第3章 鳳銜樓（1 / 1）
離開東城門，楚不折沿貫通小鎮東西方向的文昌街一路向西小跑。
跑到一個三岔路口，轉入福祿巷的時候，迎面行來一青衫少年，頭束玉冠，腳踏綢靴，一派溫潤公子模樣。這瞧瞧，那看看，閒庭信步，面露微笑，似對這條清寡狹窄的小巷極有興趣。
青衫公子身後跟著兩名佩劍扈從，也著青衫，只是顏色稍淡，質地也略顯普通。神色充滿了掩飾不住的警惕，目光如鷹隼般時停時躍，點過兩側每塊斑駁磚牆，生怕那不起眼的牆縫裡存在著什麼隱藏的危險似的。
三人均是生面孔，屠戶少年以前從未見過，想來是不日內到達小鎮的行旅客商，遊歷文儒。小鎮雖偏居一隅，風景卻著實不俗，青山合抱，綠水潺潺，是以常有附庸風雅之流慕名而來。
楚不折不願與外鄉人多接觸，生怕笨嘴拙舌，言辭不當，惹來不必要的麻煩。他的膽子實在不大，用劉秀石的話說就是：“烏龜看青天，縮頭縮腦。”
福祿巷狹窄逼仄，三人並肩已走得十分別扭，屠戶少年只得背貼牆壁，讓出道來。
三人也不謙讓，徑自從他身前行過，為首那青衫公子頷首示意，算是謝過了。
楚不折跑出去很遠後，鬼使神差地轉頭回望。
只見那兩個青衣扈從正死死盯住自己，眼神凌厲，如鷹捕蛇。
這一看，嚇得少年不敢再做停留，趕緊拔腿狂奔。
待得蜿蜒小巷不見少年蹤影時，青衫公子負手望天，淡淡道：“下愚不移。”
出了福祿巷，跑到碧春街，屠戶少年怔怔回望，確定身後無人，才敢放緩腳步。難怪阿爸總說“外鄉人不是什麼好鳥”，果然都是些莫名其妙之輩，想到方才那兩人的眼神，少年心有餘悸。
小鎮建築多為白牆黑瓦的南域水鄉風格，所以不遠處那座三層紅漆塔樓顯得格外惹眼，正是“八方客棧”所在，也是小鎮唯一有三層樓閣的建築。客棧沒什麼出名的佳餚，唯一特色就是貴，門檻高，泥腿子少年是進不去的。楚不折總是想不通，那個小眼精明，大腹便便的老掌櫃，坐擁這麼大間酒樓，置下三套宅院，娶了六房姨太，為何還要拖欠自己豬肉錢，每次去討要總是諸多推搪，難道這年頭做生意當真如此不易？
繞過碧春街，楚不折就聽見不遠處傳來一陣流水聲。小溪橫臥眼前，涓涓細流，清可見底，條條支流不斷流淌匯入道道溝渠，常有小媳婦，老婦人，還有大戶人家的丫鬟婢女在岸邊淘米洗衣。也總能看見青年男子，沿岸而行，三三兩兩，指點竊笑，也不知在看些什麼。小溪中游有座石橋，大塊青石鋪就，年代久遠，樣式古樸。年幼時，少年總跟著大戶出身的劉秀石站在橋上，往溪水裡撒尿，為此沒少挨那群娘們笑罵追打。有一次，少年問劉秀石，為何從來沒有女人站在橋上撒尿。彼時不過五六歲的劉秀石顯得很害怕，聲音都是抖的，“女人是蹲著尿尿的怪物，只長兩條腿！”
這句話直接導致年幼的楚不折，在後來很長的一段歲月裡，對女人敬而遠之，唯恐避之不及。
再往前，楚不折路過一座牌樓，雕樑畫棟，紅柱金匾。聽隔壁鄰居秦老頭說，很久以前，天啟國還未一統中州，到處都在打仗，一位天啟王爺吃了敗仗，遭敵追殺，流落至此，幸得當地人幫助，這才逃過一劫。天啟得勢後，那位王爺封賞了小鎮三戶人家，劉秀石他們家便在其列，一併賜下這座牌樓，稱頌他們的恩德大義。
此時楚不折抬起頭，就看見牌樓上那位天啟王爺親賜的牌匾，上書“家弦戶誦”四個大字。這些年劉秀石不止一次炫耀說，牌匾上至少有兩個字屬於他們劉家，當年幫助那位王爺，屬他爺爺出力最多。楚不折對此懵懵懂懂，並未深思。但當地人都知道，小鎮上因得了那位王爺賞賜而發跡的三族大戶，以李家最為顯赫，佟家次之，劉家只能居末。
