔔，倒是存了不少，可這東西又不頂餓。”
薛釗便道：“半石糧食，混著旁的，大抵能撐到明年開春吧？”
“差不離，”老農咧嘴笑了笑，露出一口殘缺不全的牙齒，繼而又犯愁道：“若是沒旁的事，糧食省一省夠吃到初夏，就怕官府又來收攤派。”
薛釗奇道：“皇帝不是下旨免了三秦錢糧嗎？”
老農苦悶著搖頭：“稅賦是免咧，可這徭役又不免。若不湊出免役銀，只怕要熬不住，死上不少人咧。”
薛釗頓時瞭然。大周稅賦，分作稅與徭役。稅不多，三十抽一，這是朝廷要收的。各地官府為了維持，也要收些銀錢，算算差不多十抽一。
這稅率比照歷朝歷代只是尋常，但徭役就太可怕了。自帶乾糧免費給官府做活，十九寒冬、天寒地凍，本就消耗熱量，若被點了徭役，只怕那半石糧食都不夠壯丁吃上一個月的。
“若是點了徭役，老丈該如何？”
老農愁苦道：“沒法子，糧食不能賣，指著活命咧。實在不成，就只能挑個孫女拜乾爹咧。”
大周禁止人口買賣，可上有政策、下有對策，窮苦人家賣兒鬻女，換個說辭，就成了拜有錢人家主人乾爹。從此吃住在乾爹家，實則就是為奴為婢。
聽聞二十年前種相公曾藉此打擊了大週上下的豪強，可種相公一死，上下故態復萌，如今到處都是拜乾爹的窮苦人家。
薛釗便想著，也不知小鷸來年飛來，會不會尋到玉米、土豆、地瓜。得了這三樣糧食，好歹百姓能多吃一口飽飯。
略略歇息了一陣，薛釗翻身上馬，與香奴策馬向北，行了兩個時辰，又打聽一番，終於尋到了郭家堡。
那郭家堡位於中觀山腳下，兩河環繞，內有烏堡。那堡四面有牆，內有箭樓。三秦時常為蒙兀襲擾，是以鄉野多堡壘。
策馬到得木製吊橋上，當即便有兩名負刀弟子迎上前來。
其中一人客氣道：“客人，堡中近日有事，恕不待客。”
薛釗勒馬，說道：“在下薛釗，受郭啟之邀而來，煩請二位行個方便，知會郭啟一聲。”
“客人認識少堡主？既如此，還請稍待，在下這就通稟。”
薛釗頷首，那弟子轉身快步而去。過了一刻，便見堡中奔出一騎，馬上端坐的正是郭啟。
遙遙瞥見薛釗，郭啟招手呼喚，到得近前勒馬喜道：“薛兄可算來了！”
薛釗笑著拱手：“先前早已應承，又得了郭兄書信，在下便來瞧一瞧。令尊——”
郭啟面色沉重，勒轉馬首，抬手相邀：“此間不是說話的地方，薛兄請。”
“好。”
薛釗應著，催馬上前。只看郭啟神色便知，只怕郭畏之情形極差。
兩人並騎而行，待入得烏堡之內，郭啟便嘆息道：“入秋時家父不過是氣血不暢，寫了書信，打發弟子去重陽宮求了幾枚順氣丹，服用之後好轉了幾分。
待中秋那幾日，家父飲了一罈古溪春，晚間煉化靈酒，不想突然出了岔子。當場嘔血，昏厥了半日。在下奔赴崆峒山，請來靜樂宮高功喬守易，診治一番，只說家父傷了肺脈。
本以為家父延醫問藥，身子會逐漸好轉。不想……家父如今若行功，必損傷經脈；若不行功，則不出三日便會滿頭華髮，如今望之如嶙峋老人，哪裡還有半點人仙的風采！”
練功損經脈，不練功立即衰老，這是什麼怪病？
再者，修成人仙，早已百病不侵，哪裡還會生出這種怪病來？
薛釗沉吟著沒言語，那郭啟便側過身來急切道：“薛兄聽了症狀，可有想法？”
薛釗緩緩搖頭：“在下也是初次聽聞。”
郭啟頓時大失所望。
二人繼續前行，便見堡內壯丁於校場各自操演刀法，一旁還有提刀弟子指導，整個郭家堡內一片肅殺之氣。
薛釗看得莫名，那郭啟便解釋道：“家父說秋冬之際蒙兀必會犯邊，邊釁一啟，郭家首當其衝。家父命我一旦收到訊息，便待三百壯丁北上抗擊蒙兀。”
薛釗頷首。心中卻想著，只怕郭畏之這是在交代後事。若他活著，自能庇護郭家堡上下；若其死了，沒了人仙坐鎮，郭家又那裡受得住這周遭千頃良田？
唯有讓子弟充軍，靠搏殺得了軍功，這才能守住家業。
此時早已過午，兩騎到得大宅前，郭啟翻身下馬，便要張羅著酒宴招待。
薛釗擺手道：“不急，我先看過令尊再說。”
“薛兄恩義在下感念於心，既如此，薛兄隨我來。”
宅院四進，那郭畏之卻不住在其中，反倒住在後園的假山溪流旁的一處小築。
三人到得小築近前，門前守著一名弟子。郭啟上前低聲問道：“父親可醒著？”
弟子回道：“師父方才吃了一碗燕窩，正精神著。”
郭啟點頭，隨即朗聲道：“父親，我帶了友人來訪。”
內中傳來蒼老的聲音：“可是華鎣山玄元觀傳人？快快請進。還請恕老夫不良於行，不能遠迎。”
道了聲‘前輩無需客氣’，薛釗與香奴便隨著郭啟進得小築之內。