第370章 火脈捷徑（1 / 1）
回到丘陵營地，夜色已深。
庫赤和他那兩個族人被安排在巖洞最裡側，蘇蜜塔給受傷的那個年輕燼民重新處理了傷口，敷上貴霜秘藥。
那小子疼得齜牙咧嘴，但愣是沒哼一聲，只是死死盯著給自己包紮的蘇蜜塔，眼神裡透著一種野獸般的警惕。
“看什麼看？”蘇蜜塔溫溫柔柔地問，手裡動作卻利落得很，“你這傷再拖兩天，胳膊就得廢了。”
年輕燼民別過臉去，耳朵根有點紅。
曹小操沒空管這些小兒女情態，他讓疏月取來水囊和肉乾，遞給靠坐在巖壁邊的庫赤。
庫赤沒接，暗紅的眼睛盯著曹小操：“你們漢人皇帝，說話都這麼繞彎子？直接說，接下來打算怎麼幹？”
“不繞彎子。”曹小操在他對面坐下，“你告訴我們‘火脈捷徑’的走法，我們制定路線。朔月之夜前，必須悄無聲息摸到入口附近，不能被韓遂、貴霜人、還有那幫黑市雜碎髮現。”
“捷徑不好走。”庫赤抓起水囊灌了一大口，水漬順著下巴胡茬往下淌，“那路是我們部族老薩滿祭祀‘地火之靈’時用的，沿著一條快死了的地熱脈走。路上有滾燙的噴氣孔，有薄得一腳就能踩塌的硫磺殼，還有‘火鱗蟲’。”
“火鱗蟲？”月隱眉頭微蹙，“那種靠地熱和硫磺為生、甲殼硬得像鐵、牙齒能咬穿石頭的蟲子？”
“你知道？”庫赤有些意外。
“先祖手札裡提過，說它們是‘地火的僕從’，群居，畏水畏寒。”月隱看向曹小操，“若路上真有，會是大麻煩。”
“用寒冰。”一直安靜坐在角落的娜菲塔莉忽然開口，冰藍色的眸子在昏暗光線下顯得格外剔透，“我的力量，可以暫時驅散或凍結它們。”
庫赤打量了一下娜菲塔莉，鼻子裡哼了一聲：“細胳膊細腿的，能凍住幾隻？火鱗蟲一窩成千上萬，驚動了一群，跑都跑不掉。”
“那就不驚動。”曹小操道，“族長，‘月瞳’對地脈能量敏感，能否提前探知火鱗蟲聚集的區域？我們繞開。”
月隱點頭：“可以一試。‘月瞳’能感應到生命聚集帶來的細微能量擾動。”
“好。”曹小操看向庫赤，“路線大致方位，你現在能畫出來嗎？不需要太細，標出關鍵的危險點和可能的藏身處就行。”
庫赤猶豫了一下，最終還是在平整的地面上畫起來。
“我們從這裡出發，向西南，繞過這片‘蘑菇林’。”他畫了個歪歪扭扭的圈，“然後下到一條幹涸的河床，河床底下有暗流，水是溫的，沿著它走三里，能看到一片紅色的峭壁，峭壁中間有條裂縫，那就是捷徑入口。”
他手指移動：“進了裂縫，路就窄了，只能容一人透過。走大概半個時辰，會到一個岔口，左邊往上，是死路，盡頭是個熱泉池，池子底下有硫磺礦；右邊往下，才是正路，但那段路最危險，頭頂常有滾燙的水滴下來，腳下是硫磺殼，還有火鱗蟲的巢穴。”
“穿過最危險那段，路會變寬，進入一個地下洞穴，洞穴裡有發光的蘑菇，沿著蘑菇走，能從另一頭出來，出來就是‘星隕之谷’的背面，離入口只有不到兩裡地，而且地勢高，能看清下面的情況。”
曹小操仔細看著那簡陋的地圖，心中快速盤算。
這條捷徑如果真如庫赤所說，確實能避開雅丹地表的大部分眼線，直插核心區域。
但風險也極大。
“你確定這條路現在還能走？”月隱問，“地熱脈是活的，會變化。你們上次走是什麼時候？”
庫赤沉默了片刻：“三年前，老薩滿帶我和另外兩個族人走過一次，取‘火種’祭祀。後來老薩滿死了，部族裡沒人再走過完整的路。但我記得怎麼走。”
三年前？曹小操心裡掂量了一下。地殼變動雖然緩慢，但三年時間，足夠一條脆弱的地下通道發生不小的變化。
“我們需要一個熟悉地下環境、身手敏捷的人在前面探路。”曹小操看向月隱，“族長，你們族人？”
“我去。”月隱毫不猶豫，“我對地脈感知最強，又有‘月瞳’指引，最適合探路。”
“我也去！”阿羅娜立刻道，“姐姐，我跟你一起！我能幫忙記路，也能感應！”
“胡鬧！”月隱瞪了妹妹一眼，“下面危險，你跟蘇蜜塔祭司留在營地。”
“我不！”阿羅娜難得地固執起來，“陛下說過，要建立羈絆就要並肩作戰！我能幫忙！我的眼睛在黑暗裡也能看清東西！”
這倒是實話。曹小操想起阿羅娜之前發現沙地痕跡的能力，看來她繼承的血脈天賦不止“活地圖”，還有不錯的夜視能力。
“讓阿羅娜去吧。”曹小操開口道，“她確實能幫上忙。族長你放心，我會讓她跟在我身邊，不會讓她涉險。”
月隱看了看妹妹堅定的眼神，又看了看曹小操，最終嘆了口氣：“好吧。但你必須聽陛下的話，不許亂跑。”
“嗯！”阿羅娜用力點頭。
“探路小組就定我、族長、阿羅娜、娜菲塔莉，再加兩名身手最好的守護者族人。”曹小操拍板。
