第276章 黎明前的暗湧（1 / 1）
子時三刻，臥牛嶺北坡。
月光被濃雲遮蔽，只有雪地反射著微弱的光。
五百名曹軍精銳斥候正在徒手攀爬近乎垂直的冰岩峭壁。
他們沒有打火把，沒有交談，甚至連呼吸都刻意放輕，只有冰鎬鑿進巖縫的沉悶聲響和靴底與冰面摩擦的細微嘶啦聲。
曹小操站在嶺下一塊巨石後，仰頭望著那些在絕壁上緩慢移動的黑影。張遼和徐晃分列左右，三人都披著與雪地同色的白麻斗篷。
“主公，太險了。”徐晃低聲道，“若是被袁軍哨探發現，這五百人……”
“袁軍的哨探現在盯著的是南面官道和西面的烏桓營地。”曹小操的聲音平靜。
“黑石峪的‘內訌’讓他們風聲鶴唳，所有注意力都放在防範盟友反水上了。至於這臥牛嶺北坡，他們做夢也想不到，有人能在這種天氣、這種時辰，從這種地方爬上去。”
他頓了頓：“況且，我們還有別的安排。”
彷彿為了印證他的話，西面遠處忽然亮起幾團火光，隨即傳來隱約的呼喊聲和馬蹄聲。那是烏桓營地的方向。
張遼眯起眼睛：“花鬘他們動手了？”
“是時候了。”曹小操看了看天色，“離黎明還有兩個時辰。等這五百人上到嶺頂，放下繩索，大軍就可以悄無聲息地翻過去。而那時——”
他轉向徐晃：“公明，你帶八千輕騎，繞到臥牛嶺西側，等嶺上訊號一起，立刻從西面衝擊袁軍右翼。記住，不要戀戰，沖垮他們的陣型就往北撤，做出要截斷他們退路的架勢。”
“諾！”
“文遠，你帶一萬步卒，緊隨斥候之後翻嶺。上嶺後立即整隊，等我中軍抵達，一起從東側俯衝下去。”
張遼抱拳：“末將領命！”
命令傳達下去，黑暗中，龐大的軍隊開始像精密的機械般運轉。沒有鼓譟，沒有混亂，只有壓抑到極致的肅殺之氣。
曹小操走到一匹戰馬旁，撫摸著絕影的脖頸。馬兒似乎感受到主人的心緒，輕輕打了個響鼻，用頭蹭了蹭他的手臂。
“老夥計，這一戰，咱們得贏。”他低聲說。
絕影的黑眼睛在夜色中閃著幽光。
與此同時，烏桓營地西側三里外的一片枯柳林。
花鬘趴在一處雪窩裡，身上蓋著厚厚的枯草和積雪，只露出一雙眼睛。
她嘴裡含著一片薄薄的柳木。
這是五溪蠻潛行時防止牙齒打顫的法子。
三十丈外，烏桓營地的輪廓在夜色中依稀可見。
營地依著一處矮丘搭建，外圍有簡單的木柵，柵門處燃著兩堆篝火，四名哨兵抱著長矛，不住地跺腳取暖。
趙伍伏在她左側，同樣偽裝得與雪地無異。他身後，十名斥候分散在林中各處，每個人都是潛行獵殺的好手。
“看到柵欄東北角那個缺口了嗎？”趙伍用幾乎聽不見的氣聲說，“白天踩點時發現的，應該是被雪壓垮後還沒來得及修補。”
花鬘點頭：“守在那邊的哨兵多久巡一次？”
“一刻鐘。”趙伍抬起左手，做了個複雜的手勢。
黑暗中，兩個黑影悄無聲息地朝營地東北角摸去。
他們的動作極其緩慢，每一步都等到風聲最響時才落下，借風聲掩蓋踩雪的細微聲響。
花鬘盯著那兩個同伴，心臟在胸腔裡咚咚直跳。
這不是她第一次執行這種任務，但每次潛伏接近時，那種混合著恐懼和興奮的感覺依然強烈。
