第22章 還書（1 / 1）
臨近傍晚時分，嚴學志與李目來到一處集鎮中，由於天色不早了，他們二人商量就此歇下，尋了一家客棧，店小二客氣地上下打量著，說道：“兩位公子，想必是要歇店呢，我們客棧裡有幾間上房，可供兩位住下，不如就投此吧，兩位意下如何？”嚴學志牽得馬來，上前說道：“小二把我們的馬給照料了，明日我們還要趕路，給我們備下兩間上房，快去快回，咱們等著你來伺候呢。”那小二愉快地答應著去了，少頃，店小二復回，說道：“兩位客官，還需要點什麼？”李目答道：“我們肚子餓了，在前廳給我們備點吃喝。”那小二笑道：“需要點什麼？”
嚴學志隨口答道：“給我們燒一盤野雞，一盤牛肉，來一碟花生米，再上兩壺酒，要上好的陳年女兒紅。”那小二答道：“好嘞，您稍等，馬上給您備來。”說完，小二匆忙而去。嚴學志與李目又說了一會話，此時那小二端上來了酒菜，二人便吃上。
此刻天色已黑，外面伸手不見五指，遠方一隊馬蹄聲得得而近，待之一停，說話聲便起，只聞一人嚷道：“小二，給我們照看著馬匹，快去快回，再上一桌酒菜，備下三間上房。”話音一落，那人便從腰間摸出幾盯銀子扔給小二，說道：“我們的馬匹比較嬌貴，這些銀子拿去，備點上好的草料，不可耽誤了事去。”那小二接過銀子，滿臉堆笑地回道：“您放心去吧，我一定給您辦好。”說完，他掂了一掂銀子，裂開嘴，笑嘻嘻地奔去了。嚴學志抬頭瞅去，見三個大漢，一身的錦服打扮，富麗堂皇，心下思量他們可能是貴族裡的人，並沒在意。
嚴學志與李目喝了幾杯，便從懷中掏出一疊銀票出來，三杯下肚後欣然地對李目說道：“這些銀子是從史一郎那裡得來的，雖在棺木上花費了一些，但剩下的也還有許多，看來朝廷為了他花費了不少錢財，否則他怎地如此闊綽。”李目說道：“這些銀子供咱兩一輩子花費，那也花不完，剛才你還說把它留給他的妻兒呢，難道你要改變主意了？”嚴學志說道：“我何曾改變了主意，眼下不如這樣，你帶著這些銀票去名城找到他的妻兒，將這些銀票託交於她們，我一人去泰山派說明情況，如何？”李目舉起酒杯喝了一口酒，笑道：“為何不是你去名城找他的妻兒，偏是我去？”嚴學志說道：“如此也好，我明日趕去名城，那麼你一人帶著武學秘籍前去泰山派，好與不好？”李目答道：“那還是算了吧，把銀票給我，我去交給他的妻兒，你放心，死人的錢財我李目絕對不會貪婪妄想，還請嚴兄去趟泰山派為好。”
嚴學志聽完後，將那疊銀票遞給了李目，李目連看都沒看一眼，便將它收入懷中。二人一時無語，埋頭喝了幾回悶酒。就在此時，隔壁一張桌子上坐著的那三個大漢中一人說道：“近日泰山派武學秘籍丟失一事鬧得沸沸揚揚，沒等有所頭緒，今日咱們華山派便鬧起了紛爭，本派弟子究竟要不要練習別派武功一時炒得很熱，眼下公然形成兩股勢力，一股贊成，另一股人反對。贊成的人說道華山流星劍並非天下第一，修習別派武功自然可以提高自己的能力。反對的人以江掌門為首，他們一貫推崇流星劍雖非天下無敵，但可謂是華山派的正宗武學，作為華山的弟子學習別派武功，自己不僅會半途而廢，而且會讓流星劍失去威力。”