第88章 （1 / 1）
回到鑄鐵巷的小院，燈火驅散了夜的寒意，也照亮了赫夜背上猙獰的傷口。龍族傷藥效果驚人，敷上後血流立止，翻卷的皮肉以肉眼可見的速度開始癒合，但流失的氣血和消耗的精力並非一時半刻能夠恢復。
雲糕焦急地繞著赫夜打轉，發出嗚嗚的低鳴。
明窈仔細為赫夜清理傷口周圍的血汙，動作輕柔而專注。她的臉色在燈光下顯得有些蒼白，並非因為恐懼，而是精神力過度緊繃以及最後時刻險些動用禁忌手段的反噬。
“主人，我沒事。”赫夜趴在墊子上，聲音因忍痛而略顯沙啞，“蘇九他……”
“他一直在暗中監視我們。”明窈打斷他，語氣肯定，眼神在跳躍的燈火下明暗不定，“從我們離開小院，或許更早，就在他的視線之下。”
赫夜狼眼一凜：“那他出手……”
“原因不外乎兩點。”明窈放下沾血的布巾，聲音低沉，“其一，林雷動用家族死士，在王城內公然襲擊軍部人員，哪怕只是外圍情報員，也是在挑戰軍部的權威。蘇九作為指揮官，維護軍部顏面是他的職責。其二……”
她頓了頓，眼中閃過一絲冷嘲：“我們是他帶回來的人，即便他不喜，在旁人眼中，我們也打上了他的標籤。林雷動我們，某種程度上也是在試探他的態度。蘇九今晚現身，以雷霆手段滅殺那些死士，既是對林家的警告，也是在宣示——他的人，哪怕是他厭惡的人，也輪不到別人來處置。”
赫夜消化著這番話，低聲道：“看來我們暫時安全了。經過今晚，林雷短期內應該不敢再輕舉妄動。”
“安全？”明窈輕輕搖頭，唇角勾起一抹沒有笑意的弧度，“不過是暫時從明槍換成了暗箭。經此一事，我們算是徹底捲入了林家內部，乃至軍部與這些世家大族的漩渦之中。”
她走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色。蘇九那如同裁決之日的金色光芒，以及他那嫌惡卻又不容置疑的庇護，在她腦海中交織。那種絕對的力量，以及力量背後複雜的意圖，讓她感到一種前所未有的壓力，也激起了更深沉的決心。
不能永遠仰人鼻息，不能每次都指望僥倖。
“赫夜，你好好養傷。”明窈轉過身，眼神恢復了平日的冷靜與堅定，“從明天起，我們要加快步伐了。”
“主人是指？”
“實力。”明窈吐出兩個字，“個人的實力，以及……屬於我們自己的勢力雛形。”她不能再僅僅滿足於在軍部底層收集情報，不能再僅僅依靠赫夜和尚未完全成長起來的雲糕。她需要更快地提升自己的力量，無論是精神力還是實戰能力，同時也要開始有意識地積累人脈和資源，哪怕最初只是最微小的起點。
赫夜明白了她的意思，重重點頭：“是，主人。”
接下來的幾天，鑄鐵巷小院彷彿又恢復了往日的平靜。赫夜在龍族傷藥和自身強悍體質的幫助下，傷口飛速癒合。明窈除了按時去軍部點卯，完成那些枯燥的文書工作外，將所有空閒時間都投入了修煉。
她更加刻苦地錘鍊精神力，反覆揣摩那幾張古老手稿碎片上的內容，嘗試著理解和控制那種狂暴的、近乎自毀的力量，試圖將其馴服，轉化為可控的殺招。同時，她也開始有意識地運用蘇九“賜予”的那一絲微薄的龍炎之力，嘗試將其與自身的精神力攻擊相結合，哪怕過程艱難，且伴隨著灼燒經脈的痛楚。
她深知，蘇九的監視並未撤去。那種若有若無、彷彿被高空獵鷹凝視的感覺時常出現。但她不再像最初那樣感到不適和抗拒，而是將其化作一種鞭策，逼迫自己更快、更強。
這日，明窈剛從軍部回來，在巷口便被一個穿著普通布衣、面容憨厚的中年男子攔住了去路。男子遞上一個密封的小竹筒，低聲道：“明窈姑娘，這是三公子吩咐小人務必親手交給您的。”
說完，不等明窈回應，男子便迅速轉身離去，消失在人群中。
明窈捏著竹筒，指尖能感受到細微的符文波動，這是一種簡單的防窺探禁制。回到小院，她啟用精神力，輕易抹去了禁制，開啟竹筒，裡面是一張捲起的細紙條。
