第145章 李代桃僵（1 / 1）
翌日清晨，白馬縣城東門外，那些原本空置了許久的粥棚，忽然又支了起來。
棚下襬著七八口大鍋，鍋底下柴火燒得正旺，白騰騰的熱氣往上冒，米香飄出老遠。
棚前立著塊木牌，上頭寫著四個大字,
“魏家善粥”。
十幾個魏家的僕從在棚裡忙活，舀粥的舀粥，維持秩序的維持秩序。
為首的是個管事模樣的中年人，站在棚口，朝湧來的流民連連拱手：
“諸位鄉親父老，都別急，排好隊，一個一個來！粥管夠，今兒管夠！”
流民們愣了片刻，隨即蜂擁而上。
有人端著破碗擠到鍋前，那舀粥的僕從也不嫌他們髒，舀起滿滿一勺倒進碗裡。
粥稠得能立起筷子，米粒顆顆飽滿。
“魏家真是善人啊……”
“這粥比衙門舍的還稠！”
“可不是嘛，人家魏家每年都舍粥，年年如此，我都領過好幾回了。”
幾個捧著粥碗的流民蹲在牆根下，一邊喝一邊感嘆。
此時，人群中，魏家提前收賣的一個精瘦的漢子，適時地嘆了口氣：
“這麼好的人家，咋還有人往他們身上潑髒水呢？”
不少人也附和到，
“可不是嘛，說這樣的大善人能幹下屠滅全城的事，打死我也不信！”
“昨天突然就來了個乞丐傳這話，大家從來沒見過。今天又找不著人了。你們說奇怪不奇怪？”
有人脫口而出：“跑了？”
“指定是跑了。”精瘦漢子撇了撇嘴，“依我看，八成是假的，心虛了，怕被揭穿，自己溜了。”
他頓了頓，又補了一句：
“整整一個青溪縣一個人都沒逃出來，怎麼就他能逃出來？這不明擺著有人指使的嘛。”
周圍幾人面面相覷，有人點頭，有人若有所思。
幾人的議論聲漸漸大了起來，引得旁邊的人紛紛側目。
……
又過了兩日，縣衙門口貼出一張告示，圍了裡三層外三層的人。
有個識字的年輕人擠到最前頭，大聲念著告示上的字：
“……查造謠生事、誹謗良善一案，經本縣詳查，現已將案犯捉拿歸案……”
人群中一陣騷動。
那年輕人繼續念：
“案犯李四，原系魏府家奴，因私盜府中財物被逐出，心懷怨恨，遂捏造謠言，汙衊主家。
現已供認不諱，按律當杖八十，刺配三千里……”
“好！”
人群裡不知誰帶頭叫了一聲，隨即響起一片附和。
“就該嚴懲！看以後誰還敢亂傳話！”
“我說嘛，魏家怎麼會幹那種事，原來是有人陷害！”
那精瘦漢子又在人群裡冒了出來，一拍大腿：
“瞧瞧，我早說那乞丐不對勁！原來是假的！被人指使的！”
旁邊的人連連點頭。
當天下午，兩名衙役押著一個披頭散髮、滿臉血汙的人，從縣衙門口遊街示眾。那人一邊走一邊哭喊：
“我錯了！我不該收了錢就亂說話！我不該陷害魏家！”
人群裡有人朝他扔爛菜葉、臭雞蛋，罵聲一片。
至此，沸沸揚揚傳了好幾日的流言，終於平息了下去。
……
魏府，書房。
窗外的日頭已經西斜，橘紅的光從雕花窗欞透進來，落在紫檀木的書案上。
魏無忌坐在下首，他看著對面正悠閒品茶的父親，目光裡滿是敬佩。
“父親高明。”
他放下茶盞，語氣誠懇：
“兒子先前還想用強，把那些傳播流言的乞丐都清理掉。現在想來，真是愚不可及。”
“兒子現在才明白，為什麼父親每年都堅持給窮人舍粥。只是一點小小的恩惠，關鍵時候，可是會起大作用。”
魏崇良端著茶盞，慢慢抿了一口，不緊不慢地道：
“那些賤民他們只相信，他們願意相信的。
你只要稍稍做得比其他世家好一點，他們就會感恩戴德。
這也是為什麼我讓你明面上一定要收斂鋒芒，親和待人。”
魏無忌點了點頭，又繼續到。
“父親那招李代桃僵，也甚是絕妙。用一個假的頂替那個真的，即便日後周家真把那個乞丐拿出來，也沒人會信了。”
魏崇良擺了擺手：
“周家那邊，不過是跳樑小醜罷了。他們以為攥著個把柄，就能要挾咱們？笑話。”
他端起茶盞，又抿了一口，語氣輕描淡寫：
“他們要真有膽，早就把那乞丐送到衙門去了。為什麼藏著？不就是想待價而沽嘛。這心思我一眼便看破了？”
“現在他們手上那人，留手上不是，不留也不是”
魏無忌站起身，朝父親深深一揖：
“父親運籌帷幄，兒子受教了。”
魏崇良擺了擺手，示意他坐下。
“行了。眼下雖然把流言壓下去了，
但聽說朝廷那邊派懸劍司和大理寺聯合調查,切不可掉以輕心。
知縣那邊接到通知說,近期朝廷會派欽差下來巡查,不知是否和青溪縣的事有關。
你讓手底下的人都把嘴閉緊了，不該說的話，一個字都不許往外傳。”
魏無忌肅然應道：
“是，兒子明白。”
“至於周家,這幾年擴張得太快,等這陣風頭過後，是該讓他們停一停了。”
……
白馬縣城西的柳條巷，是連線內城和外城的必經之路。
巷子不寬，兩側擠著些雜貨鋪子、茶攤酒肆。
每日午時前後，進城的、出城的，推車的、挑擔的，人來人往，最是熱鬧。
周文遠每日午後，都要從這條巷子經過，去城南的賭場巡視。
這是他多年養成的習慣。
雖說如今武功廢了，但周家少爺的身份擺在那兒，該他管的產業，還得他管。
這幾日他的心情不錯。馬車晃晃悠悠地走在巷子裡，車簾半掀著，周文遠靠在車壁上，百無聊賴地看著街景。
忽然，他的目光定住了。
前面不遠處，巷子拐角的地方，圍了一圈人。
這倒不稀奇。柳條巷每日都有熱鬧，賣藝的、耍猴的、吵架的，什麼都有。
稀奇的是，那圈人外面，還站著幾個穿綢衫的年輕公子，正伸長脖子往裡瞧，像是在搶什麼東西。
周文遠挑了挑眉，朝車伕道：
“停一下。”
馬車停下，他掀開車簾，從車上下來。
走近些，便聽見人群裡傳來幾個聲音：
“我出一百兩！”
“一百兩？我出一百五十兩！”
“都別爭！這丫頭我要定了！兩百兩！”
周文遠眉頭一挑。兩百兩買個丫頭？這價錢可不算低。
他分開人群，走了進去。