第70章 鐵軌設想（1 / 1）
從大理通往昆明的“滇昆商道”，是朱守謙親手在這片西南土地上，畫下的第一筆。
經過三個多月夜以繼日的瘋狂施工，這條被大理百姓稱為“黃金大道”的寬闊石子路，已經向東延伸出近三百里。道路兩側，每隔二十里就設有一座由勞工們親手搭建的、可供百人休息和補給的簡易營地，如同一條充滿生命力的巨龍，蜿蜒在崇山峻嶺之間。
然而，新的問題也隨之而來。
雲南氣候溼潤，雨季漫長。一場突如其來的冬雨，就能將平整堅實的石子路，變成一片泥濘的沼澤。新發明的雙輪手推車雖然遠勝從前，但在深及腳踝的泥漿裡，依舊是步履維艱。
運送物資的馬隊更是苦不堪言。馬蹄深陷，車輪打滑，原本三日的路程，硬生生被拖延到五日甚至更久。這極大地制約了新城和礦山的建設速度，更讓那條維繫著上萬人生命的補給線，變得脆弱不堪。
這日午後，朱守謙親自帶著張信，冒雨巡視工地。看著那些在泥濘中苦苦掙扎的勞工和馬匹，他的眉頭緊緊地鎖了起來。
“公子，”張信抖了抖身上的蓑衣，滿臉愁容，“再這麼下去不是辦法。這雨一下，路就廢了一半。等明年雨季真的來了，咱們這條路，怕是就要斷了。”
“路，是發展的命脈。”朱守謙的聲音在雨聲中顯得有些低沉，“命脈不通，一切都是空談。”
他知道，交通問題，已經成了制約他所有宏偉計劃的、最大的瓶頸。
當晚，將軍府，燈火通明。
朱守謙將自己一個人關在書房裡，整整一夜。
天亮時，當王德端著早飯進來時，看到的是滿地畫滿了各種奇怪線條和符號的廢紙，和一雙佈滿了血絲，卻亮得嚇人的眼睛。
“公子，您……一夜沒睡？”王德嚇了一跳。
“睡不著。”朱守謙放下手中的炭筆，他拿起桌案上兩份剛剛寫好的、墨跡未乾的文書，臉上卻帶著一種運籌帷C幄的自信笑容。
一份，是寫給遠在千里之外的金陵皇城的。
另一份，則將決定大理未來的走向。
他叫來了張信和錢一。
“張信，”他將第一封信，連同一個用明黃色錦緞包裹得嚴嚴實實的小盒子，鄭重地交到張信手裡，“你立刻挑選五十名最精銳的靖南營老兵，換上最好的馬，帶足乾糧，星夜兼程，將此物，親手送到京城，呈給陛下！”
張信接過那沉甸甸的信函和盒子，心中一凜。他知道，這薄薄的幾頁紙，分量比千軍萬馬還要重。
“公子放心！張信便是拼了這條命，也一定將東西送到！”
“路上，或有艱險。”朱守謙的目光深沉，“記住，東西在，人在。東西若失，你也不必回來了。”
這番話說得冰冷，卻透著一股絕對的信任。
“是！”張信重重叩首，沒有絲毫猶豫，轉身大步而去。
那封信裡，朱守-謙沒有提任何功勞，沒有訴半句苦楚。
他只是用最謙卑的語氣，向皇帝“告罪”，彙報了自己在大理的“工作心得”。他詳細闡述了自己如何利用降卒勞工，以工代賑，修路屯田，讓大理恢復生產。又“偶然”間，發現了一口廢棄的古鹽井，並“僥倖”用新法制出了品質絕佳的“雪鹽”。
信的最後，他寫道：“臣愚以為，此鹽若能由朝廷專營，銷往西南諸番，每年所得之利，或可達百萬之巨。此利，足以充盈國庫，亦可為陛下在西南，再練一支十萬精兵！臣斗膽，懇請陛下恩准，由臣在大理督辦‘雪鹽’一事，所有商稅，臣分文不取，悉數上繳國庫！只求陛下，能將其中三成，留予大理，用以繼續修路、屯田、開礦，為我大明，固守這西南萬里邊疆！”
這是一封奏疏，更是一份完美的“投名狀”。
他將自己最大的秘密，也是最大的財源，毫無保留地，呈現在了那位多疑的帝王面前。但他要的，不是錢，而是權——一個名正言順的、在這片土地上大展拳腳的權力。
他賭的，就是朱元璋那顆極度務實，又渴望強盛的帝王之心。
送走了張信，朱守謙才將第二份文書，遞給了錢一。
那上面畫的，不再是文字，而是一幅幅匪夷所思的圖樣。
“錢一，”朱守謙指著圖紙，眼中閃爍著一種近乎瘋狂的光芒，“你去，把鐵牛和所有最好的工匠都給我找來。我要讓他們，給我造一樣新東西。”
“公子，這是何物？”錢一看著圖紙上那兩條平行的、帶著凹槽的鐵軌，和那個長著四個鐵輪子的奇怪車子，滿臉都是困惑。
“此物，我稱之為‘鐵路’。”朱守謙的聲音裡，帶著一種開創時代的豪情。
“你不是愁路不好走嗎？那我們就換一種路！”
“我們用鐵匠鋪的灌鑄法，造出這種帶凹槽的鐵軌，將它們鋪在堅實的枕木上。我們再造出帶有輪緣的鐵輪馬車，讓它在這鐵軌之上行駛。”
“如此一來，”他看著錢一，一字一句地說道，“馬車的阻力將降到最低！一匹馬，能拉動過去三匹馬才能拉動的貨物！而且，無論颳風下雨，無論道路泥濘，它都暢行無阻！”
錢一徹底被這番話震住了。
在平整的鐵軌上行走的馬車？
這……這是什麼神仙手段？
他彷彿看到了一條由鋼鐵鑄就的巨龍，在這片高原之上，以一種前所未有的速度，運送著如山的物資和兵員。那將是怎樣一番驚天動地的景象！
“公子……這……這能行嗎？”錢一的聲音都在發顫。
“行不行，試了才知道。”朱守謙將圖紙交到他手裡，語氣不容置疑，“傳我的令，調集所有工匠，集中所有鐵料！我要在半個月之內，看到第一段試驗性的‘鐵路’，在靖南新城裡，鋪設完成！”
“去告訴他們，所有參與此項工程的匠人，工分翻三倍！凡能提出改良建議者，賞銀百兩！”
“是！”錢一領命而去，腳步匆匆，眼中滿是狂熱與興奮。
朱守謙站在府衙的望南樓上，看著遠方那熱火朝天的工地，又看了看東方那條通往金陵的漫漫長路。
他的嘴角，勾起了一抹自信的笑容。
一封信，一把鹽，他將自己的命運，和這座城的未來，都押在了那張看不見的巨大棋盤上。
而腳下，那即將誕生的鋼鐵之路，則是他為這盤棋，準備的第一個，也是最關鍵的一個勝負手。
他相信，當那匹快馬將雪鹽送到朱元璋的龍案上時，這位雄才大略的帝王，會做出最明智的選擇。
因為，朱守謙送去的，不止是鹽。
更是一個，能讓大明帝國西南邊疆，從此固若金湯的……未來。