第71章 半路截殺（1 / 1）
朱守謙要造“鐵路”的訊息，在靖南新城熱火朝天的工坊區，卻掀起了一場不小的波瀾。
“什麼？鐵路？讓馬車在鐵條上跑？”
“那鐵條得用多少鐵？那車輪子得啥樣？這不是天方夜譚嗎？”
“公子怕不是魔怔了吧？這玩意兒怎麼可能造得出來？”
鐵匠鋪裡，新上任的“軍器監”總領，老鐵匠鐵牛，正對著那張畫滿了奇怪線條的圖紙，愁得一宿沒睡，頭髮都薅下來好幾根。
他身旁，圍著十幾個從勞工隊裡選拔出來的、手藝最好的鐵匠和木匠。他們都是各自領域的行家裡手，但此刻，看著這張圖紙，一個個都如同在看一本無字天書，臉上寫滿了困惑和質疑。
“公子，”鐵牛作為代表，壯著膽子找到了朱守謙，將那張圖紙往桌上一攤，滿臉苦澀，“恕小人直言，您這圖上的東西……造不出來。”
“為何？”朱守-謙的反應很平靜，彷彿早已料到。
“您看，”鐵牛指著圖紙上那兩條平行的鐵軌，“這鐵條，又長又直，還要帶個凹槽。咱們這兒的爐子，一次最多隻能打出三尺長的鐵條，還粗細不均。要造出您圖上這種幾十丈長的鐵軌，根本不可能！”
“還有這車輪，”一個老木匠也湊上來說道，“您畫的這輪子，邊緣還帶一圈凸出來的‘輪緣’，說是為了卡在鐵軌上。可這木頭輪子，怎麼做得出這麼精細的玩意兒？就算做出來了，在鐵軌上跑，不出三天就得磨平了！”
-質疑聲此起彼伏。他們不是不相信朱守謙，而是眼前這東西，已經完全超出了他們數十年經驗所能理解的範疇。
“誰告訴你們，鐵軌，是一整根造出來的？”朱守謙笑了。
他拿起一根木炭，在地上畫了起來：“我們不能一根根地打，但我們可以一段段地鑄。我們就鑄這種三尺長的短軌，兩頭留出榫卯結構，像搭積木一樣，把它們一節一節地拼接起來，不就行了？”
“至於車輪……”他看向那個老木匠，“誰說一定要用木頭的？我們為什麼不能用鐵來鑄造車輪？”
“用鐵水一體澆築！連同輪緣一起！這樣造出來的輪子，不僅堅固，而且規整！”
鑄鐵軌？鑄鐵輪？
鐵牛和一眾工匠面面相覷，他們感覺自己一輩子的認知，都在被這個年輕人顛覆。用“灌鑄法”造箭頭，他們已經覺得是神仙手段了。現在，竟然還要用這種法子來造路，造車？
“可是公子，”鐵牛還是猶豫，“就算能鑄出來，那得耗費多少鐵料？咱們礦山那點產出，怕是……”
“鐵料的事，你們不用擔心。”朱守謙的眼中，閃爍著一種不容置疑的自信，“我只要你們，在十日之內，給我鑄造出第一批合格的鐵軌和鐵輪。所有參與此項工程的匠人，工分翻五倍！凡能提出改良建議，並被採納者，賞銀五十兩，並直接提拔為工坊總管！”
重賞之下，必有勇夫！
“幹了！”鐵牛被這股豪氣所感染，一咬牙，將胸脯拍得砰砰響，“公子說能成，就一定能成！弟兄們，都動起來！我倒要看看，這鐵軌上，到底能不能跑出金疙瘩來！”
整個工坊區，再次陷入了瘋狂的運轉之中。
而在朱守謙為了他的“鐵路”而殫精竭慮時，另一邊，張信的隊伍，也遇到了真正的麻煩。
從大理出發的第八天，他們進入了湖廣與貴州交界的一片山區。
“頭兒，不對勁。”負責在前方探路的週二虎，悄無聲息地折返回來，神情凝重，“從今天早上開始，我總感覺，後面有尾巴綴著我們。”
張信心中一凜。他知道週二虎的本事，這小子雖然看著憨，但直覺比野獸還敏銳。
“看清是什麼人了嗎？”
“沒有。”週二虎搖頭，“對方很小心，始終保持著一里外的距離。但我能感覺到，那股味兒不對。不是山裡的獵戶，也不是普通的毛賊。倒像是……咱們自家的同行。”
張信的心，瞬間沉了下去。
自家的同行？在這前不著村後不著店的地方，除了藍玉的人，還會有誰？
公子讓他星夜兼程，一路上不要在任何大城停留，看來是早有預感，有人會在路上動手！
“傳令下去！”張信當機立斷，“全隊加速，不走官道，專抄小路！另外，從現在起，兩人一組，輪流斷後，監視追兵！”
