第96章 家門口的迎接（1 / 1）
終於，在一個陰沉的下午，許都那高大巍峨的城牆輪廓，慢慢清晰。
天邊烏雲低垂，彷彿壓著整座城池的呼吸，風捲黃沙掠過官道，吹動獵獵旌旗，發出沉悶的獵響。
大軍行進的速度並不快，卻帶著一種不可阻擋的氣勢。
鐵甲在灰暗天光下泛著冷光，戰馬蹄聲整齊如鼓點，踏碎了曠野的寂靜。
塵土飛揚中，曹小操騎在赤兔馬上，神情平靜得近乎冷峻。
他目光直視前方，眼底沒有歸家的喜悅，只有一種久經沙場後的清醒，他知道，真正的戰場，從來不在塞外荒原，而在這座看似安寧、實則暗流洶湧的帝都。
北伐烏桓，歷時數月，斬首萬餘，收降部眾十萬，拓地千里。
這一仗，打得乾脆利落，也打得驚心動魄。
可如今凱旋歸來，他的心反而比出徵時更沉。許都這潭水，深不見底，每一圈漣漪背後，都藏著一雙看不見的手。
他傳令下去：“全軍整肅儀容，打起精神，擺出得勝之師的威嚴！”
號角聲起，將士們挺直腰背，刀槍入鞘，旗幟高舉。
連最疲憊的老卒也都強撐著抬起頭來。他們明白，這不是一場簡單的回城，而是一次政治亮相，丞相回來了，權力格局即將重洗。
離城還有五里，探馬飛馳而來，滾鞍下馬，單膝跪地：“啟稟丞相！朝廷迎駕隊伍已在前方官道列候，以司空府尚書令荀彧為首，文武百官俱在，另有皇室宗親代表奉旨相迎。”
曹小操微微頷首，未發一言。他抬手示意大軍緩行，自己策馬向前幾步，立於高坡之上，遠眺那片旌旗林立之地。
又行一里，果然望見前方官道開闊處，早已佈下隆重儀仗。
青羅傘蓋、金瓜鉞斧、龍鳳旌旗分列兩旁，文官執笏，武將佩劍，肅然而立。
荀彧身著紫綬朝服，立於最前，面容清癯，眉宇間透著幾分倦意，卻依舊氣度沉穩。
程昱站在其側，眼神銳利如鷹；夏侯淵按劍而立，英氣逼人。
更有幾位身穿宗室禮服的皇族子弟，雖面帶恭謹，眸中卻不乏審視之意。
曹小操勒馬停步，揮手道：“全軍止步。”
隨即翻身下馬，親手整理披風與冠纓，動作一絲不苟。
然後才緩步上前，步伐沉穩，每一步都似敲在眾人的心頭。
“恭迎丞相凱旋！”荀彧率先趨前，躬身長揖，聲音不高，卻清晰傳遍全場。
“社稷賴公安定，百姓仰公恩德，今聞凱歌還朝，萬民同慶。”
“文若辛苦了。”
曹小操上前一步，親自扶起荀彧，雙手握住對方臂膀，目光真摯，“孤在外征戰，內政盡託於君，朝局不亂，皆賴卿之力。”
這一扶，非禮節而已，而是明示天下：荀彧仍是他的左膀右臂，無人可以動搖。
周圍的官員心頭微震，有人悄然交換眼神，看來傳言有誤，荀氏並未失寵。
緊接著，程昱上前行禮，低聲道：“主公，一切安好。”
短短六字，意味深長。
曹小操聽懂了：宮中無變，禁軍可控，那些蠢蠢欲動之人尚未動手。
他微微點頭，眼角掠過一絲讚許。
夏侯淵抱拳朗聲道：“末將日夜盼主公歸來，今日終得見天顏，三軍將士無不振奮！”
話音落下，身後將士齊聲呼喝：“丞相威武！丞相威武！”聲震四野，氣勢如虹。
場面禮畢，眾人簇擁曹小操準備入城。
就在此刻，他忽然似想起什麼，轉身對荀彧淡淡道：“文若，安排一下，將甄氏暫時安置在城西別院，一應用度，按例供給，嚴加守護，勿使外人打擾。”
語氣溫和，措辭剋制，卻像一塊巨石投入靜湖，激起千層暗浪。
四周頓時一片死寂。幾位宗室代表臉色驟變，光祿大夫楊沛眉頭緊鎖，手指微微顫抖；御史臺一名年輕官員更是幾乎脫口而出，卻被身旁同僚悄悄拉住袖子。
甄宓，這個從冀州帶來的女子，身份敏感，出身高貴，又是袁紹兒媳，如今被丞相帶回許都，竟公然安置於城中別院？既無名分，又不受拘束，這豈非公然挑戰禮法？
有人冷笑，有人憤懣，有人低頭默然。但無人敢當面質疑。
荀彧神色不動，拱手應道：“彧遵命，即刻去辦。”語氣平穩，彷彿只是接了一道尋常政務指令。
唯有程昱嘴角微揚，眼中閃過一抹精光。他知道，這是曹操在亮劍，你們想拿道德壓我？那我就把人光明正大地護起來，看誰敢動！
小小的插曲過後，儀仗重新啟行。鼓樂再奏，鐘磬齊鳴，大隊人馬浩浩蕩蕩穿過城門。
