第369章 庫赤的怒火（1 / 1）
夜色如墨，魔鬼城外的營地在短暫騷動後重歸死寂。
曹小操等人藏身的丘陵巖縫裡。
“那個貴霜女人，夠狠。”夏侯淵壓低聲音，一言不合就砍人，眼睛都不眨一下。韓遂那條老狗派去的酸丁，倒是會做和事佬。”
“燼民性情暴烈，崇尚力量與火焰，但並非沒有頭腦的野獸。如此折辱，那個頭領絕不會善罷甘休。韓遂將他保下，是想留條後路，或者另有所圖。”月影輕聲說道。
“圖什麼？讓燼民給他帶路？”布倫希爾德不以為然，“刀子架脖子上逼出來的路，誰敢走？說不定故意引到絕地裡去。”
“或許不是帶路。”曹小操緩緩開口，“你們看，韓遂的人把那幾個燼民帶回營地後，並沒有關押在顯眼的囚籠或地牢，而是送進了營地西側那幾頂看起來普通的帳篷，守衛也不多。與其說是關押，不如說是軟禁。”
眾人仔細看去，果然如此。
那幾頂帳篷位置相對偏僻，但仍在營地防護圈內，門口只有兩個士兵站崗，帳篷裡隱約透出火光，似乎還有人在裡面活動，不像是囚徒待遇。
“他在做姿態給其他燼民看？”疏月猜測，“表示自己和兇殘的貴霜人不是一夥的，緩和關係？”
“不止。”曹小操繼續道，“韓遂在西涼經營多年，與羌胡各部、西域勢力周旋，最擅長的就是左右逢源、借力打力。他讓貴霜人唱黑臉，自己唱紅臉，既拿到了燼民俘虜，又賣了人情。這些燼民，尤其是那個頭領，現在最恨的是貴霜人，對韓遂反而可能生出一點微妙的、被解救的感激或者至少是不那麼敵視的情緒。”
“這時候，韓遂再許以重利，比如瓜分遺蹟寶物，或者提供他們渴望的‘神鐵’，這些頭腦相對簡單、被仇恨衝昏的燼民，很可能就會為他所用。”
“借刀殺人，再收刀為己用，這老狐狸！”雲祿啐了一口。
“那我們怎麼辦？搶在他前面接觸那些燼民？”阿羅娜看向姐姐。
月隱沉吟：“風險很大。涼州軍營防備森嚴，我們人手不足，硬闖不可能。而且就算接觸了，那些燼民是否信任我們，是否願意合作，還是未知數。他們對所有‘外人’都抱有極深的戒心。”
“不一定需要深入營地接觸。”曹小操忽然道。
“那個頭領吃了這麼大虧，死了族人，又被當眾羞辱。以他的性情，能甘心在韓遂營地裡‘休養’？韓遂肯定也會防著他逃跑或報復，看守不會真的那麼鬆懈。但族長說過，燼民對地脈、震動極其敏感。他們或許有我們不知道的脫身手段。我們只需要在外圍等待機會。如果他們逃出來，最可能去哪裡？”
月隱眼睛一亮：“回他們的聚居地，或者去他們認為安全、能躲避追兵的地方。這片雅丹邊緣，有幾處很小的、被流沙半掩的古代地下洞穴，是極好的藏身所。我們一族早年探查時發現過，燼民常年在此活動，很可能也知道。”
“知道具體位置嗎？”
“大致方向。需要靠近尋找。”
“好。”曹小操下決心，“雲祿，布倫希爾德，你們倆跟我，再帶兩名身手最好的虎衛，跟族長去雅丹邊緣那幾個可能藏身的洞穴附近埋伏。”
“疏月，娜菲塔莉，艾爾薇拉，蘇蜜塔，你們和阿羅娜留在這裡，繼續監視三方營地動向，照顧好伊莉絲。若有異常，用訊號聯絡。”
“陛下，太危險了！”疏月立刻反對。
“人少才隱蔽。”曹小操擺手，“況且有族長和‘月瞳’指引，我們對地形的瞭解未必比他們差。就這麼定了。”
夜色掩護下，六人如同融入黑暗的幽靈，悄然滑下丘陵，藉著土林陰影的掩護，向雅丹群邊緣摸去。