“雲祿、布倫希爾德、典韋，你們帶其餘虎衛，在我們進入捷徑後，在入口附近隱蔽待命，同時監視三方營地動靜，尤其是韓遂的追兵。若有變故，以響箭為號。”
“陛下，您親自探路太危險了！”典韋急道。
“正因為危險，朕才必須去。”曹小操擺手。
“放心，有族長和娜菲塔莉在，安全有保障。”
“庫赤，”他轉向燼民頭領，“你和你的族人跟雲祿他們一起行動。等我們確認路線安全，會發訊號，你們再跟上。在這之前，你們負責辨認可能的地表威脅，尤其是你們部族其他人會不會出現在那一帶。”
庫赤盯著曹小操看了幾秒道：“行。但你要是死下面了，我們的約定可不算數。”
“朕不會死。”曹小操笑了笑。
計議已定，眾人分頭準備。
曹小操則獨自走到巖洞外，望著遠處魔鬼城方向零星的燈火。
“陛下在擔心？”疏月不知何時跟了出來，將一件披風輕輕披在他肩上。
“擔心是肯定的。”曹小操沒回頭，“韓遂老奸巨猾，貴霜公主野心勃勃，黑市傭兵暗藏鬼胎，現在又多了個地底捷徑的變數。這一局，步步驚心。”
“但陛下一定會贏。”疏月聲音很輕，卻很堅定，“從北海到許都，從地宮到荒漠，陛下從未輸過。”
曹小操握住疏月的手：“等這事了了，朕帶你去江南，看真正的煙雨樓臺，聽吳儂軟語。”
疏月臉微紅，輕輕“嗯”了一聲。
就在這時，艾爾薇拉從巖洞裡匆匆走出，手裡拿著資料板，臉上帶著一絲興奮：“陛下！伊莉絲有反應了！”
眾人立刻圍攏過去。
石屋內，伊莉絲依舊昏迷，但她的眼皮在快速顫動，嘴唇無聲地翕動，像是在說什麼。
艾爾薇拉將一個小巧的感應貼片貼在伊莉絲太陽穴，連線資料板。
螢幕上跳出一串串雜亂的電波訊號，逐漸聚合成模糊的詞語：
“……警告……核心共鳴器……不穩定……強行啟動……會引發……地脈暴走……”
“……鑰匙……不止一把……月之瞳……日之核……必須同時……”
“……他們在挖……不是入口……是封印……愚蠢……放出……就完了……”
斷斷續續，語無倫次，但資訊量驚人！
“核心共鳴器不穩定？強行啟動會引發地脈暴走？”曹小操臉色一變，“韓遂他們知道這個風險嗎？”
“恐怕不知道，或者不在乎。”艾爾薇拉臉色難看。
“黑市商人只關心寶藏，韓遂只想借力，貴霜公主渴求力量，他們可能根本不清楚賽特里安技術的危險性。”
“鑰匙不止一把？月之瞳我們有，日之核是什麼？在哪裡？”月隱急切地問。
資料板上的訊號又跳動起來：
“……日之核……在……谷心祭壇……與月之瞳……共鳴……才能安全開啟……真正寶庫……”
“……他們在挖封印……想從側面進去……愚蠢……封印破損……裡面的‘看守者’會甦醒……”
話音到此，伊莉絲猛地一顫，噴出一小口暗紅色的血，再次陷入深度昏迷。
“她不能再受刺激了。”蘇蜜塔急忙施救。
曹小操退出石屋。
資訊量太大了，也太要命了。
韓遂和黑市傭兵在挖的，根本不是入口，而是遺蹟的側面封印！一旦挖穿，會放出所謂的“看守者”，天知道那是什麼鬼東西！
而安全進入真正核心區域，需要“月之瞳”和“日之核”兩把鑰匙同時共鳴！
他們只有月之瞳。
日之核在谷心祭壇，那豈不是要進入遺蹟後才能拿到？這不成了死迴圈？
“陛下，怎麼辦？”月隱也跟了出來，眼中滿是焦慮，“若真讓他們挖穿封印？”
“計劃不變。”曹小操深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“甚至要加快！我們必須趕在他們挖穿封印之前，透過‘火脈捷徑’進入遺蹟外圍，找到谷心祭壇，拿到‘日之核’！”
他看向眾人，聲音斬釘截鐵：“傳令，探路小組一個時辰後出發！其餘人按原計劃準備！這一仗，我們不僅要搶寶藏，還要阻止一場可能毀滅整個敦煌地區的大災難！”
“諾！”
巖洞內的氣氛瞬間緊繃起來，所有人都意識到，接下來的行動，可能關乎成千上萬人的生死。
曹小操走回巖洞，看向靠在巖壁上閉目養神的庫赤。
“庫赤頭領，‘火脈捷徑’有沒有可能，在靠近‘星隕之谷’的地方，聽到或者感覺到什麼特別的聲音？比如，像是巨大心跳，或者金屬摩擦的聲音？”
庫赤睜開眼，暗紅的眸子盯著曹小操，慢慢道：“老薩滿說過，靠近聖地時，能聽到‘大地的心跳’，還有‘星鐵的哀鳴’。他說那是古老的守衛在沉睡中呼吸。你問這個幹什麼？”
“沒什麼。”曹小操面上不動聲色，“只是確認一下路線。一個時辰後，我們出發。”
他轉身走開，背對著眾人的臉上，眉頭緊鎖。
這一趟，怕是比預想的還要兇險十倍。