第74章 雲南鹽鐵使（1 / 1）
洪武十五年，冬。
金陵城，這座大明帝國的心臟，在凜冽的寒風中，依舊透著一股雄渾而肅穆的威嚴。
當十六個衣衫襤褸、渾身浴血的身影，牽著一輛破舊的馬車，出現在聚寶門外時，守城計程車卒們，下意識地握緊了手中的長槍，眼中充滿了警惕與盤問。
“站住！什麼人！”
為首的，正是張信。一個多月的亡命奔逃，早已讓他褪去了所有的青澀。他的臉上，多了一道猙獰的傷疤，眼神卻如鷹隼般銳利。他沒有理會那些呵斥，只是用沙啞的聲音，對身後的弟兄們說了一句：
“我們，到了。”
說完，他雙腿一軟，竟險些跪倒在地。是身後同樣傷痕累累的週二虎，一把扶住了他。
“頭兒，撐住！還沒見到陛下呢！”
“我沒事。”張信推開週二虎，他看著那座巍峨的城門，又回頭看了看身後那十幾個還能站著的、如同從地獄裡爬出來的兄弟，虎目之中，淚光閃爍。
五十個弟兄，只剩下了十六個。
他從懷中，顫抖著，掏出那面蓋著兵部大印的通關文書，聲音不大，卻透著一股足以撼動人心的力量。
“雲南，徵南討逆將軍麾下，靖南營張信，奉命押送十萬火急機密，求見陛下！”
……
武英殿。
朱元璋正為前線送來的、關於沐英部被疫病所困的戰報而煩躁不已。殿下，兵部和戶部的官員們，一個個噤若寒蟬。
就在這時，一名內侍匆匆入殿，跪地稟報，聲音裡帶著一絲古怪：“啟奏陛下，宮外有一隊自稱來自雲南的軍士求見，為首者名張信。他們……他們說是奉了朱守謙之命，有十萬火急機密呈上。”
“朱守謙？”
朱元璋的眉頭皺得更深了。他已經許久沒有聽到這個名字了。在他的印象裡，那個侄孫，應該還在大理的哪個角落裡，為他那一道“自給自足”的軍令而焦頭爛額才對。
“讓他們進來。”他揮了揮手，心中並未在意。
片刻之後，當張信帶著兩名親兵，抬著一個用油布包裹得嚴嚴實實的木箱，走進武英殿時，整個大殿的空氣，都彷彿凝固了。
所有人的目光，都落在了這幾個彷彿從血水裡撈出來的人身上。他們身上的傷口還未完全癒合，破爛的衣甲上，血跡早已乾涸成暗紅色。那股從屍山血海裡衝殺出來的、濃烈得化不開的鐵血煞氣，讓在場所有養尊處優的文官，都不自覺地退後了半步。
“末將張信，叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
張信單膝跪地，聲音沙啞，卻字字鏗鏘。他身後的兩個弟兄，更是直接癱倒在地，竟是在見到天顏的這一刻，用盡了最後一絲力氣，昏死了過去。
朱元璋的瞳孔微微一縮。他看得出來，這些人，是真正的百戰之兵，是經歷過他無法想象的血戰才活下來的。
“平身。”他的聲音，不自覺地緩和了幾分，“你就是張信？守謙讓你們送來的，是什麼東西？”
“回陛下！”張信沒有起身，他指著身邊的木箱，“此物，我家將軍說，乃是能解我大明西南燃眉之急，更能充盈國庫，為陛下再練一支十萬精兵的……不世之寶！”
“另，還有我家將軍親筆奏疏一封！”
內侍小心翼翼地上前，先取過那封信函，呈給朱元-璋。
朱元璋展開信，一眼便認出了那熟悉的、卻又比從前更多了幾分風骨的字跡。信上的內容，依舊是那副謙卑到骨子裡的語氣。先是“告罪”，說自己在大理，為了活命，不得已搞了些“小動作”。然後，話鋒一轉，便提到了那口“偶然”發現的鹽井，和那“僥倖”製出的雪鹽。