另一人說道：“我派的流星劍確實厲害，那日江掌門憑藉它戰勝了泰山派掌門林子韜，又險鬥少林智通大師的大悲手與大力金剛掌，均沒露敗跡，只是江掌門一時大意，輸在了一招半式上，內功不如少林智通大師從而敗走麥城。但江掌門要與武當紫陽真人相比，差得很多，顯然流星劍不是最高的劍法，它與名城的柔雲劍法比較就萬萬不能。雖然江掌門個人的造詣有限，不是華山奇人異士，不能將流星劍法發揮致極限，但是江掌門也是本派千百年來難得的一位才智之輩。”
那人說道：“如今武林各派聯盟已成為一家人，彼此應當相互學習、互相彌補長短，修習別派武功應得到尊重，何苦去反對，我真不知江掌門的用心何在？”另一人說道：“華山的弟子在武學上超出江掌門的可能性小，卓一飛雖然出類拔萃，但他在流星劍上卻遜於他師傅江掌門，有朝一日要想超出他，仍須百倍努力。這樣看來，華山弟子修習別派武功很有必要，依仗劍術繁複來削弱劍道的不足。”那人說道：“江掌門一心想參研流星劍法，充實流星劍的武學造詣，藉助它來廣大華山門戶。”另一人說道：“流星劍是華山歷任掌門的絕學，但門人弟子中一直都沒有湧現出一位奇才來，以發揚流星劍的威力，大多數武功平平，雖部分弟子有些突出，可終究受到資質的限制，難以突破。”
嚴學志一聽，一臉的茫然，心道這三名大漢均華衣錦袍，儀表堂堂，他們竟然是華山派弟子，沒料如同貴族一樣，就不知這身打扮需要多少銀子，哪來這麼多錢財，他不解地嘆道。
聽到他們在議論華山派內部因一時的學藝緣由，起了紛爭，不免驚愕不小，在他們的言語間，甚為憎恨江掌門的態度，卻不知為何讓嚴學志不悅此些人等。只聞嚴學志大聲地說道：“江湖人心多端，華山派的江掌門貴為一派之尊，豈能容下他人在背後議論是非，倘若讓江掌門得知，就不識他老人家是如何的心境？”顯然，嚴學志這番話是說給隔壁的三位大漢所聽，所以他的嗓門拉得很大。李目停下吃喝，拿眼直勾勾地盯著嚴學志，不解地用目光詢問。
那三人停住了說話，不約而同地扭頭過來瞧看不斷，一眼瞅上了嚴學志，見他一副愛打抱不平的樣子，其中的一人說道：“在下華山董必權，敢問閣下是…？”嚴學志坐在那裡未動，直了直身子，朗聲說道：“在下八卦門嚴學志，好說。”董必權接道：“閣下為何出言不遜，言及我華山？”嚴學志說道：“聽幾位的意思似對江掌門不服，想必諸位與他同輩？”董必權神了神頸項，說道：“江湖人士無不熟悉我三兄弟，閣下真乃有眼無珠，從此在下賜你一名，叫嚴無珠，如何？”嚴學志一拍桌子，嚷道：“放肆，既然身為華山人士，為何不對江掌門恭敬，卻在人後議論非非，這乃是堂堂男子漢所為嗎？”
董必權說道：“呵呵，閣下有所不知，江掌門乃是我們三兄弟的授業恩師，我何曾不恭敬了？”嚴學志說道：“閣下明明在背後對江掌門指指點點，何苦抵賴？”董必權一指坐在桌子上的其餘兩人，說道：“這位是在下的二弟董必錢，那位是我的三弟董必利。江湖人稱華山一劍三洞，方自‘一劍三董’也，便是我等兄弟三人。”李目喝了幾杯酒，迷迷晃晃地介面道：“原來如此，華山一劍三洞自是這等而來，怪不得華山沒有人才呢！我倒是華山上有著用劍高手，刺出一劍，洞穿三個窟窿的來，想必是一劍三名董氏喔，真乃了不起。”董必錢見李目話裡帶著刺，伸出右手挖了一下耳朵眼，說道：“好說，正是在下，如果閣下不服，不如我們鬥鬥如何？”