半刻鐘後，兩個黑影已經貼到了木柵缺口附近。他們伏在雪地中一動不動，等著巡哨經過。
時間一分一秒過去。
終於，兩個烏桓哨兵打著哈欠從缺口處走過，嘴裡用胡語嘟囔著抱怨天氣和遲遲不發餉的袁軍。等他們走遠，兩個黑影如鬼魅般閃進缺口，消失在營地內。
花鬘鬆了口氣。
“第一組進去了。”趙伍低聲道，“等他們得手，我們就開始第二步。”
他所說的第二步，是花鬘想出來的主意，利用五溪蠻在山林裡驅趕野獸時用的“驚鳥哨”。那種用空心木和鳥羽製成的小哨子，吹起來會發出類似夜梟啼鳴又似鬼哭的怪聲，在黑夜裡能傳出很遠，且難以辨別來源。
花鬘從懷裡摸出三個小哨子，分給趙伍和另一個斥候。三人慢慢調整位置，呈三角狀將烏桓營地半包圍。
又過了約莫一刻鐘。
營地內忽然傳來一聲悶響，像是重物倒地。緊接著，東北角的一座帳篷冒起濃煙，不是明火，是潮溼草料悶燒產生的滾滾白煙。
“走水了！”
烏桓語的驚呼響起。營地瞬間騷動起來，睡眼惺忪計程車兵從帳篷裡衝出，有人提水桶，有人喊叫，亂作一團。
就在這混亂當口，花鬘將驚鳥哨含進嘴裡，用力一吹。
“嗚——嗷——”
淒厲詭異的哨音撕破夜空，從營地西側響起。
幾乎同時，東側和北側也響起同樣的聲音，三個方向彼此呼應，在風雪中迴盪，宛如鬼哭狼嚎。
烏桓士兵們愣住了。
他們舉著火把四處張望，卻什麼也看不見。只有那一聲接一聲的怪響，忽左忽右，忽遠忽近。
“是山鬼？”一個年輕士兵顫聲道。
“放屁！定是漢人的詭計！”一個百夫長怒喝，但他自己也忍不住打了個寒顫。
混亂中，沒人注意到兩個黑影從東北角的缺口溜了出來，懷裡各揣著幾件東西，一件袁軍校尉的皮甲，一塊刻著袁氏家紋的銅牌，還有幾封用漢字寫的信箋，上面沾著刻意抹上去的血跡。
兩個斥候迅速撤回到枯柳林，將東西交給趙伍。
趙伍快速檢查，點點頭，然後從懷裡掏出一個油布包，裡面是幾塊黑乎乎、散發著刺鼻氣味的塊狀物。
“猛火油膏。”他簡短解釋，“黃夫人給的。點燃後水潑不滅。”
花鬘眼睛一亮。她見過黃月英工坊裡那些可怕的發明，知道這東西的威力。
趙伍將油膏分給眾人：“等營地徹底亂起來，找機會扔到糧草堆和馬廄附近。記住，扔完就走，絕不停留。”
“那這些袁軍的東西……”花鬘指了指皮甲和信件。
“交給第三組。”趙伍看向營地南面，“他們會‘不小心’把這些東西掉在烏桓人追擊的路上。”
計劃環環相扣。
花鬘忽然感到一陣寒意，不是來自風雪，而是來自這種將人心算計到極致的冷酷。
但她很快甩甩頭，將這些雜念拋開。這是戰爭，對敵人仁慈，就是對自己人的殘忍。
營地內的騷亂在擴大。
驚鳥哨還在響，濃煙越來越濃，已經有人開始驚呼“漢軍夜襲”。
烏桓將領試圖彈壓，但恐懼像瘟疫一樣在士兵中蔓延。
時機到了。
趙伍打了個手勢。
六道黑影從不同方向撲向營地，手中的油膏包在空中劃出弧線，準確地落在糧垛、草料堆和幾頂大帳篷上。
火摺子一閃，橘紅色的火焰瞬間騰起，在漆黑的冬夜裡格外刺目。
“敵襲！敵襲！”
這一次是真的。
烏桓營地徹底炸鍋。