當朱元璋看到信中那句“臣愚以為，此鹽若能由朝廷專營，每年可得利百萬之巨”時，他那雙渾濁的老眼之中，猛地爆發出駭人的精光。
“開啟箱子！”他沉聲喝道。
木箱被開啟。
當那蓋在上面的油布被揭開的瞬間，整個武英殿，都響起了一片倒吸涼氣的聲音。
只見那木箱之中，盛放著的，是滿滿一箱潔白如雪、細如流沙的結晶。在殿內燭火的映照下，閃爍著一種近乎夢幻的光芒。
“這……這是鹽？”戶部尚書不敢相信自己的眼睛。
一名老太監奉命上前，用銀匙取了一小撮，先用銀針試毒，確認無事後，才小心翼翼地放入口中。
下一刻，他那張滿是褶子的老臉，瞬間舒展開來，眼中充滿了難以置信的陶醉。
“陛下……陛下！”他激動得聲音都在顫抖，“是鹽！是至純至淨的鹽！老奴……老奴在宮裡伺候了一輩子，從未嘗過如此……如此甘美的鹽啊！”
朱元璋的呼吸，也變得急促起來。
他走下龍椅，親自來到箱前，也捻起一小撮放入口中。
那純粹的、不帶一絲苦澀的鹹味，瞬間征服了他的味蕾。他比任何人都清楚，這意味著什麼。
百萬之利！
他想到傅友德奏報中，因為糧餉不足而怨聲載道的將士。他想到國庫裡，因為連年征戰而日漸空虛的庫銀。
而現在，一座金山，就這麼突如其來地，擺在了他的面前！
“好！好一個朱守謙！”朱元璋的眼中，爆發出前所未有的光芒。他轉頭看向張信，聲音裡帶著一絲急切，“信上說，他要與朝廷三七分賬，朝廷佔七成？此話當真？”
“回陛下，千真萬確！”張信重重叩首，“我家公子說了，他所做的一切，皆為大明，為陛下分憂。這雪鹽之利，他分文不取，只求能用其中三成，來建設大理，屯田、修路，為我大明，守好這西南的萬里國門！”
分文不取！
好一個分文不取！
朱元璋在大殿中來回踱步，心中掀起了滔天巨浪。他看著眼前這箱能改變國運的雪鹽，又看著那封寫滿了“忠君報國”的奏疏，眼神變得無比複雜。
他想起了那個在鳳陽高牆內，絕望赴死的侄孫。又想起了那個在雲南，用一堆垃圾，創造了一個又一個奇蹟的“徵南討逆將軍”。
他知道，這把刀，已經鋒利到讓他都感到心悸了。
但他，需要這把刀。大明，更需要這把刀。
“來人！”良久，朱元璋停下腳步，聲音裡帶著不容置疑的決斷。
“傳朕旨意！”
“朱守謙，於雲南之地，發現祥瑞，製出雪鹽，利國利民，功在千秋！特加封其為‘平越將軍’，兼任‘雲南鹽鐵轉運副使’，總領雲南一應鹽鐵礦務！凡其所需，雲南三司，皆需全力配合，不得有誤！”
“其所制雪鹽，由朝廷專營，所獲之利，依其所奏，三七分賬！”
“張信及其麾下將士，護送有功，忠勇可嘉！張信，賜飛魚服，授錦衣衛百戶之職！其餘十五人，各賞銀百兩，入羽林衛！”
“另！”朱元璋的目光，掃向了殿角一個不起眼的陰影，“著錦衣衛指揮使毛驤，即刻挑選精幹緹騎一百人，火速趕赴雲南，名為‘監理’，實為‘協助’朱守謙，開展鹽務！務必保證，第一批雪鹽之利，在開春之前，給朕送到京城！”
“臣，遵旨！”
一道道封賞，如同一道道驚雷，在武英殿中炸響。
張信跪在地上，聽著那一句句天恩浩蕩的賞賜，這個流血不流淚的漢子，再也忍不住，淚水奪眶而出。
他想起了那些死在鷹愁澗的兄弟。
他知道，他們的血，沒有白流。
他們的命，值了！