第23章 暗箭難防（1 / 1）
臘月初九，寅時。
曹吉祥一夜未眠。
他坐在司禮監值房的太師椅上，面前攤著那本《金剛經》。
這是他多年來的習慣——心煩時就看經，看得進去，心就靜了；看不進去，那就得有人要倒黴了。
今夜，他看了三遍，一個字也沒看進去。
值房裡炭火燒得太旺，熱得他額頭冒汗。他起身推開窗，冷風灌進來，吹得桌上的奏摺嘩嘩作響。窗外是沉沉夜色，宮燈在風中搖曳，像鬼火。
“乾爹。”王振悄無聲息地進來，手裡端著參茶。
曹吉祥沒回頭：“查清楚了？”
“查清楚了。”王振把茶放在桌上，“昨日叩闕的，以都察院左都御史劉球為首，共三十七人。其中御史二十一人，給事中十一人，其餘五人是六部郎中。”
“劉球...”曹吉祥念著這個名字，聲音陰冷，“這個老東西，三年前就該死了。”
“是兒子辦事不力。”王振低頭，“當年那場牢獄之災，沒想到他命硬，挺過來了。”
曹吉祥擺擺手：“罷了。現在殺他，太顯眼。”他轉身，盯著王振，“讓你查得另一件事呢？永壽宮那個朱明淵，什麼來歷？”
王振猶豫了一下：“兒子派人去江南查了，金陵朱家說沒有這個人。但秦湘那邊咬死是她表弟，江南來的遠房親戚。”
“遠房親戚？”曹吉祥冷笑，“秦湘那個賤人，跟她養父一樣，都是大長公主的狗。她的話，一個標點都不能信。”
“乾爹的意思是...”
“那個朱明淵，有問題。”曹吉祥走到牆邊，那裡掛著一幅大明疆域圖，“我總覺得在哪裡見過他。那張臉，那種眼神...不像書生，倒像...”
“像什麼？”
曹吉祥沒回答。他盯著地圖上的宣府，忽然想起什麼：“宣府逃出來的夜不收，有畫像嗎？”
“有。”王振從懷中掏出一疊畫像，“東廠在各城門都貼了懸賞，這是根據守軍描述畫的。但不太準，畢竟當時混亂...”
曹吉祥接過畫像，一張張翻看。翻到第三張時，他的手停住了。
畫像上是個年輕人，眉目冷峻，雖然畫得粗糙，但那種氣質...像。
“這個叫什麼？”
“陳淵，夜不收小旗。宣府破城時，據說殺了咱們一個萬夫長，突圍而去。”
“陳淵...朱明淵...”曹吉祥反覆念著這兩個名字，眼中寒光一閃，“把畫像拿去，讓昨天在永壽宮附近當值的侍衛認認。小心點，別打草驚蛇。”
“是。”
王振正要走，曹吉祥又叫住他：“等等。成國公那邊，怎麼樣了？”
“不太妙。”王振壓低聲音，“張二姑奶奶攔路之後，成國公直接回府了，沒來見乾爹。聽說...聽說昨晚成國公夫人去了教坊司。”
曹吉祥臉色一沉：“她去教坊司做什麼？”
“說是聽曲，但直接點名要蘇小小唱。”王振說，“蘇小小唱到一半，成國公夫人就掀了桌子，說唱得難聽，把蘇小小打了一頓。現在...現在蘇小小還在教坊司養傷。”
“廢物！”曹吉祥一掌拍在桌上，茶盞跳起老高，“朱勇那個老色鬼，連個女人都管不住！”
“乾爹息怒。成國公雖然動搖，但還沒倒。只要咱們手裡還有他的把柄...”
曹吉祥冷笑，“他那些爛事，我手裡一抓一大把。但光有把柄沒用，得讓他怕，讓他知道離了我，他那些事隨時能要他的命。”
“兒子明白。”王振躬身，“兒子這就去安排。”
“慢著。”曹吉祥走到窗邊，看著永壽宮的方向，“大長公主...昨日宮門前那一出，演得好啊。既安撫了百官，又沒跟我撕破臉。這個女人，不簡單。”
“那咱們...”
“讓她演。”曹吉祥轉身，臉上露出詭異的笑，“她演得越好，摔得越重。等皇上...呵呵，到時候，我看她還能不能演下去。”
王振心中一驚。
乾爹這話，已經說得很明白了——他在等皇上駕崩。
一旦皇上駕崩，太子年幼，大長公主監國的合法性就會受到質疑。
到那時...
“兒子懂了。”王振深深一揖，“兒子這就去辦。”
王振退下後，曹吉祥重新坐回太師椅。
他拿起《金剛經》，這次看得進去了。
同一時間，永壽宮偏殿。
陳淵也沒睡。
他在等訊息。
秦湘昨晚出宮了，說是去安排教坊司的事，至今未歸。
趙叔也跟著去了。
陳瑾倒是睡得沉，年輕人覺多，天塌下來也能睡著。
窗外傳來梆子聲，四更天了。
陳淵起身，走到院中。
雪已經化了，地上溼漉漉的，倒映著殘缺的月光。
宮裡靜得可怕，連蟲鳴都沒有——冬天，連蟲子都凍死了。
他想起邊關的冬夜。
那裡也靜，但靜得不同。
邊關的靜裡，有風聲，有狼嚎，有守夜士兵的腳步聲。而宮裡的靜，是死寂，像一座巨大的墳墓。
正想著，牆頭忽然傳來輕微的響動。
陳淵瞬間警覺，閃身躲到廊柱後。
手按在匕首上，眼睛盯著牆頭。
一個黑影翻牆而入，落地無聲。
看身形，是個女子。
“秦姑娘？”陳淵試探著問。
黑影轉過身，果然是秦湘。
她一身夜行衣，臉上蒙著黑巾，只露出一雙眼睛。
看到陳淵，她鬆了口氣，扯下面巾。
“你怎麼還沒睡？”
“等你。”陳淵走過來，“怎麼樣？”
“出事了。”秦湘臉色凝重，“蘇小小被打傷了，成國公夫人下的手。”
陳淵皺眉：“成國公夫人怎麼知道蘇小小的？”
“有人遞話。”秦湘說，“我查了，是成國公府的一個丫鬟，收了東廠的錢。”
“曹吉祥反應很快。”
“不止快，還很毒。”秦湘壓低聲，“他還派人去江南查你的底細。好在趙叔早有準備，提前安排了人，暫時糊弄過去了。但...瞞不了多久。”
陳淵點頭。
這個結果，他早就料到了。
從他決定留下那一刻起，就知道身份遲早會暴露。
“還有一件事。”
秦湘看著他，“曹吉祥在查宣府逃出來的夜不收。他手裡有畫像，雖然畫得不像，但...”