第328章 紅海烽煙（1 / 1）
曹小操站在“破浪號”船頭。
“陛下，對方旗艦打出旗語。”通譯官緊張地彙報，“要求我們立即降帆，接受登船檢查。”
“告訴他們，”曹小操聲音平靜，“大魏皇帝親率使團赴羅馬締結盟約，依《萬國海事通則》，使節船隊享無害透過權。若羅馬執意阻攔，視為對魏宣戰。”
通譯官愣了下，這時代哪有什麼《萬國海事通則》？但見曹小操神色凜然，他只得硬著頭皮用拉丁語喊話。
對面沉默片刻。
羅馬旗艦上，那位金甲將領顯然也沒聽說過這個“通則”。
他側身與副官低語幾句，隨後高聲道：“我乃羅馬海軍東方艦隊指揮官，馬爾庫斯·弗拉維烏斯！未接元老院通令，任何東方艦隊不得進入紅海！這是羅馬的法律！”
孫尚香悄然來到曹小操身側，她已換上新甲，臉上傷疤未愈：“夫君，敵艦雖多，但陣型過於緊密。若用火攻……”
“不可。”曹小操搖頭，“朕要的是羅馬為援，非羅馬為敵。”
他回頭看向莉莉絲：“你能感應到飛船具體位置嗎？”
莉莉絲閉目片刻，指向西北方向：“直線距離約約450公里，在尼羅河三角洲西側沙漠深處。信標訊號正在增強，有人在嘗試啟動主引擎。”
“啟動需要多久？”
“若他們已破解基礎系統，最快三十日。但飛船墜毀時損毀嚴重，沒有我的基因金鑰，他們最多隻能啟動備用電源。”
曹小操心中稍定。他轉身下令：“降半帆，緩速前進至一箭之地。祝融夫人，帶你的人上甲板，展示武備但不露敵意。尚香，把咱們船上那面最大的魏字旗升到主桅頂端。”
當二十艘魏國戰艦緩緩逼近，羅馬水兵終於看清了對手的全貌。
這些東方船隻比他們最大的五層槳戰艦還要高大，船體線條流暢，船舷兩側隱約可見黑洞洞的炮口。
甲板上，五百名南蠻戰士赤膊紋身，手持奇形兵器，沉默列陣。
弗拉維烏斯握緊了劍柄。
他接到的是馬庫斯·安東尼的直接命令：不惜一切代價阻止東方艦隊進入地中海。但眼前這支船隊顯然不是尋常商旅……
“指揮官！”瞭望手突然驚呼，“看他們的船身吃水線！”
弗拉維烏斯眯眼細看，心頭一震。
那些大船的吃水極深，說明載重驚人。而能在深海保持如此穩定性，造船工藝已然超越羅馬。
“再發旗語。”弗拉維烏斯咬牙，“要求對方指揮官單獨乘小艇前來會談。”
這個要求傳回時，魏軍將領都怒了。
“陛下不可！”張遼急道，“此乃誘捕之計！”
曹小操卻笑了：“他不敢。羅馬人重榮譽，公開邀約後暗害使節，會成整個地中海的笑柄。”
他解下佩劍遞給孫尚香：“若朕一炷香未歸，不必顧忌，全力突圍。記住，首要目標是將海圖和劉備密信送至羅馬反對派手中。”
“夫君！”孫尚香抓住他的手。
曹小操輕輕拍了拍她的手背，轉身下令：“放小艇。”
一刻鐘後，兩艘小艇在海峽中央相遇。
弗拉維烏斯終於看清了這位東方皇帝。
最讓他詫異的是，對方竟能說一口流利的拉丁語，雖帶東方口音，但用詞精準。
“弗拉維烏斯將軍，”曹小操率先開口，語氣從容如老友敘舊，“羅馬元老院可知你在此攔截友邦使團？”
“奉執政官之命。”弗拉維烏斯挺直脊背，“東方局勢不明，羅馬必須謹慎。”
“謹慎到要將漢帝劉協奉為上賓？”曹小操微笑，“將軍，馬庫斯·安東尼給了你什麼承諾？事成之後升任艦隊總督？還是賜你一塊非洲的封地？”
弗拉維烏斯臉色微變。
“不必驚訝。”曹小操望向遠處的羅馬旗艦。
“政治的遊戲朕比你熟悉。馬庫斯需要一場對外勝利鞏固權位，而攔截東方艦隊是最簡單的功勞。但將軍想過沒有，若今日你我在此交戰，無論勝負，你都成了破壞羅馬與大魏關係的罪人。屆時馬庫斯會保你，還是將你作為替罪羊獻給元老院？”
句句誅心。
弗拉維烏斯握槳的手滲出冷汗。
他確實沒想過這一層。
馬庫斯的命令是密令，元老院並不知情。若真打起來……
“朕此行，是為締結盟約而來。”曹小操繼續道，“大魏願開放絲綢之路全程，關稅減半；願以平價向羅馬出售優質鋼鐵、絲綢、瓷器；願與羅馬共享航海圖與星象圖。這些，馬庫斯可曾告訴過你？”
