第9章 血瀑！相府的密會（1 / 1）
數十年來，大夏國內諸侯割據，致使社稷動盪、國力衰微。然而，最近幾年間，國家北方日益平定，漸有止戈之勢。
這一切，與一個人的存在密不可分，那就是當今帝國丞相、敕封北魏王夏侯驥。憑藉多年的運籌、權謀還有運氣，他為帝國的北方帶來了久違的統一局面。
不過，亂世之中的強者，手裡大多握著兩樣東西——一個是文韜武略，另一個便是心狠手辣。
夏侯驥也是如此。
對於敵人，即便是潛在的敵人，他也會傾盡全力趕盡殺絕。就比如，前幾日在西海鳳麟洲上，蓬萊國特使、蓬萊公子薛明臺一行遭遇的刺殺，就是在他的授意下實施的。
雖然，薛明臺等人最終得以逃脫，但此事並沒有就此完結，它的後續效應，正在逐漸揮發出來——
這一日，天色向晚，夏侯府內已經掌起燈來。
晚飯過後，二管家曹炬從房中走出，來到自己別院西首的一間屋內。雖然已近知天命的年紀，但因為曹炬的容貌頗為顯少，加之他極為愛惜身體，平日裡非常自律，一般人看他，總不過四十出頭的歲數。
曹炬的別院，位於丞相府的西北角。一扇小門，連通著府外。夏侯驥特許曹炬，可不經通傳，自行安排人員進入相府，聽其差遣——但僅限於在他的別院內活動。
這間屋子不大，僅擺放著一張軟榻和幾把椅子，是曹炬專門用來議事的地方。
此時，屋內已有三人。他們各自靜坐，彼此之間並無交談。
“二爺！”三人見曹炬進來，紛紛起身。
“諸位——”曹炬抱拳，向左右略施了一禮，徑自來到軟塌前，“都不必拘束，咱們坐下說話。”說罷坐了下來。
眾人相繼落座。
曹炬左手邊這人，約莫四十歲上下，中等身材，略顯豐腴，一張白皙的圓臉上始終掛著笑。只不過，那副笑容竟如僵死一般，動也不動，好似祭祀鬼神時用的人偶。
此人名叫丁遲，是曹炬手下最為得力的一員親信，專為曹炬應付棘手差事。最近兩個月，他都不在府內，而是在西南一帶走動，為曹炬辦理一樁要事。
幾天前，丁遲接到了曹炬的密函，方才趕回東都。隨他一同回來的，就是坐在其下手的那個人。
雖在屋內，那人卻依然戴著一頂圓形斗笠，周圍垂下的黑紗，將面容遮得嚴嚴實實，完全看不清他的長相和此刻表情。
曹炬朝那人稍稍看了一眼，便將目光移開，並未對他不以真面目示人的舉動表現出不悅之色。
“二爺，容屬下介紹——”丁遲不等曹炬開口，起身言道，“這位便是‘一念間’北方總掌事、人稱‘血瀑’的蕭敬——蕭先生。”
“原來是蕭先生，久仰——久仰——”曹炬微笑著站起身來，朝那人一拱手。
對方也起身回了一禮，但並未說話，便又徑自坐下。
丁遲繼續道：“此番屬下回來之前，照您的吩咐，特意去了趟‘一念間’總堂，拜見了白門主。白門主念及與二爺多年交情，再三表示，一定委派最得力之人，前來了結此事。剛巧，那幾日蕭先生正在總堂述職。白門主便請蕭先生，隨屬下走這一趟——二爺，蕭先生位列‘一念間’四大長老之首，掌管著‘一念間’北方所有的‘買賣’。有他出手，這次的事情，一定料理得妥妥當當。”
“如此甚好，那就有勞蕭先生了——此番之事，丞相大人也甚為掛念。咱們皆受丞相羽翼庇護，總要時刻警醒，想著為他老人家分憂才是。”
當今中土，“一念間”是公認最大的刺客組織。江湖傳言說得明白：“一念間通著泰山府——泰山府內人丁旺，一念間裡生意忙。”
此外，唯一能與之分庭抗禮的，便是最近十幾年間迅速崛起的“誅心堂”。這個組織不知是何人所創，行事詭秘，高手輩出，大有後來者居上之勢。
一般而言，“誅心堂”主要在西南一帶活動，而“一念間”的根據地，則大致位於帝國的中北部。因此，若能擔任“一念間”的北方總掌事，幾乎就等於控制了整個組織的“半壁江山”。白門主把如此要職，交於眼前這一人之手，看來對其一定非常信任倚重。看此人身形並不出眾，甚至還有些陰柔之氣，但江湖之人既然稱其為“血瀑”，他的手段定是非同小可。
“藏山藏水，方能千山萬水——此人斷斷不可小視。”曹炬心中盤算，轉頭看向了自己的右手邊。
“二爺。”此時，那人也正目視曹炬。
“蔣總旗，你便把那日的情況說一說吧。”
“是，二爺。”
