第45章 官差（1 / 1）
里長趙德坤穿著體面的棉袍，早早便到了。
他神色如常，指揮著崔管事和幾個本家後生，在村口老槐樹旁搭起一個簡陋的涼棚，擺上兩張方桌、幾條長凳。
桌上放著筆墨紙硯和厚厚的冊子，那是登記稅銀用的。
崔管事忙前忙後，臉上堆著慣常的油滑笑容，偶爾與相熟的村民點頭招呼。
村民們三三兩兩聚在一處，低聲交談著，手裡緊緊攥著或多或少的銅錢碎銀，神情大多忐忑。
今年收成著實不好。空氣中瀰漫著一種無形的壓抑與緊張。
趙德坤端起粗瓷茶碗，慢悠悠呷了一口，目光掠過一張張或愁苦或麻木的臉。
日頭爬上三竿，陽光將青石村村口那片空地曬得塵土微揚。幾輛漆色斑駁的官車吱吱呀呀地駛來，停在老槐樹下。
十幾個身穿皂衣、腰佩鐵尺與短刀的官差魚貫而下，動作間帶著公門人特有的疏懶與隱隱的威壓。
為首的是一位穿著青色官袍、麵皮白淨的中年人，正是白馬縣衙的主簿。
他下車後，先是矜持地撣了撣衣袖上並不存在的灰塵，目光才徐徐掃過早已聚集在空地上、神色各異的村民。
里長趙德坤早已候在一旁，此刻臉上堆起十二分的笑意，快步迎上，躬身作揖：“王主簿一路辛苦！下官已在此恭候多時了。”
王主簿淡淡“嗯”了一聲，算是回應。
趙德坤連忙從袖中取出一本藍皮冊子，雙手奉上：
“這是今年青石村應繳稅賦的明細，田稅、丁稅、山稅皆已按戶造冊，請主簿過目。”
王主簿接過，卻並不細看，只是隨手翻了翻頁尾。他心裡門清，縣衙每年給各村定下的，不過是個總數。
只要各村交上來的不低於這個“指標”，多出來的部分，便是從上到下各級經手官吏心照不宣的“油水”。
他目光在冊末的總數上一掠——比今年縣裡攤派給青石村的指標，足足多出三成。
他眼皮微抬，與趙德坤對視一眼。趙德坤笑容不變，眼神裡卻傳遞著某種默契。
王主簿幾不可察地點了下頭，將冊子遞給身旁的書吏，慢條斯理道：“既已備妥，那就開始吧。早些完事，也好早些回衙覆命。”
“是是是。”趙德坤連聲應著，轉身對人群提高了嗓音，
“各位鄉親，按往年規矩，一家一戶來。叫到名字的上前，繳清稅賦，便可領了票憑回去！”
幾個膀大腰圓的官差吆喝著，從車上抬下一口碩大的官斛和一副黑沉沉的官稱。
每畝田的稅便是需要交這滿滿一斛糧。
那官斛一落地，便激起一片低低的驚呼。
“這斛……怎的瞧著比去年又大了一圈？”
“是啊，這口子，這深度……怕是不止吧？”
“家裡之前備下的糧，按這官斛量，怕是根本不夠啊？”
竊竊私語像水面的漣漪般擴散開，不安的情緒在人群中瀰漫。一些人不得不去家中取更多的糧來交。
一個年紀稍長的官差冷哼一聲，“唰”地一聲將腰間佩刀抽出一小截，雪亮的刀鋒在日光下反射著刺眼的光。
嘈雜聲像被掐住了脖子，瞬間低了下去，只剩下一片壓抑的沉默和躲閃的目光。
王主簿彷彿對這一切視而不見，早已有人為他支起一個涼棚，擺上了桌椅和茶水。
他悠然坐下，端起粗瓷茶碗，吹了吹浮沫，目光只是偶爾掃過排隊的人群。
趙氏緊緊拉著春妮的手，排在隊伍中間。她臉色依舊帶著病後的蒼白，手指無意識地攥著衣角。
懷裡那五兩銀子被她用手帕包了又包，貼著心口放著，這是兒子離家前留下的。
今年家裡沒了田產，只需繳納這五兩山稅，如今已經終於湊齊，這讓她多少輕鬆了些。
這段時間，心中偶爾還是會隱隱後怕，若是沒有這麼出息的兒子，她獨自一人都不知該如何撐起這個家。
徵收按著冊子上的名字進行。糧食倒入官斛時，總有官差用木棍使勁刮平，甚至搖晃，讓縫隙更緊實；
稱重時，那秤砣的繩子似乎總也擺不到最公平的位置。
村民們或敢怒不敢言，或者說已經見怪不怪了，小心的陪著笑臉，說幾句好話，只期望官差撐到自家糧食時，可以手下留情。
輪到村西頭的孫老漢時，變故發生了。老漢年過六旬，背佝僂得厲害，兒子早些年進山便再沒回來，只剩下他和一對嗷嗷待哺的孫兒孫女。
他顫巍巍地將自家米缸裡最後一點粟米倒入官斛，那米粒色澤暗淡，間雜著少許未揚淨的穀殼。
一個滿臉橫肉的官差伸手抓了一把，在指間搓了搓，又湊到鼻尖聞了聞，隨即嫌惡地一把甩開，尖聲道：
“老東西，拿這等黴變癟谷充數？你當衙門是善堂嗎？這斛米，折損三成！要麼補足，要麼跟爺們回衙門說道說道！”
孫老漢一聽，如遭雷擊，“撲通”一聲就跪下了，老淚縱橫：
“官爺！官爺開恩啊！這……這真是家裡最好的糧食了，今年天旱，收成本就不好，我老漢已經把家裡的口糧都拿來了！實在……實在是沒有多餘的米了！一粒也沒有了啊！”
他磕著頭，額頭沾上黃土，聲音淒厲絕望。旁邊的小孫女被嚇得哇哇大哭，哥哥緊緊抱著妹妹，小臉煞白。
那官差卻不為所動，朝身後一揮手：“糧不夠，人抵數！帶走！”兩個差役應聲上前，就要拿鐵鏈套人。
場面頓時更加混亂，人群騷動，卻無人敢上前。這時，涼棚下的王主簿才彷彿剛注意到這邊的喧鬧，微微蹙了蹙眉。
一直冷眼旁觀的里長趙德坤知道，該自己出場了。
他快步走到官差面前，臉上堆起為難又懇切的表情，拱手道：
“幾位差爺息怒，息怒！孫老漢確是村裡孤苦人家，一時籌不齊也是有的。您看……能否通融則個？”
那官差斜睨他一眼，語氣稍緩，卻仍強硬：
“里長，不是兄弟不給面子，王法如山，稅賦豈能兒戲？今日他交不上，我等如何向知縣大人交代？”
趙德坤連忙轉向涼棚，對王主簿躬身道：“主簿大人，您看這……孫老漢著實可憐，能否容他緩上一緩？或是……想想別的法子？”