沒有。
弗拉維烏斯喉結滾動。
他是軍人，也是貴族，深知這些條件對羅馬意味著什麼。
東西貿易的暴利足以讓任何一個家族富可敵國。
“朕還可以給你個人一份禮物。”曹小操從懷中取出一卷羊皮紙。
“這是江東海商繪製的印度洋季風圖，標註了最安全的航線與補給點。憑此圖，你的商隊可直抵東方，利潤將軍自己算。”
羊皮紙在兩人之間展開。
圖上標註之精細，讓弗拉維烏斯這個老水手都歎為觀止。
這不是偽造的，這是真正的航海瑰寶。
“為什麼給我？”他聲音乾澀。
“因為朕看得出，將軍是真正的羅馬人，不是馬庫斯的私兵。”曹小操收起圖卷。
“羅馬的榮耀在於法典與公正，而非某一個人的野心。將軍今日若放行，朕抵羅馬後第一件事，便是向元老院呈遞國書，公開讚揚你的審慎與智慧。”
弗拉維烏斯沉默了足足一分鐘。
終於，他抬起頭：“船隊可以過。但你要承諾三件事。”
“請講。”
“第一，進入地中海後，不得攻擊任何羅馬船隻。”
“可以。”
“第二，抵達奧斯提亞港後，需第一時間向元老院報備。”
“理應如此。”
“第三，弗拉維烏斯盯著曹小操的眼睛，若有一日馬庫斯倒臺，你要在元老院為我作證，今日之事，是為羅馬長遠利益。”
曹小操笑了：“成交。”
兩隻手握在一起。
半個時辰後，羅馬艦隊緩緩讓開水道。
魏國船隊揚帆而過。
當最後一艘魏船駛出海峽，弗拉維烏斯對副官低聲道：“記錄：建安十五年六月十七，東方大魏使團經紅海入地中海，依《萬國海事通則》予以放行。艦隊指揮官馬爾庫斯·弗拉維烏斯。”
“長官，真有那個通則嗎？”
“現在有了。”弗拉維烏斯望向遠去的船隊，喃喃道，“這個曹操會成為羅馬的朋友，還是最可怕的敵人？”
進入地中海的第七日，船隊遭遇風暴。
狂風捲起十丈巨浪。
“固定火炮！所有人進艙！”曹小操在傾斜的甲板上怒吼。
一個巨浪撲來，將他衝倒在地，曹小操滑向船舷，眼看就要墜海！
莉莉絲不知何時出現在船舷邊，她手腕上的金屬環射出一道牽引光束，硬生生將曹小操拉了回來。
但這超出了她剩餘能量的負荷，光束閃爍幾下，熄滅了。
“你……”曹小操渾身溼透，震驚地看著她。
“別問。”莉莉絲臉色慘白，“我的能量只夠再用一次了。”
天明時分，海面恢復平靜，但損失慘重：三艘戰艦沉沒，五百餘人失蹤。剩餘船隻皆受損，最嚴重的一艘主桅斷裂，只能靠拖行。
“陛下，照此速度，至少還需二十日才能抵羅馬。”張遼彙報時眼含血絲，“且船隊已無再戰之力。”
曹小操想起臨行前黃月英的話：“夫君，蒸汽機若成，可逆風而行，不懼季候。”
“傳令所有工匠集合。”他轉身，眼中重新燃起火焰，“我們要在海上，把蒸汽機造出來。”
“什麼？”眾人皆驚。
“月英已將原理圖紙細化，莉莉絲能提供材料學指導，船上有備用鐵料。”曹小操展開黃月英給的圖紙，“我們不需要完整的蒸汽機，只需要一個能驅動槳輪的簡易版本。七日內，必須完成。”
接下來的七日，船隊在海面飄泊修理，工匠們日夜不休。
莉莉絲貢獻出最後一點能量，將飛船資料庫中的“高溫密封技術”“簡易傳動結構”等知識轉化為工匠能理解的圖譜。
孫尚香帶翎麾女兵協助鍛造，祝融夫人的蠻兵負責重體力活。
曹小操親自參與設計。
他將現代內燃機原理與黃月英的蒸汽構思結合，畫出帶活塞、連桿、飛輪的簡易蒸汽機組圖。又根據流體力學知識，設計了能與船槳聯動的傳動系統。
第三日，第一臺原型機爆炸，三名工匠重傷。
第五日，第二臺原型機成功運轉三十息。
第七日黃昏，第三臺原型機在“破浪號”尾部安裝完成。
“點火！”
起初緩慢。
明輪轉動，拍擊海水。
“動了！船動了！”瞭望手狂喜高呼。
在無風的海面上，“破浪號”以緩慢但穩定的速度開始前進。雖然時速不過五里，但這意味著，從此不懼風停！
歡呼聲響徹船隊。
曹小操撫摸著還在發燙的蒸汽機外殼，對身旁的莉莉絲輕聲道：“謝謝。”
“是你的子民創造了奇蹟。”莉莉絲看著那些歡呼的工匠，“這個時代的人類潛力驚人。”