李目橫眼瞅著董必錢，立起身來，走到他的面前，右手緊握著長劍，似有戒備地說道：“眼下武林各派視為一家，閣下何必要咄咄逼人，在下一劍下去，閣下身上至少多了一個窟窿洞，那樣一洞已出，一董便去，你想不想試一試？”董必錢哈哈大笑，說道：“想必閣下還是謎語吧，武林聯盟，各派一家，這沒錯。但最近令盟主在打別的主意，難道你沒有聽說？”李目聽他如此一說，圍著他繞了一圈，又回到自己的位子上，大聲說道：“閣下但說無妨，在下洗耳恭聽。”
董必錢緩緩說道：“武林盟主令飛燕擯棄各派，預備率領各門各派併成一派，凡是願意加入新門派，要銀子給銀子，要武功給武學，允許大夥相互修習、互相借鑑，化為我用。少林、武當、華山等派掌門人紛紛抗爭，為了此事不斷爭討，竭力而為。難道你們八卦門的方掌門沒有得到訊息嗎？”嚴學志聽後，大吃一驚，頓時放下吃喝，隨口呼道：“此話當真？就怕是你等在妖言惑眾。”董必權接道：“當然，這等大事，令盟主怎好公開言論，但眼下江湖人士無人不知。”
嚴學志心道，“令飛燕想要我的命，只不知為得是什麼，現在他為盟主，眼下真想當面問個明白，但這事問他也是白問，不如自己去打探仔細。”當下他想到了他的老友白海棠，心裡打定主意，等前往泰山派以後，勢必要去杜莊一趟，打探個明白。
他思念及此，一轉而過，立下說道：“令盟主有此等意圖，未必是假，眼下武林各派又掀風波，但願它來得晚些為好，這樣江湖會平靜很多。少生事端，多連和睦。”董必權冷聲道：“江湖並派要是各派併為八卦門，閣下何曾著急，那時諸位一定高高在上，至少先到佔有優勢，那些後來之輩還不搶著拜你們為先人呢。你們還不樂得屁顛屁顛的，裝什麼算啊？”嚴學志一聽，立即皺起眉頭，說道：“這等大事何以開此玩笑，我們八卦門不打算兼收任何門派，不要胡言亂語。”董必權好沒聲氣地回道：“你以為這僅是八卦門一派事務嗎，真到那時，必定是整個江湖各派共同的事務，方掌門還有機會當他的掌門？休想。令飛燕會放棄獨派掌門人不做，任其放任自流？不可能。”
話到此處，嚴學志與李目也已飯畢，摸著肚子，酒足飯飽。此時，店小二才給他們三人端來了酒菜，董必權當下招呼其餘兩位兄弟吃喝起來。那董必錢斟了一杯酒，喝了一口，嘴裡咂道：“好酒！一杯下肚，百杯不換，若拿神仙比過，賽過飄然仙人一個。老兄，你若不信，趕快吃一杯瞧瞧如何。”說著端起一杯，滿上後遞給董必權。嚴學志見他們三人話在別處，起身付了銀兩就要離開。就在此刻，董必利叫住了他們二位，說道：“喂，另外我要告訴你們，少林與武當兩派有的在爭取兼併武林諸派的機會呢，你們如果不相信，可以去打聽打聽。”
