第364章 月隱的抉擇（1 / 1）
沙暴過後的荒漠。
血腥氣還沒散盡，到處混合著黃沙和燒焦皮革的味道。
虎衛營的漢子們打掃戰場，沒人說話，眼神裡都憋著一股火。
都是百戰精銳，跟著陛下打過外星鉅艦，沒曾想在這荒灘野地裡，差點被一幫地頭匪兵給陰了。
傷兵集中在一塊背風的巨石下。
蘇蜜塔和艾爾薇拉正忙著救人。
曹小操站在營地邊緣。
“陛下，查過了。”夏侯淵低聲彙報，聲音沙啞，“沙蠍用的那種噴火短矛，矛頭摻了東西，不是普通鐵，還帶股怪味。弩箭上的毒是西域黑市的蠍尾青，貴得要死，這幫雜碎，為了殺陛下，可真捨得下本。”
“不是捨得下本。”曹小操聲音平靜，聽不出喜怒，“是背後有人給得起這個本錢。韓遂一個涼州牧，就算刮地三尺，也供不起這麼闊綽的死士。黑市商人？哼。”
典韋甕聲甕氣道：“陛下，讓末將帶一百騎，連夜奔襲姑臧！砍了韓遂那老狗頭回來！”
“砍了他，然後呢？”曹小操回頭看他，“涼州十幾股勢力，羌胡各部，還有藏在暗處的黑市眼線，立刻就會亂成一鍋粥。咱們還去不去敦煌？還找不找‘星隕之谷’？”
典韋張了張嘴，說不出話，只能狠狠一拳捶在自己大腿上。
“韓遂要殺，但不是現在。”曹小操轉回身，“他現在就像條聞到肉味的鬣狗，急著撲上來，反而暴露了自己。咱們正好將計就計。”
他頓了頓，問：“月隱族長呢？”
“在那邊石林邊上，帶著她族人，好像在弄什麼。”夏侯淵指了指。
曹小操邁步走過去。
石林邊緣，月隱和她的七八個族人圍成個小圈，中間地上用碎石和枯枝擺出個簡易的圖案，像是什麼古老的標識。他們正低聲用曹小操聽不懂的古老語言交談，語速很快，神情嚴肅。
看到曹小操過來，交談聲停了。月隱站起身，其他族人也默默退開幾步。
“族長在商議什麼？”曹小操問。
月隱看著地上的圖案，沉默了幾息，才道：“我們在做‘歸塵儀’。戰死的勇士，無論敵我，魂靈若滯留殺伐之地，易生怨戾，驚擾地脈。此儀可助他們安息，也稍鎮此地殘留的殺伐之氣，避免引來不必要的麻煩。”
曹小操有些意外。沒想到這些看似冷酷的守護者，還有這樣的習俗。
“不必要的麻煩？指什麼？”
月隱抬眼看他，月光下她的眸子顯得格外幽深：“荒漠之下，不只有‘潛虺’。一些更古老、更敏感的存在，會被強烈的死亡氣息和怨念吸引。沙蠍用的毒和那些古怪兵器，帶著不屬於這個天地的‘雜質’，更容易觸動它們。”
曹小操心中一凜。他想起了地宮裡那些被能量輻射變異的巨蟲。
“族長對沙蠍似乎很瞭解？”
“打過幾次交道。”月隱語氣平淡，像在說無關緊要的事，“三年前，有一夥沙蠍想劫掠我們守護的一處外圍祭壇，被我們殺了大半。他們用的兵器，和今天有些類似，但沒這麼精良。韓遂背後的人，這三年進步不小。”
她彎腰，從一具沙蠍屍體旁撿起那支噴火短矛，仔細看了看矛管結構，又聞了聞矛尖殘留的氣味，眉頭微蹙：“這熔鑄手法，有西域‘火鍛坊’的影子，但裡面摻的東西，我沒見過。像金屬，感覺很‘沉’”
很“沉”？曹小操接過短矛，入手果然比尋常鐵矛重不少。他遞給跟過來的艾爾薇拉。
艾爾薇拉用探測器掃描了一下，螢幕上跳出幾行資料：“密度異常，含有微量未知合金成分，輻射特徵與阿爾法星常規軍工材料不符，更接近某些探索艦隊在外域發現的‘惰性星塵礦’副產品。這需要專門的提煉裝置，整個太陽系內，應該沒有這種技術條件。”