說話之人，名叫蔣誠，三十八、九歲年紀，是中土諜署“青鳥營”八大總旗官之一，統管著帝國西北一帶的諜者活動。在常人眼中，蔣誠並不是一位“稱職”的指揮官。因為按“道理”來說，身為總旗官的他，更多的時候，應該坐鎮府司，統御全域性；但是他卻常常親自帶隊，執行刺探、突襲任務，有時甚至越過長城，深入草原腹地一、二百里。
只不過，蔣誠的臨陣指揮能力實在太強，由他帶隊執行的任務，幾乎從未失手，所以那些對他心存質疑之人，最多也只敢在背後指摘一二罷了。不僅如此，由於蔣誠總是身先士卒，帶頭赴死，他麾下的諜者不僅人人慷慨，而且都對他死心塌地，唯命是從。
本來，蔣誠的性子，還是頗有些桀驁的。一般官吏的召喚尚且不予理會，毋寧說是一個內府管家。但他在早年落魄時，曾得到過夏侯驥的資助，與曹炬也是舊相識。加之這些年來，雖然朝野上下對夏侯驥頗有微詞，說他挾持天子、黨同伐異，名為“分憂”實為分權等等；但不可否認的是，在他的治下，帝國的元氣正在慢慢恢復，昔日那個萬邦來朝的中土大夏國，有望再度崛起。因此，身為軍人的蔣誠，對於夏侯驥這位當今丞相，還是報以極大的信任和服從。這些年來，他替夏侯驥“處理”了不少棘手事件，而中間的傳話人大多都是曹炬。
“二爺——丁兄——蕭先生——在下一介武夫，說話顛三倒四，還請勿怪。”蔣誠開口言道，“那一日，在下接到訊息，要在西海截擊一支商隊——但因地處‘域外’，萬一失手，恐怕節外生枝，因此剿殺任務由外邦隊伍執行，我部只需從旁協助，設法佈局，將目標引到指定地點。當然，這對於我們來說並非難事，只要派些人手，在西海的其他幾處驛站，故意製造魚龍混雜、是非之地的假象，令目標人物遠離即可。最終，那一行人果然住進了我們事先準備好的地方——自來居。那裡的店小二，化名汪壽兒，是在下安插在當地多年的一條眼線，嘴皮子極是利索，倒是全然不會武功，因此沒露出半點破綻。”
“蔣大人調教有方，手下藏龍臥虎啊。”丁遲坐在對面，笑嘻嘻地言道。
“丁兄謬讚。”蔣誠拱了拱手，繼續說道，“其實，像自來居這樣的地方，我們事先準備了並不止一處。一來，是為了多下幾個套子；二來，也是為了使這個佈局，看起來不那麼突兀——畢竟，如果整個西海，只有自來居一處‘乾淨’，那麼任誰都會懷疑，或許那裡才是最‘不乾淨’的地方。”
“此言有理。”丁遲道。
“我們在西海一帶潛伏了兩日，一面觀察目標，一面準備接應刺客。兩天看下來，這一行人，除了夜裡會安排暗哨警戒之外，平日幾乎與尋常商旅無異。男的負責採辦給養、修理馬車，兩名女眷則在家丁的陪同下游山玩水。根據指令，這次的刺殺任務並非由我部執行，因此我們沒有過分靠近目標，也沒有對他們採取任何行動。”
“蔣總旗，依你之見，這夥人身手如何？”曹炬問道。
“二爺！雖然沒有和他們交過手，也沒有看過他們出招，但據我觀察，這夥人的身手一定不弱。如果我方貿然出手，恐怕會是一番惡戰，這也是我絕對禁止下屬打草驚蛇的原因之一。”
“蔣老弟，你所言不錯——”曹炬稍微調整了一下坐姿，開口說道，“根據諜報，就閣下所見的那兩名女子。小的那個，這次親手擊殺了一名人機，而且不是偷襲，是正面撲殺，一合斃命；年紀大的那個，更是了得，不僅重創了幾人，還差點來了個‘擒賊擒王’，把人機頭目給結果了。可見這夥兇徒，區區一、二十號人，便敢橫行於長城外道，的確是有恃無恐。”
“是。”
“當然，目前所知的情況恐怕也僅限於此。那群黑水國的怪物，本就行事詭秘，任務失敗後，對於當時的戰況細節就更加諱莫如深了。”
“沒錯。”蔣誠道，“當日，我們與人機部隊會合，將所知情況、客棧格局大致交待清楚之後，他們便要求我們立即撤離，否則，如在一旁窺視，無論遠近，一律斬殺。此外，他們還說，事後也不必再回現場查探，因為人機事畢，現場一定會‘打掃’乾淨，任何有可能暴露他們身份的痕跡，都會被抹掉——讓我們別白費力氣。”
“我猜，蔣大人決不會甘心，就這樣被人輕易打發的吧？”丁遲問道。
“這個自然。人機固然強悍，我等也並非酒囊飯袋之輩，豈能被他揮之即去？再者，今日是友，豈知他日非敵？多蒐集一些人機的線索，日後若真動起手來，也好心裡有數。因此，當夜人機出發後，我等作勢南撤，但不久便一路迂迴，到了自來居附近——”