展開紙條，上面是林風清俊卻略顯急促的字跡：
“明窈姑娘鈞鑒：
日前宴席招待不周，風深感慚愧。歸途驚變，聞之心悸，幸姑娘無恙。
二哥所為，家族內部已有微詞，然其母族勢大，父親亦暫時壓下此事。然二哥性情睚眥，恐不會善罷甘休，姑娘萬望小心。
另，風近日查閱家族故紙，偶得一殘圖，似與姑娘曾詢問之‘古遺蹟’有關，形制奇異，非現今任何已知流派。若姑娘得暇，可於三日後酉時，至城南‘墨香閣’一晤。風必掃榻以待。
——林風敬上”
明窈指尖捻著紙條，眼神微凝。
林風這封信，前半部分是示好與提醒，證實了那晚的襲擊確是林雷所為，也點明瞭林家內部對此事的態度——暫時壓下，但隱患未除。這在意料之中。
而後半部分……關於“古遺蹟”的殘圖？
明窈確實曾向林風打聽過一些關於古老遺蹟和失落文明的訊息，那是在礦坑養傷期間，旁敲側擊地想獲取更多關於手稿碎片來源的線索。沒想到林風竟記在心上，還真的找到了相關的東西？
這是一個誘餌，還是一個真正的機會？
林風在此時丟擲這個資訊，是想將她更深地拉入他的陣營，藉助她和她背後可能存在的蘇九的影響力來對抗林雷？還是另有所圖？
“墨香閣……”明窈低聲念著這個名字，那是一家聲譽不錯的書畫店，兼營些古籍拓本，地點在城南，相對中立，並非林家的勢力範圍。
去，還是不去？
明窈將紙條置於燈焰上，看著它捲曲、焦黑，最終化為一點灰燼。
她抬起頭，看向窗外漸漸籠罩下來的暮色，眼中閃過一絲決斷。
風險與機遇並存。既然已經身處漩渦，與其被動等待，不如主動出擊。她需要力量，需要資訊，而林風提供的這條線索，無論真假，都值得一探。
“赫夜，”她喚道，“三日後，隨我去一趟墨香閣。”
趴在角落養傷的赫夜立刻抬起頭，狼眼中精光一閃：“是，主人。”
三日之期轉瞬即至。
赫夜背上的傷口在龍族傷藥的強大效力下已癒合大半，只留下幾道粉嫩的新肉，行動無礙。但明窈依舊能從他偶爾略顯僵硬的姿態中，看出內裡並未完全恢復。
出發前，明窈仔細檢查了隨身裝備。金屬刺、精神力增幅戒指、以及幾張新繪製的、效果不明的簡易符文紙——這是她近日研究手稿碎片和嘗試融合龍炎之力的副產品，雖不成熟，關鍵時刻或能出其不意。她沒有攜帶軍部制式裝備，此行純屬“私人”行為。
“主人，林風可信嗎？”赫夜看著準備妥當的明窈，狼眼中仍有疑慮。那晚宴會上林風雖看似維護，但其身處家族漩渦，用意難測。
“不可全信，但未必是敵人。”明窈整理著袖口，語氣平靜，“他有所求，我們亦有所需。關鍵在於，我們能否從他提供的東西里，找到真正有價值的資訊，並判斷他真正的意圖。保持警惕，見機行事。”
夕陽西沉，酉時將至。城南相較於城西，少了些世家大族的奢華，多了幾分文雅與市井交織的氣息。墨香閣坐落在一排店鋪之中，門面不大，古色古香，門口懸掛著幌子，飄著淡淡的墨汁與陳舊紙張混合的氣味。
明窈與赫夜抵達時，店內並無其他客人。一名夥計上前，還未開口，林風已從內間快步走出。他今日穿著一身素雅便服，少了些許宴會上的貴氣，更顯溫文，只是眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊與急切。
“明窈姑娘，赫夜兄弟，你們來了。”林風露出笑容，拱手示意，“請隨我來，內間僻靜。”
他引著二人穿過擺滿書架和卷軸的店堂，來到後方一間雅緻的小室。室內燃著寧神的薰香，茶几上已備好清茶點心。顯然，林風已提前打點好一切。
落座後，林風沒有過多寒暄，直接切入正題。他從懷中取出一個用柔軟獸皮仔細包裹的扁平方盒，開啟後，裡面是一張顏色泛黃、邊緣破損嚴重的皮質殘片，約莫兩個手掌大小。