街道兩側站滿百姓，士兵列隊維持秩序，孩童躲在母親身後張望，老人拄杖低語。
“那是丞相嗎？聽說他在北方殺了好幾萬人……”
“噓！小聲點！不過我看他氣度非凡，不像暴戾之人……”
“你沒聽說嗎？他還帶回了個女人，據說美若天仙，是袁家的媳婦呢……”
“嘖，這可是大忌啊，丞相這般人物，怎能為一女子惹是非？”
竊竊私語如蛛網密佈，榮耀與流言交織纏繞，籠罩在這支凱旋之師的頭頂。
而曹小操端坐馬上，目不斜視，彷彿聽而不聞。
他知道，這些聲音終將化為朝堂上的奏章、宮闈中的耳語、士林間的筆鋒，但他不在乎。
只要兵權在握，人心可用，區區清議，何足懼哉？
回到丞相府，門前早已燈火通明。卞夫人率領闔府女眷、僕役跪迎於階下。
她身穿素雅錦袍，髮髻整潔，眼中含淚，卻強忍悲喜，待曹小操下馬走近，才盈盈拜倒：“夫君遠征辛苦，家中一切安好，請寬心歇息。”
曹小操伸手扶起，輕聲道：“夫人請起。”
兩人目光交匯，無需多言。
她讀懂了他的疲憊與堅定，他也看見了她的隱憂與堅韌。這一句“家中辛苦你了”，勝過千言萬語。
步入正堂，摒退左右，僅留荀彧、程昱、郭嘉三位心腹謀臣。
燭火搖曳，映照四人面容，皆凝重如鐵。
不等曹操開口，程昱已上前一步，低聲稟報：“主公離京期間，朝中表面平靜，實則暗潮洶湧。光祿大夫楊沛聯合七位老臣聯名上書，勸諫‘修德持重，慎納外室’，雖已被尚書檯留中不發，但抄本已在部分清流官員間流傳。”
“此外，校事府查明，曾有一名商賈頻繁接觸甄氏身邊老僕，經查，此人原籍荊州南陽，半年前突至許都經商，行蹤詭秘。最後一次現身，是在南市碼頭，乘一艘無字號小船沿蔡水南下，極可能已進入荊州境內。”
“荊州？”郭嘉輕搖羽扇，目光微閃，“劉表雖懦弱守成，然其幕中不乏智士。此舉若為其授意，則意在攪亂許都政局，削弱主公聲望。畢竟，主公北伐之際，彼按兵不動，正是觀望之時。”
荀彧沉聲道：“眼下最要緊者，非追查細作，而在穩定人心。主公此番大勝而歸，軍心可用，威望正隆，宜趁勢大賞功臣，擢升有功將士，安撫河北降將，同時藉機清洗冗員，提拔親信，方能固本培元。”
曹小操靜坐良久，指尖輕輕叩擊案几，節奏緩慢而有力。終於，他睜開雙眼，寒芒乍現。
“文若所言極是。賞功之事，由你牽頭，擬一份名單上來。要重賞，要公開，要讓每一個將士都看到，跟著我曹孟德，不但能建功立業，更能封妻廕子！”
“至於那些寫奏摺的……”他冷笑一聲，“讓他們繼續寫。跳得越高，摔得越狠。程昱，你盯緊楊沛、韓嵩等人動向，尤其是與荊州往來的情報網路。我要知道，是誰在背後遞刀子！”
“諾！”程昱抱拳領命。
“奉孝，”曹操轉向郭嘉，“安撫河北士族的章程再細化些，尤其要爭取崔琰、陳琳等人支援。另外，烏桓殘部若敢復叛，遼東公孫康若有異動，我們也要早做準備。”
“嘉已胸有成竹，明日便可呈上詳策。”郭嘉微笑回應。
諸事安排妥當，三人陸續退出。
堂內只剩曹操一人，他終於卸下所有面具，靠在椅背上，長長吐出一口濁氣。
窗外夜色深沉，屋內燭火漸弱。
這時，一名侍女輕步走入，雙手捧著一隻白瓷碗，低聲道：“夫人說丞相一路勞頓，這是剛熬好的參湯，請丞相趁熱用。”
曹小操接過，觸手溫潤。
嫋嫋熱氣升騰，模糊了他的視線。
他忽然想起幽州雪夜裡，蔡文姬寄來的那封信，字跡娟秀，只求一味紫蘇葉治咳疾。
“蔡小姐的病怎麼樣了？”他問。
“回丞相，蔡小姐用了從北邊帶回的紫蘇葉，咳嗽已減大半，只是身子仍虛，需靜養些時日。”
曹小操點點頭，未再多言。他慢慢啜飲參湯，舌尖微苦，而後回甘。
許都這潭水，比他離開時更深了。
朝中有舊臣掣肘，宮中有天子隱忍，外有諸侯窺伺，內有流言四起。
但他回來了。
帶著勝利，帶著軍隊，帶著不容置疑的權威。
【叮！宿主重返權力中樞，成功完成階段過渡。新任務“肅清內部”已觸發。請謹慎應對政治風波，鞏固統治基礎。】
系統提示音在他腦海中響起，如同戰鼓催徵。
曹小操放下湯碗，嘴角勾起一抹冷峻弧度。
肅清內部？
正合我意。
這一局棋，該落子了。