嚴學志冷冷地說道：“是也罷，不是也罷，與我何干，不論是少林贏了武當，還是武當勝了少林，新派的掌門人只怕都是令飛燕，而不是別人，關心他作甚？”董必利也喝了一杯，隨口答道：“看來閣下對令飛燕此人有些誤會，就不知為了何事？”嚴學志心下一轉，憶到他令飛燕自擔任盟主以來，江湖上就沒曾消停過，不是傳出這種所聞，就是瀰漫著流言蜚語，搞得人心惶惶不可終日，把這些統統拋開不談，他令飛燕還雲裡霧裡地要拿我嚴某人的命去，諸事就算跟他不曾相干，也至少說明他不甘寂寞。於是嚴學志聽了董必利的話，只略有沉吟，並沒作聲。
只略作停頓，嚴學志與李目便轉身離去，店小二在前面引路，朝著房間奔去。等次日清晨醒來，嚴學志打了個哈欠，推門走入李目的客房，對他說道：“過會我們去吃個早飯，便各自離去，就不知臨行前你有什麼話需要交待的呢？”李目答道：“我們這是去辦事，難道要做送別嗎？這是不祥預兆，好你這張烏鴉嘴。”嚴學志哈道：“我們誰是烏鴉嘴還說不準呢，我只不過出於一番關心，別無他意，你想到哪裡去了呢？”李目略微想了一想，說道：“我沒有什麼要交待的了，那麼你呢？”嚴學志知他平日喜愛逗樂，嬉笑玩耍得慣了，未免有點擔心，說道：“見到了名城王宗偉大俠要嚴肅一些，不可嬉笑怒罵，另外等你尋到史一郎的夫人後要如實說話，言辭不可誇張，你就說那些銀票是史一郎生前讓你轉交於她，不可說是我們從他那處搜出來的錢財。”李目一一聽了，答應下來。
不等一會兒功夫，嚴學志與李目來到前堂吃完了早飯，要了備馬，兩人騎上，各自趕路而去。
等到上午時刻，嚴學志來到泰山派大門前，駐足下馬，正若步入時碰見了鮑雪來與餘長泰二人出門，鮑雪來忙上前施禮道：“閣下為何而來，這裡見禮了。”嚴學志開口說道：“瞧二位的打扮與裝束，是要出遠門了，不知兩位前往何處？”鮑雪來說道：“在下正要前去名城，尋那史一郎史大俠去，不想剛一出門就遇見了閣下，真乃巧也。”嚴學志欣然說道：“想必閣下是為了貴派武學秘籍，在下已經找過它了，只因出了點意外，那史大俠已魂歸故里，長逝而去，只怕兩位會失望的很。”鮑雪來一聽，愣了半晌，恍然回過神來，支支吾吾地說道：“怎麼會發生這種事呢，究竟是怎麼了？”
嚴學志緩緩說道：“我們聽說史大俠藏有蒙面衣，前去找他問個明白，沒料他推得乾乾淨淨。在回程中他突然閃出，攔去了去路，復又承認了泰山派武學秘籍被盜是他所為，遂而和我們動起手來，不料突然襲來一個蒙面人出手殺了他，事過倉促，來不及阻擋。”鮑雪來啞然道：“秘籍可曾取回？我們泰山派絕不允許此本武學秘籍流落他處。”嚴學志答道：“他在生前已把秘籍交還給我，我把它帶來特意呈交給泰山派，但我答應了他一件事，在下在這裡為他向泰山派討個人情。”鮑雪來聽到這裡，向嚴學志一拱手，說道：“不知閣下若要討得怎樣人情？”
嚴學志說道：“他主動歸還於我們武學秘籍，從此與我們兩不相欠，此事就此一筆勾銷，互不打攪，只因在下曾答應過他，還望貴派賣個人情給在下，念在他交還秘籍的份上，不如罷了，閣下看如何？”鮑雪來遲疑了一會，一抱拳，朗聲說道：“既然如此，在下倒不妨事，只怕本派不容，還望閣下跟我們的林掌門相商為妥。”
