第22章 （1 / 1）
村西頭的空地上，火把噼啪作響，映照著一張張驚魂未定又義憤填膺的臉。夜半火攻的恐懼如同冰冷的毒蛇，纏繞在每個村民的心頭，將那點事不關己的僥倖徹底碾碎。
張老漢的哭訴、王獵戶的怒吼、以及牆根下那黑乎乎的火油痕跡，無一不在刺激著眾人敏感的神經。
“無法無天！真是無法無天了！”
“必須揪出這個放火的畜生！”
“里正呢？出了這麼大的事，里正怎麼還不來？”
人群騷動著，目光不由自主地投向村中里正家那高牆大院的方向，眼神中帶上了質疑和不滿。出了這等惡性事件，身為村裡主事人的里正卻遲遲不見蹤影，這本身就很說明問題。
就在這時，劉然然被趙氏和小草攙扶著，再次走出了屋子。她臉色依舊蒼白如紙，在高熱和嚴寒的雙重侵襲下微微發抖，彷彿下一秒就會倒下，但她的眼神卻清亮堅定，如同雪地裡的寒星。
她的出現，瞬間吸引了所有人的目光。
“各位叔伯嬸孃……”她開口，聲音虛弱卻清晰地傳入每個人耳中，“多謝各位趕來相助……這份恩情，我們張家銘記在心。”
她先是鄭重道謝，將姿態放低，旋即話鋒微轉，帶著無盡的悲涼與一絲不易察覺的引導：“今夜這把火，是想要我們一家老小的命啊……我們剛遭了匪禍，男人死絕，就剩老弱病殘，不知是礙了誰的眼，竟要下此毒手……”
她絕口不提任何猜測，只強調自家的悲慘和無辜，將受害者的形象塑造到極致，輕易勾起了村民們的同情和同理心。
“然然你別怕！咱們這麼多人呢，絕不能讓壞人得逞！”
“對！以後夜裡咱們輪流幫你家守著！”
劉然然感激地朝說話的方向點點頭，繼續道：“守得了一時，守不了一世。今日他敢放火，明日就敢投毒！咱們靠山屯向來民風淳樸，如今竟出了這等歹人，若不揪出來，今日是我家，明日就不知輪到誰家了！”
這話如同重錘，敲響了所有人內心的警鐘。恐懼是最好的凝聚力。
“然然說得對！必須揪出來！”
“可是……這黑燈瞎火的，去哪揪啊？”有人犯難。
劉然然目光掃過地上那攤因為掙扎而格外凌亂的腳印，以及雪地裡留下的幾滴新鮮血跡（顯然是那賊人被木刺所傷），緩緩道：“賊人受了傷，跑不遠。這雪天留痕，他去了哪，總會有跡可循。”
她的話提醒了眾人。王獵戶立刻蹲下身，仔細檢視那些腳印和血跡，又看了看賊人逃跑的方向，臉色逐漸變得凝重而憤怒。他是老獵戶，追蹤本是看家本領。
“腳印和血滴……是往村中去的！”王獵戶猛地站起身，目光如電，掃向人群中的幾個人。
那幾個被目光掃到的村民，臉色頓時變得不自然起來，下意識地往後縮了縮。他們都是平日裡與里正家走得近，或者乾脆就是里正家的遠親、佃戶。
氣氛瞬間變得微妙而緊張。
所有人都明白王獵戶那一眼的含義。賊人往村中跑，還能躲到哪裡去？誰又有能力庇護這樣一個縱火犯？
懷疑的種子一旦種下，便會迅速生根發芽。
劉然然見火候已到，不再多說，只是疲憊地靠在趙氏身上，劇烈地咳嗽起來，顯得愈發柔弱可憐。
張老漢適時地再次老淚縱橫：“諸位高鄰！我們也並非要指認誰，只求個公道！只求能安安生生活下去！若里正老爺不能給我們做主……我們……我們怕是隻能想辦法去鎮上，甚至去縣裡，求青天大老爺做主了！”
去鎮上？去縣裡？
這話如同一點火星，濺入了油鍋！
里正張全福最怕什麼？就是怕事情鬧大，怕失去對村子的絕對控制，怕上面的官老爺知道他的治下出了這等惡性事件，影響他的地位和利益！
