第2章 宋飛（1）（1 / 1）
十多天來，我一刻也沒有停歇。要不是通往此地的山路複雜艱險，被我依著地勢用石頭設定不少障礙，我也不會得到這次喘息的機會。
但我知道，那些鬼魅般的黑衣人很快便會發現這裡——據路人說，這地方叫蟲耳鎮，是方圓幾百裡唯一的集鎮。從東部通往這裡的山路崎嶇陡峭，馬匹進不來。小鎮西邊是片無盡的沼澤，當地人稱它“死亡之海”，最勇敢的村民也會望而止步。
我在街角看到一處旅館，旅館門口插著一根兩倍於木屋高的木杆，木杆頂端掛著一塊褪了色的暗紅旗幟。這旗幟我在遠處的山路上就曾望到。
為了恢復體力以備和即將追來的黑衣人決戰，今晚我必須在這裡住下。
於是，我走進了旅館。
顯然是被我的推門聲驚醒，從櫃檯後面探出一個長相古怪、睡眼惺忪的腦袋。
那掌櫃帶著驚奇的神色打量了我一番。幾句詢問之後，我被他帶到後院的走廊內。
“客官，小的這店實乃自建民宅，並排共有四間客房，西邊的那間剛被人住下，其他三間客官你隨意挑。”掌櫃邊說邊從口袋裡掏出鑰匙。
“你把這間的門開啟，我們進屋再說。”我指著東邊的一間說道。
掌櫃利索地開啟門鎖，帶我進入屋內。黃昏的微光透過北面木牆上發黃的窗紙，將屋內染得微微泛黃。
陰暗的角落裡橫著一張破舊的木床，木床上蓋著一層質地粗糙的深色布毯，旁邊擺著一把蓋著短布的矮凳和一個盛滿水的鐵盆，昏黃的光線讓這些物品都顯得有些幽暗。
遠處集市上的喧鬧聲和近處民舍內雞鴨的叫聲透過窗戶傳進來，聽起來像是一團寺廟內渾濁的唸咒聲。
“你先給我說說西邊客房那個人的模樣，看上去多少年紀？什麼打扮？輕點聲說，別讓外面的人聽到。”我把掌櫃拉到牆角，壓低嗓音說道。
掌櫃眉頭微蹙，露出略帶驚恐的表情，緩了口氣說道：“客官你請放寬心，依小的經營此店多年的經驗看，西邊客房那位肯定是個逃兵，衣服、臉上都沾著泥土，不說他逃兵我還不信咧。小的這店能支撐這麼多年，也全靠這些從西北邊趕來的逃兵。”
“聽好，等會兒先給我拿套當地的衣服來，就像街上男人們穿的那種厚衣服，再帶些飯菜和熟肉，我要吃頓好的。明早給我多準備些乾糧和盤纏，用包袱包起來，我這幾天辦完事隨時會來取。”我從腰間取出一枚金塊，繼續說道：“你只要把事情幹得利落，明天它就是你的。”
“哎呦，大人你真是太厚待小的了。這些事兒小的動動手腿就能辦了。”掌櫃兩眼放光，激動異常。
“小點聲，晚上如有異樣打扮的人來打聽或住店，你就製造點動靜提醒我。”
“是，是，是，小的知道該怎麼辦。”
沒過多久，掌櫃就弄來了衣物和肉食。我飽餐一頓後，用鐵盆中的清水洗了把臉，插上木門插銷，將木矮凳斜靠在木門門腳邊緣上。
隨後，我仔細查驗了窗欞的緊實度，松木的質地還算結實，但我還是在床板上拆下一根木頭，折成兩段後卡在兩扇窗戶的窗框上。
然後我將床上的布毯收起來，攤到床下平坦的泥地上。我再換上掌櫃送來的衣物，躺到床下邊，這樣，上方的床板便可以幫我阻擋透過窗紙射來的暗器。
之後，我拔出一把紅纓飛刀，將其握在胸前，另一隻手緊握著寶劍。
本以為這樣便能安穩地睡上一晚，沒料到卻被一個闖入屋內的竊賊攪了睡眠。
儘管被我輕鬆制服，那傢伙倒是顯得十分鎮定，他自稱牛二，鬼知道這是不是他胡扯出來的名字。
深更半夜，他潛入屋內來想偷我的金塊。我原以為他只是個普通的竊賊，但隨後，在我的寶劍面前，他給我講了一個故事。
“大俠，你也知道，這地方是大隋的邊疆之地，西北邊就是蠻族異域，但你不知道的是，從這裡一直往西跑，穿過沼澤、樹林、山川，就會到達一處隱秘山谷。
“那裡簡直是人間仙境，樹林裡有美味的山雞和野兔，湖泊中有肥大的游魚，甘甜的野果結滿樹梢，石縫中流淌出清澈的甘泉……反正就是美到了極致，就像有個詩人寫的，叫什麼桃花潭記——也許是桃花源記，記不清了——反正就是那感覺。我們給它取名兒叫極樂谷。
“你一定想知道我們這些人是誰，好，聽我慢慢講。
“這年頭雖然朝廷內部太平無事，西部邊疆上可是戰事不斷。你大概也聽到過重犯被押往戰場打仗的傳言，我告訴你，這可一點都不假。
