第280章 歸途議事（1 / 1）
第二天清晨，化雪時的冷比下雪時更冷。
曹軍大營轅門洞開，大軍開始有序拔營。井然有序地踏上南返襄陽的道路。
曹小操沒有乘坐車駕，而是披著大氅，騎馬行在隊伍中段。
李鐵率虎衛精銳前後簇擁。
花鬘被安排在緊鄰中軍的一小隊中，騎著分配給她的一匹馬，緊跟著隊伍。
她回頭望了一眼漸漸遠去的青州城牆。那上面還有煙熏火燎的痕跡，但城頭已經換上了嶄新的“曹”字旗和“張”、“高”等將旗，在寒風裡獵獵作響。
“捨不得？”旁邊傳來一個聲音。
花鬘轉頭，發現是趙伍。
“有點。”花鬘老實說，“雖然只待了沒多久。”
“以後打仗的地方多了去了。”趙伍目視前方。
“等你真當了將軍，可能今天在青州，明天就去江東，後天又調往西涼。到時候，你怕是連感慨的時間都沒有。”
花鬘想了想，點頭：“趙大哥說得是。”
隊伍沉默地行進。
走了約莫一個時辰，前方出現一條尚未完全封凍的小河。工兵迅速架設簡易浮橋。
趁此機會，隊伍暫歇。
曹小操下了馬，走到河邊，蹲下掬起一捧冰涼的河水洗了把臉。寒意刺骨，精神卻為之一振。
賈詡慢悠悠地踱了過來，站在他身側。
“文和，襄陽那邊，最近可有其他訊息？”曹小操甩了甩手上的水珠，問道。
“昨日收到荀令君飛鴿傳書，說已按之前所議，加強江夏防務，並調撥軍械。孫夫人似有親往江夏巡視之意。”賈詡低聲道。
“另外，許都方面，天子又染風寒，臥床數日。朝中有幾位老臣，提議為主公晉爵。”
“晉爵？”曹小操挑眉。
“魏公之上，自然是王。”賈詡聲音平淡，“此議雖未必能成，但其背後，或許有人想試探主公之心。”
曹小操冷笑：“我若真想稱王，何須他們提議？北方未平，南方不穩，此時稱王，徒惹非議。告訴文若，壓下去。至少，要等到鄴城易幟，河北徹底平定之後。”
“主公英明。”賈詡躬身，“還有一事。程昱從江東密報，孫權病勢似有反覆，時昏時醒。吳國太近日頻頻召見張昭、顧雍等重臣，恐在商議後事。”
曹小操目光一凝：“孫仲謀若真挺不過去，江東必亂。子嗣呢？”
“孫權長子早夭，次子孫慮尚幼。若有不測，恐怕……”賈詡頓了頓，“兄終弟及，或母后臨朝。”
“孫翊？孫匡？”曹小操搖頭，“皆非雄主之材。若吳國太主政，張昭輔之，則江東保守偏安之局可定。但若周瑜歸來……”
他沒有說下去。
賈詡介面：“周瑜若歸，必不甘大權旁落。且其與張昭政見素來不合。屆時，江東內部，恐先有一場傾軋。”
“對我們而言，是好事，也是風險。”曹小操沉吟，“好事在於，他們內耗，無力北顧。風險在於若周瑜勝出，整合內部後的反撲，會比現在更兇猛、更統一。”
“所以，江夏是關鍵。”賈詡總結，“無論江東誰主事，想要有所作為，必圖江夏。我們守住江夏，就扼住了江東北上的咽喉，也為自己爭取了消化北方、應對變局的時間。”
曹小操點頭：“回襄陽後，我要親自過問江夏防務。另外……”他看向賈詡，“文和，你說周瑜第一刀會砍向江夏。若你是周瑜，會怎麼打？”
賈詡枯瘦的臉上露出一絲極淡的、近乎冷酷的笑意：“若我是周瑜，手握水軍之利，又急於立威，會選擇在一個大霧或風雨之夜，以精銳快船突襲江夏水寨。同時，派死士潛入城內，製造混亂，甚至刺殺新任太守。”
曹小操眼神驟冷：“江夏水寨，守將是？”
“原黃祖部將蘇飛，此人擅水戰，但對主公新政，未必全心擁戴。”
“知道了。”曹小操站起身，“過江夏時，我會停留一日。”
浮橋架好，隊伍繼續前行。
車馬粼粼，一路向南。
地勢漸緩，偶爾能看見未被戰火波及的村落，炊煙裊裊，雞犬相聞。
路過一處較大集鎮時，甚至有膽大的百姓在路邊探頭張望，指指點點。
“看，是魏公的大軍！”
“聽說在北邊打了大勝仗……”
“隊伍真整齊啊……”
花鬘好奇地看著那些穿著厚厚棉襖、臉龐凍得通紅的漢地百姓。
“趙大哥，”她小聲問，“這些人不怕我們嗎？”
趙伍順著她的目光看了看：“怕，也不怕。怕的是兵禍，是亂世。但咱們主公的兵，軍紀嚴，不擾民，久而久之，百姓知道跟著主公有飯吃，有地種，就不那麼怕了。”他頓了頓，“當然，也可能是習慣了。這世道，能活著，能安穩過日子，已經是福氣。”