大約半個時辰後，他們來到一片更加嶙峋破碎的雅丹區域。
這裡的土臺被風蝕成千瘡百孔的模樣，像一片巨大的蜂巢。
月隱停下腳步，伏低身形，指向左前方一片被陰影籠罩的土臺基部：“那裡，有一個被流沙掩埋了大部分的洞口，很隱蔽。裡面空間不大，但足夠藏幾個人。”
“就在這裡等。”曹小操示意大家分散隱蔽到周圍的岩石後。
時間一點點流逝。荒漠夜晚的氣溫越來越低。
就在曹小操懷疑自己的判斷是否失誤時，一陣極其輕微的“沙沙”聲，從涼州軍營地方向傳來。
月隱立刻打了個手勢。
眾人屏息凝神，只見遠處沙地上，幾個黑影正以一種怪異的、貼著地面的姿勢快速移動。
他們的動作看似笨拙，實則效率極高，移動時幾乎不發出聲音。
“是燼民！他們果然逃出來了！”曹小操道。
三個黑影迅速接近，在距離藏身洞穴還有十幾步時停下，警惕地環顧四周。
那頭領庫赤暗紅的眼睛掃過曹小操等人藏身的岩石，微微停頓了一下，似乎察覺到了什麼，但最終沒有發現，一揮手，帶著另外兩個燼民迅速鑽進了那個狹窄洞口。
“他們發現我們了？”雲祿用極低的氣聲問。
“不一定，但肯定感覺到了異常。”月隱同樣低聲回應，“燼民的本能很敏銳。現在怎麼辦？跟進去？裡面空間小，一旦衝突，我們施展不開。”
曹小操略一思索：“等。他們剛逃出來，驚魂未定，又懷疑外面有埋伏，此刻正是警惕性最高的時候。我們等他們稍微鬆懈，再嘗試接觸。族長，你能感應到裡面的情況嗎？”
月隱點頭，將手掌輕輕按在地面上，額間印記微光一閃即逝。“三個生命氣息，其中一個受傷了。”
又等了約莫一刻鐘，曹小操對月隱道：“族長，你跟我進去。雲祿，你們在外面警戒，若有其他動靜，發訊號。”
月隱點頭應下。
兩人悄無聲息地摸到洞口。
月隱示意曹小操稍等，她將貼身收藏的“月瞳”取出一角，讓那柔和的月白光暈，緩慢地流入洞口。
洞內的咒罵聲戛然而止。
片刻死寂後，傳來庫赤壓抑著驚怒的低吼：“誰？！出來！”他說的是腔調古怪、但能聽懂的漢語。
月隱用清晰平穩的漢語回應：“‘月之守護者’，第十七代族長，月隱。我們並無惡意，庫赤頭領。”
洞內又是一陣沉默，只有粗重的呼吸聲。顯然，“月之守護者”的名頭，燼民是知道的。
“進來。只准你們兩個。別耍花樣！”庫赤的聲音帶著濃濃的戒備和一絲不易察覺的疑惑？
曹小操和月隱對視一眼，彎腰鑽入洞口。
洞穴內部比想象中寬敞一些，是一個天然形成的、被流沙掩埋了大半的巖穴。
地上鋪著些乾草和獸皮，此刻，庫赤和另外兩個燼民正背靠巖壁，半蹲著做出戒備姿態。
庫赤手中握著一把粗糙的石斧，另外兩人也拿著骨刃。其中一個年輕的燼民手臂上纏著染血的布條，臉色蒼白，正是傷者。
當庫赤看到月隱額間那散發著微光的印記，以及她手中流淌著純淨月華氣息的水滴形晶體時，他那雙暗紅的眼睛驟然睜大。
“月瞳……傳說中的聖物……真的在你們手裡？”他的聲音因為激動而有些變調。
“我們剛剛尋回。”月隱平靜道，將“月瞳”完全託在掌心，讓它的光芒照亮不大的洞穴，也映出庫赤三人臉上覆雜的神色。“我們知道貴霜人對你們的所作所為。我們也知道韓遂保下你們，並非出於善意。”
庫赤的呼吸粗重起來，眼中仇恨的火焰再次燃燒：“那群穿著鐵皮的雜碎！還有韓遂那條笑面狼！他們都該死！”他咬牙切齒，“你們‘月守’也想進‘星隕之谷’？也想要裡面的東西？”