過了牌樓沒多遠，很快就到了小鎮最繁華的華琴街。街道兩旁酒肆、茶寮林立，在楚不折的印象裡，養父宋屠最愜意的時候，便是到這裡最出名的“阿發麵館”喝早酒，要一碗幹挑過橋的蝦爆鱔面，點一壺春燒，可以吃喝一整天。傍晚時分，晃晃悠悠行出面館，走進街尾的一間總是有冶豔女人站在門口笑語招呼的兩層小樓。
楚不折不識字，但久已知曉小樓的名字。
鳳銜樓。
很好聽的名字。
進出小樓的大多是男人，女人好像都不喜歡這裡，不管妙齡少女，還是珠黃婦人，甚至殘年老嫗，只要打門前經過，總是一臉鄙夷厭惡。有一次，楚不折親眼見過小鎮有名的馬姓悍婦，衝進小樓，追著衣衫不整的丈夫一通暴打，還用木釵劃花了躲在她丈夫背後那位風姿綽約的美嬌娘的臉。少年對此心生疑竇，莫不是因為小樓裡的女人生得普遍比小鎮姑娘漂亮，所以才招致那群娘們仇視妒憤？
後來才知道，名為“鳳銜”的小樓，是小鎮唯一的妓院。是個男人去得，女人去不得，丈夫醉倒，妻子磨刀的地方。少年慶幸，還好宋屠光棍一條，不然自己恐怕又要做孤兒了。
未過晌午，生意冷清。
楚不折走進鳳銜樓的時候，正與一個身穿道袍，頭戴素冠，神色匆匆，賊眉鼠眼的年輕道士擦肩而過。他弓著脊背，走起路來沒有一點聲響，像是一隻偷腥的貓。緊接著便聽見公鴨桑的龜奴大喊，“快來人啊，有人吃霸王雞了！”帶著一群黑衣短打，手持棍棒的兇惡漢子追了出去。急匆匆跟過來張望的老鴇，肚子上一圈肥肉上下亂竄，瞪了一眼站在門口的少年，沒好氣道：“掃把星，每次一來準沒好事！”
屠戶少年早已習慣了這些冷言冷語，不以為然，徑自穿過大廳，上了二樓，行過一條雕花長廊，在西面一間廂房前駐足，恭敬叩門。叩門三聲，不輕不重，禮數週全。
“進。”
待得門內傳來一個女子的應允聲，少年這才敢推門而入。只見廂房內東南角的梳妝檯前坐著一個黃杉美婦，約莫三四十歲上下，身段已不如少女曼妙，卻勝在豐腴飽滿，輕施粉黛的臉上嵌著一雙剪水秋眸，眼角如狐魅般微微斜吊，只一眨眼，彷彿就能把男人的魂魄勾去。此時正背對少年，用一支眉筆輕點淡描那對柳葉般的狹長彎眉。
過了一會，美婦緩緩放下眉筆，從梳妝檯上揀了一對翡翠耳墜帶上，對著銅鏡裡那張幾乎毫無缺陷的嬌俏臉龐看了又看，終於滿意地笑了笑，轉身對少年說道：“你來了。”
楚不折輕輕嗯了一聲，依舊站在原地一動不動，雖然他並不是第一次到這裡來，但仍覺拘束，光是廂房裡那股迷人香氣，已讓他覺得有些眩暈。
美婦伸出白皙玉手，遙指床前長几前板凳，“坐吧。”
屠戶少年愣生生地走過去，彎下身，剛要觸及板凳便又觸電般彈起，“柳姑姑，我身上髒，就不坐了。”
被少年稱呼為柳姑姑的美婦輕笑道：“你這孩子什麼都好，就是膽子小了點。”
楚不折放下一直提在手裡的一包豬肝和一包五花肉剁成的臊子，喃喃道：“今日豬肝新鮮，送些給姑姑嚐嚐。另外……另外這包是五花肉臊子，前日碰到明鸞，嚷嚷著要吃餛飩，今日便一併送來了。”
美婦眼裡有一抹玩味笑意，“嗯，明鸞那小丫頭說的話，你一向都很上心。”
楚不折的臉刷一下就紅了，低下頭去，不敢去瞧美婦的眼睛，“不是的，柳姑姑，阿爸說姑姑冬天受了風邪，身子至今微恙，豬肝能補氣血，讓我得空便送些過來。”
美婦側過身子，斜倚在梳妝檯前，柔聲問道：“可曾去看過你阿爸？”
少年點了點頭，“去過的，但牢房管營不讓探視，說阿爸再有一旬光景便能出來。”
美婦輕嘆一聲，似是鬆了口氣，臉色卻沉了下去，眉宇間似慍上一抹嬌怒，“放出來作甚，這酒鬼見天只會喝酒撒潑霍霍人，活著就是個禍害，在牢裡關一輩子才好！”
楚不折抬起頭，疑惑地瞧著美婦，“姑姑當真不在乎阿爸？”
美婦香袖一揮，扳起臉來道：“誰在乎那個爛酒鬼，我看整個小鎮也就你願意管他死活。”
楚不折斜下眼來瞧著地面，雙手食指不停打圈，“可聽牢房管營說，阿爸犯的是重罪，本要刺印發配，徭役三年。是有人暗中使了那許多錢銀，這才免除徭役，只判了一個月拘役。難道不是姑姑……”
