第111章 河床上的暗影（1 / 1）
翻過那道荊棘密佈的山脊時，太陽已經徹底跳出了地平線。金紅色的光潑灑下來，卻帶不來多少暖意，反而將四人狼狽的身影在山石上拉得細長、搖晃。
陸深右臂的傷口暫時被桑午的藥膏壓制住了，那股陰冷能量消退了大半，但殘留的刺痛感和肌肉的僵滯依舊明顯。他大部分重量壓在沒受傷的左臂，靠著守禦棒偶爾點地支撐，才能跟上隊伍。
姜眠走在最前面引路。她的頭痛減輕了些，但腦海中那些嘈雜的記憶碎片仍在不斷翻湧，需要她分神去梳理、壓制。曦光之民的過往像一部沉重而悲傷的默片，一幀幀在她意識深處閃現。她憑著織天梭那點模糊的方向感，帶領大家沿著陡峭的山坡向下，朝藍琰之前說的那條幹涸河床靠近。
桑午緊跟在姜眠身後，不時回頭擔憂地看一眼陸深和負責斷後的藍琰。她的小藥囊已經空了一小半，剛才處理陸深的傷口用掉了不少珍貴的藥材。她一邊走，一邊下意識地觀察著周圍的植物，偶爾眼睛一亮，迅速彎腰採下幾株不起眼的草藥塞進包裡——山野間長大的本能，讓她隨時都在補充“庫存”。
藍琰走在最後，千機引的絲線如同蛛網般悄無聲息地撒在身後經過的路徑上，既是為了預警追兵，也是在佈置一些不起眼卻麻煩的小障礙。他的臉色比平時更冷硬，眼神銳利地掃視著四周。那兩個被派來監視他們的掘墓人並沒有急於靠近，而是像耐心的獵人，遠遠輟著，保持著若即若離的壓力。
“到了。”最前面的姜眠低聲說，停下了腳步。
前方地勢豁然開朗，一片寬闊的、佈滿鵝卵石和沙土的河床出現在眼前。河道確實已經乾涸多年，只在中央最低窪處殘留著幾道混濁的泥水細流。兩側是高高的、被水流沖刷得陡直的土崖，長滿了頑強的灌木和雜草。河床蜿蜒曲折，通向遠處更茂密的山林。
“順著河床往下游走，大概七八里地，地圖上標著有個廢棄的護林站，也許能找到點有用的東西，或者至少能避開空中偵察。”藍琰快步上前，蹲在河床邊緣，抓起一把沙土搓了搓，又看了看河床的走向和兩側崖壁的高度，“這裡視野相對開闊，不利於隱蔽，但腳印容易被水流和風吹散，而且兩側有制高點，反而能提前發現靠近的人——只要我們能走得夠快。”
“那就快走。”陸深言簡意賅，率先踏入了乾涸的河床。卵石松動，他受傷的右臂無法有效保持平衡，身形晃了一下。
姜眠立刻伸手扶住他另一邊胳膊。陸深身體微微一僵，想說什麼，但最終只是低聲道了句：“謝謝。”
四人不再多言，沿著河床中央較為平坦的沙土地帶，快速向下遊移動。腳下是鬆軟的沙土和硌腳的卵石，深一腳淺一腳，走起來並不輕鬆。清晨的陽光逐漸變得熾烈，曬在背上，混合著奔逃的汗水，讓人感到粘膩和焦躁。
沉默只持續了不到一刻鐘。
藍琰忽然停下腳步，蹲下身，用手指捻起一撮沙土，放到鼻子下聞了聞，眉頭緊鎖。
“怎麼了？”姜眠問。
“血腥味。”藍琰的聲音壓得很低，“很淡，被風吹散了，但……是新血。還有一點……燒焦的皮肉味。”他起身，警惕地望向河床前方拐彎處，“不是動物。是人的。”
陸深和姜眠心頭一緊。桑午也下意識地捂住了自己的藥囊。
“過去看看？”藍琰看向陸深，徵詢意見。在這種地方出現血跡，可能是山民或獵戶受傷，但也可能是……別的麻煩。
陸深略一沉吟，點了點頭：“小心點。”
四人放輕腳步，緊貼著河床一側的土崖陰影，慢慢朝拐彎處摸去。血腥味越來越明顯，其中還夾雜著一股淡淡的、難以形容的腥甜與腐敗混合的古怪氣味。
拐過彎，眼前的景象讓四人瞬間屏住了呼吸。
河床在這裡變得稍微寬闊了一些。沙土地面上，一片狼藉。
三具穿著破爛迷彩服、早已僵硬多時的屍體以扭曲的姿態倒伏在地上，身下是大片早已變成黑褐色的血跡。他們的死狀極其悽慘：一具胸口被撕開，內臟不翼而飛；一具脖頸幾乎被完全扭斷，頭顱以詭異的角度耷拉著；最後一具最完整，但面色青黑，七竅流出黑色的血痂，瞪大的眼睛裡充滿了臨死前的恐懼。
屍體周圍，散落著一些裝備：斷裂的工兵鏟、空了的彈匣、幾個撕開的壓縮餅乾包裝袋，還有一盞摔碎了的頭燈。從裝扮和攜帶的物品看，這三人更像是盜墓賊或者非法的野外探險者，而非山民或護林員。
但吸引四人目光的，並非這些屍體本身。