話到此間，鮑雪來與餘長泰停住了腳步，隨後陪同嚴學志去尋泰山派林掌門。餘長泰隻身走在前面，奔向林子韜住處，約過一刻鐘時間，餘長泰奔來，對鮑雪來與嚴學志二人說道：“林掌門有令，請嚴大俠到前廳說話。”於是，鮑雪來領著嚴學志與餘長泰三人一道走去前廳。
少頃，他們一行三人來到泰山派的議事廳中，鮑雪來招呼嚴學志就坐。稍息，林掌門步來，剛一見面，便一拱手，對嚴學志說道：“嚴俠，久仰了，別來無恙。”嚴學志起身見禮，見林子韜拖著殘身，行走很不方便，仍舊急急趕來，心下頗為感激，一拱手，回道：“林掌門，小輩這廂有禮了。”林掌門忙說道：“哪裡，哪裡，嚴俠倒客氣得很，小老兒感激不盡，請少俠就坐。”嚴學志就此坐下，林掌門對身邊的餘長泰說道：“請長泰前去後堂一趟，給我們的客人看茶。”
餘長泰聽過匆匆而去了，廳內只剩下林掌門、嚴學志與鮑雪來三人，此時嚴學志向林掌門說道：“在下此次前來，帶來了泰山派遺失的武學秘籍《五行劍譜》，現下呈交給林掌門。”說完，便從懷中取出一本泛黃的冊子來，遞交給林掌門。林掌門接過，仔細看了一下，隨後展開翻了幾頁，臉上掛著驚喜，漫不經心地說道：“正是此本武學秘籍，不知少俠是如何得取並拿了回來，多謝少俠，小老兒代泰山派上下就此謝過嚴俠了。”林掌門說著話兒，重新見到了《五行劍譜》，自是喜不自勝，不免高興得呵呵而樂。
嚴學志聞聲後自當向林掌門解釋了一番，當下把史一郎如何與自己搏鬥，如何還書一事說了出來，道與他聽。說完他略作沉吟，續道：“在下答應過死去的史一郎，只要他還書，盜書一責既往不咎，因此特向林掌門及泰山派討個人情，不如從此罷了，不知林掌門是否肯賣這份顏面？”林掌門說道：“史一郎既已犯下滔天大罪，轉身為盜，今雖罪責難逃，但終究完好無損地還書，念在他身為名城一代大俠的份上，索性沒有造成損失，今至也死，無從計較起了。不如就如少俠所願，寬容他一次，此事就此一筆罷銷，他不來找我，我也不去找他，少俠可否滿意嗎？”
嚴學志聽聞，躬身一禮，說道：“多謝林掌門美意，在下在這裡代史大俠謝過掌門人及泰山派上下了。”話剛一落音，餘長泰端著茶盤走了進來，放到桌子上，鮑雪來起身在各人面前分別放了一隻杯子，拿上茶壺一一斟上。林掌門端起了杯子，向嚴學志示禮道：“本人今日對嚴俠的俠義心腸甚為敬佩，現下午飯時分還沒到，不如本掌門就以茶代酒敬少俠一杯，不成敬意，還望少俠海涵。”嚴學志立即起身道謝，感慨萬千地說道：“林掌門過獎了，在下只不過做了應做的事，區區小事，何足道哉？”說完，便仰著脖子將一杯茶水一飲而盡，然後右手舉起茶杯向前傾倒，以示茶幹情盡了，唯表尊重。
嚴學志遂落身坐下，一泛思緒，語上心頭，當下說道：“敢問林掌門一事，不知可否？”林子韜介面道：“少俠有話，但說無妨。”嚴學志頓了一頓，娓娓道來道：“據聞，武林盟主令飛燕有意將武林各派併成一派，不知林掌門可有所耳聞？”林掌門答道：“呵呵，江湖之上各種訊息滿天飛舞，說什麼得都有，豈止如此，除此之外，還有的揣測令盟主意若吞併武林各門各派，一統江湖。平日也只是聽之任之，不料今日少俠突問此事，故此偶有提起，否則以我的身份何能言及？根本不能。但江湖之上無風不起浪，世界上哪有空穴來風的事呢？唉！說起這些，一言難盡啦！”
