第93章 助大皇子登基（1 / 1）
夜色如墨，潑灑在巍峨的宮殿之上。
鉛灰色的雲層將星月吞沒，天地之間一片沉寂，唯有巡夜禁軍的甲葉摩擦聲，在空曠的宮道上回響。
一頂小轎在內侍的引領下，停在了一座燈火黯淡的宮殿前。
養心殿。
公孫淼佝僂著身子，走下轎子。
殿前的老太監對他躬身一禮，聲音細微：“公孫大人，陛下等候您多時了。”
公孫淼點了點頭，整了整官袍，邁步踏入殿中。
一股濃重的草原味混雜著檀香的氣息撲面而來。
殿內光線昏暗，只在龍床前點著一盞孤燈。
那龍床之上，躺著一個枯槁的老人。
正是大宗當今的皇帝、俯瞰天下的君主——齊乾。
此刻，他雙目緊閉，臉上佈滿了老人斑，呼吸微弱得幾乎難以察覺。
公孫淼跪倒在地，聲音沉重。
“老臣公孫淼，叩見陛下。”
床上的人微微轉動頭顱，渾濁的眼球對著公孫淼的方向。但是……他早已看不見了。
“公孫淼……你來了。”
他的聲音透著乾澀。
“老臣在。”
“魏忠賢……死了。”皇帝的聲音沒有絲毫波瀾，像是在陳述一件與自己無關的事情。
公孫淼的心頭卻是一緊。
“是老臣之過，未能替殿下考慮周詳，致使魏公公慘遭毒手，請陛下降罪。”
皇帝沉默了。
殿內再度陷入死寂，只剩燭火爆開時輕微的畢剝聲。
那對看不見的眼睛，死死地盯著公孫淼。
公孫淼的額頭滲出冷汗。
許久，皇上才再次開口。
“朕，時日無多了。”
公孫淼的背脊瞬間竄上一股寒意，猛地抬頭：“陛下春秋鼎盛，何出此言！”
“行了。”
皇上擺了擺那隻枯槁的手。
“朕自己的身子，自己清楚。今日叫你來，是想問你一件事。”
他頓了頓，每一個字都像是用盡了全身的力氣。
“老大和老四，朕的這兩個兒子，你覺得，誰更適合坐朕這個位子？”
公孫淼俯下身，額頭緊緊貼著冰冷的地磚，聲音都在顫抖：“國本大事，豈容老臣妄言！老臣不敢！”
這可是天下最要命的問題。
“讓你說，你便說。”皇帝的語氣依舊平淡，卻透著不容拒絕的威嚴。
公孫淼深吸一口氣，腦海中瞬間閃過無數念頭。
他第一個想到的，自然是從小教到大的大皇子。
若是幾日前問他這個問題，他也會毫不猶豫地選大皇子。
只是……
他想到了大皇子的衝動、愚蠢，想到了他今日在宴會上的那句“雲夢城淪陷有什麼大不了的”。
這樣的儲君，如何能託付江山社稷？
他又想到了四皇子，進退有度，溫和有禮，又有深不可測的城府。
這樣的君主，才能守住江山！
他沒有回答，因為這回答關乎公孫家滿門的未來，甚至是大宗王朝的走向。
時間一點點地流過，皇上似乎失去了耐心，枯槁的手指在床沿上輕輕敲擊著，發出“篤、篤”的聲響。
“說。”
一個字，重如泰山。
公孫淼艱難的嚥了口唾沫，喉嚨乾澀的厲害。
他思緒再三，最後還是咬牙說道：“老臣……不清楚。”
“不清楚？”
皇上的聲音裡，帶著一絲不悅，“你是他的老師，你從小看著他長大，你跟朕說，你不清楚？”
他原以為，公孫淼會毫不猶豫地支援大皇子。
畢竟，這是他一生的心血，是他帝師之名的由來。
可他沒有。
公孫淼將頭埋得更低，聲音裡充滿了苦澀：“大皇子勇武有餘，仁厚不足。四皇子聰慧有餘，氣度稍欠。兩位殿下各有千秋，實在難以定論，老臣不敢妄言。”
這番話，看似中肯，實則已經表明了他的態度。
他對大皇子，失望透頂。
皇上沉默了許久。
昏暗的燈光下，看不清他臉上的表情。
“朕也知道……老大他，性子急，耳根子軟，難成大器。”
“可這江山，終究需要一個繼承人。”
“朝局不穩，邊境又有韃子、燕國、吳國虎視眈眈，再拖下去，只會生出更大的亂子。”
皇帝幽幽地嘆了口氣，那嘆息聲中，充滿了帝王的無奈與疲憊。
“就立老大吧。”
輕飄飄的五個字，卻讓公孫淼的心猛地沉入了谷底。
陛下，還是選了大皇子！
“老大他是嫡長子，立他，名正言順，又有石家鼎力支援，能最快地穩住人心。”
“若是換成別人，只怕會生亂子。”
朕需要你，需要你這最後幾年，拼盡全力，輔佐他，教導他，讓他坐穩這個江山。”
皇帝的聲音裡，帶上了一絲懇求。
一位帝王，對自己臣子的懇求。
公孫淼的眼眶瞬間紅了，他重重地叩首在地，聲音哽咽。
“老臣……遵旨！”
君之命，不可違。
哪怕前方是萬丈深淵，他也只能閉著眼跳下去。
“起來吧。”
皇帝似乎耗盡了所有的力氣，重新躺了回去。
就在公孫淼以為今日的召見已經結束，準備告退之時。
皇帝又幽幽地開口了。
“傳朕旨意，召老七……回京。”
公孫淼剛剛直起的腰，瞬間僵住！
“陛下說的，可是……七王爺齊陸？”
“是。”
公孫淼的動作頓住。
那個被放逐在邊境封地，十幾年不曾回京的七王爺！
陛下定然不可能把皇位讓給老七一家。
那麼，只有一個可能……
敲打！
公孫淼的心中，掀起了滔天巨浪。
齊乾登基之時，七兄弟殺了四個，只留下了三王爺與七王爺。
如今……若是七王爺引起了皇上絲毫疑心，都定要被斬殺。
公孫淼的身影徹底消失在殿門外，沉重的殿門緩緩合上，隔絕了外界的一切聲息。
養心殿內，再度恢復了死一般的寂靜。
那盞孤燈的火苗，輕輕跳動了一下。
“咳咳……咳咳咳……”
龍床上的皇帝，忽然爆發出一陣劇烈的咳嗽，枯槁的身軀蜷縮著，彷彿要將心肺都咳出來。
那張佈滿老人斑的臉上，流露出一絲難以言喻的疲憊與痛苦。
許久，咳嗽聲才漸漸平息。
齊乾渾濁的眼睛掃過空無一人的殿中，發出一聲若有似無的嘆息。
“手心……手背……都是肉啊！”
他的聲音中透著一股悲涼。
皇帝揮了揮手，動作微弱。
“退下吧。”
這句話，不知是對誰所說。
殿內的陰影裡，幾道微不可查的氣息悄然散去。
又是長久的沉默。
不知過了多久，殿外響起了一陣極其輕微的腳步聲。
一名內侍的身影出現在門口，躬身，然後無聲地退開。
一道身影，悄無聲息地走進了養心殿。
此人面容溫潤，正是四皇子齊瑞！