在屍體中間，靠近河床中央的位置，沙地上赫然有幾個深深的、非人的足跡。那足跡比成年男子的手掌還大，形似獸爪，卻只有三趾，趾端印痕尖銳深邃，彷彿能輕易刺穿皮肉。更詭異的是，足跡周圍的沙土，呈現出一種不自然的灰白色，像是被什麼東西吸走了所有的水分和生機，輕輕一碰就化成了細膩的粉末。
而在這些足跡延伸向河床對岸土崖的方向，一片低矮的灌木叢上，掛著幾縷布條和一絲絲暗紅色的、如同活物般緩慢蠕動的粘稠物質。
“這……這是什麼東西乾的？”桑午聲音發抖，她從未見過如此詭異的死狀和痕跡。木靈之血讓她清晰感知到，那灰白色的沙土和暗紅色粘稠物裡，都殘留著一種強烈的、混亂而貪婪的“飢餓”感，與“影蝕”的陰冷相似，卻又多了一種狂暴的獸性。
陸深忍著不適，上前兩步，守禦棒小心地探向一縷掛在灌木上的暗紅色粘稠物。棒尖還未觸及，那粘稠物彷彿感應到了什麼，猛地收縮了一下，然後“啪”地一聲輕響，自行汽化，消失不見，只留下一股更加濃烈的腥甜腐敗氣味。
“不是普通野獸。”陸深臉色凝重，收回守禦棒，“也不是純粹的‘影蝕’造物……更像是某種被‘影蝕’力量長期汙染、侵蝕後，發生畸變的本地生物。或者……”他看向那些灰白色的足跡，“是當年曦光之民封印時，沒能完全清理乾淨、遺落在這片土地上的‘淵暗’殘渣，經過漫長歲月，演化成了某種實體怪物。”
藍琰已經快速檢查了一遍屍體和散落的裝備，從一具屍體腰間摸出一個防水袋，裡面有幾張模糊的照片和一張手繪的簡陋地圖。照片拍攝的是山崖上的某些特殊巖畫和符號，地圖則隱約指向這片山區更深處的某個地點。
“這幫傢伙，果然是來‘挖寶’的。”藍琰將照片和地圖塞進自己口袋，“看死狀，他們可能驚擾了不該驚擾的東西，被守‘門’的怪物給撕了。”
姜眠的目光卻死死盯在那些灰白色的足跡上。織天梭傳來一陣陣針刺般的預警，但預警的來源並非眼前的屍體或足跡，而是更深、更遠處……彷彿順著這些足跡消失的方向，在河床下游，在那片更茂密的山林裡，有某種更龐大、更令人不安的東西，正被這邊的血腥味和他們的到來，緩緩喚醒。
“我們得立刻離開這裡。”她聲音乾澀，“越快越好。這東西……可能不止一隻。而且它們對‘光’……或者說對‘有序’的能量，格外敏感和憎惡。”曦光之民的記憶碎片中，有關於某些被黑暗汙染的守護獸或地形生物的零星記載，它們會瘋狂攻擊任何帶有“光明”或“契約”氣息的存在。
彷彿是為了印證她的話——
“嗚嗷——！！！”
一聲低沉、嘶啞、完全不似任何已知動物的咆哮，驟然從河床下游的密林深處傳來！聲音不大，卻帶著一種直透骨髓的冰冷和瘋狂，震得人心臟發麻。
緊接著，是第二聲、第三聲……此起彼伏，從不同方向傳來，正在快速向這邊靠近！
“被發現了！”藍琰臉色大變，“跑！往上跑！回山脊！”
往回跑意味著可能再次撞上那兩名監視的掘墓人，但總比留在這裡被一群未知的怪物包圍強！
四人毫不猶豫，轉身就往回狂奔！什麼腳印，什麼隱蔽，都顧不上了，保命要緊！
身後的咆哮聲越來越近，伴隨著利爪刨地的沙沙聲和灌木被粗暴撞開的咔嚓聲。腥甜腐敗的氣味順風飄來，令人作嘔。
桑午體力最弱，已經開始氣喘吁吁。藍琰一把將她拽到身邊，幾乎是半拖著她往前跑。
陸深咬緊牙關，受傷的右臂每一次擺動都帶來撕裂般的疼痛，但他速度不減，甚至刻意放慢半步，擋在姜眠和追兵之間。
姜眠一邊跑，一邊拼命催動織天梭。金色的絲線向後飄散，不是攻擊，而是再次嘗試“編織”干擾——編織虛假的熱源、氣味、聲音，試圖迷惑那些追蹤而來的怪物。
就在他們快要衝回之前拐彎處時，前方河床上方的土崖邊緣，突然出現了兩個黑色的身影！
正是那兩名一直遠遠監視的掘墓人！
他們似乎也被下游傳來的詭異咆哮驚動，正居高臨下，冷冷地俯瞰著狼狽奔逃的四人，以及他們身後迅速逼近的、令人不安的動靜。其中一個掘墓人已經舉起了手中那奇特的步槍，槍口不是對準四人，而是微微偏轉，似乎鎖定了他們身後河道拐角處——怪物即將出現的位置！
（第一百一十一章完）
前有堵截，後有未知的兇殘怪物。
兩名掘墓人冰冷的面甲下，眼神難以捉摸。他們是會趁機落井下石，將四人逼入絕境？還是會先解決掉那些明顯更具威脅的“汙染怪物”？
河床拐角處，第一道黑影伴隨著腥風，猛撲而出！