第165章 扭曲之藤（1 / 1）
南方聯合王國。
沙鷹城。
皇宮內，庭院中。
庭院還是查西帶領凱爾和達斯利文幾人向阿汗多尋求聯合時那個庭院。刻畫著南方神話傳說故事的院牆、一側牆壁上的兵器架……不過四角上新擺放著巨大的花盆，裡面種植著南方沙漠特有的觀賞植物。
植物形如仙人掌，但卻有厚大的葉片。從遠處看活像個綠色的噴泉。
花盆由土黃色的沙石製成，刻有與院牆同樣的圖案，並以色彩鮮豔的顏料描畫。
侍從、僕人們甚至是衛兵都被命令禁止進入。庭院裡只有兩人。
阿汗多坐在他的位子上。如今，阿汗多髮際多出灰白，雙眼略顯渾濁，但臉上的傷疤依舊足以讓人敬畏萬分。
一位黑衣人端坐在石桌對面。他喝乾最後一杯烈酒，把空的酒杯挨著前兩個整整齊齊地擺放好。然後拿起酒壺為阿汗多面前的酒杯倒滿。
“抱歉，先生，您不能進去。”皇宮大門前，兩名衛兵擋住一箇中年男人。
中年男人牽著一匹駱駝，駱駝背上繫著大大小小的包裹；韁繩上套著另一個繩索，這根繩索的末端系在另一個年輕人的雙腕上。
“為什麼？！”男人暴跳如雷，“這小子偷我的東西！怎麼？你們不打算處理？既然這樣，那麼要你們何用？！”
“國王大人在接見貴客，”衛兵道，“而且，現在已經不是上朝時間了。”
“所以說我還要等到明天？！”
“恐怕是的。”衛兵點點頭。
“他偷我的東西，”男人怒氣衝衝，指著那年輕人，“然後我居然還要管他的晚餐甚至是早餐！”
“這就是你自己的事情了。”衛兵說。另一名衛兵上前一步：“況且在沙鷹城這樣的貿易城市，盜賊比比皆是，您並不是第一個貨物被偷的商人。”
“好吧！”男人極不服氣地咬牙切齒地用力點點頭，怒然轉身離去。
“從‘東國’來的吧？”男人離開後，其中一名衛兵笑道。
“也許吧。東國人脾氣很是暴躁。”
庭院內，阿汗多見狀拍著手仰頭大笑：“好！爽快！”同時，阿汗多端起酒杯，然後一個接一個地一飲而盡。
“有話請講！”阿汗多伸手做了個“請”的手勢。
黑衣人十指交叉，思考片刻：“我希望，你們可以——”
……
那巨大的影子竟是一棵古樹！雖然它與生命之樹相比不值一提，但在這裡卻是巨人，即便是法拉，也要仰望它。
腐敗氣息愈加濃厚。
“這是什麼？”
“或許是破敗沼澤的‘生命之樹’吧。”法拉喃喃道。
“看來這‘生命之樹’也沒了生命。”
“叛逃者去了哪？”一名邊境守衛左右掌握。這裡的樹都已經枯死，沒有樹葉遮擋視線，但卻看不到除它們以外的任何移動物體。
“恐怕就在這附近。”法拉順著樹幹向上看去。
樹幹上藤蔓纏繞，甚至還可以隱約地砍出動物的輪廓。
“離它遠點兒。”法拉後退兩步，語氣中充滿戒備。
整個樹幹彷彿一個巨大蠶蛹，樹皮的凸起呈現出各種各樣的形狀，但這種凸起就好像在這樹皮之下包裹著什麼東西一樣。
“那是什麼？”其中一個樹人指著樹幹的高處。
那一塊凸起呈現出人臉的形狀。不僅如此，在“人臉”的下發，似乎還有著四肢與軀幹。
“叛逃者？”法拉不太確定，但是它看見了“人臉”上方河網般的分叉，那就好似樹冠。
“不對！”一個樹人突然大叫，“這棵樹沒死！”
那讓人難以察覺的細微聲音終於鑽入樹人們的耳朵。樹人門向身後看去，只見樹藤如一條條毒蛇向它們匍匐而來。
腐敗氣息驟然變成死亡的氣息。
這時，樹幹上那最大的凸起也發生了變化。如同破繭而出般，那張猙獰的臉孔從樹皮下逐漸浮出，樹幹表面出現裂縫，然後，是紫水晶般的眼睛和獰笑著的嘴。
“叛逃者！”法拉怒吼。
樹藤猛然前衝，繞住樹人們的腳踝，將他們提起，吊在半空中。
“看看這上面，你們很快也會與之融為一體。”根鬚長老得意地笑著，“你是帶頭反抗我的人，法拉，你將在這棵樹最好的部位！”
身軀龐大的樹人被這細長的樹藤高高吊起。
“讓我把你們的能量吸乾……”
著怎麼可能？！樹人竟會與樹合為一體？然而面前的就是這番景象——根鬚長老的臉從這顆扭曲的巨樹之中長出，嘴裡發著它的聲音。可是就在幾十秒前，法拉和這些邊境守衛還親眼看見叛逃者在枯萎的樹林中移動！
四周的枯樹開始以螺旋狀扭曲，以及它們的枝條，紛紛發生著讓人難以置信的變化。
一棵棵枯樹就這麼變成了一個個深褐色的人形樹妖。它們把雙腳從泥土中拔出，一步步向這“生命之樹”走來。
像原始的野蠻人一樣，樹妖們張開雙臂，口中重複著法拉從未聽過的語言。
……
經過一番討價還價，甚至是威逼利誘，阿汗多的態度終於不如起初那般強硬。
雖然鬆了口氣，但他的本意卻依舊明瞭。
“我是不會同意的。”阿汗多用表情和肢體語言向對方表達出他的意思。
黑衣人的語氣中明顯又多了幾分怒意。
“我可不是三歲小孩子，”阿汗多拍拍胸脯，“這件事的本質我能看得出來。你把我們南方人當作什麼？我們可沒有那麼好騙！”
阿汗多呼來守衛：“送這位大人離開！”
“看來我無論如何也勸不動你了。”黑衣人失望地搖搖頭。
衛兵來到黑衣人身旁：“大人——”
黑衣人從座位上站起，隨衛兵離開。但走到庭院的門口，身後突然傳來玻璃破碎但聲音。衛兵向後看去，只見阿汗多上半身趴在石桌上，一手按在桌面以提供支撐，另一隻手不斷地揮舞，玻璃酒杯紛紛被甩飛到地面。
衛兵見狀連忙向他的國王跑去，同時大聲呼救。
阿汗多長大嘴巴，乾啞的聲音從喉嚨裡擠出。
衛兵們從皇宮湧入庭院，把黑衣人團團圍住。黑衣人依舊面朝院門，聽身後阿汗多嘶啞到人耳幾乎無法捕捉的求救，看著這些一個個憤怒的守衛。
這時，醫師手提醫藥箱匆忙趕來，從黑衣人身邊跑過，跑向他們的國王。
黑衣人笑了笑。