“這便是風在家族舊庫房中偶然尋得的殘圖。”林風將方盒輕輕推向明窈，“家族記載模糊，只說是百年前一次探索的收穫，因無法辨識，一直束之高閣。我觀其紋路筆法，與現今大陸通行的任何製圖流派皆迥異，想起姑娘曾問及古遺蹟之事，或有關聯，故而冒昧相邀。”
明窈目光落在殘圖之上。皮質粗糙，觸手冰涼，確實年代久遠。上面的線條用某種暗紅色的顏料繪製，蜿蜒扭曲，構成難以理解的山川地貌片段，其間點綴著幾個從未見過的奇異符號。整張圖給人一種古老、蠻荒而又神秘的感覺。
她的心跳微微加速。這殘圖的風格，與她得到的那幾張神秘手稿碎片，在氣息上竟有幾分隱隱的相似！並非同源，卻彷彿來自同一個更為久遠、更為失落的文化體系。
明窈沒有立刻去碰觸殘圖，而是抬眼看向林風：“三公子如此厚贈，明窈受之有愧。不知公子有何指教？”
林風苦笑一下，笑容裡帶著幾分坦誠的無奈：“明窈姑娘是聰明人，風也不繞圈子。日前歸途之事，父親雖壓了下去，但二哥……他認定是我借姑娘之事挑釁於他，近來在家族事務上對我打壓更甚。我根基淺薄，母族式微，若無外力，恐難在王城立足。”
他頓了頓，看向明窈的眼神帶著希冀：“姑娘雖身在軍部外圍，但能與蘇九大人說得上話……風別無他求，只希望若將來風處境艱難時，姑娘能在蘇九大人面前，為我美言幾句，哪怕只是一絲關注，對風而言便是莫大助力。”
他這番話說得頗為直白，幾乎是將自己的困境和訴求攤開在了明窈面前。以殘圖為引，尋求與蘇九搭上線的可能，或者說，是尋求蘇九一絲潛在的、無形的“關注”作為護身符。
明窈摩挲著茶杯邊緣，沉吟片刻。林風的選擇不難理解，在家族內鬥中處於劣勢，尋求外部強援是本能。而他選中自己，無非是看中了蘇九那晚“恰好”現身所釋放的模糊訊號。
“三公子高看我了。”明窈緩緩道，“蘇九大人行事，豈是我能左右？不過，若此圖確有價值，我自會記下公子這份人情。至於蘇九大人如何想，非我能保證。”
她沒有大包大攬，但也給出了一個明確的交換條件——圖若有用，她承情，未來在“合適”且“力所能及”的情況下，或許會有所回應。這既保留了餘地，也給了林風一個盼頭。
林風眼中閃過一絲失望，但很快掩飾過去。他明白，這已是目前能爭取到的最好結果。他點點頭：“如此，風便先行謝過姑娘。這殘圖，姑娘儘可拿去研究。”
明窈這才伸出手，指尖輕輕觸碰殘圖。一股極其微弱、卻無比蒼涼古老的氣息順著指尖傳來，讓她精神微微一震。同時，她敏銳地注意到，在殘圖一個不起眼的角落，有一個用幾乎淡化的墨跡勾勒的標記——那標記的形狀，像是一隻閉合的眼睛。
她不動聲色地記下這個標記，然後將殘圖小心收起。
又飲了半盞茶，閒聊幾句王城無關緊要的趣聞後，明窈便起身告辭。
林風親自將二人送出墨香閣後門，此處連線著一條安靜的後巷。
“姑娘，萬事小心。”林風壓低聲音，最後提醒了一句。
明窈微微頷首，與赫夜一同融入漸深的暮色中。
走在返回鑄鐵巷的路上，赫夜低聲道：“主人，那圖……”
“圖是真的，年代久遠，而且可能與我們尋找的東西有關。”明窈語氣中帶著一絲不易察覺的興奮，“林風的訴求也很明確，暫時可以看作一筆交易。”
“他倒是會找機會。”赫夜哼了一聲。
“各取所需罷了。”明窈淡淡道。她摸了摸懷中收好的殘圖，感覺到那冰涼的觸感和其中蘊含的古老秘密。蘇九的監視、林風的求助、神秘的殘圖、暗處的林雷……所有的線索似乎正在逐漸交織，指向一個更廣闊的迷霧。
而她，正一步步走入這迷霧的中心。
“走吧，赫夜。”明窈加快腳步，“我們需要儘快破解這張圖上的秘密。”
夜色中，兩人的身影漸行漸遠。而在他們離開後不久，墨香閣斜對面一座茶樓的二樓窗邊，一道身影悄然隱沒。
片刻後，一隻通體漆黑的迅影雀撲稜著翅膀，朝著城西林府的方向疾飛而去。