“我們守護遺蹟，防止其力量被濫用。”月隱語氣堅定，“韓遂勾結外人，貴霜人手段殘忍，黑市傭兵唯利是圖。無論哪一方得逞，對這片大地，對你們的家園，都絕非幸事。”
“幸事？”庫赤慘然一笑，指著受傷的同伴，“我的族人死了三個！被抓的不知道還能活幾個！家園？我們的獵場都快被這些外來者踏遍了！你們‘月守’躲在地底的時候，我們在流血！”
曹小操這時上前一步，沉聲道：“正因如此，你們更不該被韓遂利用，成為他探路的卒子，事成之後，只怕兔死狗烹。我們可以合作。”
“合作？”庫赤警惕地看向曹小操，這個一直沒說話、但氣質明顯不同的男人，“你又是誰？”
“大漢皇帝，曹操。”
“皇帝？”庫赤愣了一下，隨即嗤笑，“漢人的皇帝？跑到這荒漠裡來？和‘月守’混在一起？你想怎麼合作？幫我們殺光貴霜人和韓遂？”
“殺光他們，並非上策，也非易事。”曹小操直視庫赤，“但我們可以讓你們得到你們應得的補償，安全。”
“補償？安全？”庫赤眼神閃爍，“怎麼補償？你們漢人能給我們什麼？”
“我們可以給你們更重要的東西。”曹小操緩緩道，“擺脫被各方勢力覬覦、充當炮灰的命運。以及，瞭解你們真正擁有的力量，關於這片大地，關於‘星隕之谷’，你們燼民世代相傳的知識，或許比任何人想象的都更有價值，而不只是用來熔鍊‘神鐵’。”
這話似乎觸動了庫赤。
他沉默下來，暗紅的眼睛在曹小操和月隱，以及她手中的“月瞳”之間來回掃視。
“你們想知道什麼？”庫赤終於鬆口，語氣依然生硬，但敵意稍減。
“關於‘星隕之谷’真正的入口，除了特定星象和‘鑰匙’，是否還有其他限制或危險？韓遂和貴霜人，他們掌握了多少資訊？那個貴霜女人，到底是什麼來歷？”曹小操一連丟擲幾個關鍵問題。
庫赤看了看受傷的同伴，又看了看月隱手中那彷彿蘊含著寧靜星空的“月瞳”，終於，甕聲甕氣地開始講述。
“韓遂那個酸丁手下，問了我們很多關於地熱異常點和古老巖畫的事。”庫赤啐了一口，“他們好像有張破圖，在上面標記了幾個地方，想讓我們確認。那圖我看著有點眼熟，像我們部族最老的薩滿祭祀時畫在石頭上的‘火路圖’，但又不全對。”
“至於那個貴霜女人，”庫赤眼中恨意更濃，“她叫伽娜，是貴霜皇帝韋蘇提婆的侄女，據說是個很能打仗、也很受寵的公主。韓遂派去聯絡的人，許諾她找到遺蹟裡的‘星辰秘寶’，能讓她在貴霜國內勢力大漲，甚至可能有助於她爭奪更高的權位？具體我也不懂，但韓遂那老狗，肯定沒安好心，想借貴霜的刀，幫他清除對手，最後再反咬一口。”
曹小操和月隱對視一眼，都看到對方眼中的凝重。
“韓遂和黑市傭兵那邊呢？有沒有特別的動向？”曹小操追問。
“黑市那群狗，鬼鬼祟祟，好像在雅丹西北角，離這裡大概五六里，一個早就乾涸的河床下面偷偷挖什麼東西，我們的人遠遠看到過，沒敢靠近。”庫赤道，“韓遂的兵看得緊，但好像也不太管他們，由著他們折騰。”
挖東西？難道黑市商人有更精確的定位，或者在找別的什麼？
就在這時，外面突然傳來一聲鳥鳴。
是雲祿發出的警報！
幾乎同時。
“馬蹄聲！很多人！朝這邊來了！”庫赤臉色一變。
曹小操和月隱立刻衝出洞口。
只見遠處火把通明，一隊騎兵正朝著這個方向疾馳而來，看裝束，是涼州軍！