隊伍的氣氛，瞬間從枯燥的行軍，轉為緊張的戒備。
-然而，到了傍晚，當他們在一處名為“鷹愁澗”的狹窄山谷中準備宿營時，麻煩還是找上了門。
“頭兒！前面……前面有埋伏！”
負責在前方開路計程車兵連滾帶爬地跑了回來，胳膊上插著一支羽箭，鮮血直流。
“弟兄們，戒備！”
張信一聲怒吼，五十名靖南營的老兵，幾乎在瞬間，便以一種驚人的默契，組成了一個小型的圓陣。他們將裝著雪鹽和奏疏的馬車死死地護在中央，弓上弦，刀出鞘，警惕地望著四周。
“嗖！嗖！嗖！”
林間，箭矢如雨點般射來！
“舉盾！”
士兵們紛紛舉起隨身攜帶的小型圓盾，叮叮噹噹的響聲中，火星四濺。但對方的箭又準又狠，不時有士兵中箭倒地，發出一聲聲悶哼。
“他孃的！是什麼人？滾出來！”週二虎揮刀格開一支射向他面門的冷箭，怒吼道。
“呵呵呵……奉勸各位，還是乖乖把東西交出來吧。我家將軍說了，只要東西，不要你們的命。”
一個陰冷的聲音，從山谷兩側的密林中傳來。隨即，上百名穿著黑色勁裝，臉上蒙著黑布的漢子，從林中緩緩走出，將他們團團圍住。
這些人，個個身手矯健，眼神狠厲，手中的兵器，都是軍中制式的橫刀和弓弩。
藍玉的人！
張信的心，徹底沉入了谷底。對方的人數，是他們的兩倍不止，而且佔據了地利。今夜，怕是凶多吉少了。
“弟兄們！”張信拔出腰刀，眼中爆發出決絕的死志，“公子把性命交到我們手上，我們就算是死，也絕不能讓東西落到這幫雜碎手裡！”
“誓死保護公子信物！”
“殺一個夠本，殺兩個賺一個！”
五十名靖南營老兵，爆發出震天的怒吼。他們沒有畏懼，沒有退縮，只有與任務共存亡的決絕！
“不識抬舉！”那陰冷的聲音再次響起，“給我上！除了那個箱子，一個不留！”
上百名黑衣人，如狼似虎地撲了上來！
“殺！”張信一聲怒吼，率先迎了上去。
一場慘烈而血腥的搏殺，就在這寂靜的山谷中，轟然爆發！
白石江畔，明軍西路軍大營。
這裡已經不再是軍營，而是一座巨大的人間煉獄。
死亡的氣息，濃郁得化不開，與潮溼的霧氣混合在一起，死死地壓在每一個倖存者的心頭。營地裡，聽不到操練的號子，聽不到兵器碰撞的聲響，只有一片連綿不絕的、壓抑的呻吟，和偶爾傳來的、絕望的哭嚎。
帳篷裡、草棚下、甚至路邊，到處都是躺倒計程車兵。他們面色蠟黃，嘴唇乾裂，蜷縮在骯髒的草蓆上，痛苦地抽搐著。腹瀉和嘔吐，榨乾了他們身體裡最後一點力氣，讓他們連抬起手的力氣都沒有。
醫官們束手無策，他們熬煮的草藥，對於這場來勢洶洶的“瘴疫”而言，不過是杯水車薪。恐慌，比瘟疫本身，蔓延得更快。
當張信率領著五十名靖南鐵浮屠，如一群沉默的黑色幽靈，出現在大營門口時，負責守衛計程車兵甚至連舉起武器的力氣都沒有，只是用一雙雙空洞絕望的眼睛，麻木地看著他們。
“西平侯沐英將軍的營帳在何處？”張信的聲音，在這片死寂中，顯得格外洪亮而有力。
中軍大帳之內，氣氛更是凝重得令人窒息。
西平侯沐英，這位追隨太祖皇帝南征北戰、素以沉穩著稱的宿將，此刻也面色蒼白地靠在病榻上。他雖然沒有像普通士兵那樣上吐下瀉，但連日來也是低燒不退，渾身乏力，連站起來都覺得天旋地轉。
“將軍，您喝藥吧。”親兵端著一碗黑乎乎的藥汁，聲音裡帶著哭腔。
沐英擺了擺手，他知道，這藥沒用。他看著帳外那灰濛濛的天，眼中第一次流露出了一絲絕望。難道，他沐英和這數萬大軍，就要這麼不明不白地，葬送在這蠻荒之地嗎？
就在這時，帳外傳來親兵的稟報：“啟稟將軍，鳳陽來的朱公子派人求見！”
朱守謙？
沐英渾濁的眼睛裡，閃過一絲疑惑。那個被圈禁的廢王？他派人來做什麼？
“讓他進來。”
張信一身黑色“靖南甲”，步履沉穩地走進大帳。與帳內所有人的萎靡和絕望不同，他的身上，帶著一股令人側目的、蓬勃的精氣神。