士兵們胡亂放箭，有人騎馬亂衝，有人尖叫逃竄。
火借風勢，迅速蔓延開來。
花鬘跟著趙伍迅速後撤。
跑出百餘步後，她回頭看了一眼。
燃燒的營地映紅了半邊天，混亂的人影在火光中如無頭蒼蠅般亂撞。
“走吧。”趙伍拉了拉她的胳膊，“我們的任務完成了。接下來，看主公的了。”
青州城頭。
張郃被親兵從短暫的瞌睡中搖醒。
“將軍！西面！西面有火光！”
張郃猛地站起，衝到西側城牆。
果然，遠處地平線上，一團橘紅色的火光正在夜色中燃燒、蔓延。
距離太遠，聽不到聲音，但能想象那邊的混亂。
“是烏桓營地……”副將聲音發顫，“他們他們內訌了？還是……”
“是援軍。”張郃一字一頓，“是我們的援軍到了，而且在動手了。”
他猛地轉身，面向城頭上所有還能站立計程車兵。
火把的光映照著一張張疲憊、骯髒但此刻燃燒著希望的臉。
“兄弟們！”張郃的聲音嘶啞卻無比有力。
“看到了嗎？魏公的大軍已經到了！他們在砍斷袁軍的爪牙，在燒燬烏桓人的帳篷！天快亮了！再堅持最後兩個時辰！兩個時辰後，我們就能開啟城門，和援軍一起，把這些狗孃養的全宰了！”
“宰了他們！”有人跟著喊。
“宰了他們！”
“宰了他們！！”
聲音從稀落到整齊，從微弱到洪亮。
一千七百多個嗓子在殘破的城牆上嘶吼，彷彿要將這些天積壓的所有絕望、憤怒、不甘，全部吼出來。
張郃握緊了刀。
他看向東方天際。
那裡，墨黑的天幕邊緣，已經透出一絲極淡極淡的灰白。
黎明真的要來了。
而黎明來臨時，他將親自開啟城門，帶領這些堅守到最後一刻的兄弟，發起反擊。
就像許多年前曹操說的那樣：守，是為了積蓄力量，等待那個一擊制勝的時機。
時機，就要到了。
臥牛嶺頂。
第一個攀上絕壁的斥候校尉癱倒在雪地上，大口喘著氣，手指因為長時間用力而痙攣。
但他很快就掙扎著爬起來，從腰間解下粗大的麻繩，牢牢系在一塊突出的巨巖上。
繩索垂下懸崖。
一個，兩個，十個，五十個……越來越多的曹軍士兵翻上嶺頂。
他們迅速整隊，檢查武器，然後在軍官的低喝聲中，悄無聲息地朝嶺脊另一側運動。
當曹小操在親衛的護衛下最後一個登上嶺頂時，五千先頭部隊已經全部就位，伏在嶺脊背側的雪坡後，黑壓壓一片，如同即將撲食的狼群。
曹小操走到嶺脊邊緣，俯身望去。
嶺下，袁軍大營的燈火如繁星鋪地。
營地依著青州城東門外一片緩坡搭建，連綿數里，佈局規整，顯示出主將並非庸才。
但此刻，營地的西北角明顯有些混亂，那是朝向烏桓營地的方向，顯然那邊的火光和騷動已經引起了袁軍的警覺。
更遠處，青州城的輪廓在晨曦微光中顯現。
城牆多處破損，像被猛獸撕咬過的軀體，但它依然矗立著。
張俊乂，你還活著嗎？
曹小操在心中默問。
他抬起右手，伸向天空。
身後，掌旗官握緊了手中的紅色令旗。
東方天際，那一抹灰白正在迅速擴散，染上淡淡的金紅。
時辰到了。
曹小操的手猛地揮下。
“嗚——嗚——嗚——”
三聲綿長的號角，撕破了黎明前最後的寂靜。
嶺下，袁軍大營瞬間沸騰。
而嶺脊上，五千曹軍如雪崩般俯衝而下。