嚴學志知道了林掌門的難處，隨後話鋒一轉，朗聲說道：“泰山派武學秘籍《五行劍譜》也已歸還，此事擱淺，再次感謝林掌門。此次我等是受令盟主所令查辦此事，現下贓物已經歸位，各方均得安心。對於令盟主那邊如何交差，還望貴派承應下來，多多美言。在下事已辦致此處，還有要事在身，不便久留，就此告辭！”林掌門聽聞，忙起身一把拉住嚴學志，緊握其手，感激涕零地說道：“再等頃刻就是午飯時間了，請少俠留步，填飽肚子再行趕路不遲。今泰山派蒙受少俠還書大恩，無以為報，只留便飯一頓，不成敬意，還望少俠不必客套，領受為妥。”嚴學志回意道：“多謝掌門美意，在下確有要事在身，急著趕路，掌門不必客套。”說著嚴學志便起身告辭，伸手作揖。
林掌門見嚴學志堅持得緊，不便挽留太多，只得讓其行去，當下作別。嚴學志牽來了備馬，縱身騎上，朝著杜莊的方向直奔而去。到了正午時分，他來不及駐店吃飯，只將就了些隨身攜帶的乾孃，繼續趕路。
一路之上跋山涉水，馬不停蹄，漸行路道漸闊，很快到了平原地帶，晚間時分，他坐在馬匹上翹首眺望，見前方呈現一座小城，高興不已，四下裡一顧盼，並無一人蹤跡，便催馬前去。來到城中，嚴學志尋了一家客棧住下，突遇店小二前來迎接，與之寒暄了一頓便自歇下。
他隨便地吃了一點晚餐，匆匆來到客房和衣睡下，一時半刻難以入眠，躺在床上靜靜地寧聽窗外的聲響。腦海中泛起許多畫面，悠然地想起了杜莊的杜月娘，思潮翻滾，輾轉反側，忽又想到了師傅，心思如發，絲絲縷縷。城中各戶人家犬吠聲肆起，馬蹄聲傳來，漸行漸近，朝著客棧而來，少頃，扣門聲響起，只聞“吱呀”一聲，開得門來。店小二說道：“客官，您住店呢，裡面請！”一個大漢高聲應道：“不急，我們還有很多行囊，需要搬運到客房。”那小二答道：“啊喲，客官，需要小的幫忙嗎？”那大漢回道：“喏，到一邊去，我們的行囊很貴，要是碰壞了一點，你能賠得起嗎？”此刻，只聞“噼裡啪啦”得響聲不斷，想必是住店的客人在搬運箱包。
嚴學志聽著屋外的聲響，它宛如催眠曲一樣，使得嚴學志很快入了夢鄉。次日清晨，嚴學志起了個大早，由於昨夜睡得很甜，今日他精神抖擻。剛吃完早飯，正準備出門時，迎面撞見了一人，恰是江南五老中的高老伯，嚴學志楞了半晌，心想不料在此遇見了他，真是千里不逢客，對面來故人。此時高老仲、高老叔、高老季三人也魚貫而出，手裡腰間揹著大包小箱的東西，往門外停駐的騾馬隊伍那裡行進，將它們掛上，放好。
隊伍中有若干官丁站在那裡未動，靜候著江南五老。嚴學志一眼瞥見，心思到此行江南五老定是押送官銀，那大包小箱裝著必然是從各地搜刮來的金銀珠寶，只不知要運往哪裡，嚴學志不禁好奇起來，駐足看了一會。待他們搬完之後，高老季點了一點數目，隨後點點頭，高聲說道：“完好無損，我們開路。”話畢，江南五老縱身騎上馬背，得得而去。高老伯行在前面，回首對其餘幾人放聲說道：“杜莊離此地不遠，我們無需著急。”