“我們當時被關押在牛首城的監獄裡，本來天亮就要集體行刑，但半夜裡我們卻被套上頭套，腰間被繫上又硬又粗的麻繩，像豬狗一樣被驅趕著行進。
“也不知道過了多少個晝夜，當頭套被取下時，我們的面前是一片荒原。之後，我們就被驅趕著和來自別處的囚犯聚到一塊兒，又被套上件破舊的戰衣。僅過了半天，我們就被趕到了戰場上。
“那些可惡的官兵塞給我們每人一把大刀，驅趕我們往前衝。這時一大批突厥騎兵正在遠處揚著刀劍叫囂著策馬奔來。可我們只能往前衝，因為官兵們正拉滿了弓跟在我們身後。
“要說那一刻，我也沒啥特別恐懼的感覺，只希望那結束自己性命的一刀能砍得爽快點。但出乎意料的是，那些突厥接近我們時突然向兩側分開，仗著馬快，從我們身邊掠過，去夾擊那些官兵。一下子，我們身後殺聲四起、亂成一團。這麼一來，我們內心生存的慾念瞬間被點燃了。
“那時刻，有一點我們大夥都記得很清楚，我們跑這麼大老遠可不是自願來給朝廷賣命的，但一切來得太突然，我們中的好多人都站在原地發懵。
“這時，不知是誰喊了聲‘大家跟我往南方跑。’，那一刻，真是難得還有人認得清方向，我們大夥自然就跟著他跑了。
“大俠，你能否把劍放下，我看你的手肯定也酸了。讓我慢慢跟你講——對，謝謝。你一定好奇我們是怎麼找到極樂谷的。哎，那過程我真沒勇氣再去回想，更別說讓我平心靜氣地跟你描繪出來。就算趕赴閻王爺管轄的九層煉獄也沒那樣恐怖。
“我只想跟你說，我們剛開始有五百多個兄弟，途中遭突厥小股部隊追擊就損失了一大半人。受傷的兄弟後來大都葬身狼群之口。我們忍受著飢餓，在荒原上挖草根、尋野草吃，在潮溼的石頭上刮苔蘚吃，在雪山上……我們甚至靠吃死去兄弟的屍體填肚子。
“最後到達極樂谷時，我們只剩十三個兄弟。所以，雖然之前我飽受磨難，但現在我還能夠活著，想動胳膊就能動胳膊，想抬抬腿就能抬起來，我對天老爺還能有什麼怨言。
“剛開始幾天，我們就像掉進米缸裡的老鼠，快活得忘乎所以！但沒過多久，我們便開始清醒過來。山谷之外到底是什麼情況，我們可是一無所知。誰知道山外有沒有官兵駐紮！
“所以，我們決定實施一個大膽的計劃——派兩個人出谷。只要其中一個能成功趕回去，就可以帶回情報和一些長期生存的必需之物。但沒想到途中那片沼澤大得超乎想象。與我同行的兄弟名叫李順，就死在那裡。
“給我喝口水，謝謝！——這水真難喝，跟極樂谷的泉水沒法比。好，我繼續講。我在昨晚到達這裡，黑暗讓我避開了當地人的注意。我溜進近處一戶人家，偷了些吃的，又在後院的柴草堆裡睡了一晚，恢復了不少體力。今早天矇矇亮，我就被氣勢洶洶的戶主趕了出來。
“因為兩手空空，我得先偷到足夠的盤纏才能做下步打算，但這破地方滿街都是山野住民，連個穿綾羅錦衣的達官貴人都找不到。我在街上游蕩了半天，直到中午，才在街角一個打盹的肉販身上搞到點小錢，這些錢也只夠我在此借住一宿。
“大俠，你現在明瞭我的處境了吧。憑我的本事，也斷然不敢獨自返回。只有你的飛刀才能助我趕回去，如果你無心隨我前去，那也請你行行好，賞我些錢財。我只求在這蟲耳鎮做些小買賣，不至於餓死在這裡。”
這就是寒冬深夜裡，他突然跳到我面前，扔給我的一個故事。同時，他也拋給我一個選擇——跟不跟他走？去那個他所說的極樂谷——在黎明到來前，我必須做出一個事關生死的決定。
形勢還真是複雜。我現在的處境是這樣的：在完成復仇之後，我被五個黑衣人死死鉗住，只能一路往西奔逃，而我的娘子春雪，很可能還在蟠龍鎮外等著我。
現在，還是讓我從這尷尬的處境開始講起。
放牛二回去後，我躺在布毯上尋思。一路被黑衣人逼至此地，我從未考慮過主動還擊。依我的判斷，他們反應機敏、手段老辣，能洞察我留下的蛛絲馬跡，個個是危險的人物。我只在中途一個漆黑的夜晚被迫與他們交過手，那次，我一連甩出四把飛刀才勉強逃脫。從此之後，我一路上都謹小慎微，不敢稍作停留。
如此看來，與其賭一場以寡敵眾的搏命戰，不如在牛二的身上賭一把。不管怎樣，都不能讓黑衣人返回蟠龍鎮去對付春雪，為此，在找到解決他們的辦法前，我只能繼續將他們引至西域的荒野，看起來似乎別無選擇。