領頭的，正是傍晚去貴霜營地要人的那個文士！
“是韓遂的人！他們發現燼民逃了，追來了！”月隱急道。
“怎麼辦？”庫赤和兩個族人也跟了出來，面現驚慌。他們剛逃出來，體力未復，又有傷員，根本跑不遠。
曹小操快速掃視四周，目光落在洞穴旁邊一處被風蝕成巨大蘑菇狀的土臺上。
“上土臺！躲在陰影裡！快！”
眾人不及多想，拼命爬上那座陡峭的土臺。
大隊人馬在洞穴口附近停下。
“搜！他們跑不遠！”那文士的聲音傳來，帶著一絲氣急敗壞。
“大人！這裡有血跡！還有腳印！往雅丹深處去了！”一名士兵在洞穴另一側喊道。
“追！”
馬蹄聲漸遠。
土臺頂上，眾人長長鬆了口氣，冷汗已溼透後背。
庫赤看向曹小操的眼神，少了幾分戒備，多了些複雜。“你剛才為什麼幫我們？”
“我說了，合作。”曹小操跳下土臺，“韓遂的人很快會發現追錯了方向。這裡不能久留。族長，知道安全撤離的路線嗎？”
月隱點頭，再次感應“月瞳”：“跟我來。”
她帶著眾人，快速返回藏身的丘陵。
路上，庫赤沉默了很久，直到接近丘陵時，才忽然開口：“你們漢人皇帝，說話算話？”
曹小操停下腳步，回頭看他：“君無戲言。”
庫赤暗紅的眼睛在夜色中灼灼發光，他看了看受傷的同伴，又看了看月隱手中的“月瞳”，最終，像是下定了某種決心。
“‘星隕之谷’的入口，我知道一個更近的、但更危險的路。是我們部族古老薩滿才知道的‘火脈捷徑’。韓遂他們絕對找不到。如果你們真的能讓我們部族不再被當狗一樣使喚，我帶你們去。但事先說好，裡面的東西，如果有我們燼民能用得上的‘火種’或者‘星髓’，我們要分一份。”
曹小操心中大喜，面上卻不動聲色：“可以。但一切行動，需聽我指揮。尤其是進入遺蹟之後。”
“好。”庫赤咬牙答應。
一行人悄然回到丘陵營地。
將庫赤三人安頓好後，曹小操立刻召集核心人員。
“情況有變。我們獲得了燼民頭領庫赤的有限合作，他知道一條‘火脈捷徑’。”曹小操快速道。
“韓遂已經發現燼民逃脫，必定加強戒備和搜尋。貴霜公主伽娜野心勃勃，黑市傭兵暗中挖掘，都不可不防。我們必須立刻制定詳細計劃，在朔月之夜前，搶先透過捷徑抵達入口附近，佔據有利位置。”
“陛下，那個庫赤可靠嗎？”夏侯淵仍有疑慮。
“眼下可信。他有求於我們，也恨透了韓遂和貴霜人。但需提防。”曹小操道，“月隱族長，朔月之夜具體何時？‘月瞳’感應到的入口能量變化，是否有更精確的時間點？”
月隱閉目，雙手捧著“月瞳”。
片刻後，她睜眼：“七日之後，子時三刻，月隱星現，地脈共鳴最強。入口會在那時，於能量匯聚點顯現，持續時間估計不超過一個時辰。”
“足夠了。”曹小操眼中精光閃爍。
“傳令，明日開始，分頭準備。艾爾薇拉，蘇蜜塔，你們負責儘可能救治伊莉絲，爭取讓她甦醒，獲取更多情報。”
“疏月，娜菲塔莉，你們協助族長，進一步熟悉‘月瞳’的指引功能，並與庫赤溝通‘火脈捷徑’的細節和風險。”
“雲祿，布倫希爾德，夏侯淵，典韋，你們帶人，分批秘密偵查貴霜、黑市傭兵營地動向，尤其是黑市傭兵挖掘點，想辦法弄清楚他們在挖什麼。”
“諾！”
“陛下，韓遂那邊？”典韋問。
“韓遂由朕親自對付。”曹小操冷笑，“他不是喜歡玩弄平衡嗎？朕就給他再加一把火。貴霜公主伽娜或許是個不錯的突破口。”