當夜，曹小操收到兩隻信鴿。
第一隻來自襄陽，是卞夫人的親筆：
“夫君：胎動日頻，太醫言龍嗣康健。月英妹妹已能下床，正督造第二批火炮。朝中安穩，勿念。惟願君早日歸，妾與孩兒侯於襄陽。珍重萬千。”
信箋上有淡淡淚痕。
曹小操將信貼於心口，良久不語。
第二隻信鴿來自羅馬情報網，密碼譯文令人心驚：
“艾莉亞公主三日前自軟禁處逃脫，現藏身於平民區。馬庫斯全城搜捕。劉備攜漢獻帝頻繁出入元老院，已爭取到三十七位元老支援。凱撒轉世蓋烏斯昨日在角鬥場公開挑戰馬庫斯權威，稱‘真正的羅馬人不應侍奉東方傀儡’。羅馬政局一觸即發。”
信末還有一行小字：
“蓋烏斯身邊出現神秘東方術士，疑為諸葛亮分身。二人常徹夜密談，內容不詳。”
曹小操將密信在燭火上點燃。
“傳令：船隊全速前進，我們趕得上這場好戲。”
十日後，羅馬外海。
當魏國船隊出現在地平線上時，奧斯提亞港的瞭望塔敲響了警鐘。
二十艘傷痕累累但氣勢恢宏的東方戰艦緩緩入港，主桅上的魏字旗與蒸汽機驅動的明輪，成為羅馬人從未見過的奇景。
碼頭已聚集了元老院派來的儀仗隊，以及馬庫斯·安東尼的親衛隊。雙方劍拔弩張，氣氛緊張。
曹小操換上了黑底金紋的帝王禮服，頭戴十二旒冕冠，腰佩天子劍。
孫尚香、祝融夫人披甲隨侍左右，張遼率三百虎豹騎在舷側列陣。
下船前，莉莉絲突然拉住他：“我感應到飛船的主引擎已經啟動百分之三。蓋烏斯比我想象的更快。”
“他能完全啟動嗎？”
“沒有我的基因金鑰，最多到百分之十五。但那已經足夠……”莉莉絲頓了頓，“足夠他製造出這個時代無法抵擋的武器。”
曹小操點頭：“我知道了。”
他轉身，走下舷梯。
元老院代表上前，用拉丁語致歡迎辭。馬庫斯的使者則面色陰沉，手按劍柄。
曹小操聽完通譯，微微一笑，用清晰的拉丁語回應：
“大魏皇帝曹操，奉天命，攜友誼與誠意而來。願與羅馬共築和平，共享繁榮。”
聲音不大，但傳遍碼頭。
無數羅馬人震驚，這個東方皇帝竟能說他們的語言？
馬庫斯的使者臉色更加難看。
就在這時，人群后方傳來騷動。
一隊平民裝束但訓練有素的護衛分開人潮，護著一位金髮女子走上前來。
艾莉亞。
她消瘦了許多，臉頰有傷，但碧藍的眼睛明亮如昔。
她走到曹小操面前，按照羅馬貴族禮儀躬身，然後用漢語說：
“陛下，您終於來了。”
然後她轉向全場，用拉丁語高聲宣佈：
“羅馬的公民們！這位是東方最強大帝國的皇帝，他帶來的不是戰爭，是結束戰爭的希望！而有些人——”她銳利的目光掃向馬庫斯的使者，“卻想為了私利，將羅馬拖入無盡的戰火！”
人群譁然。
馬庫斯的使者大怒：“艾莉亞！你一個逃犯，敢在此妖言惑眾！”
“逃犯？”艾莉亞冷笑，從懷中掏出一卷羊皮紙，“我這裡有一份馬庫斯與劉備的秘密協議副本，上面寫明：羅馬出兵助劉備奪取東方後，劉備將割讓西域三十六國予羅馬，並年年納貢。而這份協議，元老院諸位可曾知曉？”
轟！
碼頭徹底炸開鍋。
元老院代表臉色劇變，奪過羊皮紙細看，雙手發抖。
曹小操靜靜看著這一切，心中瞭然。
這是艾莉亞用生命換來的籌碼，也是她能在羅馬絕地反擊的底氣。
就在混亂達到頂點時，一個平靜的聲音從人群后方傳來：
“精彩。”
人群自動分開。
走來的是一個年輕人，約二十五六歲，金髮碧眼，面容俊美。
他穿著簡單的白色託加袍，赤足，但每一步都透著不容置疑的威嚴。
他走到曹小操面前，微微頷首：“東方皇帝，久仰。我是蓋烏斯·尤利烏斯·凱撒，羅馬的未來。”
兩人對視。
曹小操看到了對方眼中的野心、智慧，以及一種超越時代的孤獨。
【系統警告：檢測到高危目標“蓋烏斯”】
【基因改造度：47%】
【外星科技掌握度：初級】
【當前目標：奪取羅馬政權→啟用飛船→建立地球統一帝國】
蓋烏斯忽然笑了，用只有兩人能聽到的漢語說：
“曹操，我們終於見面了。”
他伸出手：
“合作，還是戰爭？選一個。”