美婦立刻打斷他的話頭，沒好氣道：“一個說不準哪天就會醉死的老酒鬼，竟會值那一百兩雪花紋銀？難道你覺得我柳姿，堂堂鳳銜樓老闆娘，是冤大頭？缺心眼？”
少年如鼠見貓般退了一步，小聲嘀咕，“我又沒說是一百兩銀子，你又如何知道？”
自稱鳳銜樓老闆娘的美婦，不知為何，雙頰微紅，有些發燙，輕叱道：“你說了，就是你說的！”
楚不折不敢再說話了，忽然想起劉秀石曾說，女人如虎，是天下最不講道理的動物。
真有道理啊。
宋屠犯得是“妄用楚篆”之罪。十五年前，天啟國掃平中州十八路諸侯，奠定基業。立朝後，統一貨幣和文字，制定法度，妄用亡國文字者，輕則徭役三年，重責就地坑殺。宋屠原是西楚人士，雖然為人極不著調，且大字不識幾個，卻天生一副啃不爛打不服的硬骨頭，十五年來堅持使用故國文字。半月前，因一張用楚篆書寫的豬肉票，遭好事小人戳了脊樑骨，這才鋃鐺入獄，身陷囹圄。
楚不折心中感激美婦為宋屠之事奔走疏通，可她拒不承認，讓少年連一句道謝的話也說不上，當下便準備告辭。忽見東面牆頭懸著一柄精緻長劍，劍鞘和劍柄都是桃紅色的，吞口和劍穗則為淡金色，樣式很是討喜。
少年忍不住問道：“姑姑也會用劍？”
本名柳姿的美婦低垂眉眼，看著自己那雙白璧無瑕的玉手，淡淡道：“我這雙可是焚香撫琴的手，哪裡會碰那些勞什子玩意兒？前日在集上偶然瞧見，覺得此劍色正，勝似桃花，買回來應應景罷了。”
楚不折若有所思道：“劉秀石近日也得了一把寶劍，雖說沒有姑姑這把討喜，看著卻更加名貴。他說外鄉人都喜歡佩劍，只要你是佩劍的，別人瞧你的眼神都不一樣。這話我只信一半，他說話總是很誇張。柳姑姑，真是這樣的麼？”
柳姿想了想，溫聲道：“那個劉家小子說得的確誇張了些，不過是這個理兒。你看咱們天啟國的大旗上繡的是什麼，是劍啊，聽說當年天啟皇帝起事的時候，有一幫神仙跟著他打天下，這才統一了中州。那些神仙啊，都是使劍的。所以現在舉國推崇用劍，刀槍一類兵器慢慢也就輕視了。”
屠戶少年下意識握了握身後刀柄，“可聽阿爸說，咱們楚國以前都是用刀的，還出過許多了不得的人物呢，一點不比那些使劍的差。有一次阿爸吃醉了酒，還逼我發誓，這輩子只能用刀，不許使劍，模樣可嚇人了，眼睛都是紅的。”
柳姿的眼神黯淡下去，輕嘆一聲道：“西楚亡了，你們爺倆守著那些破規矩又有何用？你是姓楚的，你可知道楚姓以前是西楚的國姓，皇親國戚的姓氏，可現在就算你是楚國某位王孫公子的後裔又如何，還不是受盡冷眼的殺豬破落戶？”
楚不折緩緩低下頭去，良久，又抬起來，眼神複雜，“柳姑姑，有件事我一直想不通，你說，我既然是阿爸撿來的，他為何會知道我的姓名？”
柳姿頓了頓，妙目微轉，過了一會才道：“這種事情問你阿爸去，我哪裡曉得。”
楚不折小聲道：“問過的，阿爸說發現我的時候，襁褓裡有塊木牌，正刻著這個名字。”
柳姿眯起一雙吊梢眉眼，愈發狐魅，“你信麼？”
屠戶少年搖了搖頭，想了想，又一下一下重重點頭道：“小時候不相信，現在信了，想來天下也沒有那樣狠心的父母，還真能對親生骨肉不管不顧？雖然只是一塊小小的木牌，但至少能讓撿到的人知道孩子的姓名吧。”
已經不再年輕的美婦，望著少年的眼神裡驀然流露出一絲母性的光輝，她緩緩站起身來，施施然走過去，愛撫地摸了摸少年的頭，“你這孩子，年紀不大，心思倒重。你且去吧，明鸞在後院呢。”
楚不折應了一聲，推門走了。
少年走後，美婦重新坐回梳妝檯前，望著窗外一角天空，自言自語道：“宋獠啊宋獠，你怕是喝酒喝傻了吧，這麼大個人了，怎麼連個謊都不會撒？！”