花鬘似懂非懂。
又行了一日，傍晚紮營時，天空又飄起了細碎的雪沫。
中軍大帳內，炭火盆燒得正旺。
曹小操正對著地圖沉思，李鐵進來稟報：“主公，程昱從江東送來急件。”
“呈上來。”
竹筒密封，火漆完好。曹小操拆開，迅速瀏覽。信不長，但內容讓他眉頭蹙起。
程昱在信中寫道：近日建業城內，有幾戶與周瑜姻親故舊的將領府邸，夜間常有不明人物出入。江東水軍中有部分中下層軍官，似在暗中串聯。另，步練師之父步騭，日前曾“偶遇”程昱，言語間透露出對孫權病情的憂慮，以及對江東未來的迷茫，似有試探之意。
最後一句是：“周郎將歸，似非空穴來風。江東暗流已起，恐驟雨將至。”
曹小操將信紙湊近燭火，燒成灰燼。
他走到帳邊，掀開厚重的門簾一角。
外面，雪沫在暮色中無聲飛舞，遠處營地點點燈火，與黯淡的天光交融。
“李鐵。”
“末將在。”
“傳令：明日加快行程，儘早抵達襄陽。另外，派快馬先行，告知荀令君與郭祭酒，我抵達後，即刻召開軍議。”
“諾！”
同一片暮色下，千里之外的建業。
吳侯府內，藥香濃得化不開。
內室，孫權躺在榻上，臉色蠟黃，眼窩深陷，呼吸微弱而急促。吳國太坐在榻邊，握著兒子的手，眼中滿是血絲與憂懼。
張昭、顧雍、諸葛瑾等重臣靜立一旁，面色凝重。
“太醫怎麼說？”吳國太的聲音沙啞。
張昭上前一步，低聲道：“國太，太醫言，侯爺此疾，乃積勞成鬱，風寒入體，引發舊疾。需靜養，切忌憂思勞神。只是……”
“只是什麼？”
“只是侯爺昏迷時多，清醒時少，湯藥難進，恐需時日。”
吳國太閉了閉眼，再睜開時，已帶上了一絲決斷：“朝中政務，爾等多費心。外間若有流言，一律彈壓。水軍排程，尤其要穩妥，不可授人以柄。”
“臣等明白。”眾人躬身。
“另外，”吳國太看向張昭，“北邊魏公那邊，可有新的動靜？”
“青州大捷，曹操已班師回襄陽。據探報，其北方駐軍未撤，對鄴城圍而不攻，似以政治瓦解為主。”張昭回答，“對我江東，暫無明面動作，但程昱仍在城中活動。”
“程昱……”吳國太念著這個名字，眼中閃過一絲冷意，“此人乃曹操心腹，留在建業，終究是禍患。尋個由頭，禮送他出境吧。”
“這……”顧雍遲疑，“恐引起北邊不滿。”
“不滿？”吳國太冷笑，“我兒病重，無心接待外使，請程先生暫回，有何不可？難道他曹操還能因此興兵？”
張昭與顧雍交換了一個眼神，最終拱手：“臣等遵命。”
眾人又商議片刻，方才告退。
內室只剩下吳國太與昏迷的孫權。燭火跳動，在牆壁上投下搖曳的巨大影子。
吳國太輕輕撫摸著兒子滾燙的額頭，低聲自語：“權兒，你可要撐住，這江東，不能亂啊……”
窗外，夜色如墨。
距離建業數十里外的一處隱秘江灣，幾艘不起眼的漁船靜靜停泊。
最大的一艘船艙內，燈火通明。
一個披著斗篷、身形挺拔的男子站在舷窗邊，望著黑沉沉的江面。
“都督，建業傳來訊息。”一名精悍的漢子悄無聲息地進入艙內，單膝跪地，“吳侯病情加重，昏迷不醒。國太已主政，張昭等人輔之。程昱似將被驅逐。”
男子緩緩轉過身。
燭光映亮他的臉，正是周瑜。
“程昱被逐，是好事，也是壞事。”周瑜的聲音有些低啞，卻依舊清晰，“好事在於，曹操在建業的耳目暫盲。壞事在於說明國太與張昭，已決心守成偏安，不願與北方再有瓜葛。”
“那我們……”漢子抬頭。
周瑜走到簡陋的木案前，上面攤著一幅手繪的江夏周邊水域圖。
他的手指，輕輕點在了江夏水寨的位置。
“必須先拿回江夏。”他低聲道，眼中燃起幽深的火焰，“只有拿下江夏，我們才有籌碼，才有底氣，去和國太、和張子布談江東的未來。”
“可是都督，您的身體……”
“無妨。”周瑜擺手，止住部下的話，“時間不多了。曹操已平青州，下一個就是鄴城。等他徹底消化北方，刀鋒必將南指。我們必須在他轉身之前，在江東內部塵埃落定之前，拿下江夏，站穩腳跟。”
他凝視著地圖，彷彿能透過紙張，看到那座控扼長江中游的城池。
“蘇飛，黃祖舊部……”他喃喃道，“或許，可以不用強攻。”