“所以材料是外來的，只是在這裡加工？”曹小操問。
“很可能。黑市商人提供原料或半成品，本地工匠負責粗加工和組裝。”艾爾薇拉分析，“但這需要相當的技術指導。韓遂手下有懂行的人。”
曹小操看向月隱：“族長可知，涼州或西域，有誰能做這種加工？”
月隱搖頭：“尋常鐵匠鋪絕無可能。除非……”她遲疑了一下，“除非是那些侍奉‘邪火’的匠人。”
“邪火？”
“西域古老傳說中，有一支崇拜地底熔火與隕鐵的部族，自稱‘燼民’。他們世代居住在大漠深處的火山地帶，掌握著獨特的熔鍊技藝，能打造出非凡的兵器。但他們性情乖戾，極少與外界往來，更視自身技藝為神賜，不容外傳。若沙蠍的兵器與他們有關……”
月隱沒有說完，但意思很明白。如果韓遂連“燼民”都能搭上線，那他在西域的滲透和準備，恐怕遠超預估。
“族長，”他轉向月隱，語氣鄭重，“此去敦煌，前路艱險，韓遂必定還有後手。朕需要熟悉大漠、瞭解西域隱秘的力量相助。”
“族長與朕，如今可謂同舟共濟。朕承諾，若此行能有所獲得，必助貴族尋回失落‘月瞳’，重啟‘靈驗之廳’。但在此之前，朕希望能與族長，更有力地並肩而戰。”
月隱靜靜地看著他，沒有立刻回答。
良久，她緩緩開口：“陛下可知，我族‘月之守護者’之名，從何而來？”
曹小操搖頭。
“並非因額間印記形似新月。”月隱抬頭，望向天際那彎冷月。
“而是因為，我們的力量，我們的使命，甚至我們的血脈延續，都與這大地深處殘留的‘月之輝光’息息相關。那是最初的先行者‘賽特里安’留在此地的、溫和而持久的靈能源泉，它滋養遺蹟，維繫封印，也潛移默化地影響著守護者的後代。”
她目光轉回曹小操：“陛下在地宮石臺上，引導的那種力量，雖然粗糲、暴烈，但其根源深處，有一絲與‘月之輝光’同源的氣息。很淡，但確實存在。這也是我最初願意相信陛下，並隨行的原因之一。”
曹小操心中一動。
同源？
是因為系統？
還是因為自己穿越者的靈魂特質？
抑或是吸收了火種能量後的某種變化？
“陛下欲與我族更緊密合作。”月隱繼續道，語氣依然平靜，卻帶上了一絲難以言喻的沉重。
“但我族古訓，核心秘技與真正的力量共鳴之法，非族長血脈與信物‘月瞳’不可傳，更不可與無深切羈絆之外人共享。阿羅娜是我妹妹，我信任她，也因她而暫信陛下。然而‘並肩而戰’僅止於此。”
她的話說得很清楚。
合作可以，幫忙可以，但更深層的力量共享、真正的信任託付，現在還不行。因為羈絆不夠，因為“月瞳”不在，也因為古訓束縛。
曹小操並不意外，也不失望。
若月隱是那麼容易被打動、違背祖訓的人，反而可疑。
“朕明白。”他點頭，“羈絆需要時間與經歷鑄就，‘月瞳’也需機緣尋找。眼下，我們只需面對共同的敵人，走好眼前的每一步。族長認為，明日全速趕往敦煌，途中最大風險何在？”
見曹小操沒有糾纏或強迫，月隱神色稍緩，思索片刻道：“沙蠍新敗，韓遂已知陛下警惕，正面強攻可能減少。”
“但此去敦煌，必經‘黑風隘’與‘流沙海’。兩地地形險惡，易設埋伏。沙蠍熟悉地形，可能化整為零，沿途騷擾，疲敝我軍，或誘使我軍進入絕地。”