若苦主真的豁出去告狀，再加上這明顯的縱火痕跡和指向性明顯的線索，他絕對脫不了干係！
村民們也騷動起來。他們潛意識裡也怕官，但更怕村子亂了套，更怕自家成為下一個目標。此刻，一種“必須內部解決，不能鬧大”的心態，以及“必須給張家一個交代”的公論，開始悄然佔據上風。
“去找里正！”
“對！讓里正老爺出來主持公道！”
“必須給張家個說法！”
群情再次洶湧，但這一次，憤怒的矛頭悄然發生了偏轉，從單純的抓賊，變成了對里正不作為和可能包庇的質疑。
就在這時，里正張全福終於“姍姍來遲”。
他穿著整齊的棉袍，臉上帶著恰到好處的震驚和憤怒，在一名家僕的陪同下走來：“怎麼回事？深更半夜的，鬧鬨什麼？聽說有賊人放火？豈有此理！人呢？抓到了嗎？”
演技精湛，彷彿剛從被窩裡被驚動。
然而，村民們看他的眼神卻不再像以往那般敬畏，多了幾分審視和沉默。
王獵戶不卑不亢地上前，將情況說了一遍，重點強調了腳印和血跡的指向，以及賊人受傷的情況。
張全福聽著，臉色漸漸變得難看，尤其是在聽到“村中方向”和“受傷”時，眼角幾不可查地抽搐了一下。
他強作鎮定，捋著鬍子道：“竟有此事！放心，本里正一定會嚴查到底！絕不姑息！大家都散了吧，夜裡寒冷，別凍著了。此事，本里正自有主張！”
他想再次用官威壓人，輕描淡寫地將事情按下去。
但這一次，村民們卻沒有像往常一樣順從地散去。
王獵戶站著沒動。張老漢低著頭默默垂淚。張大牛緊緊握著拳頭。其他村民也沉默地站著，目光都落在里正身上。
無聲的壓力，比喧囂的質問更令人難堪。
張全福的臉色徹底掛不住了，青白交錯。
劉然然看著這一幕，知道火候差不多了。她不能真的逼反里正，那對目前弱小的張家沒好處。她要的，是趁機攫取實際的好處，並埋下分裂的種子。
她再次虛弱地開口，聲音帶著懇切與退讓：“里正老爺公正嚴明，我們自然是信得過的……只是經此一事，我們一家老小實在驚懼難安……可否請里正老爺格外開恩，允許我家在院牆四角搭建幾個瞭望的草棚，也好夜間有個防備，求個心安……所需草木，我們自己想法子，絕不敢勞煩村裡……”
她退了一步，不再提抓賊和追究，只求自保的設施。這個要求合情合理，甚至顯得卑微。
張全福正騎虎難下，見劉然然遞來梯子，立刻順勢而下，幾乎毫不猶豫地應允：“準了！此事應當！你們儘管搭建！村裡若有閒散草木，也可取用！”
他只想儘快平息事端，這點小事，允了就允了。
然而，他卻沒意識到，劉然然要的，根本不僅僅是幾個草棚。
得到里正親口允准，劉然然目的達到，再次劇烈咳嗽起來，彷彿隨時會暈厥。
趙氏和小草會意，連忙向眾人道謝，攙扶著“奄奄一息”的劉然然回了屋。
一場夜半火攻的危機，看似以里正允准搭建草棚而告終。
但所有人都知道，有些東西，已經不一樣了。
里正的威信，第一次在公開場合受到了挑戰和質疑。
村民的心，在恐懼的驅動下，開始悄然向弱勢卻堅韌的張家傾斜。
而張家，則獲得了在自家地盤上“合法”加強防衛的權力。
回到屋裡，劉然然高熱不退，卻對守在一旁的張老漢低聲道：“爹……明天……就開始搭棚子……要又快……又結實……要能藏人……能瞭望……”
她要的，是四個小小的堡壘支點。
張老漢重重點頭，眼中閃過一抹心領神會的厲色。