第19章 少東家（1 / 1）
疤臉劉忙取來賬本，賠笑道：“少東家，這是賬本，您過目。”
“您也知道，連續兩年大旱，各村收成不足往年三成。小黑山都快被刮地三尺了，大黑山又兇險，山民不敢進……今年恐怕很難湊齊啊。”
“難湊齊？”少東家聲音冷了下來，“北邊今年要的量，可比往年多了兩成。你現在卻說連往年的量都湊不齊！你這差事是怎麼辦的？”
他頓了頓，語氣更沉：“劉疤子，往年你私下壓價，截留好處，你以為我們魏家不知道嗎。不過念你年年都能按時按量把藥材收上來，睜隻眼閉隻眼，也就罷了。”
疤臉劉額角滲出冷汗：“是，是……小的明白。可今年實在艱難……”
“艱難？”少東家打斷他，
“你要知道，要沒有我們魏家打點州府縣衙？你以為就憑你們幾個能尋來這吃飯的門路嗎？”
心道若不是這藥材是登記在冊的軍需物資，大宗買賣非得有鎮府司的批文不可。還需要你守在這入城的要道上截留，否則我還跟你在這費什麼話？
“給你們這天大的好處，不是讓你討價還價的！”
疤臉劉連連稱是，腰彎得更低。
少東家語氣稍緩，卻更顯寒意：“話，我只說一遍。北邊的要的貨，耽誤不得。你若辦不妥，自有能辦妥的人來接手。到時，往年那些賬……本東家可就要好好跟你算算了。”
說完，他不再看疤臉劉，轉身出了草棚，上馬離去。
草棚內寂靜片刻，隨即傳來疤臉劉壓抑著怒火的低吼，以及酒碗砸碎的脆響。
守在門外的嘍囉小心翼翼探頭：“劉爺？”
疤臉劉喘著粗氣走出來，臉色在火光下陰晴不定。
他盯著少東家消失的方向，良久，才從牙縫裡擠出聲音：“去，把王三叫來。”
片刻後，一個顴骨高凸的地痞，小跑著趕來。
疤臉劉揮退旁人，只留王三在篝火邊。火光跳躍，映著兩張各懷鬼胎的臉。
“大哥，少東家又來催了？”王三低聲問。
疤臉劉咬牙：“催命鬼！今年這光景，哪裡去湊那麼多藥材？魏家要的量還加了……完不成，往年貪墨的那些，夠咱們死十回！”
王三眼珠轉了轉：“大哥，魏家這是把咱們往死路上逼啊。我聽說……青溪縣的李家，一直跟魏家不對付。或許……”
疤臉劉猛的抬頭，眼底掠過一絲狠色：“你是說……投靠李家？”
“趁現在咱手裡還有些籌碼，咱們應該早做打算。”王三壓低聲音。
“這倒是個出路，我先派人去聯絡聯絡。”
“不過，臨走前，這附近可有油水再刮一層？你訊息靈通……是否有合適的目標？”疤臉劉問道。
＂這年景，尋常人家能夠不餓死就算不錯了，那幾個大戶，咱可不敢動，讓我想想……＂
“前些時候，我聽說青石村的陳有田曾私下收過他哥的撫卹銀，那是一筆不小的數量。”
＂還有就是這陳家老大家的兒子，最近聽說在山上淘到不少好東西，好像還打到過野豬，賣了不少錢。剩下幾個就是聽說剛賣了兒女的，這時候賣身錢應該還沒花完。＂
“我看可以，這樣，等李家那邊回信後，咱就動手。”
“這幾日你們也都準備準備，幹完這票就撤，到時手腳都麻利些，別讓縣衙抓到咱們什麼把柄。”
兩人低聲商議起來，話語中透著貪婪與狠厲。
暗處，陳山河將每一句都聽在耳中，心下冰冷。
看來這疤臉劉如今自身難保，竟還想在逃離前，再搜刮一輪，甚至盯上了自己。
他緩緩吐出一口濁氣，將殺意壓下。此刻並非動手良機。
待那兩人商議完畢，王三離去，疤臉劉也罵罵咧咧地騎上馬，帶著幾個嘍囉往縣城方向返回，只留下兩人繼續守夜。
篝火漸弱，守夜的嘍囉哈欠連天，很快又沉入醉夢。
陳山河不再猶豫，如一道無聲的陰影，迅捷而輕盈地穿過隘口，沒入另一側更深沉的山夜之中。
背後，卡子的火光微弱如豆，漸漸消失在蜿蜒山道之後。
晨光熹微，白馬縣城高大的城牆輪廓已在薄霧中顯現。
城門前的空地上，漸漸聚集起等待進城的人群。
時不時有穿著破爛單衣，乞丐打扮的人，上前討要吃食。更遠處的牆根下，是他們臨時搭起的草棚。
陳山河心道，這流民比上次他來時又多了些。
眼看著就要入冬，這些人多半是挨不過這個年關的。
想想僅僅數天前，自己還為口糧發愁，為繳不起山稅擔心，差點也要淪落到這種境地。心中不由得一絲悵然。
“吱呀——”
隨著門軸轉動的聲音響起，人群也開始躁動起來。
沉重的包鐵木門被緩緩推開，陳山河跟著人流慢慢向前挪動。
他抬頭望向城牆。城門洞上方，石刻的“白馬”二字筆力遒勁。
白馬縣作為北涼邊陲的重鎮，在朔州府也算是前三的大城。
作為抵禦北方蠻族南侵重要的軍事要塞，城牆高約三丈，以青灰色條石壘砌而成，牆壁上依然留有當年抵禦外敵時的斑斑痕跡。
但如今也是商貿往來的樞紐，迎來送往的商賈客旅，絡繹不絕。
約莫一刻鐘後，陳山河終於踏入了白馬縣城。
兩側店鋪林立，酒旗招展。早點鋪子的蒸騰著熱氣，偶爾遠處傳來幾聲小吃的叫賣聲。
不多時，青石板鋪就的街道上便已經人頭攢動，一派喧鬧景象。
即使是這荒年，也未曾見到過白馬縣的蕭條。
很難想象，僅僅一牆之隔，城內與城外景象便判若兩個世界。
陳山河來到一處坊市，走到一間掛著“張記山貨”招牌的鋪子前，停下腳步。
鋪面不大，收拾得卻整齊。門口擺著幾個簸箕，曬著些常見的草藥乾貨。櫃檯後，一個三十出頭的漢子正低頭扒拉著算盤。
“張大哥。”陳山河開口喚道。
漢子抬起頭，見到陳山河，愣了一下，隨即露出笑容：“山河？快進來！”
他繞過櫃檯，上下打量陳山河，伸手拍了拍他肩膀：“長高了！也壯實了些！你娘和春妮都好吧？”
這漢子名叫張成，是鄰居張大娘的兒子。也就是被原主父親陳有山搭救之人。遷來青石村後，張成頭腦活絡，幾年前在縣城盤下這間鋪子，專門收售山貨皮毛。