嚴學志心下一動，不料他們一行人等也要奔去杜莊，就不知這麼多官銀運往杜莊要做什麼，他大為不解，卻也未往心裡去，當下牽來備馬，翻身騎上，緊隨其後而行去。高老伯回頭瞅著嚴學志幾眼，上下打量了一番，隨後放慢了行進速度，當他與其餘幾人並肩時，俯身低語了幾句，仍催馬趕路。
行不多遠，這支隊伍來到了一處山林中，高老伯催馬趕到隊伍前方，勒馬不前，坐在馬背上，四下一打探，見空無一人，左手高高舉起，一揮手，對其餘人等高聲說道：“就地休息，不要再前進了。”高老仲、高老叔與高老季三人催馬趕上，迎了上去，勒馬駐足，對高老伯說道：“怎麼了，大哥。難道此處有蹊蹺？”高老伯兩隻眼睛圓睜，四下不住地轉悠著，警戒地說道：“防止前方有山賊來襲，我們停下調整隊伍的行姿。”高老季說道：“大哥要怎樣調整？”高老伯老練地答道：“將馬匹行在隊伍前列，駱駝放中，騾子置後。一旦有強賊來襲，馬匹跑得快，以免騾子在前，馬匹在後，受到驚嚇之後，出現馬匹擠壓騾子和駱駝，那樣牲口堆在一起，使得箱包七凌八亂，容易被搶奪走。”高老伯頓了一頓，續道：“三弟與四弟二人打頭，我與二弟墊後。”其餘幾人聽聞，均點頭答應。
嚴學志見這支隊伍中途休憩，便策馬繞到邊路行將過去，走在了最前頭，仍舊打馬前行。高老伯等人調整好隊伍之後，稍停一會，便起身奔路，繼續前進。
由於路道需要翻越山嶺，行進的馬匹腳步慢了下來，嚴學志心疼馬力，遂縱身躍下，牽著馬匹，徒步行走，這樣一來與後面的隊伍漸漸拉得近了。突然鑼鼓喧天，一隊人馬自山頂衝下，向嚴學志奔來。那領頭的大漢，絡腮鬍子，高大威猛，身著黑色衣服，捲曲著頭髮，顯得格外彪悍。他向嚴學志呼喊道：“此山是我開，此樹是我栽，要想打此過，留下買路財。”一面高聲地叫喚，一面舉著一柄大刀直撲而來。
嚴學志一驚，下意識地拔出長劍，定睛一瞧，此時，那大漢已到，迎面一刀砍下，勢要結束嚴學志的性命。嚴學志來不及細想，側身一滑，人已在幾丈遠距離，伸出右手一攔，立即說道：“且慢！你等是何人，為何這般魯莽？見人便殺。”那大漢一橫刀，立在那裡，高聲叫道：“少羅嗦，要命的，留下你身後的馬匹與行囊，否則不要怪老子害了你的小命。”嚴學志回道：“在下乃行路的路人，身上並無銀兩，你等放我過山，等來日奉上，如何？”那大漢狂笑道：“你當我等是瞎子不成，你身後帶著這麼多騾馬與行囊，敢說沒有錢財？我呸，休得胡說，拿命來！”
嚴學志一聽，立下明白這幫山寇把自己當成了那支隊伍的領頭人，可面對如此山賊他也不便解釋什麼，當下一提劍，接了那大漢奔來的一襲。只見那大漢舉刀碰了他的長劍，連連後退，立在那裡待發，另一山賊又到，拿著鬼頭斧，從嚴學志的背後舉頭劈下。嚴學志一轉身，人已在一丈開外。
此時，高老伯、高老仲、高老叔與高老季紛紛躍下馬來，列隊的官兵圍在騾馬的外側，手舉長槍和盾牌，準備應擊。就在這刻，山上一片呼喊聲不斷，大批的山賊奮湧而下，滾滾而來，紛紛朝著嚴學志奔去。