“此外‘流沙海’邊緣，靠近‘燼民’可能活動的區域。若韓遂真與他們有勾結，在那裡設伏，會非常麻煩。”
“有避開的路嗎？”
“有，但繞遠至少五天，且需穿過一片更古老、傳聞有‘地靈’遊蕩的荒漠廢墟，變數可能更大。”月隱坦言。
“若朕分兵呢？”他忽然道，“明面上，大隊人馬按原計劃，走‘黑風隘’和‘流沙海’邊緣，吸引韓遂注意。暗地裡，朕帶少量精銳，由族長引路，抄更隱秘的小道，直插敦煌附近，先一步探查‘星隕之谷’線索？”
月隱眼睛微微一亮，顯然認為此計可行，但隨即搖頭：“陛下乃萬金之軀，豈可輕涉險地？萬一……”
“沒有萬一。”曹小操打斷她，“留在大隊裡，就是明靶子。韓遂知道朕急著去敦煌，所有算計都衝著大隊來。朕偏偏反其道而行，讓他猜不透朕在哪裡。族長不是說，真正的‘並肩而戰’，需要羈絆嗎？這次隱秘行動，便是你我建立羈絆的開始。”
他看著月隱，眼神坦蕩而堅定：“族長可願與朕，走這一趟險棋？”
月隱迎著他的目光，她在權衡，在判斷。
眼前這位皇帝，行事果決，膽大妄為，卻又似乎總能在絕境中找到出路。
地宮中的靈能爆發，方才應對刺殺時的冷靜排程，現在提出的這招險中求勝的奇策都顯示他絕非尋常帝王。
過了一會兒，她緩緩頷首：“流沙海東南，有一條几乎被遺忘的古商道，可通敦煌西南。路徑極為隱蔽難行，且需橫穿一小片‘燼民’宣稱的獵場邊緣。若陛下決意，我可引路。”
“好！”曹小操拍板，“就這麼定。典韋！”
“末將在！”
“明日一早，你與夏侯淵，統領大隊人馬，明火執仗，按原路線前往敦煌。沿途多派斥候，謹慎行軍，遇敵則戰，不敵則守，以儲存實力、拖延時間為要。若能吸引韓遂主力注意，便是大功一件。”
“陛下！您身邊不能沒人！”典韋急了。
“有月隱族長和她的族人，還有云祿、布倫希爾德、疏月、娜菲塔莉、艾爾薇拉、蘇蜜塔隨行。阿羅娜也跟朕走。”曹小操列出名單，“再加二十名最精銳、擅山地荒漠行軍的虎衛，輕裝簡從，足夠了。人再多，反而容易暴露。”
典韋和夏侯淵還想再勸，被曹小操抬手止住：“朕意已決。你們那邊打得越熱鬧，朕這邊越安全。記住，你們是疑兵，也是主力，穩住陣腳，就是給朕創造機會。”
見皇帝如此堅決，二將只得抱拳領命：“末將遵旨！定不負陛下所託！”
計議已定，眾人各自準備。
曹小操則回到篝火旁，將計劃告知幾位同行的賢內助。
雲祿摩拳擦掌：“走小路好！省得跟大隊磨磨蹭蹭，碰上敵人也能放手廝殺！”
布倫希爾德咧嘴一笑：“我的斧頭早就癢了！”
疏月有些擔憂，但沒說什麼，只是默默檢查著隨身藥物和那柄振波短刃。
娜菲塔莉安靜點頭。
艾爾薇拉和蘇蜜塔則開始準備輕便的偵查、醫療和應急裝備。
夜色漸深，營地漸漸安靜下來。
曹小操靠在一塊石頭上。
腦海中梳理著所有線索。
“系統，”他在心中默唸，“記錄新線索：‘燼民’部族可能掌握外星材料加工技術；月隱提及‘月之輝光’與宿主力量疑似同源。評估月隱好感度變化及後續收服策略。”
【線索已記錄。】
【月隱好感度微量提升：初步認同（48/100）。其態度鬆動，開始考慮更深層次合作。建議：在後續共同行動中展現領導力、勇氣及對其族人與使命的尊重，逐步建立信任。關鍵時刻的共同經歷或為突破契機。】
“羈絆嗎……”他低聲自語，嘴角勾起一絲弧度。