他們並不著急搶奪箱包，可見此批山寇頗有紀律，不易對付。但他們哪是嚴學志的敵手呢，拿著鬼頭斧的山賊近前來鬥，右手握斧，橫掃過來，嚴學志揮劍削下，“咔嚓”一聲，對方的斧頭脫手而飛，沒等他明白過來，那人下意識地遁地而走，抽身便跑，再遲些恐要葬送於別人的劍下。那大漢見一人落敗，便揮刀斬去，嚴學志不慌不忙，極速近前，右手朝著刀身彈去，五指劃開，這時那大漢刀飛手空，驚呆在那裡。
那大漢生怕嚴學志挺劍來擊，忙雙手一甩，落荒而逃。眾山寇此刻停止了吶喊，鑼鼓聲熄滅，本來與官兵對峙的山賊，紛紛棄械而走，倉惶逃遠。
一隊山賊一瞬間不見了蹤影，高老伯見嚴學志打發了山賊首領，心下自是歡喜，忙走上前，一拱手說道：“多謝少俠中途拔刀相助，否則今日可有一戰了。”嚴學志回禮道：“區區賊寇，何足掛齒。”此刻高老季也行了過來，若指揮官丁沿途追趕，高老伯忙阻攔道：“四弟，窮寇莫追，趕路要緊，我們要儘快離開這片山林。”
話語間高老叔嘆道：“山賊來時兇猛，去時也快，多虧這位少俠出手相助，只瞧著這位少俠好生面熟，似乎在哪裡見過一般。”說完他想了一想，忽然皺眉續道：“想必這位少俠在那日為我家兄弟出面作證的那位，說親眼目睹我家兄弟與官府勾結，是了，定是此人。”嚴學志聽聞，低下頭顱，隻字不語。他心裡清楚，那日屬他出語莽撞，讓高老莊命送當場，後悔莫及。這時，只聞高老伯插言道：“我家五弟已死，提他何用？三弟不必多慮，此番多虧這位少俠，否則我等還要苦苦地與山賊鬥上一陣子，結果如何，真還不好預測。”高老叔見大哥說話，也不敢多說，隻立在一側，閉嘴不言。
說著江南五老復回到隊伍中，準備起身，速速離去這片山林，久留不宜。嚴學志緩緩抬起頭來，牽來了馬匹，為了儘早走出這片山林，翻身騎上，遙遙領先而去。說來，這支隊伍也夠幸運，路途遇到山賊打劫，一彈未發，毫髮無損，現下正浩浩蕩蕩地開進。只是中途加快了步伐，緊緊地跟著嚴學志，兩者相距不遠，未得拉下。
約莫行了一個時辰，山路漸去，到了寬敞平坦的地帶，馬匹行進明顯加快，嚴學志催馬飛奔，不到一個上午時間，杜莊在望。他回首望去，那支隊伍依稀可見，只落得遠了。又過了一會兒，他來到杜莊門前，翻身下來，迎賓的姐妹迎了上去，歡首說道：“嚴公子，別來無恙呀，歡迎光臨杜莊，裡面請。”嚴學志陪著笑臉說道：“眾位姐姐，在下有一事相求，不知可否？”眾姐妹問道：“公子所為何事？如此地相邀我等，我們答應便是了。”嚴學志笑道：“此次前來只當保密，不可大聲的招搖，在下只願悄悄地來，輕輕地去，不驚擾任何人。”其中一位姐妹柔聲笑道：“難道也不讓我們的老闆娘知道了去？”說完抿嘴一樂，立在一旁偷偷地笑個不斷。
嚴學志自然知道她在指什麼，風趣地一展眉頭，回道：“在下自己的事，姑娘休管，小心我在你們老闆娘面前告你們偷懶呢！”那姑娘含笑道：“只求你別這樣，我們替你保密就是了，好與不好？”嚴學志右手一點那姑娘的鼻子，笑道：“一言為定。”那姑娘羞澀地垂下頭來，立在一旁，抿著嘴，格格地笑著不停，突然張口道：“原來嚴公子喜歡胡來，這下可讓我知道了，呵呵。”嚴學志啞然道：“在下可是正兒八經的人家，不似你說得那樣。”
說完話，他便交了備馬給身旁的僕人，跨步走進杜莊。